“可我们心里没底啊，也不知道要做些什么。”互助会的会长王芸娘本是个爽利人儿，这会子也皱了眉：“都说家丑不可外扬，大姑娘小媳妇的便是在家受了委屈，也少有愿意对外人道的，我们只怕吃力不讨好。”

“所以咱们要循序渐进，并不强求所有人立刻能转变观念。”潘助教循循善诱：“世间总有被逼到没活路的女子想要得人援手，只要你们救了一个，其余受压迫的人就有了希望。而被帮扶的人可以继续传播你们的理念，让人明白女子并不弱于男子，女人也可以靠自己活着。”

“可是……”王芸娘沉吟了一会儿，抬头看看潘助教耐心微笑的鼓励模样，还是将自己的担忧说了出来：“我们自己也是女子，自然想帮那些可怜人，可我们也同样害怕坏了名声，被外头的人在街头巷尾非议着，连带我们家人都要受辱。”

“人言可畏，确实如此。”潘助教点点头，复又笑了：“你是记起了自己的遭遇是不？可咱们这回不是单打独斗了。你忘了天师道五个组织，其中之一是文会吗？你为何不求他们帮忙呢？”

说到自己，王芸娘脸上有些不自在。她本是卲郡临蒙县人，遵父母之命媒妁之言嫁了个客栈老板。怎料十年过去，她却没生下一儿半女，受尽了婆家的欺凌。她也贤惠的给夫婿纳妾，可好生养的姑娘买了三五个，却一个也没生出孩子来。

这般情形，是个明眼人都猜到这家大概不是女人有问题，而是男的不能生。可她男人就是不肯认命，只说王芸娘克子。芸娘也是个硬气的，干脆逼着那男人将自己休了，靠着自己的嫁妆田产自立女户。

她这般虽是彻底解脱出来，可流言蜚语从未少过，甚至她哥嫂都曾不堪邻里的冷嘲热讽，在她门前叫骂。是以她虽下得了决心，却也知这条路的艰险，正因为理解，才更犹豫。一怕被她们救的女人受不住压力反咬一口，二怕自己人因此受了伤害，得不偿失。

她想了许久没想到解决的法子，听到“文会”两个字总算眼睛一亮：“文人士子读书人，最爱写诗作赋探讨世间真谛，先生曾说，大家同为天师府弟子，我们与他们便是姊妹手足，难道他们能看自家姐妹们被人说的如此不堪么？”

见王芸娘和互助会的姑娘们想明白了，潘助教最后提点道：“你们做的是好事，是问心无愧的事儿。都说救人一命胜造七级浮屠，什么名声大义能比活着更重要？许多陋习，大家都知道是陋习，只是害怕被人非议指摘，便不愿去打破它。可你们不是懦弱的愚民，你们是天师弟子，你们有教化百姓的责任。无论互助会还是文会，都应该责无旁贷的投身进去，切莫堕了咱们天师府的名头。”

直到潘助教离开，姑娘们还在沉思着。许久之后，王芸娘下定决心看着伙伴们沉声道：“我打算试一试，你们怎么想？”

副会长之一的张慧儿点点头：“先生说谋而后动，我觉得极有道理。会长你去接洽沈小姐的慈淑所，我去文会找我哥，巧巧姐你最细心，带着姐妹们多在周边逛逛，看看有没有适合咱们救援的对象，一定要保证首战大捷，给大伙儿增添信心。”

张慧儿是互助会里最有学识的姑娘，平日里也爱教姐妹们学文习字，颇得大伙儿的信赖和尊重。若不是她自知年纪不大，不够泼辣老练，将自己定位在副会长的位置，会长一职还不定能落到王芸娘手里。

王芸娘亦是心胸开阔的，她本意便想让张慧儿挑起互助会的大梁，自己靠着经验和为人处世的圆滑替她查漏补缺，这会子自不会反驳慧儿的提议。有她拍板决定，大伙儿各自忙活起来，誓要将这个任务做到无可挑剔，让互助会的名头深入每一个卲郡女子的心中。

第233章 商讨

王芸娘与沈家大小姐会面的场所并不在沈府，而是新落成不就的慈淑所里。沈淑窈看着眼前不卑不亢和自己见礼的女子, 心中不免感慨岑易识人之准和他给人洗脑的功力之强。不过短短半年时间, 这些弟子们便以“梁先生”马首是瞻，说出来的大道理一套一套，既是说服别人, 也是再一次次说服自己, 坚定自己“天师道”的信念。

这般培养心腹死士的法子, 沈大小姐曾听沈安侯和林菁闲聊时提起过, 可真真切切的用给她看，岑易还是第一人。她无法评述这法子是好是坏，毕竟这些人的确得到了不少好处。只她同样心惊于岑易的手段，更加明白父母让她保持本心的意义所在。

这些想法不过转瞬而过，沈大小姐脸上保持着完美而柔和的微笑，对王芸娘行颔首礼：“多谢天师府的女弟子能来与我一同救助无辜妇孺，每条生命都是可贵的，哪怕我能力不够, 亦想多为他们做些什么。”

“小姐太过谦虚, 谁不知这半个月来，慈幼局已经接纳了上百被遗弃的孩童, 甚至许多身有残疾性命垂危，是沈府不吝钱财药材将他们救回来。小姐心善，卲郡人无不感念您的恩德，芸娘在此亦谢小姐相邀，我天师府互助会必定全力协助小姐做行善积德, 救治孤弱。”

王芸娘行了一礼，沈淑窈还礼，两人官方互捧完毕，将话题切入正题：“我接手的这些孩童，有的是被听到消息的狠心父母丢弃在慈幼局门口，也有是被当娘的含着泪送到庄子管事手里的。”她指着一大一小手拉手的两个小姑娘，轻声与王芸娘道：“她们的母亲连着生了四个女儿，母女五人日日受婆婆责骂，丈夫殴打。半个月前，那妇人又怀上孩子，她家男人听大夫说十有八九又是女儿，立刻气不打一处，说要将几个闺女都卖到楼子里，换钱取个新妇生儿子。”

“妇人苦苦哀求，却哪里是男人的对手？可都说为母则强，她好歹哄着男人将两个大些的姑娘找人家嫁出去，转头就把两个小的亲手送到了慈幼局。”

“当母亲的怎会愿意孩子成了孤儿？可与卖身青丨楼相比，在慈幼局长大总能有个正当出身，以后还能加个平民人家。我虽心疼这四个女孩儿，可我更心疼这位母亲。若是她本有能耐却不争取，我会说可怜之人必有可恨之处，她这般却是自己实在无能为力，还勉力给孩子寻一条活路，不让她们的一生就此毁了，我心中却是既同情又敬佩，很想帮一帮她。”

“我不知道她自作主张的把孩子送来，回到家里要面对什么。我不是江州本地人，又还是个小姑娘，便不说风俗礼仪，我家人也不会让我管到别人家的家长里短去。可我希望有人能够管一管，就像慈淑所给孩子们一个庇护一样，也有人能够对妇人们伸出援手。”她定定的看王芸娘，眼中满是信任和期待：“我听说天师道是江州人心目中最厉害最正直最义气的存在，所以我问了梁先生，他则向我推荐了你。”

王芸娘顺着她的目光看那对姐妹。两个孩子都穿着半新不旧的枣红色襦裙，大的不过四岁，小的刚能踉跄着走两步。这会儿她们正玩着一个木球，两人脸上都是天真无邪的笑容，完全不知道自己差点儿陷入怎样的黑暗和泥泞之中。

沈淑窈继续说自己的打算：“其实我这里可以接洽一些女子，毕竟孩子们需要人照顾，我请人都是花钱，用在她们头上岂不是正好？且我家在京城曾经开过慈淑所，专门收容无处可去的妇人和女童，早就摸索出一套切实可行的方案，完全可以交给她们些手艺作为立命之本，将来她们想再嫁也好，立女户也罢，总能活下去。”

她看王芸娘若有所思，眼中闪过一丝笑意，语气却有些低沉道：“我本想与江州各家夫人多来往，邀她们共襄此事。可我母亲说，这不是我能做的，也不该是我来做。我知道母亲说的是事实，可我于心不甘。明明可以多救一些人，为何总是被阻挠呢？”

“令慈说的极是，沈家在江州本就有几分受人忌惮，小姐的动作太大，难免会让人惊疑。”王芸娘认真道：“收留几个孩童不是大事，但要撺掇起江州的大小望族官家夫人们，只怕被有心人瞧着，真要以为沈家有所图谋，说不得会先下手为强，给沈家带来不必要的麻烦。”

沈淑窈无奈的摇摇头，小髻上别着的发卡流苏跟着晃啊晃：“我明白这意思，可事在人为，我不能做的，天师府却能名正言顺的做。”她眼中透出几分狡黠来：“想必王娘子来时也做好了决定吧？你们互助会可愿意与我合作？”

不说这事儿本就是梁先生交代下来的任务，互助会上下根本推辞不得，只看沈淑窈的真心，王芸娘便愿意答应她：“我们天师府既得梁天师传承，就该救百姓于水火之中，江州女子亦是江州百姓，我们怎会忍心看她们绝望挣扎，却袖手旁观呢？”

沈淑窈笑道：“好好好，得你这句话，我心里立时就畅快了。”

两人达成共识，只细节还需要商议。沈大小姐与她约好三日后亲去一趟天师府，和互助会的女子们定下一个确切的章程来。

三日时间过的极快。天师府里，文会众才子早被自家张瑞阳张会长说服，满腔热血的随时准备替女子们冲锋陷阵，让她们始终站在道德的制高点，不被流言蜚语所伤。而沈淑窈亦有同样的想法，将楚璟楚瑜并沈凌都提留过来，和士子们一块儿讨论如何与人辩驳。

楚璟性子端方，学问扎实；楚瑜虽然跳脱，亦常有急智。至于沈凌更是个正理歪理一大套的——盖因他打小儿便跟着沈汀沈淞两兄弟长大，听人夫妻私房话不知听了多少，什么胡搅蛮缠的招儿都能使出来。

这三位家学渊源，看过的背过的书本不知凡几，口才更是极好。文会学子与他们交流一番便受益良多，恨不得引为知己谈他个三天三夜，若不是张慧儿哭笑不得的打断，还不知道要把话题歪到哪里去。

沈淑窈便笑：“他们都是嘴皮子功夫，和咱们不搭的，且不管他们，咱们说自己的。”

张慧儿无可奈何，心中却更不敢看轻了这位比自己还年幼了好几岁的小娘子。虽然沈淑窈只带来三位兄弟，可就这三人，已经隐约压制了文会的数十位核心人物。如今他们看似平等的讨论着，其实话题中心和主动权一直掌握在三位公子手中，所有人都在不自觉的围着他们转。

再想一想三位公子在沈大小姐面前一副听话模样，她可不信沈小姐是面上这幅乖巧和善的性子。当然，个性如何并不重要，只要她是真心想做这事儿，互助会便愿意与她一块儿行动。

不理会男儿们又是叫好又是感慨的动静，女子们各自落座，另一位副会长刘巧巧说了她们这些天找到的人选：“第一位是琼县杜氏绣莊的老板娘何氏招娣。这绣莊本叫何氏绣莊，何家人历代学习刺绣功夫，且传媳不传女，就为了家族能够长久的延续下去。到何氏爷爷手里，他们家攒下了不少田产，并开了这何氏绣莊。何氏的父亲是个会经营的，母亲更是心灵手巧，独创了‘银毫绣’，曾一副绣品卖出了二十贯钱的天价。”

“这夫妻俩齐心协力，将何氏绣莊开成了琼县最大的绣莊，家中水田桑田更是不知凡几，在琼县算得上数一数二的大户人家。只两口子赚的钱不少，子嗣却单薄，唯养活了一儿一女，且儿子还没娶媳妇儿，便一场大病去了。”

“老两口忧思成疾，眼看要跟着儿子去了，何招娣便自陈一直偷偷学习刺绣的手艺，愿意立女户招赘婿延续何家香火。他爹娘一听，这才略微好转几分，强撑着替女儿寻了夫婿，半年后便去了。”

“他们为女儿找的赘婿便是杜峰。姓杜的一开始倒是人模狗样，何招娣说什么便是什么。可等何氏生了孩子，他便彻底变了样。他拿着孩子的威胁何氏，让她将招赘改为婚嫁，又将何家的家业转到他名下，若是何招娣稍有迟疑，立刻对孩子拳打脚踢。”

“何招娣想过反抗，也想过找帮手制住他，可杜峰也是个狠人，每天和孩子寸步不离，吃的喝的都等孩子试过再用。如今何氏看似已经妥协，但我观察着，她心里还是想摆脱杜峰控制的。若是我们能帮她一把，她和她的孩子就能彻底逃出杜峰的魔抓了。”

这确实是个好人选，帮何氏的任务不算难，只需想法子将孩子与杜峰分开片刻，并保住孩子的安全。且何氏本意想要抗争，不会是她们剃头挑子一头热。众女子点点头，对她的选择以示认可。

当然，刘巧巧是个妥善人，除了一个何招娣，她还有另两个人选。其一是被哥嫂半嫁半卖许给地痞流氓的姑娘周翠儿，每日被酒鬼夫婿殴打侮辱，却因婚约在身无法逃脱，好几次恨不得一死了之。其二则是资助夫婿考取功名的商家女石氏，他丈夫范仁一朝得了江州太守的青眼被孝廉，却嫌弃妻子不通文墨，逼着她自请下堂。石氏自是不允，哪怕为了孩子，她也要守住正妻的位置。因她从无犯错，又属“三不去”范畴，范仁也没法强将休弃，便索性困她于一处偏屋，自己则广纳婢妾，算得上是宠妾灭妻。

沈淑窈想了想拍板：“我们从易到难，先办何招娣的事儿。周翠儿那里也莫放松，先谈一谈她自己的意思。若她想要逃离，我们再想法子助她一臂之力。至于石氏，恐怕需要从长计议，毕竟范仁一旦倒了，对她的孩子并无益处，她不见得会心甘情愿。”

众女听了亦点头，同意沈淑窈的说法，并摩拳擦掌的准备掀翻渣男杜峰，拯救可怜的母亲何招娣。

第234章 接近

沈家在卲郡虽然是外来户，但也是公认的第一豪门。只看那连绵不绝的茶子山, 一片一片的粮食地, 油坊作坊造纸坊齐齐整整，往来镖局船帮生意人络绎不绝，就隐约透露出高门世家的做派来。

江州人虽然排外, 可不羡慕沈家家财的还真没几个。要不是他家庄子上一水儿的彪形大汉日夜巡防, 只怕早有悍匪强贼打起了主意。不过随着沈家献出的庄子上建起天师府来, 卲郡人对他们的观念总算有了些改变, 是以沈家大小姐拉着弟弟沈凌溜达着跑到琼县玩耍时，连县太爷都被惊动，特意派了个师爷随同。

沈家大小姐看上去便是个活泼的，一路问刘师爷哪里好玩什么好吃。刘师爷一个大老爷们对女儿家感兴趣的东西是真不了解，薅下来一大把头发，总算憋出三五个店铺并两处景致推荐给她。

沈淑窈不满的嘟嘟嘴：“什么桂花糕，什么果子铺，有我们家厨子做的好么？我家厨子可比皇宫里的御厨还会做菜呢。”

见刘师爷一连敷衍的不信, 沈淑窈还“据理力争”：“您真没听说过京中最好的饭馆叫望江楼？就是那个写着‘望江楼, 望江流，望江楼上望江流。江楼千古, 江流千古’的望江楼。先帝还在的时候，可常叫望江楼的厨子去宫中代替御厨置办酒席的，可不就是因为御厨做的没望江楼的厨子好吃么？”

她特别得意：“望江楼的两位老板，一位是我父亲，一位是我叔叔, 厨子都是我家训出来的，我就不信还有哪里的饭食糕点能胜过我家。”

小姑娘说的有底气，而江州官场上的人就算不了解细节，至少也知道沈安侯是个三品侯爷，并有从二品的光禄大夫衔，比刺史大人的官还大些。刘师爷听她说话更加恭敬了两分，哄她道：“琼县是个小地方，哪里能和您侯府比？不过乡下也有乡下的野趣，要么我带您去渠江边走走？”

这回却是沈凌摇头：“这七月天大太阳呢，我们去江边晒什么晒？又不是傻。”

他说完就被沈淑窈敲了敲脑袋：“怎么说话的？给刘师爷道歉！你这般规矩跟谁学的，看我回去不请了家法。”

沈凌不情不愿的冲刘师爷道歉，继续小声嘀咕：“母亲可说了您得保养肤质啊，要是晒成个碳头回去，指不定咱们谁受家法。”

刘师爷赶紧打圆场：“是我考虑不周，忘了天气太热。”他想了想，终于记起一个好去处：“大小姐可听说过琼县有一特色，叫做银毫绣的？乃是用极细的银丝掺在丝线中做绣，在阳光或灯光的照射中现出不一样的绣纹来，并有淡淡光晕，十分神奇有趣。”

沈淑窈眼睛一亮，沈凌却立刻打断：“不去不去，我一个大老爷们，去看什么绣花啊！”

“你才十二岁，离及冠还早着呢。”沈淑窈霸气镇压：“又不想动弹又怕天热，去秀坊看个新鲜倒是正好。”

“所以你为什么闲得无聊往这种小县城跑啊？呆在家里不好么？”沈凌被她一路拖着小声抱怨，刘师爷也竖起耳朵听她回答。沈淑窈抬手就捏上自家弟弟的耳朵：“琼县地处渠江边，水源丰沛土地肥沃，父亲想在这边开荒买地种桑种棉，若是有合适的水田，增加些也是极好，毕竟咱家现在养着天师府三千多人呢，开销比往年要大得多。”

原来是看中琼县的荒地了。刘师爷有些了然，倒不觉得是坏事，毕竟沈家要招工种地，请的都是本地人，县衙亦可以从中得些好处。

且沈大小姐说的有理，天师府三千人的口粮花销衣着不是笔小数目，便是沈府愿意养着，也不可能花钱去外头买来，还是多种些粮食棉花自给自足更划算的多。

沈凌却有几分疑惑：“父亲想要在琼县买地，你来参合什么？”

沈淑窈面上闪过一丝恼羞成怒，揪沈凌耳朵的手又加了两分力气：“我替父亲先来实地考察有什么错？难不成和你一样整日里无所事事游手好闲么？”

“好吧好吧，我知道了。”沈凌手忙脚乱的拯救自己的耳朵：“你是帮父亲考察实地，顺便逛一逛县城嘛，我懂我懂，快放开我耳朵，要掉了要掉了。”

这大约就是子女在父母面前表现能干争宠，又小女儿心性想要玩耍罢了。刘师爷自觉明白了沈淑窈的目的，不露痕迹的将琼县周边荒野山地的情况介绍了几句，收获沈大小姐满满的感激并青紫色素缎面荷包一个。

手指摸一摸，似乎是两颗银瓜子，掂着分量不轻。趁着人不注意，刘师爷悄悄掏出来过把干瘾，却被明晃晃的金黄色闪了眼睛——沈淑窈送他的根本不是银瓜子，而是两颗一钱重的金瓜子。

这都够打个挺实在的镯子了！刘师爷咂咂嘴，越发觉得沈家人都是金娃娃，脾气好没架子出手还大方，跟着他们转悠大半天，比得上在衙门干一个月的。

刘师爷是个明白人，沈淑窈给他好处，他便替沈淑窈邀个功。到了绣莊找到老板娘何氏，刘师爷将大小姐的来头夸大三分说了一遍，交代她好生伺候着，自己则借了笔墨纸砚寻了个账房桌案，细细描绘起琼县附近山水地形和闲置土地来。

沈淑窈说置办土地的事儿倒并非敷衍，只是做主的人不是沈安侯，而是她自己。看刘师爷这般上道，沈大小姐心中满意，带着几分矜持的让何氏给她介绍介绍那神乎其神的“银毫绣”。

何氏哪里见过这般阵仗，光听刘师爷说的几句话，她就快给沈大小姐跪下了。什么京中侯爷家的嫡女，什么三品县君，眼前这穿着华贵气度不凡的小姑娘，可是能与刺史大人平起平坐呢。

沈淑窈看她战战兢兢的样子，便宽慰道：“我只好奇你家银毫绣，可能给我瞧一瞧？”

何氏赶紧去后头取了个做好的成品，绣的是一块盖头帕子，上头戏水鸳鸯色彩鲜艳却并不流俗，显得雅致又有趣。

何氏请她挪到窗边坐：“您将帕子顺着太阳光看看，就能看出里头的银丝来了。”

沈淑窈依言将鸳鸯迎着太阳晃了晃，果然有一片光晕升腾起，仿佛在上头笼罩了一层闪闪发亮的薄雾。再一细看，是一枚同心结的样子半悬浮在鸳鸯之上，端的十分神奇。

“这般手艺是你自创的么？”沈大小姐不经意的问：“能想出这法子来，可真是个天才啊。”

何氏不敢隐瞒，老实摇摇头：“我家祖祖辈辈做针线，这银毫绣是我母亲所创，我不过学了她十之七八的本事，还有的慢慢磨呢。”

“你家祖上是御用的绣工吗？一般人可没这技术。”沈淑窈一脸好奇：“不过我在京中许多年，都没听过这种绣法呢。”

何氏面上便闪过些为难，反而更引起了沈大小姐的“兴趣”：“有什么不能说的，难不成还牵扯到前朝的事儿么？”

“不敢不敢。”何氏吓的连连摆手：“我家一直是琼县人，老老实实的做绣活开铺子，小姐若是不信，只管问问邻里，谁不知道我何氏绣莊是一百来年的老店了。”

“何氏绣莊？”沈淑窈故作不解：“你家明明是杜氏绣莊啊？”

何氏低着头喏喏道：“我家传到我这一代，只剩下我一个闺女。我不孝，把家里的铺子给了我男人，杜氏，是我男人的姓氏。”

“哦。”沈淑窈看出她的不安，亦注意到她一闪而过的愤恨，状似无意的随口说道：“你怎么就不自立女户招婿呢？只要生个儿子和你姓，总能保住这产业依旧是你何家的。且那赘婿听话也就罢了，若是个没用的，等孩子大些直接休了都好，什么事儿自己做主多快活。”

何氏抿嘴低头不再言语，泪水已经在眼眶中打转。她哪里不想“休”了杜峰带着孩子好好过日子？可杜峰手里拿捏着她唯一的儿子，如今铺子庄子都在那男人名下，她该如何才能摆脱眼前的局面？

沈淑窈故作不知，又捏着那盖头看了一会儿，才对何氏道：“我挺喜欢这个的，你替我做个抹额吧，我送给家里老太太用。”

何氏收拾了心情应诺：“您要什么颜色什么料子？花样儿又有什么讲究？”

沈大小姐却是有些犹豫：“我用的料子你这里未必有。你今日若是有空，不如和我一块儿去一趟，我开箱子挑选好布料，再比着颜色定下花样子可好？”

何氏想了想便答应了，沈大小姐是贵人，可不能轻易得罪。正好刘师爷拿着一沓满是字迹的白纸从侧间过来，听她们这般说也是赞同：“沈家可不比咱们这般小地方，多的是你没见过的好东西。要是实在不行，你就呆在大小姐那儿替她做活，等做完了再回来也使得。”

刘师爷开口，何氏只有点头的份：“我听贵人的安排。”

沈淑窈正翻看手里的图纸，对刘师爷的记性和能耐也有了新的了解，脸上表情更温和了些：“多亏您帮我说话，我车上还有两盒上好的明前毛尖，送您一份儿，再替我带一份儿给县令大人可好？”

刘师爷这回是真大喜过望，沈家主子随身带着的茶叶肯定不是凡品，而县令正是个附庸风雅的人。让他帮忙捎带，不就是给他个顺势讨好上司的机会么？可见沈家姑娘是真大方，且心里透亮，只要自己愿意花心思示好，一定能从她手里得到好处。

一念至此，刘师爷赶紧招呼何氏收拾针线工具并换洗衣裳，又找来抱着孩子的杜峰：“你媳妇儿要去沈大小姐那儿做活，这几天的只怕回不来，你好生在家看着店门，不用惦记担心。”

这还是沈淑窈第一次看见杜峰——刘师爷太过能干，在她进门前边将“外男”驱逐了，是以她和何氏聊了许久，都只有一个小姑娘在旁边伺候，再无其他闲杂人等。

晃眼望去，杜峰是个憨厚老实人的模样。他微微弓腰，抱着孩子一脸谦卑讨好的笑，刘师爷说一句，便“嗳嗳嗳”的应一句，没有丝毫反抗，似乎十分好说话易妥协。若不是刘巧巧早就调查清楚了他家的情况，沈淑窈真没法相信，这是个会拿着孩子威胁妻子、贪图钱财毫无道义的狠人。

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