李侍郎泪湿沾襟，接过汤药饮尽:“我已与圣人乞还，待家中事定，我打算为母亲结庐守孝。”

韦氏道:“这是夫君的孝心。”

阿弃睁着眼，试图从李侍郎夫妇脸上寻些蛛丝马迹来，奈何一无所获，悻悻作罢。

风寄娘观屋中陈设清淡雅致，透着江南的秀致婉约，与京中大不相同，李侍郎见他神色异处，为他解惑:“先母祖籍宛州，好秀雅之风，因此家中带了南边的习气。”

阿弃一向嘴快，问道:“李侍郎恕小人无礼，不知先母是指哪位老夫人？”

李侍郎一怔，他居高位，许久不曾与这般初生牛犊交道，每日过耳之语，哪句不是在肚肠中几个经了几个来回，哪个会莽撞直面问他：你口中先母是生母还是继母？

雷刹将双眸一垂，只作不闻，摆出臭硬的姿态不去解围圆场。

李侍郎极具涵养，稍怔后也不生气，看阿弃的目光非但没有一丝的恼意，反倒带着长者待后生晚辈的宽容，他也不搪塞应付，好言答道：“我生母是京中人士，无奈早早撒手人寰，先父续娶，其时我尚不知事，托赖娘亲一手抚养。生恩海深，养恩天大，娘亲于我与亲生无异！”

他说得情真意切，阿弃心中存疑，不肯深信，雷刹冷心冷情一无所感，风寄娘却是看一旁端庄持重的韦氏。

只剩得李侍郎思及亡母，又添哀伤不舍，削瘦的脸上露出茫茫的悲意。

雷刹将侍郎府种种异处暂压:“李侍郎节哀，雷某来府上叨扰，为得再问贼人情况。”

李侍郎支杖直起身：“雷副帅但问无妨。”

雷刹道:“如夫人尸身只看面容颈项伤处，案犯所为说句丧心病狂也不为过！若是求财惊动了主家，他自保隐迹灭口，得手后为了脱身，自是早早求去，哪会多加毒手，反误了良机？”

李侍郎知他言下之意，茫然摇头，自己都觉得荒唐 :“玉娘与人结仇？”

韦氏跟着道:“玉娘性子温软，平素在家不是裁衣就是绣花，难得出门也不过礼佛祈福。她又腼腆，结交的女眷都是我所相识，出身清白，父母兄妹都是老实巴交之人，实在不知有何仇怨。”

“不知如夫人父兄眼下何处？”

韦氏道:“玉娘是京外龚庄人，府中遣了管事报丧，大雨阻路，昨日午时方到。”

李侍郎又摇了摇头:“玉娘娘家实无仇怨。真若结仇，许是落我身上，宦海数十载，总有纠葛生怨……”

韦氏掸去孝服一道皱痕，道:“玉娘不过一个妾室，哪来得份量担了夫君的仇怨， 若有，也应是我遭了毒手。”

李侍郎斥道:“胡言乱语，如何口出这等不吉之语。”

韦氏苍白的唇角漾出一丝淡得几难察觉的笑意，即便如此，这点点丝丝的笑如一抹暗室中的微光点亮了她的眉目，她忽然变得生动鲜活，似可窥见过往的淑美动人。

“若非求财，又无仇怨，那便是为色。”雷刹不顾李侍郎与韦氏难看的脸色，直说道。

事关如夫人的名气，李侍郎再有雅量也是气噎喉嗓，拄杖的手青筋爆胀，半日缓不过劲来，韦氏连忙起身抚他胸口，脸含薄怒扭头斥责道：“雷副帅言语未免无忌。”

雷刹揖礼，嘴上却道：“李侍郎与李夫人见谅，只是办案缉查有一说一，再如何委婉，事实便是事实，不因话语生变。”

韦氏缓了缓，道：“暂不论玉娘为何遇害？凶犯却是经人眼目，雷副帅不应前去缉拿案犯，怎在此纠结前因？”

雷刹毫不退却，回道：“有因才有果，顺着藤蔓枝叶才能摸到藏匿隐形的那只瓜。”

李侍郎喘过一口气，抬手略安抚下韦氏，问道：“依雷副帅之见，意欲何为？”

雷刹道：“日过移墙影，物也罢事也罢，总归有迹可寻，如夫人与两婢女遇害一案，总要细查详探才能知个究竟，为仇便是相识故交，谋财贼偷多混迹于赌坊酒肆，窃玉淫贼藏身狭斜花院，一一查访细究才得水落石出。”

韦氏轻蹙长眉，为难道：“并非是我横加阻拦，你们身为男儿郎不知名节于女子之轻重，玉娘本就横死，尸身还要惨遭仵作翻检，实是损她清白，族人又多迂腐，事后定要拦她身葬祖坟。”

风寄娘道：“夫人担心如夫人名节有损，届时我屏去杂人，只叫如夫人血亲女眷伴在左右。”

韦氏还要说话，李侍郎轻摆手，叹道：“便依雷副帅所说，她精心服侍我多年，又为我生儿育女，不与她个交待，岂不误她转世投胎只，盼早日将凶犯绳之以法，以告玉娘在天之灵。”又侧身对韦氏道，“娘子心意顾虑，为夫自知，族老那边我自有应付，左右不会让玉娘孤身葬于他处。”

韦氏这才点头应允。

雷刹似是不见他们夫妻的情深相许，又问道：“不知李侍郎可知府上闹鬼一说？”

李侍郎本搭着的眉染了一层怒意，愤道：“闹鬼云云纯属无稽之谈，雷副帅莫非也信这些歪门邪说？”

雷刹怀里揣着棺上的黄符，看李侍郎神色又不似作假：“我历来不信神鬼之事，纵有鬼，也不过藏身人心深处。不过，府上厉鬼索命传得有鼻子有眼，有心人暗地生事抑或其它，总有个来去出处。”

李侍郎拿杖敲地，怒道：“家中闹鬼之说全拜那贼犯所赐，此贼殊为可恨，伤人性命，又污清名，实是实是……”他一时怒气翻涌，连咳不止，似要将心肺都咳出体外。

雷刹装着不知的样子：“何解？”

李侍郎咳了半天，才一指恭身侍立身后的李管道：“惭愧，先母过世我于府中诸事多有疏忽，倒是管事曾亲见。”又吩咐道，“你将那日之事再与雷副帅细说。”

李管事领命称是。

他回忆道：“因老夫人仙逝，府中上下兼有忙乱，又制麻衣孝服，各宅各院又换素纸灯笼，又发讣告遣仆与亲眷邻友报丧，再请高僧过府做法事颂经，因此，进出之间人手繁杂。那贼犯不知何时摸了进来，也没双眼睛注意到他的踪迹。”

“府里早为老夫人定了寿棺，老夫人小殓后入棺加盖，等到叩棺时，备的饭食却似被人动过，肉饭兼只剩半碗，厨下送食的奴仆是个胆小的，当即失声惊叫。领管此事的婆子疑她偷吃，便去责问，送食粗仆辩道：我再嘴馋怎敢与亡人争食？”

“当时兵慌马乱的，老朽竟不曾细察，后来回想：应是贼人所为。他隐在府中，腹啊肌饿，偷了吃祭食。”

“待到为老夫人棺身加彩，四下肃穆，郎主与夫人均收悲声，以免亡魂不忍离去，漆匠正要收笔时，却听院中一声凄厉的呜咽。郎主与夫人双双大惊，暗恨哪个不知礼的下仆惊了老夫人之灵，老朽不敢轻忽，领人去看个究意，谁知左右互问，都道身畔之人不曾发出悲音。”

“老朽无奈，只好好草草收场，前去与郎主与夫人请罪。”

“等得隔日府中摆开灵堂，开正门迎客吊唁，那贼人不知从何处疾奔至二门，边跑边喊‘枉死啊枉死，何辜啊何辜？谁与公道？’”

“满院皆惊，老朽一时错愕，那贼犯身手敏捷挨了无数棍棒，竟还能避开护院宾客脱身而去。老朽白活一把年纪，不曾见到这狂徒，也是老朽大意疏忽，错失良机令他走脱，实是该死。”

“到了晚间，便发现如夫人遭了毒手。”

李管事老泪纵横，自责不已，身一矮跪伏在地与李侍郎夫妇请罪，李侍郎搀起他，悲叹道：“如何怨得管事，实是贼人歹毒狂妄。”

雷刹记性极佳，将李管事之言一字一句记在心间，细细琢磨了一遍，问道：“贼人白昼现身，晚间才知晓如夫人遇害？期间如夫人未在灵堂守灵府上不曾存疑？”

李管事呆了呆，拿衣袖擦干泪，仔细想了想，答道：“这人多事杂倒记不大清楚，贼人一闹之后，府中更是乱成一团，老朽理着前院之事，正堂后院便不大清楚。”

雷刹转向李侍郎与韦氏：“侍郎与夫人也不曾察觉灵堂前少了一人？”

韦氏为李侍郎抚背顺气，道：“婆母去世夫君哀痛伤损，本就勉力支撑，被贼人一闹当场背了过去，我一时顾着夫君，竟也不曾注意到玉娘不在灵堂哭灵。”

雷刹见李侍郎声咽气短，不好再问，起身道：“不知如夫人亲眷在哪院，雷某既来府上，不如一并将她们请去，免得两边来回，多有误事。”

李侍郎点头，李夫人便吩咐管事道：“管事去灵堂请了阿鹿帮着操持。”

第7章 九命猫（六）

如夫人娘家姓谢，虽算不得小李氏外家，到底血脉至亲。李管事一请，小李氏带了一个婢女匆忙赶来。

她两眼红肿，泪痕未干，哑声道：“三位随我来，姨外婆一家农门小户，胆小怕见生客了，又因我阿姨去得突然，伤心太过……”小李氏边说边又垂泪。

风寄娘安抚道：“娘子节哀，哭损康健，怕老夫人与如夫人地下有知，心中难安。”

她不说还好，一说小李氏又掉下一串泪，拿手帕拭去，自惭失态羞红了脸，道：“祖母年世已高我接了讣告虽伤心，到底……不曾想……”

风寄娘知她心中难受，本来归家吊唁祖母，结果生母遭人杀害，死状凄惨，难为她一个弱质纤纤的女子强撑着不曾卧倒：“人生而有灵，归后未必无知，老夫人与如夫人魂去未远，娘子与她们梦中相见，一诉离苦思念。”

小李氏喉中哽咽，风寄娘的声音柔绵温软如手，似能抚平心中哀痛，令人忍不住想要倾诉忧愁苦涩。

“我出嫁未有三载，家中便没了祖母与阿姨，连亲近的婢女与时追都跟没了……”

“时追？”风寄娘与雷刹阿弃均是一愣。

小李氏解惑道：“是祖母养的狸猫，取名叫时追，祖母去世前几日便没了，祖母待它跟子孙一般，还特地叫阿五专门伺侯。”

“阿五可是那个投缳的小婢女？”

小李氏点头：“阿五也罢，时追也罢，定都随着祖母去了。”

风寄娘睨一眼雷刹，见他冲着自己微微点头，便又问：“这般说，这猫倒有灵性。”

小李氏道：“时追与别的猫不同，祖母养了好几只猫，说来也怪，猫至多也只活个一二十年，每只将死便去外叼只花色相同的小猫来交与祖母养，只只都叫时追。”

“老夫人是个长情之人。”

小李氏低泣：“我幼时问祖母，养的猫怎的都叫时追，祖母道：时追便是时追，不叫时追又叫什么？现在想来，祖母也不过自欺欺人。”

“时追这名倒是别致。”风寄娘眸光流转，垂睫掩去。

时追时追，时岂可追？

阿弃在旁听她们东拉西扯，又说起猫来，按捺不住，问道：“李娘子，你可知如夫人可曾与有过嫌隙纠葛？ ”

雷刹阻止不及，暗踹一脚，踹得阿弃一头雾水。

小李氏思及生母惨死，一时说不出话，摇了摇头，加快脚步领他们至客居小院。谢氏夫妇正闷坐伤心，见了雷刹等人 ，收泪站起来手脚都没处摆放。

风寄娘“咦”了一声，原来是前日寄住农户隔壁的老夫妇。

雷刹上前道明来意，谢氏心念女儿惨死，连尸身都要遭此折辱，跌坐在地哭道：“我可怜的女儿，怎这般命苦，这般命苦。”

.

韦氏另遣了两个仆妇与李家管事陪同谢氏一同到不良司，风寄娘怜她垂老，揖礼道：“若有失礼之处，还请大娘见谅。”

谢氏咽泪摇了摇手：“懂……懂……老身都懂……”雷刹令小吏搬了一张绳椅让谢氏坐了。

风寄娘想了想道：“大娘在此稍侯，我先查验另外两个婢女的尸身，大娘若是身有不适，告与我知。”

谢氏忙道：“不不不，老身要守在这，做娘的不陪着她，阿玉心中岂不害怕。”

停尸处长年阴森，即便外面艳阳高照，屋内都透着丝丝阴冷，何况雨天天昏，因生怕尸身腐朽，堆了冰块，一墙内外，隔生隔死，如分两季。

风寄娘利索得用臂绳挽了衣袖，露出两条雪臂，雷刹猝不及防，不自在地别过脸，暗骂：伤风败俗。

阿弃忙拿手遮掩双目，嚷道：“我岁尚小，不好娶亲。”

风寄娘笑起来，横他一眼：“我再年长几岁，都能做你阿娘了。”

阿弃张开十指，从后面瞪着风寄娘，狐疑：“长几岁便能做我阿娘？”又不知想到什么，惊恐地张大眼，指着她道，“你……你……你……与我义父相熟，莫不是年岁也仿佛……”

雷刹忍无可忍，狠踩了阿弃一脚，痛得阿弃唉哟一声在那抱着脚直跳。

“够了，正事要紧。”

阿弃连忙歇声，轻咳一声敛容挺身立在一侧。

风寄娘轻挑了下秀眉，转身取出一柄鹊尾香炉，执柄处蹲着一只怪模怪样的小兽，炉身造型奇特，一男一女对跪仰首，高举双手托起炉身，无论男女都生得恶形恶状，面目狰狞。风寄娘又取一丸香，点燃置入炉中合上炉盖，轻烟袅袅而起，她执炉绕着屋内，不快不慢地走了一圈。

阿弃抽抽鼻子，却不曾闻到香味，低声问雷刹道：“阿兄，你可曾闻到香味？”

雷刹摇了摇头。

阿弃又不解道：“先前许伯不曾燃过香，她这是有何用意。”

雷刹满脸的嫌弃，道：“不过装神弄鬼。”

风寄娘轻撇了他一眼，将香炉搁在窗台上，无香之烟迳自轻雾般得慢慢弥漫开，抚平丝丝焦躁。她伸手掀开左侧一具尸首上蒙着的白布，问道：“不知她何名何姓？”

雷刹倚墙环着刀，道：“侍郎府唤她阿五，原京外李家村人，契书记名李五娘。”