“我吃过这位小娘子卖的橘灯，还真的高中了。”一位三十岁左右头戴纶巾，身穿深色蓝罗袍的男子缓缓走了过来。

从服饰上一看就是一位进士。徐惠然却没有见过此人。

那位进士从橘灯里拿起一个蜜饯放进了嘴里，嚼了两下：“嗯，味道还跟以前一样。”放下了一两银子，拿起橘灯要走。

“原来谢编修吃过才中的，那还有假，来，来，买了。”书生们高兴地叫了起来。把掌柜和小二挤到了一边。

徐惠然想叫住谢尚，这么帮忙怎么能收钱。没叫出来，让阿福把银子还回去，再说声谢谢。

杜阿福拿起银子追出去几步又回来：“那个人不见了。”

“不见了？”徐惠然看了眼手里正雕着的橘灯。

“是不见了。”杜阿福忙着收银子，还要把橘瓣从蜜橘里拿出来，也是忙得没空说话。

有了谢编修来过，后面都排起了长队。徐惠然和蚕姐雕得胳膊都酸，尤其是徐惠然，雕字、雕花全是徐惠然。

等卖光了，蚕姐对着没买到的人说：“没了，没了。”

“那明天还有吗？”

没买到的人遗憾地走了，有的还不死心，还问什么时候能有。

蚕姐看着徐惠然。徐惠然摇了摇头。

等人都走了，摊收了。蚕姐跟徐惠然说：“五奶奶，我们不如赶紧回去做了再来卖，好不好？”

“不好。那样人家真说我们骗人了。这种东西图个新鲜，明天你信不信满大街都是了。到时不用我们卖，早有人卖了。”徐惠然相信那个掌柜说不定现在就在找人做呢。

蚕姐撇了撇嘴。

徐惠然找了家布店，把这阵织的“羽布”三两银子一匹卖了出去。再回到贡院这来时，果然看到那家蜜饯铺子门口也挂出了“能金榜题名的橘灯，一两五钱银子一个。”

“看到了吧。”徐惠然笑了。

蚕姐气得骂：“那他还说我们骗人，他还卖一两五钱银子呢。”

徐惠然想了想：“走。”

蚕姐和杜阿福不明白，徐惠然干什么。走到了一个偏僻的地方，徐惠然拿出一把糖果和铜钱来：“你们俩去找几个小孩子，让他们满大街去说，那家蜜饯铺子做个橘灯放点蜜饯就能卖这么贵，专找卖蜜饯糖果的说。”

“他们说了能怎么样？”蚕姐不明白。

“那些人会跟着做呀。”徐惠然咬着嘴唇笑了起来。

杜阿福走过去，抓了几个孩子，把话教了，给了糖果：“说好了，来拿钱。”

那些孩子撒腿就跑。橘灯的事，原就已经传开了。有些店家已经在偷偷做了，只是还没有开始卖。现在听到这些小孩子一说，立刻就挂出了招牌，结果就成了满城都是。

橘灯的价格一路下跌，最后只能卖一个橘子量的蜜饯再外送个橘灯都没有人买了。

掌柜的是花了钱让人雕得，雕那些字还特意从银楼找的人来雕，一般人雕上去也跟鬼画符似的。这可真是亏了，站在铺子外见到看着像个书生，就拉着强卖。

那些书生一甩袖子：“说是一个小娘子带着个丫环，还有个男仆卖的。你这有小娘子？有丫环？分明就是骗人，再不上你家来买蜜饯。”

掌柜看看满城都在喊“能金榜题名的橘灯”，气得真想打人：“这些混帐忘八蛋，就不能不跟着学，什么生意一好做就跟着学，最后大家一起赚不了钱。”

算着这一趟来省城，真是赚了不少的钱，小一千两的银子呢。徐惠然把银子存到了南北通兑的一家钱庄里，还给杜阿福和蚕姐一人五十两。

蚕姐的脸红了：“五奶奶，我不能要的。”

“今天咱们赚得多，你应得的。”徐惠然把银票塞到了蚕姐的手里，“这是你该得的。”

蚕姐看着银票：“我居然也有私房银子了。”

“当然，等你出嫁时，我会给你备份嫁妆的。”徐惠然帮蚕姐捋了下头发。蚕姐前世没享到的福，今世都得让她享到才成。

杜阿福捏着银票，只给徐惠然磕了个头算谢过了。他不会说什么好听的话，只是觉得心里发热。

当晚就往回走。趁着乡试榜没发出来，徐惠然打算再去邻近一个省的省会卖，还可以再赚一票。

捏了捏放在汗巾袋里的银票，徐惠然的嘴弯了起来。

旧都的乡试阅卷已经阅完了，几个阅卷官聚在一起，就是从头几名中定下来哪个是解元。

阅卷官们在头几名的卷子上，分别标了出名次。

高谷看都标好了：“那就拆出来看看，哪个是解元吧。”

陈询看着标着第一名的那本卷子，出自高谷的房号。其实哪个房中的不都得认高谷为师，何必定要出自他那一房呢。

把弥封的籍贯、名字一打开，高谷一看，眼睛挑了挑，倒笑了：“倒是跟陈侍讲是同乡，贵乡真是人才辈出。”

陈询探头一看，姓“陆”，不知道是不是本族的那个亲家。听闻此人最近有些传言。不过若是高谷取的，日后有事，那也是高谷的事。陈询往椅背靠了靠：“就算跟我是同乡，到底也是高学士的学生。我本乡的人不少，哪里都能认得，到是这座师才是关键。更何况高学士是身兼座师和房师呀。”

高谷笑了：“那也不过是凑巧而已。”又把几位同考官看了看，“让他们把朱卷和墨卷对过，就张榜出去吧。”

同考官点着头，一个个都准备去好好睡一觉，这下他们总算可以出去了。

陆璜从外面跑回了客栈：“大哥，听说要张榜了。我们去看榜吧。”

“那个，问问五弟的意思。”陆琥往陆璟房看，“其实也可以等着人来报。”等人来报更是揪心。

陆璟走了出来：“大哥，去看看吧。虽说会有人来报。不过我也想看看怎么个热闹法。”

陆琥同意了，特意让陆璟走在中间怕给人挤到。兄弟三到了贡院外，到处都是是人，张望了半天，估计那边围着人最多的应该是贴榜的地方。

往过走，不时给后面的人往前推，又给看完榜从人群里挤出来的撞到。

中了的高呼，没中的垂头丧气。

陆璟抬起头越过一个个脑袋看，眼睛凝了凝。

陆璜往里挤，挤了半天没挤到。

陆璟转过了身：“回去吧，不用看了。”

“五弟没事，三年后还可以来考的。你才二十岁，何况还病了一场，这个没事的。”陆琥劝着。

“我中了，解元。”陆璟的眼睛弯了弯。

“什么？”陆琥傻了下，吞了口口水，“你中了解元？”

“是。”陆璟往前走，“我也没想到，她说对了大部分。”徐惠然没说的是他中了解元。她对他比他自己还了解。

陆璜更是发傻，他并不想陆璟中举。现在陆璟中举还是解元，心里真不舒服。

回到了客栈，陆琥就把打赏的钱准备好，就等着衙役来报，享受下那一刻的光彩。

陆璟回了屋，琢磨着明日的鹿林宴。他的房师和座师都是高谷，不知道高谷会跟他说什么。

听到屋外一阵的沸腾，还有鞭炮声。陆璟知道衙役是来报过喜了。

这之后，客栈的掌柜亲自来道贺，还送了一桌的菜。陆璜这会儿算得意了几分，毕竟刚才听着众人的奉承，好像他是解元一样。

第二日一早，陆璟就去了贡院。

虽说下场秋闱的秀才有四千多名，可最后中举的却只有八十五人，这还是托了因为南直隶人才济济，且又是旧都的缘故。

八十五人，由陆璟领头去谢师，参加鹿林宴。

高谷一看陆璟：“哎呀，我知道你年轻，没想到你还一表人才，真是后生可畏。”

“座师谬赞，学生不才，要学的地方多着，还请座师多多提携指点。”陆璟恭谨地说。

高谷满意地笑了，看了看坐那的陈询，我选错人了吗？不知道圣上选人不光选才也选貌，这样的人明年怕是中个进士没什么问题的。

鹿林宴进行到了一半，有个新科举子，多嘴地问陆璟：“元玉兄，前阵听闻你吐血，可还有事？”

坐在上面的高谷转过了头，把陆璟打量了打量，身体似乎是不好？难道挑了个病秧子？

陆璟感觉到了高谷的眼神：“是，家里有点事，所以才会如此。”

“那……看元玉兄的身体，可是有影响？我家里有专治咳血的方子，回头送来给元玉兄。”

“多谢，不坊事的。只是前阵受了点风寒，已经好了。”陆璟淡然一笑。

高谷的眼角挑了挑，把自己的小厮招了过来：“去打听打听，新解元家出了什么事。”

小厮跑了出去。到了夜间，告诉了高谷。高谷听了点着头：“我说呢，陈询怎么没有一点反对，原来是准备留着后手呢。想从自己身上下手，日后借着陆璟来参一本？”

陆璟是他挑的，现在幸好只是乡试，等会试时看看能不能拦住，不给中了就是。高谷把脚翘了起来，让小厮给自己把脚擦干，明天就可以回京了，只要没有舞弊，这里就跟自己没关系。

第二日，陆璟来给高谷送行，特意带着陆琥和陆璜。高谷上船时，特意装着关心，问陆璟：“明年春闱，你是怎么打算的？”

“学生想晚三年再考？”

“为什么？”高谷皱了皱眉头。通常新科举人都会第二年就考，除非家里有了事。

陆璟的眼睛动了动：“学生家里有事。实不瞒座师，学生的内人为了让学生秋闱顺利，跟家人一道去庵里求福，没想到失足落水，至今下落不明。学生想找到内人再去考，这样方能心无旁鸷尽臣子之份。”

高谷点着头：“这样呀，那尊夫人可有什么消息？”想着昨夜小厮告诉自己的，似乎是死了？所以陆璟才吐血的，还大病一场。要是死了还来秋闱，那可是会给人诟病的。

“目前还没有什么，只是好像有人说见到救上来。学生回去第一件事就是要寻找内人。”

高谷把陆璟看了看：“你既然这么想就好了。咱们这些读书人，学问是一回事，可人品一定要没问题。你三年后来考是应当的，即使再晚考也没什么关系。”

“多谢座师教导，学生明白了。”陆璟恭谨地说。

高谷把陆璟又看了看，若是个聪明人自然明白，在底下时千万不要给人抓住小辫子。等你到了高位，比方像自己的那位阁老爹，那就是谁抓着自己的小辫子就干掉谁。

高谷坐着船走了。

陆琥和陆璜对高谷的话没听懂多少，但是被高谷的气势吓到了。原以为过阵不就没事了，没想到五弟妹的事跟弟弟的前程这么有关系呀，那可怎么办呢。

徐礼突然跑回了家，眼睛发红，跟徐苏氏说：“然儿出事了？”

“出什么事了？”

“然儿没了。姑爷病就是因为这个，所以半路上才回来。”徐礼忙着让管事的准备船去陆家。

“怎么会没了？老爷，我也得去。这么大的事，他们陆家怎么就不来告一声呢？”徐苏氏哭了出来。

鲁妈跑了出来：“奶奶，换件衣服，老爷，你的帽子。”

徐礼和徐苏氏赶紧让鲁妈和几个妈妈们帮换着衣服。

鲁妈在边上说：“老爷、奶奶，咱们得多带些人去，不然怕吃亏。”

“咱们是去说理的，又不是去打架的。”徐礼说。

“我的然儿都没了，还有什么理可说。”徐苏氏突然来了劲，“鲁妈，你跟家里几个有力气的妈妈都去，他们陆家不说个清楚，就不回来了。”