就这破地方，破县衙，油水不见分毫，事还不见少，天天受夹板气，谁有本事谁揽着吧！

“来，王主簿，我敬你！”

王主簿挑眉看了看他，道：“想开了？”

“没什么想开不想开的，有酒当喝只需饮！”

两人相视一笑，将杯中酒尽皆饮下。

就在大家都喝得酒意正酣时，方凤笙反倒离了席。

范晋川借口如厕离席寻了去，见她缓步庭间，若有所思。

“贤弟在想什么？贤弟教我设宴施恩下属，怎生你倒是跑了。”

“没什么，我在想现在这个时候，乡试应该是结束了。”

乡试在八月，开考时间一般都在初六之前，各地不等，但在八月十五这日，怎么也都该考完了。

“贤弟怎会突然提起这事？”旋即，范晋川大悟：“都是为兄的不是，竟主动提起贤弟伤心事。不过贤弟也不用气馁，虽错过这次，但下一次未尝不会得中桂榜。”

凤笙失笑，知道他是误会了，不过她倒也没有想解释的心思。

“走吧，喝酒去。”

*

等一顿酒喝完，已是夜半时分。

凤笙回房，知春和知秋已备好热水。

洗了澡又洗了发，凤笙才舒服些许，只穿了件寝衣，披着一头青丝，盘膝坐在罗汉床上，让知春给她擦发。

知秋端了醒酒汤进来：“少爷，喝点汤暖暖胃。不是婢子说，您身体不好，又总是喝酒伤胃，这阵子您早饭进得不香，就是喝酒之故。”

“过了这阵儿就不喝了。”凤笙说。

知秋嗔她一眼：“您光说，从没记住过。”

知秋还真没说错，凤笙的脾气历来不错，尤其对两个小婢子，更是疼爱有佳。平时两人当她没大没小，她从来不说什么，都是好好好是是是，可惜就是从来记不住。

不过也不能怨凤笙不爱惜身体，范晋川为人木讷，如今能把下面那群人收拢住，全靠她平易近人。

什么叫平易近人？

那就是可谈风月可谈诗，可大碗喝酒，也能大声骂娘。

毕竟县衙龙蛇混杂，像刘县丞那样的人，还能讲讲风雅，和下面那些三班六房的衙役书吏，就只能投其所好了。

“少爷应该多吃些，太瘦了。”

“我吃得还少吗？”

“就是不长肉。”

“行了，你个小人精，就仗着少爷宠你是吧。这头发也不知什么时候能干，我困了，想睡。”

凤笙往罗汉床上躺，知秋拉着不让她躺。

“不能睡，小心着凉。少爷你再等会儿，天热，头发很快就能干。知春姐姐，你还不快跟少爷说话，别让她睡。”

“说什么啊？对了，都八月过半了，四少爷应该考完了吧？”

话刚出口，知秋就一个眼刀子过来，知春小心地看了凤笙一眼，见她容色平静，才松了口气。

“这有什么不能说的？姑娘又不在意，就是四少爷回去知道了，恐怕……”

知秋狠狠地扯了知春一把，将她拉出房间。

两人拉拉扯扯去了耳房，知秋把门栓上。

“你当姑娘说这些做什么？”

“我就是一时说漏了嘴。”

“我看你不是一时说漏了嘴，你是心里念着四少爷吧，不然谁都不记得，就你记得四少爷考完了？”

知春涨红了脸：“你说什么呢！”

知秋斜睨着她：“你说我说什么？我就算这两年没在姑娘身边，我都知道你的心思。你私下当着我念叨也就算了，当着姑娘也说。与其这样，你当初别跟我们一起走，留在那孙家等你的四少爷。”

“秋儿，你……”

知春哭了起来。

哭了一会儿，她喃喃道：“我就是想不通，你说四少爷那么好的人，姑娘怎么就能说走就走，连个招呼都不打一声。”

“这世上你想不通的事多了，你以为姑娘跟你一样，见个男人就挪不动道？”

“四少爷对姑娘那么好，每次从外面回来，去了老太太那儿，第一件事就是来问秋堂，寻常有了什么好书好画，都拿来给姑娘品赏，自己都不留。你说姑娘一句话都不留，人就走了，四少爷肯定伤心……”

门外，披散着长发的凤笙，静静地站着。

她本是怕两个丫头吵起来，没想到会听到这些话。

“……我跟你说吧，你就趁早死心，当初姑娘嫁到孙家，那是什么光景，姑娘心有芥蒂，无心情爱，现在老爷去了，姑娘更不可能了。咱们姑娘的性格你不了解？一旦决定了，就绝对不会回头，你要是真舍不得四少爷，你就自己回去……”

“我没有舍不得四少爷，我就是……”

“反正我跟你说，下次再让我听见你当着姑娘面提这事，我就跟你翻脸！”

知秋气呼呼地推门而出，正好碰见站在外面的凤笙。

“姑娘！”

“我看你们一直没回来，怕你们吵起来，就来看看。知春怎么了，怎么哭了？”凤笙往门里看看，佯装无事。

“姑娘你别理她，她不会说话挨我骂了，她当然哭！”

知秋拉着凤笙往回走，凤笙也就跟她走了。

……

知秋先服侍凤笙上榻，又转头去打地铺。

“秋儿，你上来跟我睡。”

“姑娘，我褥子都铺好了。”

“铺好了，扔在那儿。”

知秋去脱了衣服，爬上床，摊开被子，睡在外侧。

见凤笙一直睁着眼睛，她小声说：“姑娘，你别跟知春生气，她就是个小丫头片子，没见过长得俊的男人。”

“说得好像你见过很多似的。”

“婢子确实见过很多啊，姑娘你忘了婢子小时候在青楼长大，还是你把我从里面救出来了。这世上其实没几个好男人，个个贪花好色，当着□□一套，回家当着妻子又一套，看起来纯良无害，其实那都是装的。”

凤笙被逗笑了。

知秋看了她一眼：“姑娘，你是不是想起四少爷了？”

凤笙叹了口气：“没，你不都说我无心情爱了？睡吧，明日还要早起。”

*

范晋川在研究完鱼鳞图册后，就开始下乡实地勘察民情。

挨着每个镇每个村的走访，当然也去过盐场，却看不到内里究竟，他亲自上门，少不了得人陪着，也就是走马观花看上一遍。

很快就到了快收秋粮的时候，这个时候也是全县最提高警惕的时候。

秋干物躁，最是容易走水，如若田地着了火，损失的就是一季口粮。可偏偏最怕什么来什么，不过几日时间，下面已经报来两地农田失火。

接近成熟的粮食，就那么损在一片大火之中，农人哭嚎不止，直说老天要断了自己的活路。

范晋川已经连着熬了两天三夜了，双目中全是红血丝，可他什么也做不了，县衙人手有限，左支右绌。

方凤笙将他硬拽回去休息，他不愿。凤笙只能告诉他，等他睡一觉起来，事情就能解决了。

现在在范晋川心里，方贤弟已是无所不能了，可他很怀疑这种情况，还能怎么解决。他就算再迂腐，经过这些日子的了解，也知晓大火不是无缘无故，因着早在之前他就晓谕过当地里正，务必让农人小心防火。

甚至具体到方方面面，按班按点巡逻，一刻不得轻忽。

所以火是人为的。

为了什么？之前方凤笙与他说过，每到秋忙之际，少不了有黑心大户浑水摸鱼，损了一季粮食，农人的日子怎么过，还要缴纳当年赋税，只能是卖房卖田。

大户豪强侵占农人田地，手段花样百出，可在明面上却绝不会让你抓住手脚。等是时农人自己找上门，再压低价钱，田得了，还能落个大善人的名头。

“好了，你现在去休息，我说能解决就一定能解决！”

“等熬过秋收，我就让人开始清丈全县土地。”

这事恰恰是清丈引来的！

凤笙心里喟叹一口气，却没有明言。

……

孙闻城从熙梧堂走出来，步履蹒跚。

“四少爷，要不奴婢送您回去吧。”

“不用。”

周妈妈叹了口气，忧心忡忡看着他远去的寥寂背影。

孙闻城大脑一片混乱，喜中桂榜的喜悦全然没了，他没有直接去往京师赶赴次年二月的春闱，就是为了想把这个好消息亲口告诉她。

他知道她在这里过得不快乐，他想等他中了进士，就带她离开这里。到时候，他或是留京，或是外放，她又出了孝，总能过得和美，却没想到……

也不过几个月无人居住，问秋堂便萧瑟空旷的可怕。

孙闻城推开院门，走进去，却一时望而却步不敢进屋里。

他在院子里茫然转了一圈，还是不敢进去。刚转身，看到不远处伫立着一个女子的身影。

“凤笙！”他激动地上前一步。

“四哥，是我。”

是孙如画。

“你怎么来了？”孙闻城收回伸出的手，在袖下紧握。