“小姐不必为这种事心烦。”

“没什么心烦的，随我出去走走吧。”

说是漫无目的，实则是往冠阑轩的方向。过了承露台，见一丛宫女脚步匆匆地过来，怀中抱着衣妆箱箧等物。我给迢儿一个眼色，她会意高声问：“这是做什么？”

众宫女趋身至前行礼，当前的一个低首道：“回皇后娘娘，冠阑轩的赵氏……殁了，掌事姑姑命奴婢们将赵氏的东西拿去烧了，以免留着晦气。”

我眯起眼睛，“你说谁？”

宫女道：“回娘娘，是赵氏，从前的明贵人。”

我扭头，迢儿悄悄摇头，同样不知此事。

“什么时候的事？”

“回娘娘，是今儿早上的事。”

迢儿问：“是怎么死的？”

“这……奴婢不清楚”

我叹道：“去看看吧。”

冠阑轩里，一个四十岁上下的掌事姑姑正在督促宫人干活。这个精小的院落，一如既往荒寥。

“奴才不知娘娘凤仪驾到，请娘娘恕罪！”掌事见到我连忙行礼。

“姑姑不必多礼，我不过信步走走，不觉就到这儿来了——你们也免礼做事去吧。”

宫人四散后，我问掌事：“可知赵氏如何殁的？”

掌事叹了口气，欠身道：“回娘娘，赵氏迁至此处后日夜哭闹不休，嚷着要见皇上。今早寅初时刻，赵氏欲要强出冠阑轩，被守门的侍卫拦下，那赵氏泼蛮，争执之间撞上门柱、便……”

我微微动容，迢儿喃喃：“早知今日，何必当初呢。”

我想起赵大哥来，说不出什么滋味，“到底是一条年轻性命……”

掌事见状忙道：“皇上宽慈，着人好生料理丧事，仍准以贵人身份入葬。”

“是吗……”我仍恍着神。

一个路经身侧的小娥突地身子一跌，怀中东西散落，一个窄长的木盒滚了几圈，止在我脚边。

掌事姑姑瞪眼喝斥：“不长眼的东西，冲撞了娘娘可怎么好！”

那小娥伏倒慌道：“皇后娘娘恕罪，奴婢不是有意的！”

“不碍事。”我不经意瞥去，只见那盒子是上等赤木制成，所刻花纹古素别致，与宫中式样不同。好奇地捡在手里掂了掂，“这也是赵氏的东西？”

掌事的上前看了一看，赔笑道：“年深日久，这应是从前住在此处的吴氏小主的，也不知这起子烫脚猫从哪里翻捣出这些来。”

木盒长度正能容下一幅画轴，我想着打开看看，却发觉盒子上下接口处，嵌着两列纵向拨动的铜盘，其上纹饰已经斑驳，犹见圆盘上各自镌刻着从一至九九个数字。

九转鸳鸯锁！

我心中一激，记得小时跟着师父，曾从一个走南闯北的手艺人那儿见过类似东西。这种江湖奇技之物，吴氏如何得来？

“小姐？”迢儿疑惑地唤了我一声。

我回过神思，冲掌事晃晃木盒，“这个我拿走了。”

第68章 机心暗渡

回宫窝进暖阁, 我托着半臂来长的木匣把玩，隐听秋水在帘外小声问：“哪里来的盒子？”

迢儿不耐烦道：“从冠阑轩捡来的破盒子, 不知怎么入了迷，抱在手里就不撒开。秋水，你说是不是小姐同皇上置气，整个人都不太正常了？”

我翻着眼睛，扬声道：“你要说人坏话走远些, 我可是什么都听得见啊。”

帘缝中钻出半个脑袋, 水灵的杏仁眼一眨一眨, “当着您的面我也这么说, 不过是个死人的东西，有什么稀奇？小姐还当个宝似的。就算上了锁, 难不成还藏着金银珠宝？”

我指尖滑过冰凉的铜锁, 信口道：“你懂什么, 这种锁且稀罕着呢。”

迢儿不爱听这话, 阴阳怪气地说：“是是，我是不懂。不过我看着这么难的锁小姐也解不开, 不如砸开省事儿！”

“解不开？”我自负一笑, 随手抓起一个香包丢过去，“是我还没开始解。”

香囊打在锦帘上, 迢儿眼明身快地逃开。

我叹口气，低头重新审视上锁的木盒。这类锁艺若复杂起来，的确耗费聪明人一生之智也未必解得开，但此锁设计不过是两位数字的组合, 便是一一试去，也只有九九八十一种排法。

左右无事，正好用这物什打发时间。与其说是好奇，不若说……只想做些事情不让自己胡思乱想。

我沉浸于解锁，不知过了几时，忽听殿外一声惊呼，吓得手指陡滑，只听“吧嗒”一声，那锁竟然打开了。

定睛看去，定格在锁盘上的数字是二十五。

“小姐！”迢儿闯进来。

“你这毛躁的性子什么时候能改改？”我无奈地抱怨一句，转而又笑着擎起长匣，“不过么，这次倒是歪打正着，我猜这里头是一幅画，你觉得呢？”

“小姐！”迢儿又紧着叫了一声，我这才发觉她的样子有些慌。

不止是慌张，迢儿手里死死捏着一个锦囊，骨节都泛了白。

我胸口一抽，难道还有什么事，比近来接二连三的糟心事更严重？

“怎么了？”

迢儿眼底闪着说不清的情绪，将锦囊递上来。“刚刚张路来找我，说胥大人曾找过他，告诉张路如果有一日自己离京，就让张路把这个锦囊交给我。锦囊内——”

锦囊内止有一张纸笺，簪花的暗纹，衬着挺拔字迹：

臣已将令堂大人与令妹安顿于安全之处，唐突之罪，容后向娘娘负荆亲请。

“我娘和妹妹……离京……”我一时没明白这是什么意思。

迢儿的语气愈发急切起来，“这几日没见张路，我只当他公事繁忙，竟不知宫里出了事——小姐，云亲王失踪了！”

我瞳仁骤缩，从纸笺上移开眼睛，“谁？”

“云靖王爷！”迢儿脸色发白，将她从张路那里听到的一五一十转述给我：“腊月二十那天，王爷带了几个亲随去了猎场，之后便没了踪迹。皇上私下派人把猎场翻了个遍，一无所获。

“对外，皇上声称是让小王爷代自己到拓衿视察民情，合宫里竟一点风声都没透。若不是我逼着张路说，他也不肯告诉我。事出第二日，皇上便将胥大人派到了荩眬，然后张路就把锦囊交给了我……”

我听得阵阵发寒，自打李弈城来褚贺寿以后，宫里就没一天太平，先是司徒鄞被挟制，后是银筝闹自杀，后宫更不用说，一个明贵人一个阮美人，乱纷纷没个头绪，如今一波才平，云靖又失踪了！

我失力地抵住额角，“你说的这些可确实？”

迢儿跺着脚，只差哭出来：“怎么不实，张路就是皇上派去寻王爷的，皇上给他们下了死命令，谁透露出去就是诛九族的大罪！”

“别急！”当下之急，是先探听清楚将军府的情况。我强稳心神，命迢儿找两个行事周密的人出宫打探。

“不要派熟面孔，免得让人生疑。”

迢儿去后，我揉着胀痛的脑袋，努力厘清思路。

——云靖大冬日里去猎场本就蹊跷，而放眼褚国之内，又有谁敢动堂堂亲王？就算是蠢蠢欲动的未国，他们的手真能伸到这么长？

司徒鄞的反应也奇怪，此等大事，他为什么不许张扬，反而暗地里去找人？他又为什么如此着急把胥筠派到百里之外的荩眬，难道那里有云靖的线索？

最为怪异的便数复尘。他这张纸条是什么意思？果如张路所言，复尘在去荩眬之前已将锦囊交给他，说明他早就知道有一天会离京，可那时，云靖分明还未失踪……

种种疑问像一个失了头的线团，越想理越是理不清，趁着察探消息的人没回，我去太后那儿走了一趟。

淑熙宫一切正常，查明阮氏的饮食是明贵人动的手脚，太后没再责怪我，还宽慰我说，身在这个位置上，受些委屈是难免的——总之看上去心情不错。

提及云靖时，太后笑言：“仪儿如今长大了，也可帮着他皇兄分担事务了。”竟是一点实情都不知晓的样子。

我心下大异，坐了一时，匆匆退出来。

……

天色渐渐暗下，散出去的人还没有一点消息。延至夜分时，打探的人终于回来，带回的消息是，娘亲和钟星果然已不在府内。

据府中管家说，十日前娘亲收拾了行李，带着星星去探亲。当时管家疑惑，从不曾听闻夫人在外地有何亲眷，多嘴问了一句，娘亲亦语焉不详。

十天之前……胥筠向我索求信物也在那个时候。

我下意识地抚上空落的手腕，后悔不及。

真真情字误人，当时若能问个明白，也不至于这般想破脑袋打哑迷了。

“小姐，既然夫人与二小姐是被胥大人接走的，不论内因为何，总是安全的。”迢儿安慰我。

“我当然信得过复尘，只是……”

只是完全想不通他此番行事的目的所在。复尘这人，守礼义知进退，若非情况紧急，定不会行此悖逆之事。

越想不通，就越是急，“迢儿你说，他为什么这样做？”

“谁？胥大人吗？”迢儿打个惊愣，还因这一连串的事魂游天外。“……我、我不知道。”

我怔怔地呆了半刻。“是啊，你不知道，我也不知道……罢了，你去歇着吧，记得管住你的嘴，千万别露了风声。”

迢儿这时候也不顶嘴了，应了一声，问道：“小姐不吃些东西吗，秋水已经催了好几次了。”

“不吃了。”我疲惫地摇头，一团郁气哽在胸口，哪里还吃得下饭。

迢儿见状便为我宽衣解发，又将烛火挑暗，而后退了出去。

这件事要不要去问问司徒鄞？我踌蹰起来，毕竟关系重大，大是大非面前，还是将儿女情长略放放……

无意间偏头，镌着九转鸳鸯锁的木匣仍在床角。白日被胥筠的事一岔，解开了锁还未及看上一看。

我已没有闲心探究，不过随手扳开匣子，一股淡淡的霉味散出来，其中并非画轴，却是一本卷起的书。

我皱眉展开书卷，黄色缣帛上映出四个工整的楷字。

三十六策。

奇怪，吴氏为何要在盒子里放上一本兵书？里面的书页干净，无一字笺注，大概放进去时还是崭新的。

脑袋又痛了起来。罢了，眼前之事这样棘手，哪还有心思去想陈年旧事。

我收起木匣预备躺下，无意扫到锁盘上定格的数字，收回的心神蓦然一动，一个念头一闪而过。

一瞬之间，我心血倒流，移过烛台，惊颤地翻开兵书。

……

一夜未眠，翌晨迢儿进来服侍，看见我惊呼了一声：“小姐脸色怎的这样不好！”