……

“母后，他这话什么意思？”

皇后目光落在宗钺远去的背影上，没有说话。

“母后。”

“就是字面上的意思，什么也别说，什么也别做，好生的待在东宫。魏王说的没错，我们这趟请他来坤宁宫，是太急躁了，如今万众瞩目，恐会落人耳目，甚至你父皇那里可能也会知晓。”

“两者可有关系？”

皇后有点恨铁不成钢地看了太子一眼，平时太子没有这么没分寸的，恐怕也是近日事多逼得乱了章程。

“你以为周广瑞是无缘无故就坐上两淮盐运使的位置，他死的那么急，还是那种罪名，你父皇心中会没有想法？会隐忍不发，是面上做圆了，是不想节外生枝，也是两淮乱不得。这次会派魏王去扬州办差，就是警告我们，警告所有人。”

“那儿臣这便命人下去看看，可有什么尾巴没扫，以做遮掩。”说着，太子急急就想走，被皇后喝住。

“都让你什么不说，什么不做，你当本宫的话是耳旁风？！”

太子没料到皇后会突发脾气，愣愣地看着她。

皇后沉沉地叹了口气，揉了揉额角：“你父皇隐忍不发，就是两淮乱不得，只要两淮不乱，他不会重翻旧账。你即日起就回东宫闭门思过，没有本宫的允许，不准出东宫。”

“可母后扬州那边？”

“两淮那边插手的不止我们，还有其他人，但派了魏王去扬州，就是你父皇还顾念着你太子的面子，顾念着和本宫的情义。你忘了魏王从小是养在坤宁宫？你忘了丽妃是谁的人？”

是啊，认真来说，丽妃是皇后母家陈家送进宫侍候皇后的，丽妃会蒙得圣宠，也是当年陈皇后身怀有孕，主动送给建平帝用来固宠。

丽妃做的比想象中更好，怀上了三皇子，可陈皇后的二子却夭折了。皇后伤心至极，建平帝心疼妻子，就把三皇子钺放在坤宁宫里养。那时候丽妃还不是丽妃，不过是个小贵人，她能晋到妃位，如今儿子封了王，全仰仗了中宫一脉。

所以建平帝的意思很清楚，这是哪怕对太子有所失望，依旧偏着中宫。

“可是母后，你就不怕老三他有异心，近几年他和中宫可不太亲近。”

皇后瞥了儿子一眼：“只要有丽妃在，你怕什么？不是母后说你，少把心思都用在猜忌上头，如果魏王依旧像当年那样和中宫亲近，今儿这差事也轮不上他。”

帝王心术也远比平常人想得要深，皇后和建平帝几十年的夫妻，不过只能堪透点皮毛，而太子连那点皮毛都勘不破。

与之相比，反倒魏王更来得通透，这让皇后心中也对太子十分失望。

可失望也没办法，就这么一个儿子，自己也生不出第二个，只能硬着头皮，事事多维护。

*

不提这边，另一头宗钺出了坤宁宫，就去了一趟咸福宫。

这也是四妃之一，丽妃的住处。

见宗钺从外面迈进来，大宫女倩如匆匆迎出。

“见过殿下。”

“母妃呢？”

倩如目光闪烁，不敢直视宗钺：“娘娘在佛堂礼佛，殿下稍座，奴婢这便去请了娘娘。”

宗钺眉心轻蹙，去了椅子上坐下。

不多时，一个宫装丽人从珠帘后步了出来，但见她纤态盈盈，翩若惊鸿，再去看其面相，倒是分不出多少岁，说是十几岁有人信，说是二十多也有人信。茕茕弱质，清丽如莲，眉眼可见怯弱之态。

她微微有些气喘，显然是匆忙而至。在主位上坐下后，宫女就端上了茶，喝了茶，匀了气息，她才轻声道：“皇儿今日怎么有空来咸福宫？”

“父皇给了差事，儿臣要出京，归期不定，特来拜别母妃。”

“陛下给了你差事？”丽妃眉眼可见欢喜之态，道：“不枉我求了陛下那么久，陛下既然给了你差事，你当好好替陛下办差，不要挂念母妃，母妃在宫里很好。”

宗钺复杂地看了丽妃一眼，见她双颊晕红未退，说话气息不匀，明摆着倩如之前礼佛之言，是骗他的。

恐怕礼佛是假，练功才是真。

打从宗钺幼年时，就总会碰见丽妃莫名消失一会儿的状况。后来渐渐才知，丽妃为了博圣宠，经年累月不忘练功，而她的练功与她出身有关系。

丽妃在没入宫之前，是个扬州瘦马。

是陈家遍寻扬州之地，才寻来的上等瘦马。后来被陈家换了层壳子，以侍候皇后之名送入宫，其实就是为了替皇后固宠。

而扬州瘦马之所以会闻名天下，自有其独到之处。除了色艺双绝之外，也有些不为外人的秘术，这也是她们能博得男人欢心的重要手段。

这功，丽妃一练就是几十年，哪怕生下魏王，位列四妃，也没落下。

事实上她这么做，也不是没用，她入宫的年头也不短了，二十多载以来，若论宫里最圣宠不衰的妃嫔，还属丽妃。哪怕建平帝有了其他年轻貌美的妃嫔，每月也不忘来几回咸福宫。

“母妃岁数也不小了，太医说您胃疾越来越严重，您无须再节食饿自己。”

丽妃浑不在意道：“皇儿不用担心，母妃已经习惯了少食，再说我的胃疾和少食无关。”

“既然母妃不听，那只当这话儿臣没说。儿臣还有事，就先出宫了。”

……

等宗钺走后，倩如小心翼翼道：“娘娘，您又何必惹了殿下生气，殿下说的没错，您现在上了年纪，身体也不好，如今殿下封了王，哪怕娘娘没了圣宠，这也不妨碍您在宫里的地位。”

“你懂什么！”向来说话细声细气的丽妃，突然拔高了音调，“你懂什么！”

“娘娘！”倩如吓得跪了下来。

丽妃调匀了气息，轻声道：“四妃之中，我出身最低，也许别人尊我一声娘娘，我没忘记自己是个什么出身。我就这么一副皮囊，就钺儿这么一个儿子，众皇子中，就他母家无势，只有我这么个娘，他能不能理解不要紧，我只要做到我该做的。”

“不是还有皇后娘娘，她素来看重殿下，不会不看护殿下的。再说，殿下一向和太子殿下好，日后也不会被薄待。”

“她？”丽妃声音飘忽，听不出什么意味，“指望皇后娘娘，现在我还是丽贵人，我儿还在太子身边鞍前马后……”

轻柔的声音渐渐消了声，丽妃站了起来：“走吧，回静室。”

第33章

一桌两椅, 二人下棋。

范晋川持黑, 方凤笙持白。

外面寒风呼呼，屋内温暖如春。凤笙手里还抱了个小竹篓, 里面放着知春新炒的五香味瓜子。

咔吱、咔吱……

范晋川犹豫放下一子, 凤笙见他放定, 拿起一颗白子放下。

“范兄，你输了。”

范晋川恍然，失笑：“贤弟棋艺日渐见长，为兄佩服。”

凤笙往椅子里靠了靠, 笑着说：“不是我棋艺见长, 而是大人乱了。”

方凤笙会以两种称呼去称呼范晋川，时而范兄, 时而大人。叫大人的时候通常是她生气, 抑或是谈起公务。

“是因清丈不顺的事, 还是了无音讯的奏章？如果大人实在迫切想知, 可以问问你那位友人, 实在不用如困兽般。”

范晋川犹豫了下, 道：“他回了我的信, 东西已呈上, 但……”

“没有回应。”

范晋川半弯下腰，双手覆在额头上, 虽没有太大的姿体动作, 但能看出他十分痛苦。他前日便收到信, 一直无法启齿, 是观念被颠覆，也是不知道该怎么说。

……

咔吱、咔吱、咔吱。

这动静实在让人厌烦无比。

范晋川抬头，就见凤笙笑吟吟地嗑着瓜子，和方凤笙认识的越久，就越觉得她有很多面孔。时而冷漠如冰，时而淡漠如尘，时而又顽皮得像个孩子。

“贤弟似乎并不惊讶？”

“我为何要惊讶，忘了我那日的话？”

范晋川思及那日凤笙说，建平帝可能对两淮乱象心中有数的话。

“好了，凡事不可能尽如人意，你与其发愁，不如做好当下的事。”凤笙放下小篓，拍拍袍子，站了起来。

“此事无解？”

凤笙眨了眨眼：“也不是无解。”

“何解？”

“此解与大人为人处世不符，大人还是不要知道的好。”

“还望贤弟为我解惑。”

“冒天下之大不韪，你敢吗？”

范晋川愣住了，凤笙笑道：“只有两淮乱了，乱到圣上无法忍受，才能破而后立。但此事不适宜大人去做，我去就好，只需大人给我助力。”

“什么助力？”

“视若无睹。”

*

范晋川并未忘记自己所说的话，所以最近他一直在忙清丈田地之事。

就此事，他与泰州分司及各处盐场商议过。

县里土地杂乱，田荡界限不明，致使赋税难收。对此，盐务衙门那边没有异议，他们只管与盐务有关的，诸如本县土地和人丁，本质上还是地方县衙所管。

所以县衙要清丈土地，他们管不了，也不能插言，范晋川与他们提前打招呼，不过是面子上好看。

实际上，也是都知道清丈一事难之又难，都把范晋川当耍猴看。

事实清丈确实很难，不光那些大户们不给予配合，下面一些农户也不愿配合。大户煽动愚钝百姓，县衙唯恐激起民变，只能驻足不前。

县衙第一个清丈的地方就是姜堰镇，这里离泰州城是最近的，当地最富的大户姓陈。

之前县里下来人，陈家人一直没出面，只是怂恿煽动下面人闹，今日也是出了奇，县衙来人前脚从陈家出去，后脚清丈就开始了。

而陈家人竟紧闭家门，默不作声。

知道县里打算清丈土地，都盯着这第一处呢，陈家的反应自然落在很多有心人的眼中。不过还不等他们纠结清楚，姜堰的清丈就以迅雷不及掩耳之势完毕了，然后是往下一处蔓延。

蚕食鲸吞，一地接着一地。

这次出面的不是县尊大人，而是他身边那个总是笑吟吟的方师爷。谁也不知道她到底用了什么法子，竟就让那些平时十分难缠的大户，老老实实的听话。