小许，一个小太监瑟缩地站出来，手臂当举未举僵持胸前，好不窘迫。

我霍然看向他：“你知道？”

“回娘娘，奴、奴才娘舅家有位亲戚是走镖的，有一次无意听得别人说起，酒后又说给奴才听。所、所以……”

意识到自己的神态吓着了他，我轻叹一声，缓和了面色：“可以确定吗？”

“应、应当没错……”

“好，你说来——识字么？”

小太监腼腆道：“些许识得一些。”

“那你过来，在地图上画下。”我将朱红的狼毫向前一递，恍觉手腕轻轻发抖。

小太监傻愣愣地站着，不知接笔。迢儿此时也定下神，揉揉通红的眼，轻道：“让你画你就画呀。”

他这才拘谨接笔，走到烛火前，先是仔细地看了看地图，而后小心翼翼画下一条蜿蜒的红线。

我问：“你叫什么名字？”

“奴才小路子。”说话间小路子画毕，轻轻放下笔。

我看着那道红线，“路公公，烦劳详细解释一下。”

“啊……”小路子又惶恐起来，先是眨眼，又是抿唇，显得不知从何说起。

我不催促。

无人催促，整个大殿噤若寒蝉。

良久，小路子抬起袖筒抹了抹汗，手指一处道：“这里是边关瑶城，就是、就是……”

我接口：“是钟将军镇守之处。”

“是——瑶城正北是阳明谷，此处地势狭窄，道路崎岖，素有天险之称；过了谷便有官道了，直通腹地荩眬；之后出荩眬入拓衿……”

“拓衿？”迢儿插口：“那不就是洛城的邻城？”

“是的，贡品会从拓衿直运到洛城，这是最便利的路线了。”

我沉吟，“若是这么重要的路线，知道的人绝不会很多。”

小路子猛摇头，“不多不多，绝不会多，奴才的亲戚也是偶然听闻，奴才、奴才也是偶然才……”

“路公公不必多疑。”我安抚他，表情再次凝重。

宛如人身血脉的红线映在眼里，汩汩跳动。

迢儿轻轻的怯声中透着焦虑：“小姐，我们现下很被动，得想法子见皇上一面。否则，即使知道了路线图，又有什么用？”

我却摇头，指尖落在阳明谷。“岱国的贡品中有一半是军队的粮饷，这是众所周知的。所以每年当贡银传进国境之时，哥哥便直接扣下一半，好处是既节省了国库下拨的时间，又防止中间有贪官中饱私囊。而后哥哥会亲自护送贡品，过地势险要的阳明谷，在官道交接后，便返还瑶城。”

“也就是说……”迢儿眼里放光。

秋水紧接着道：“只要查过交接时银子的记录，便知道将军有没有私扣贡品。”

“而将军是万万不会的！”迢儿激动得拍了下手。

我冷笑：“这么简单的事，一目了然，既然拖到如今这地步，谁还会在意钟辰是否真的有罪？”

迢儿脸色又白了，“小姐……什么意思？”

我摇头。

我不知其中有何隐情，只知这样一顶不干不净的帽子，除了他，没人扣得下来。

司徒鄞，你的目的到底是什么？

外面突然传来叩拜的声音，随即，殿堂大门訚然打开。

一团凉风涌灌进来……

翌日，我身着百蝶穿凤裙，头戴八宝簪珠钗，跪在朝堂之上，群臣之前。

跪在我身旁的是久违的哥哥，身上还是未来得及解下的战袍。他的唇紧紧抿成一条线，锐如刀锋。尽管此刻我们兄妹二人狼狈如厮，但也只在此刻，我真切地感到兄长就在身边的安心。

司徒鄞神情陌然地坐在龙椅之上。陈公公宣读圣旨时，我一直注视他，他却从始至终没看我一眼。

“……罪臣钟辰监守自盗，即日起革除将军之职，解除兵权，押入天牢等候发落。娴妃钟氏包庇兄长，有失德行，即日废除妃位，逐出宫门。”

宣到这里，哥哥一动膝盖，是长身而起的架势。

我死死按住他，对他摇头。

哥哥眼里似有泪光，隐忍看我半晌，终是颓然跌于地上。

我面无表情地抬头，司徒鄞的嘴角不经意勾起，露出谋算之中的笑意。

那一日我记得，是八月初三。

第39章 兵行险招

随胥筠一行人走进拓衿城这一日, 是个风朗云疏的好天气。

拓衿与京城比邻，自是重镇, 不但过城门时受到执戟守卫的严查细盘，放行前还惹得其中一个守卫狐疑地看过来好几眼。

也难怪扎眼，我们这一群人，头一个胥筠便风姿皓爽，若换上贩夫走卒的短打, 反而招疑, 索性玉冠轻衫, 也算公子本色。我则不便着女装同行, 换了一套男子衣袍，也不知能瞒过几个人的眼睛。

“哎, 终于到了啊。”胥筠身边的侍僮方唐惬意地伸个懒腰, 见主子微微嗔目, 连忙收敛形骸。

“呵呵, 年轻人就是精神好啊，骑了一路的马, 我这把老骨头都快跌散了！”

说话的是五都刺史赵丹青, 他是位武官，也并不老, 还不到不惑之年，性格端的豪迈。

“赵大人若不时常以长者自居，恐怕更能获得佳人青睐。”

胥筠笑着接口，把至今尚未娶亲的五都刺史说得面上一红。随即他哈哈一笑, 压低声音道：“复尘也变风趣了，只是出门在外人多口杂，大家还是以名相称吧。”

“是我失虑了，赵兄。”

我勉强笑了笑，宫里的阴霾和吃紧的边关并没有使他们颓丧不振，还能谈笑风生。

胥筠微微移步过来，轻声问：“娘娘在想什么，从刚才起就一直眼不离微臣？”

他的神情诚恳，那声“娘娘”，实没有半分嘲讽之意。

——那日，皇上当朝宣旨，惊动了太皇太后她老人家。老祖宗疼我，拄着龙头金杖移驾朝堂，无论如何都要保我清白。

那天，我第一次在司徒鄞眼中看到为难，趁此机会，如素也跪出来替我求情，一时间场面纷乱。

当我以为事情出现转机的时候，司徒鄞冷冰冰的声音从龙座上传下来：

“身为一国之君，朕不可能徇私枉法。既然皇祖母开口，娴妃，朕给你两个选择，其一，如朕之前所言，其二，朕可以给你一次表清白的机会，许尔与钦差大臣出宫查案，限时半月，若届时无果——人头落地。”

真是好一句“人头落地”。

我从往昔中回神，嘘出一口气：“都说了以名相称，大人心中礼法太重了。”

胥筠淡淡一笑，我察觉自己话中矛盾，讪笑着闭了嘴。

赵丹青左右看看，“这里不是说话的地方，还是先去客栈吧，一路颠簸，大家都该歇歇脚。”

许是阳光毒辣，到客栈时已有些昏昏欲睡。订下了房间，胥筠亲自把我送到二楼天字号房，语声一如既往地有礼：“折腾一路想必累了，姑娘且好好休息，余下一切无需担心。”

他叫一声“姑娘”，我便低头看一眼身上的长衫。对着一个男子装扮的人叫姑娘，还如此一本正经，也就此人做得出来。

面对这张守礼的脸，我终是抱怨不得，应了一声，推开房门。

关门的时候，胥筠又唤了一声“姑娘”，似有话想说。

我哭笑不得地转身：“复尘，你我都知道现在是什么状况，我已经不是皇妃，你无需多礼，况且……”我眼神飘忽，“多礼，也并不能救我的命。”

胥筠眉目一凛，“在下没想到姑娘会答应……为什么？”

我轻叹，摇了头只道：“记得吃饭叫我。”轻轻阖上门板。

躺上床，反而午睡不着。尽管面对复尘强作轻松，但我明白他想问：为何要答应司徒鄞的条件，出宫查案？

为什么在逐出宫门和人头落地之间，我选择了后者？

不得不认，这的确是一招险棋，如若我看不清局势，钟家满门会在我的轻许间毁于一旦。

也许，我会选择什么，早在司徒鄞意料之中。

宫中消息闭塞，出宫后才知，贡银已查明丢失在拓衿境内。之所以赖上哥哥，因他往年皆是护送贡银至荩眬交接，今年却在拓衿交接，便出了岔头。

我疑惑哥哥今年为何违例，胥筠告诉我，近日拓荩城交处常有流寇为乱，钟辰为免贡银出错，才多送出一程。

可笑尽忠职守，结果适得其反。

临行前，被允许去天牢见哥哥一面。

钟辰单独囚禁在一处，身上虽是囚服，英气依稀不弱，表情镇定到让人怀疑，他已在囚衣下藏好了利剑，只待时机成熟便杀出去，来个血溅皇城。

不过我伸手摸了一摸，根本什么都没有。

“你个傻丫头，真以为你哥这么不怕死？”钟辰被逗笑，无奈地揉了揉我的头发。一刹之后，他狠狠搂紧我，咬牙切齿地骂：“你是傻瓜吗，牺牲自己云云，觉得很伟大吗！”

“哥，喘不上气了……”

钟辰不肯撒手，一颗接一颗的热泪砸在我肩头。

这么多年，他只会流血，何曾流过泪？

我紧咬牙关，默默承受着哥哥的，和我自己的心痛。

“我不会死，我们都不会死。”伴着铁链锁上牢门，我声色铿锵。

叩门声惊醒梦觉，竟不知如何睡熟了。

我揉着眼开门，胥筠看到我的样子有些愣，我随即清醒过来，抬手拂过乱掉的头发，有些脸热，“咳、饭好了？”

“好了，请下楼吧。”他声里带笑，当先转身开路。

一桌四人按次而坐，面前摆得方正的碗筷都不曾动过。看此等架势，若非顾忌旁人，恐怕他们会垂首肃立一边，等我来便齐声高喊“娘娘请用膳”！

我心下过意不去，低声道：“实在不必如此拘礼，怎好劳烦大家等我一个？”

赵丹青夹了一片水煮肉过来，爽声笑道：“公子尝尝，用这肉片蘸上辣椒酱，再卷上一口白饭，送进嘴里大嚼，嗯，那才叫一个香呢。”

说着，他自己先咽起唾沫。