况，纵是如今小夫人想寻褚韶华说话，怕也寻不到了。白家这笔账到手，也到了年根子底下，盘过一年的账，掌柜伙计的都发了工钱红包，陈老爷也给两个儿子各一个大红包，因儿子们都娶妻了，这也算是过年钱了。至于儿媳妇这里，褚韶华私下也得了一个红包，陈老爷同大儿子大儿媳说的明白，这次白家的账能这般顺遂的要回来，多亏了褚韶华出力。只是此事不是能往外说的事，自此不要再提。

陈大顺褚韶华都应了。

褚韶华有手段，陈老爷半点儿不嫌，相反，陈老爷当初就相中褚韶华的好强能干。何况，想支起一摊子生意，就得有手段才行。只是，白家毕竟是大户，这次，褚韶华推小夫人进了白家门，倘令白家太太知晓这其间有陈家的手笔，岂不是叫陈太太不悦么。

让陈老爷说，就这么悄不声的过去才好。

如此，陈家收拾停当，就回乡过年去了。

魏家依旧没有回乡，还是托了陈家给魏老太太带了年礼回去。

其实，哪儿能不想回乡呢？这年代的生意人，纵在外挣出座金山，也是讲究叶落归根的。魏东家也是一样，只是，他委实怕了魏老太太，绝不能再让妻儿受土匪之苦，所以，宁可托陈家带回年礼，短时间内也不打算回乡的。

倒是魏金，近来对褚韶华殷勤的很，哪天都得到陈家去拍褚韶华的马屁，私下还同褚韶华道了三回歉。这孩子简直担心的要命，生怕褚韶华回乡真在魏老太太跟前儿举荐了她去。

褚韶华只管享受着魏金的马屁服侍，就是魏金给她闺女做的小衣裳叫她瞧不上，料子是挺好的料子，可那针线，啧啧，不是褚韶华挑剔，魏金这闺女，非但生得一般，品性一般，连针线都一般。关键，智商太低。哎，人活到魏金这种份儿上，在褚韶华看来，也是一种可怜哪。

笨的可怜。

惋惜了一回魏金的智商，褚韶华就坐在家里的棚子车内，坐着被褥垫起来的车厢里，抱着乖乖巧巧的闺女，一家子回乡去了。这次回乡，因褚韶华带着闺女，还收了不少礼。在北京时，亲戚们纵知道褚韶华生孩子的事儿也不能恭贺，如今陈家一家子回乡。褚韶华一向在亲戚里好人缘儿，故，知道的，见着孩子的，都有礼。有如村长三叔三婶一般直接给了十个铜子的，还有给布料的，也有给鸡蛋的，褚韶华不挑这个，心里就是觉着欢喜。

当然，她怀闺女前做的那奇梦，又叫陈太太褚韶华婆媳拿出来说了一千两百遍。

此次回乡，无事不顺。

便是带着闺女丈夫回娘家，娘家除了较往年更破败了些外，并没有什么别个变化。且，虽则院子破败了，褚太太脸上的皱纹较往年更多了些，其他几人倒是脸色红润饱满，尽管身上衣裳都是寻常土棉布的质地，也知绝没有挨饿受动。褚母自柜里拿出个包着红布包的小银锁给外孙女戴上，想摸摸外孙女的小脸儿，又担心孩子皮肤娇嫩，自己老茧粗糙，倒弄疼了孩子，只得收回手，把外孙女赞了又赞，“萱姐儿生得有福，像她爹。”

“我也说，除了这脸盘儿有些像我，别个地方都如跟大顺哥一个模子刻出来的。连脚指头都是一模一样的，我都说，这可真是亲父女。”

王燕儿的儿子已经快三周了，不论是走是跑都很结实，围着萱姐儿瞧了一回，很实诚的说，“像大姑父，像大姑父！”逗得大家都笑了。

褚韶华给闺女理一理娘刚刚给戴的银锁，这银锁样式与侄子小宝儿脖子里戴的是一模一样的，一面刻平安如意，一面刻长命百岁，只是，小宝儿那个戴的久了，倒有些发乌，不及这一只是新的，银澄澄的。其实，闺女非但有银锁，金锁也有的。银锁有三副，一副是公婆给的，说以后孩子们都有；另一幅是魏东家魏太太送的。还有一套是与褚韶华交好的后邻周太太送的，平时褚韶华都是给闺女换个戴。至于金锁，是潘太太在闺女满月酒时送的，因其贵重，褚韶华平日里都是给闺女收着，并不叫戴。褚韶华是个心眼儿多的，回娘家前特意把闺女往常戴的小银锁也收到了柜子里，什么都没戴，就抱了闺女过来。

见娘家有给预备银锁片，哪怕就是个薄片，褚韶华心里也欢喜。何况是与小宝儿一样的银锁，褚韶华给闺女理一理银锁，笑道，“萱儿谢谢你姥姥、姥爷。”那笑却是在脸上一凝，褚韶华看母亲一眼，唇角一勾，将手抚平银锁下头大红的流苏穗子，同父母道，“我看家里越发不比往年，怎么还拿出银子给孩子打这样的银锁，没的靡费。爹娘的心，我都是知道的。”

褚太太欲言又止，褚父却是将手一挥，豪迈道，“你这好容易得了个丫头，咱家头一个外孙女，不差这一点儿半点儿的，只管给孩子收着就是！”

褚韶华笑笑，“既然是爹娘给的，我就代萱儿收了。爹娘这片心，我终是记着的。”

大家齐欢喜起来。

只有褚太太一双逐渐浑浊的眼眸里，似是流露出一些愧色，那抹情绪却也被褚太太低头剥花生的动作掩住，再不复见。

只要有孩子，就不愁话题。

何况，陈大顺喜欢孩子，这次回家还特意给小宝儿买了把竹刀，小宝儿接过竹刀，高兴的了不得，按捺不住就要跑出去跟小伙伴儿们显摆。王燕儿无法，因要看孩子，只得跟小姑子说一声，“我把他送到后邻婶子家去，不然在家也不得消停的。”把儿子送到邻家玩儿，心下却是想着，枉小姑子这等样的相貌，养个闺女竟是半点儿不随，真是可惜了的。

褚太太将剥好的一把花生豆放到褚韶华手里，褚韶华握着那花生豆，除那层紫色的细皮都搓吹了去，一粒粒滚圆饱满如同玉豆儿，还带着她娘的体温，褚太太念叨起来，“一般来说，闺女像爹的多，儿子像娘的多。”

褚韶华把那花生豆分了大顺哥一半，随口接道，“那也不一样，我跟我哥就都像我爹。”

“你看小宝儿就像你嫂子吧。”褚太太笑，“这个也说不大准，不过我瞧着你们这样就是这样。萱姐儿像女婿，过一二年，再生儿子，就该像你了。”

陈大顺笑，“定能应了岳母的话。”

褚韶华瞥他一眼，唇角微微翘起。褚太太细问起闺女怀身孕生孩子时的事，褚太太叹道，“我们在家是听你大力哥捎回的信儿，这离得远就是不方便，要不也能过去看顾着你些。”

褚韶华眉眼间笼着笑，不知为何，陈大顺却觉着她媳妇这笑也只是笑，未曾到心，就听她媳妇安慰岳母，“娘你别担心，公婆大顺哥待我都好，就是生了闺女，我公公婆婆也很高兴。”

褚父咂摸着女婿年下送的新茶，道，“那是，从你做的那梦就知道，这孩子以后错不了，肯定有出息！”

陈大顺眉开眼笑，“都这么说，就盼着萱姐儿平平安安的，有没有出息倒在其次。”

中午依旧是王燕儿烧的肉菜，褚韶中打来一壶村酒，因陈大顺下午还要赶大车，褚韶华只令他浅酌几杯，不叫多喝。褚家人见褚韶华这么能管着陈大顺，心里都很高兴，认为褚韶华有本事。

王燕儿更是认为，小姑子虽则没能生儿子，可只瞧小姑子这才生孩子三个月，身段儿除了胸脯略饱满些，腰身依旧如未出嫁时那般的玲珑纤细，怪不得陈家大爷爱她爱得跟什么似的，竟是无一句不听她的。小姑子这等本领，寻常妇道人家也是没有的。

待中午吃过饭，褚韶华抱着闺女略歇一歇，给闺女送了回奶，趁着日头还好，就叫着大顺哥早些回去了。褚太太委实舍不得女儿，褚韶华道，“来前儿我婆婆千万叮嘱，就怕晚了天一冷孩子受冻，我车上带了被褥，仍是有些不放心。萱儿还小，待明年我们再回来，就能多玩儿一会儿了。”

如此，褚太太也便不再相留，一家子送了褚韶华一家三口出门。

陈大顺趁着日头好，赶着大车带着妻女回了家。闺女在车上就睡了一觉，待下车时，褚韶华更是把闺女围的严严实实，不叫闺女吹到一点儿风，先到陈太太的正房去，正房暖和。褚韶华把孩子放下，解开外头的小被子，里头的小斗篷，才露出闺女两颗黑葡萄似的圆溜溜的眼睛来，陈太太见孩子白净的小脸儿上晕出粉嫩颜色，不禁笑道，“我们萱儿这是路上就醒了，还是一直没睡。”

褚韶华笑，“路上晃啊晃的，倒是睡了一觉儿，要是再不到家，估计还得睡一觉。我瞧着萱儿爱坐车，咱们回乡的路上也是，我抱着她，一会儿一觉。想来觉着晃悠悠的跟摇篮一般。”

陈大顺自倒了盏茶吃，褚韶华把闺女斗篷上的小帽子略折了折，正叫闺女枕着，又拿被子给她盖上，把布娃娃给她拿在手里玩儿。同陈太太道，“娘，我去我们屋儿里瞧瞧火，把屋里烧暖了，我再抱萱儿过去。”

陈太太笑，“去吧。”

陈大顺也跟着媳妇一道自己屋去了，陈大顺还有事跟媳妇说，陈太太见儿子那半步都离不得媳妇的样儿，心下忍不住嗤了一声。想着男人还真是一个样儿，既是这样半点离不得，着紧的再生个小子才好。心里盼着孙子，陈太太瞧着这个孙女倒也高兴，尤其见着孙女胸前戴着的亮澄澄的银锁，陈太太笑着同孙女道，“唉哟，这是你姥姥家给的银锁啊，叫奶奶瞧瞧。”陈太太一入手，脸色就不大好，屋儿里倒也没别人，陈太太忍不住低声骂一句，“这样的东西也真拿得出手！”戳孙女的额角一记，嘀咕，“你这叫什么姥姥家！”虽没别个法子，心下到底愈发瞧不上褚家。

这会儿，褚韶华让陈大顺去烧炕，她通开屋里的炉子，给炉子通气，好叫火烧的旺些。这年头，屋里没人的话火都是封住的，为了省柴省煤，只是一回家，难免就觉着屋子冷，这也是褚韶华为什么不把闺女往自己屋带的原因。

待把火弄好，褚韶华先倒了两杯水，慢慢的坐在炕头儿喝着。陈大顺拿了另一杯，问，“原本不是说给岳家十块大洋么，刚在岳家，我拿荷包里觉着不大对，只剩五两了。”

褚韶华不急不徐的把水喝完，又倒了一杯，才轻描淡写的说，“哦，我拿了五块。”

陈大顺简直拿媳妇没法，他虽做生意不乏精明之处，性子却是极好的，同褚韶华从没红过脸儿的，这会儿也只是一叹，说媳妇，“我知你都是为咱们俩的小家好，只是这大过年的，又是给长辈钱，都是要给双的，哪里有给单的礼。”

褚韶华道，“我原想拿回六块，想想只剩四块有些少了，就又放回去一块。”

陈大顺并不恼，而是问媳妇，“你这是怎么了，我瞧着在岳家就不大乐。”

褚韶华冷冷一笑，啪的把手中杯子放小炕桌儿上，咬牙低声道，“要凭着生气，真是要气死了！你去掂量一下咱们萱儿的银锁就知道了！”

“银锁怎么了？”陈大顺摸不着头脑，褚韶华却不愿多说，长长的叹了口气，转而道，“这屋里还得一会儿才能暖和，我去厨下先把明天蒸馒头的面和上。这年下事多，原也不用为这些事生气。”说完，就去了厨房。

陈大顺一人在屋呆着也无趣，就去了他娘屋里。他娘只见儿子，还问，“你媳妇呢？”

“她说明天蒸馒头，去厨房和面了。”

见褚韶华这样有眼力，陈太太肚子里那对褚韶华不满的话就压了下去，转而同儿子嘀咕起褚家来，悄声道，“你老丈人家可真做得出来，头一个外孙女，竟给块银包铜的锁子？这是什么意思？”

陈大顺原还有些不解的心，顿时透亮，原是想为岳家遮掩，可陈大顺向来看重孩子，而且，陈大顺虽是个好性子，你待他如何，他不怎么计较，可如今有了闺女，你慢怠他闺女，陈大顺这样的好性子，心下也难免有些不痛快。岳家家境艰难，他不是不知道，而且，陈大顺这样的女婿，不要说放在乡下，就是放在北京城也不多见，有几个这样主动贴补岳家的女婿啊。

陈大顺并不是嫌岳家给他闺女一个包银的锁片不值钱什么的，不要说包银，就是个净面儿铜锁，陈大顺也不嫌。乡下人家家境艰难，小铜锁小铜镯的也不罕见，陈大顺皱眉是因为今天在岳家岳父说的那句话“外孙女、孙子我都一样的看待”，褚小宝儿颈间那块银锁，陈大顺是知道的，既是一样看待，怎么倒给他闺女一块包银的？

就是给了个包银的，岳家说一声，陈大顺也不嫌，偏生嘴里说着一样看待，却给他闺女个次等货。怪道妻子那样不高兴，陈大顺过去把这包铜的长命锁给闺女解了下来，与他娘道，“刚我媳妇在屋里生气，我还没明白她生什么气，原是为着这个。她这也是不痛快了一路。”

陈太太想到大媳妇那个要强的性子，叹口气道，“你媳妇是鲜明人没有鲜明命！修来这样的娘家，叫谁瞧得上！”

陈大顺将那锁片往袖中一塞，倒是劝他娘道，“大过年的，何苦为这个叹气，也不必为这个生气，咱们萱儿姓陈又不姓褚，有的是人疼，也不差这么个银锁片。”

“我说的这个事儿！”陈太太很咽不下这口气，问儿子，“给你岳家多少过年钱？”

陈大顺面儿上微有不自在，老老实实的同他娘道，“原我说给岳家三四块大洋，结果出这档子事，我媳妇一生气，把我大洋都没收了，一块没给成。”

“你这样的烂好性子，就该你媳妇管着你些！”见褚韶华很知里外，陈太太顿觉心下舒畅，又问儿子去岳家吃了些什么，受了什么样的招待，林林总总，不一而足。主要是儿子没受慢怠，媳妇行事明白，陈太太也就不再计较这包银长命锁的事了。只是难免嘴碎，晚上同丈夫念叨一回，第二天私下又同侄女兼宋苹说了一遭，于是，这不说不说的，全家人也都晓得了。

褚韶华没事人一般，与宋苹准备起过年一应饭食。

这就是娘家。

相对于儿子，闺女未嫁时倘能略得一丝疼爱，就当感恩戴德。出嫁后，更是成了外人，不重要的人，哪怕一家子都心心念念的自闺女这里得到金钱上的援助，他们都吝啬到多付出一丝真心真意。

有时，褚韶华都觉着，她这样的娘家，还不如外人。

一个银锁能费多少银子，一块大洋都用不了，半块大洋足够了！可她给娘家的呢？何止半块大洋！

倒还不及生意场上，人总还讲究个礼尚往来。

到了她娘家这里，依恃着生养之恩，说着那些个他们自己都不信的虚伪又做作的疼爱闺女的话，不知是要慰籍他们自己，还是要慰籍褚韶华了。

褚韶华想，这世上最恶心的一句话莫过于，生养之恩，四字。

她一样有闺女，她会把闺女教导的出众、明理、懂事、能干，可是，她不会认为这是什么恩情，这是做为母亲的本能与责任！她生了她，必然要养她，还要把她养好！而将她养大，并不是为了让她报生养之恩，而是因为她爱这个孩子。她爱这个孩子爱到，只要这个孩子明理、成功、快乐，她别无所求。

她生养这个孩子，是因为爱，而为是了成为这个孩子的恩人！

更不是为了以后汲汲营营的日复一日的提醒这个孩子，生养之恩！

如果生养算恩情，这也是父母强加于子女身上的恩情。因为，子女的出生本身就是父母单方面的意志，如果你们因欢愉因利益因以后想要孩子报答生养之恩来生养孩子，那么，不必再谈爱了，直接谈利益谈报恩，不是更合适吗？

明明是这样自私的行为，何必非要冠以爱之名呢？

如果你们非要以爱之名来换取我的钱或是我的爱，那么，请多给我一点爱与真心，因为，不论是我的钱还是我的爱，都不廉价。

第73章 长叹

年初二，褚韶华并没有再回娘家。

褚韶华并不缺少冠冕堂皇的理由，她晚上已经同大顺哥商量好了的，年三十下了场薄雪，雪虽不大，可孩子还小，来回往返，就怕冻着，便不回去了。在公婆这里，也是一样的理由，褚韶华道，“我总觉着咱们老家比北京还要更冷些，萱儿又小，带她出门我总是不放心，前儿还下了雪，眼看今早天气也不大好，就不回了。待萱儿大些，再回不迟，我娘家也不是外处。”

陈太太年前就因着包银锁片的事不痛快，听褚韶华这话，陈太太便说，“不回便不回吧。”想着褚家那样的娘家，也没什么可回的。不然，这一回就要大包袱小行礼的，还要带些果子礼物，又是一番花费。

陈老爷是知道褚韶华气性的，也没说什么。按理，不当挑亲家的理，亲家家境不如以往，包银便包银吧，这不是为了体面么。陈老爷不大高兴的原因和褚韶华有些相像，褚家家境不比从前，可说来，纵陈老爷不知数目，但大媳妇这样能干，儿子素来不小器，又很肯体贴媳妇，每年去褚家，定也少不了补贴些个的。其实，陈老爷看中的不是长命锁，要是论长命锁，金的、银的、铜的、铁的，有什么关系？陈老爷主要是看中这份儿体面，这份儿心！

不说别个，王大力时常带着粮队往返北京，每次得空往家里去，褚韶华每次都会给表哥做些路上吃食叫王大力带着的。王大力为人实诚，因是光屁股分家出来的，如今虽在邵家做事，又要盖房，家里去年生了老三，花销的地方也多，褚韶华生了闺女后，王大力就是送的铜镯铜锁，还有给孩子做衣裳的三尺红花布，一篮子鸡蛋。陈家自陈老爷到陈太太，都没嫌王大力没给银的，给的是铜的。反是连陈太太都说，褚韶华这位表哥倒是个实诚人。

所以，长命锁的事，陈老爷也挺灰心的，觉着亲家实在少了些人性。

如此，褚韶华年初二就没回家，正好年初二也是亲戚们拜年的日子，待陈太太娘家侄儿、外甥的过来拜年，褚韶华就帮着烧饭招待，倒是省了陈太太不少事。

陈大顺知道妻子对娘家冷了心，他是个心疼媳妇的，晚上就同媳妇说，“初五那天，邵东家摆酒，我跟爹说，你也一道过去。”

褚韶华倒是挺喜欢出门，只是她道，“那是你们男人们吃酒，我去做什么？”

“你怎么倒笨了，去年小邵东家没回老家，今年还能不回来？我打听过了，小邵东家一家子都回老家了，潘小姐母女也跟着回来了，你过去说说话呗。你忘了，咱们萱儿出生后，潘太太还给了小金锁小金镯，小邵东家的闺女，咱们还没见过，头一回见，东西也得备着些。”陈大顺道。

“这还用你说，我早料着这个哪。当初听说潘小姐生孩子的事，我就打了一幅银锁银镯的托了潘太太捎东西时一并给捎去。那银锁银镯，我还放到潭柘寺供了四十九天。后来生咱们萱儿，潘太太倒是送了咱们萱儿一套金的，咱们两家家境本不同，原也不该太讲究哪个礼大哪个礼小，可我这个人，多给人家些倒罢了。自从收了潘太太的小金镯小金锁，我心里总是记着这事，想着什么时候见着人家孩子可得给些见面礼才好。”一有事做，褚韶华就来了精神，同丈夫商量道，“你不是有一回在个老太监手里收了对红宝石的小坠子么，这是宫里的东西，他是偷着卖的，当时你收的价儿也便宜。那宝石虽不大，成色却是不错。而且，那坠子不大，估计以前在宫里也是小孩子戴的小首饰，我原想改来戴，可想想，没戴的去处，叫咱们太太瞧见，怕要问这东西哪儿来的。我一直收着，往银楼问过，银楼说宝石也就是中等，要说值钱就是嵌宝石的那点儿金子最值钱。原我瞧着金子旧了，想炸了炸，可上头还有几个小字，我仔细瞧了，字有些模糊。字看得清一个敕字。”

说着，褚韶华开了箱，取出那对坠子给丈夫看。如今晚上，褚韶华把油灯念亮，陈大顺才勉强顺着妻子所指看清了那个模模糊糊的

“敕”字。陈大顺有些不解，“这字怎么了？我瞧着没什么要紧的？倒是这点嵌宝的金子也有些旧了。”觉着这小首饰也不大体面。

褚韶华把坠子再收回小盒里，说他，“平日里叫你多念念书，你总是敷衍犯懒，书上说，只有宫里内务府奉皇命造的首饰，才会刻上内务府的标记，这个‘敕’字，就说明这是皇宫的东西。倘当时炸了，万一把这字炸没了，就成寻常物了！”

“这坠子大概太小，时间久了，后面的字亦模糊不清。我看书上说，倘有大的器物，非但有‘内务府敕造’几个字，还要连奉皇帝之命哪年哪月造的，都要錾上的。”褚韶华把东西重放回箱里上了锁，与丈夫道，“世上红宝石的坠子多了，咱们这个，珍贵就珍贵在是宫里出来的，以前皇家用过的。你想啊，既有内务府的标记，总不可能是宫女奴才用的，说不得以前是哪位公主格格小时候的东西哪。正好给潘家闺女，多体面。”

陈大顺听媳妇这一通的解释方道，“唉哟，要不是你说，我都只当是寻常的红宝首饰了。”

褚韶华道，“搁银楼他们也只当寻常旧首饰，不然，若是银楼给的价儿好，我早折现了。”说的陈大顺也是一乐。

其实，褚韶华这话也不全然如此，她原是想着，这样的小首饰，她纵戴不得，也是想以后留给闺女大些戴的，眼下却是要去邵家走动。且大年下的，给金银锞子估计邵家也只作寻常，又是年下这样的时节，想来那孩子也没少收到金银锞子。因为，虽说如今大家都改用大洋，可金银锞子这样的东西，大家也依旧觉着十分吉祥的。

褚韶华送礼，向来要独树一格叫人印象深刻的，她也是突然想到这件有来历的物什，遂拿了出来。如今想想，倒是越想越合适。

夫妻俩商量好送给邵家的东西，陈老爷也挺愿意叫大儿媳跟着去，其实，正经来说是陈太太一起去比较好，陈太太与邵太太是一辈人，辈份相当。褚韶华则是与潘小姐能一处说说话，只是陈太太无甚交际本领，也就是在家窝着的料。陈老爷也不敢指望她，就只说让褚韶华跟着一起去。

陈老爷提前让陈太太准备了给邵小姐的红包，这是小邵东家的长女，邵家的长孙女，大年过的过去，自然少不了这一道的。这红包，陈老爷就交给大儿子，“到时让你媳妇给邵东家的小孙女。”

陈大顺很是实诚，同他爹道，“给孩子的东西，我媳妇已是备着了。说来，当初知道小邵东家生了长女，我媳妇就准备了一套银锁银镯，托潘太太捎东西时一并带了去。后来生咱们萱儿，潘太太倒是送了套金的，我媳妇心里一直觉着，潘家的礼太重了，总想再给那孩子置些什么。她去年淘换了好些时候，淘换了副适合小闺女戴的坠子，我瞧了，送给邵家闺女倒也合适。”