周蓁蓁的马车保暖和舒适度都很好，甚至在减震防颠簸方面已经做到了极致，就这样, 她还觉得难受，周盈盈等人就更甚了。他们的马车保暖性不好, 舒适度一般，周盈盈下来时，腿部因为一上午血液循环不畅, 膝盖以下的部位是又冷又麻的。

驿站此时只有他们一波客人，于是他们三三俩俩自发地寻了地方坐上，却将位置最好的那一桌留给了袁溯溟。

袁溯溟招呼周蓁蓁姐弟二人坐下。

周蓁蓁在这时也见到了马冬梅母子，他们就坐在他们隔壁桌子。

袁溯溟张罗吃食，周蓁蓁和马大娘攀谈了起来。

马大娘见到周蓁蓁也是眉开眼笑的。

马大娘一直觉得周蓁蓁是他们马家的贵人，不仅帮她治好了众多大夫都束手无策的疾病，还让她儿子避开了前些日子那场科举舞弊的风波。

想当初科举舞弊案爆发时，差点没将她吓出病来。她纵然希望儿子能考上功名光耀门楣，但经过这次鬼门关之后，她更希望他平平安安的。

对她这样的认定，马冬梅有些哭笑不得。

周蓁蓁私下劝他避过这次乡试的话，他打算一辈子烂在肚子里，万万不会拿出来说的，即使是他老娘他也不会告诉。看了那样一个全程，他知道周蓁蓁当初拉扯他那一把是冒了多大的风险。

他娘不知内情，却认定周蓁蓁是他们马家的贵人，一切皆因周氏一族几乎完全避开了这次的科举风波，他娘一心认定他这儿子是被周蓁蓁的福荫所荫及了。

对于袁溯溟的赏识与招揽，马冬梅自己都还在犹豫呢。

但他娘一听袁溯溟是周蓁蓁的意中人，他们年底有可能定亲之后，就转过头来劝他答应下来。

老人家都迷信，她现在觉得周氏一族气运旺，觉得周蓁蓁运势好，儿子有才能，投奔这样的主家波折少，前途明亮。

一老一少无意中聊到上京的话题，远离故土，老人难免心里惴惴。

“六姑娘，你要是一起上京就好了。老婆子一看到你，这心啊，就定了。”马大娘一脸的遗憾。

周蓁蓁失笑，这是拿她当镇宅神兽呢。

“六姑娘，老婆子说真的。就比如这次袁公子想招揽小儿，要不是听说袁公子年底会让家人来向你提亲，而你私下里也点头了，我还不带同意的。”

不是清高，而是儿子跟谁混她都不放心，唯有跟着周蓁蓁，她心里踏实。

周蓁蓁微笑着，她还真不知道这里面还有她的事。

马冬梅一脸无奈地看着他娘，娘，你说那么大声，袁公子就站在不远处，可全都听了去了。

看到袁公子回来之后，马冬梅连忙拉走他娘，不让她再打扰袁公子和六姑娘二人了。

袁溯溟坐下之后，周蓁蓁挨近他，示意他低下头后，她微微抬脸凑近了，低声调侃道，“听到没有，马大娘说了，你这次能顺利招揽到贤才，完全是沾了我的光哦。”

女人的声音低柔悦耳，还带着浓浓的调侃意味，吐字时的温热气息不经意间地喷落在他耳畔及脖子间，袁溯溟觉得耳朵和皮肤都微痒。

袁溯溟抿了抿唇角，微微颔首，含笑低语，“娘子旺夫，在下省得了。”

周蓁蓁：……被反调戏了！

她一时傻眼的模样，又惹得袁溯溟低低一笑。

两人坐在那里，只是低声细语，但那种无形的亲腻仿佛将他们与其他人隔绝开来。

周盈盈咬着唇看着这一幕，她看了难受，却又忍不住不看。

“吃饭吧！”周宴打断她的视线，还给她挟了菜。

不料他顾此失彼，一旁的周寄站起来拿了一壶酒，就往周蓁蓁他们那桌去了，“我去给袁公子敬一杯酒。”他最见不得他妹妹难过。

周宴伸手，却拉他不住。

周寄朝他们走过来，袁溯溟远远就看见了，脸上的笑意收起，心里挺烦他这样没眼色的人。

阿誉也是，看他的眼神就像在看一个傻子，他家公子‘顺道’给六姑娘送行，为的是什么，大家心里没点数吗？他家公子就为了能和六姑娘多处处啊，谁像他那么没眼色地上前打扰？连同坐一桌的周宪小舅爷都识趣地没有多作声呢。

“袁公子，承蒙你为庐江无辜被卷入科举舞弊案的考生求情，我作为受你恩惠的其中一人，一直没能当面向你道谢，这次我敬你一杯。”周寄说着，替自己倒了一杯酒，向他举杯。

袁溯溟点了点头，“你的谢意我知道了。”

“这道黄豆煨羊肉吃着还不错，你试试。”袁溯溟坐在那里替周蓁蓁挟菜，没有和他碰杯的意思。

阿誉同情地看着他，真以为他家公子什么人都搭理的吗？不知所谓，你当你是谁啊，就想给他家公子敬酒，明显还略过六姑娘，他家公子能买你的账才叫见鬼呢。

周寄举着杯，脸色渐渐地就胀红起来。

阿誉期待地看着他，被这样下脸，接下来他应该会闹了吧会闹了吧？来庐江后，他都好久没见过他家公子下狠心收拾人的一面了，有点怀念啊。

这时，周宴过来了，“抱歉，六堂妹，你二哥他酒喝多了，犯浑。我这就带他离开，你们慢用。”

阿誉收回期待的眼神，周寄傻，却有个还算聪明的兄长，还知道从六姑娘这里入手。

周蓁蓁拿筷子的手顿了顿，给袁溯溟挟了一块冬笋炒鸭肉，“你也试试这个。”挟了菜之后，她才对周宴说道，“大堂哥，你也赶紧回去吃饭吧。”

周蓁蓁表态了，袁溯溟点了点头，然后对周宴说，“下不为例！”

周宴心领神会，然后强拉着周寄走了，没听见六堂妹的话吗？用的是你，而非你们，可见有多么不待见他这傻弟弟！

京城袁家

袁老爷子收到一封飞鸽传信，看罢，笑了笑，然后让人将大儿子请来。

袁学坤到了之后，袁老爷子将信递了过去。

“七郎已经和女方那边说好了年前会去提亲，你让孩子他娘准备一下前往庐江向周氏提亲等事宜，将这桩婚事给他定下来。”

“不是啊爹，真让老七娶那周氏女？我们都没相看过呢。”袁学坤看罢信，总觉得这爷俩一个比一个不靠谱。儿子私下定下了自己的妻子人选也就罢了，老爹咋看个信就同意下来了呢？

袁老爷子点出，“七郎他是二十一了，不是十一。”

二十一咋了，二十一看人也会看走眼，也有可能犯错。

袁学坤咕哝，“您说他要是娶个咱们袁家的世交之女多好，知根知底的，也没那么多担心了。”

袁老爷子摇头，“说这没用，依你的想法，他想娶的话早就娶了。放心吧，周氏那女娃是个好孩子。”

袁学坤腹诽，你又没见过，怎么知道好不好？

看大儿子一脸不服气，就知道他眼高手低的毛病又犯了，袁老爷子干脆连公务也不处理了，打算好好教教大儿子‘做人’。

“七郎看上的姑娘不简单。”

袁学坤心说，不简单那是肯定的，不然他儿子能放着京城众多的名门闺秀不娶娶她吗？

“你不要将人想得太狭隘了，我说的不简单是指她的能力，而非你想的那样。况且你儿子是什么样的人精你心里也清楚，若非他心甘情愿，又有谁能逼他点头娶亲？他人未回京，却已将信送了回来，可见他多稀罕人家闺女。他今年二十有一，年纪也不算小了，好容易遇到一个心怡之人。咱们做父母长辈的，不说帮忙，但也别扯后腿叫孩子心寒。”

“你呀，别总事事要求孩子按照你这做父亲的想法来，我当初也没有这样要求你。”

袁老爷子知道他是因为孙子没看上他相中的同僚之女而气恼，迁怒儿子相中的女娃呢。

“还有，对一个素未谋面的姑娘家，你不要有那么大的偏见，总从门缝里看人。我就实话告诉你，那姑娘还真不差，如果不是你儿子缠得紧，且各方面条件不错，恐怕周氏还舍不得她外嫁。”

袁老爷子这番话，袁学坤听进去了，也觉得自己这反应有些过了。

他调整好心态之后，想起他爹刚才的话，又是不解，“爹，你又没见过人姑娘家，这评价哪来的？而且这评价是不是太高了？还有舍不得外嫁是什么话？”

袁老爷子说，“这评价高吗？咱们先来看一件事。你将庐江科举舞弊案和之前沈氏告周宸偷盗药墨方了和药典一案联系起来想一想，看看其中的关联。”

因为周蓁蓁有可能成为袁家的媳妇，关于她的资料袁家都收集了。袁老爷子提起的这两件案子，一件事关近来发生的大事，一件事关周蓁蓁，袁学坤都是看过相关档案的。

他当时看完这两个案子，只有两个印象，第一个印象是周氏在药和药墨方面技艺精湛，第二个印象是王硕太倒霉，不管试题是不是他泄露的都倒霉。如果试题是他泄露的，那他倒霉在竟然找了沈氏这样的蠢蛋来合作，然后害了自己。如果试题不是他泄露的，这锅背得还不够倒霉的吗？

这两个案子，他看过了就算了，现在他父亲告诉他，两者是有关联的？

“你发现没有？这么大的阴谋就在他们身边静静地生根发芽，而他们毫无所觉。沈氏对严太傅不了解，没有察觉是正常的。但王硕不一样，如果他一直逗留庐江，以他对严正阳的了解，看到那份镜水先生的试题选时，就会有所察觉。”

“巧就巧在王硕回京的时间点，太妙了。王硕是在试题选出来后两天左右启程回京，那点时间，试题选还没发酵起来，他无从察觉。而恰恰又是这个时间点，泄露会试试题的帽子才能往他头上扣得那么准。他挣扎不脱，沈氏自然也被困局中。”这个时间点的选取，早不得，晚不得。

“也是因为这一点，王硕如同黄泥掉进了裤裆，被严正阳推出来承担了罪名。你想想，这时间这节奏，你看看是由谁把控？”

袁学坤想起了他看到过的资料，控场的人不是别人，正是他儿子看上的姑娘。她手里捏着‘四为句’这个香饵一直稳稳地吊着王硕，最后松开手让王硕如愿以偿之际，就是局成的时候。王硕的匆忙离开，完全在她的预料之中。

“如果幕后之人是她，那就太可怕了。”

袁学坤倒吸一口冷气，王硕这个大学士，竟然栽在一个未满十五岁的姑娘手中。

袁老爷子没好气地道，“可怕什么！这一切都是王硕自找的。你看看他为了拿到‘四为句’，与贺家联手给沈氏撑腰，当时都将周氏和周蓁蓁逼到了什么地步了。难道只许人家被动挨打不许人家还手？”

袁溯坤被他爹训得脸色讪讪，苦着脸道，“爹，这么有手段的姑娘，你敢让七郎娶进门啊。”

他说出这话，袁老爷子对他不是不失望的。长子性子肖母，这么些年他一直带在身边教导，也总有这样那样的问题。

畏惧优秀之人，实则是内心阴暗的表现，进一步就是妒忌贤良。

他这儿子，掌控欲太盛，偏偏又没有足够的手腕去支撑他的掌控欲，只是中庸之质，却又不巧生为长子，不知是幸还是不幸。

袁老爷子决定干脆让他知道，自己是多么满意七郎给他找的孙媳妇。无法真心接纳，那就绝对服从。

袁老爷子继续说道，“其实我最欣赏的是她在沈氏举族流放之后的表现。”

袁学坤疑惑，“她有做什么吗？好像什么都没做吧？”

“什么都没做就对了，这说明她很理智，没有被所取得的胜利冲昏头脑。我问你，一般人处在她那位置，会不会痛打落水狗？”

袁学坤认真地想了想，甚至将自己代入，艰难地道，“现在的我不会，但二十岁的我会。”斩草除根，一劳永逸，永绝后患，多么诱人的想法，很多人都会忍不住的。

别看沈氏举族被流放了，却也不是那么好斩草除根的。沈氏族长也聪明，在意识到大祸临头的时候，已经将能散出去的族人都散出去了，而且该打点的也舍得下银财去打点。

一旦她这么做了，也会将自己暴露出来。能不能斩草除根还另说，但肯定和沈氏结下血海深仇。坏处很多，好处几乎可以说是没有。

就是这样，很多人处在她的位置上，仍旧会忍不住动手。

两人没有多说沈氏的情况，这是以目前他们的阅历都能看到的。

“可是，等沈氏缓过来，不会找她以及周氏的麻烦吗？”袁学坤只是觉得痛打落水狗没有好处，得不偿失，代入进去之后，却也有自己的担忧。

“不会。”

“为什么？”

“你观那沈氏族长的行事就知道了。”袁老爷子却不愿多说了。见微知著，他这大儿子的能力不如人小丫头啊。

袁学坤心里又莫名地有点不舒服，“老爷子，你是不是过于高估她了？满打满算她才不到十五吧？她就是浑身长满了心眼子，才能做事这样通透与恰到好处吧？或许她只是妇人之仁呢？”

袁老爷子摇头，“你啊你，承认别人的优秀就那么难？这人还是你未来儿媳妇，你就庆幸吧。没想到你脑子不怎么样，儿孙福倒是挺深厚的。”

聪明理智，能屈能伸，会审时度势，赢了不狂妄自大，这些都是目前他能看到的属于那位叫周蓁蓁的小姑娘身上的优点。

袁老爷子更看重她身上的一点特质就是，主动，知道自己想要什么，然后主动地布局，去引导，然后达到目的。

他见过太多人，活得很被动，通常都是遇到了困难，才见招拆招，才手忙脚乱地去解决。

人无远虑必有近忧，说的就是他们。

他看了一下这女娃的生平，之前也是那样的人，将自己的生活过得一团糟，后来不知道是悟了还是怎么地，人一点点的有了改变。

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