四位王爷大声应诺，眼中小火苗蹭蹭的往上冒，看的侍立一旁的沈汀简直无语。便是普通人家也讲究个兄友弟恭呢，这三位怎么偏就想不开，在圣人面前一副有你没我你死我亡的态度呢？

尤其穆荇自己就是靠着夺嫡上位的，他对这个能没点儿避讳？兄弟们太团结一心了他担忧，兄弟们明争暗斗了他更不爽，这皇家的孩子可真不好当，便是如履薄冰战战兢兢低调行事，也指不定如吴王一样，随便捏个借口就圈起来了呢。

争还是不争似乎都没好出路，为什么偏偏一个个的还卯这劲儿上呢？他正在这儿忍不住摇头，结果被穆荇看了个正着，不禁笑道：“你小子又想什么呢？”

沈汀一拱手，嬉皮笑脸道“我就想着您只怕是得肉痛一阵子了——各位王爷彩衣娱亲，您就不给点儿彩头好处？”

穆荇这回是真笑了：“你说的极有道理，那这样，朕记得奴炎羌戎部送了五匹神行千里的良驹千里白，朕便拿出其中一匹来，看看尔等谁才是朕的千里驹！”

四兄弟对视一眼，忍不住面上激荡：“儿臣一定努力！”

第170章 球赛风波

夜里回到家，沈汀便忍不住拿这事儿吐槽：“你说圣人到底是怎么想的？拿自己儿子当养蛊一样, 那可是他亲生的, 不是路边捡来的阿猫阿狗啊，这么逗弄好玩吗？”

小程氏一手扶着腰，一手揉了揉眼睛, 声音淡然道：“也就是你得了老爷的提点, 又身在局外, 再能看的分明。在四位王爷看来, 这是圣人想要考教他们，甚至关乎今后的位置呢。他们怎能错过这样的好机会？可不就铆足了劲儿的往前冲？”

“他们身后还站着世家呢？那□□猾似鬼的家伙也不提醒？”沈汀也过去摸媳妇儿的肚皮，煞有介事道：“是不是又大了点儿？儿子长大了还是你胖了？”

这么讨打的话，小程氏没揍他算是仁慈。娇嗔的将他作乱的手拍开：“你别闹，说正经的呢。”

“好好，你说。”沈汀将人搂进怀里，两人挨着坐下，小程氏便与他分析：“世家不是看不出来, 但是他们心中是希望皇子们争一争的。甚至必要的话, 他们会在里头推一把，干脆来个假戏真做, 又怎么会出来阻止呢？”

沈汀一想也就明白了，夸张的身子一抖：“还真可怕，这唯恐天下不乱啊，也不怕捅了篓子出来，这个大燮都没好日子过吗？”

“他们只怕自己的家族不能延续下去, 至于谁当皇帝，百姓是否安乐，可不怎么重要的。”小程氏说的嘲讽：“你且想想世家是怎么来的？不就是一次次的站队投机，将符合他们利益的人放到前台？如今他们盘枝蔓节的，可比老穆家稳固的多。”

话是这么说，沈汀还是觉得有些发冷：“你说父亲是不是就是心里明白，才一直想要帮着圣人铲除世家呢？”

“不是想铲除，只是限制他们的影响力，让国之根基变得更稳。”小程氏看的比沈汀更分明些：“你只看到老爷与世家打擂台了，你就没想过老爷其实也和世家关系不错吗？他自己还是半个世家出身的人呢。”沈安侯一开始想的确实是和平演变，只是一旦限制了世家的权利，皇权膨胀之后又会变得不可控，找不到平衡点的他，才终于决定放弃在其中调和关系。

沈汀一直是对沈安侯的做法有些猜测的，他大概知道自家亲爹一直在继续力量，可到底是为了做什么，他却不敢往深了想。他也知道小程氏比他的洞察力更强，有什么风吹草动都会和媳妇儿说道说道。这次也是一样，听了小程氏的话，他便想到一物，也不顾房中昏暗，就着灯光翻箱倒柜。

“你要找什么呢？”小程氏问道。

“一本册子，是父亲走之前给我的，说你肚子里的孩子再大些，就可以念给他听了，太太说这个叫胎教。”

一直翻了三个抽屉，总算找到了他说的那物。看小程氏伸手过来拿，他却避开了：“油灯光色不好，我念给你听。”

“人之初，性本善，性相近，□□……”三字一组三字一组，随着他的娓娓道来，小程氏脸上的惊讶越胜。到“东莱孔，传圣言，注经书，诲不倦。有陈氏，居涧河，习武义，保家国。”正在念书的沈汀自己都忍不住放下了册子：“我爹这是要搞事儿啊！”

虽然看起来是个孩童启蒙的书籍，和之前拿出来的《千字文》《弟子规》没太大的区别，都是几个字一组方便记忆的小文章，可若是将它推广开来——不说别的，被点名的这些世家能不支持他？

“这样赤果果的示好，你觉得老爷是为了什么？”沈汀目光灼灼的看着小程氏：“别说他就是随手一写啊。”

小程氏也皱起了眉毛。她也想不通这里头有怎样的利益交换，又或者是为了防患于未然。“要么是老爷要做大动作，希望世界不要阻拦；要么是世家有大动作，老爷这是为了避免咱们家被波及和针对。不管怎么说，太太既然让你做胎教，你就开始念吧，每天念一遍来听，看看能有个什么效果。”

沈汀自是应了，也不宣扬的每天在屋里给媳妇儿肚子里的孩子一遍遍的念。而另一边，四位王爷也终于定下了日子，在京郊的马场里进行“友好”的切磋和比拼。

四位王爷抽签决定了各自的对手，蜀王对上了卫王，而燕王对上了韩王。安阳大长公主和武安公主也坐陪坐席间，和圣人皇后并一众嫔妃们一块儿看比赛。

蜀王是打算要压轴的，便让燕王和韩王先上场。，一身红色软甲的燕王穆崇率先骑着骏马冲了进来，他容颜俊美身材高大，因备受宠爱，神色中颇有些张扬。紧随其后的是韩王穆岚，这位陈贵妃所出的最年幼皇子如今也已经十五岁了，他的衣甲是亮丽的银白色，并秀气清隽的相貌，穆荇看着就忍不住笑了，测头与陈贵妃咬耳朵：“倒是很有几分你年轻时候的风采。”

陈贵妃笑的温婉，头上的步摇轻轻晃动：“圣人竟是还记得那些往事么？”

“你年少时酷爱着男装，被侍中大人带出来参加宴会，可把不少京中俊杰比下去了，朕如何能忘了呢？”穆荇的眼中满是怀念：“如今竟是儿子都这样大了，朕也老了，你却还是当年的模样，还是这么好看。”

“圣人取笑妾呢，”陈贵妃面上带出几分红晕：“您才是万岁万岁万万岁，是要长长久久的庇护着大燮国运的，妾不过是个女子，能伴您左右便是一辈子最大的荣幸了。”

穆荇听着她的话，脸色又缓和了几分。下头皇子并他们的伴当们一块儿行过礼，两方便各据一边严阵以待，随着哨声响起，球棍与皮球轻轻一触，一场大战在飞扬的沙尘和喧嚣的呼喊中爆发。

虽然马球比赛是两支球队的比拼，但圣人就坐在上头，伴当们哪能比自家王爷更出风头的？穆崇和穆岚自然是作为赛场上最突出的两人，看的他们的生母赵敬妃和陈贵妃惊呼连连。只燕王到底比韩王大了五六岁，在一番激烈拼抢后率先进球，之后更是越打越顺手，以大比分取得了胜利。

韩王虽然涵养不错，可年纪不大，养气功夫差了些，脸上明显的表现出了些许不虞。圣人便安慰道：“知耻而后勇，你能发现自己的弱点，在下次更加强大才是关键，莫要因为一次失败就灰心丧气。”

穆岚这才展了笑颜，穆崇心里便有些惴惴，直到看了赵敬妃的神色，这才安定下来。穆荇与穆岚说过话，亦转过头好生嘉奖了穆崇一番：“你干的不错，好好休息养精蓄锐，咱们一块儿看看你最后的对手会是谁。”

穆崇大声应诺，去梳洗换衣服不提。只等他和穆岚赶过来，还没把屁股下的椅子给坐热了，就被赛场上发生的一幕给惊呆了——蜀王穆岳的坐骑突然发狂，将他从马背上甩了下来。而没刹住脚的卫王也被吓了一跳，虽然勉力拉扯缰绳调转马头，让穆岳免于被马蹄踏烂了脑子，可却没躲过被马儿一脚踢中了下身，忍不住在地上便哀嚎翻滚起来。

穆岑已经被吓傻了，便是看台上和赛场上的人都吓坏了，还是皇后最先喊出来：“快让人把蜀王救出来！快去招医博士！”

没有人再顾得上什么马球赛，整个场面乱成一锅粥。穆岳的生母刘妃已经哭泣着晕厥过去，穆岑直接跪倒在地，心中是说不出的慌张。这事儿不过半天功夫就传遍了京城，连林菁都有所耳闻：“蜀王这是废了？”

吃瓜小能手沈淞沈大郎低眉顺眼的坐在一旁：“是的，宫里没来得及封锁消息，医博士已经确诊了，蜀王殿下伤的太重，以后不可能再有子嗣了。”

“这么一来，大姐姐所出的公子岂不就是蜀王唯一的儿子？”小程氏忍不住捂嘴：“这样一来可真是……”

真是什么呢？她没说明白，可大伙儿心里明白：“祸福相依吧，好在大丫头向来是个不争不抢的，希望她今后也能继续清醒着。”楚氏忍不住叹气，蜀王妃虽然不是个争风吃醋的，可要是沈清漪心大了要蹦跶，她那般有手段的世家女也分分钟能让一个侧妃消失的无声无息。

到了夜间，沈汀也回来了，给大家传达最新消息：“蜀王的坐骑被人下了药，但谁干的还不清楚。卫王如今还在乾元殿外头跪着呢，听说后宫里头马妃也去给刘妃跪了，不过刘妃一直没醒过来，也不知道是真的假的。”

“蜀王那边呢？真没救了？”林菁皱眉问。

“听说是真的，蜀王妃找了许多名医去了，出来一个个都在摇头。”沈汀说着也忍不住皱眉：“你说我们要不要提醒大姐姐一声儿？让她好好抱住蜀王妃的大腿，千万别被人给撺掇了？”

“要不我去一趟？”孔氏迟疑道，只沈淞虽然是沈清漪的亲哥哥，但到底是被出继了，他们走的太近，怕是要招人的眼。

“回头让玫儿去一趟吧。”老太太拍板：“她好歹是当亲姑姑的，比你一个分宗分家的嫂子去更合适。”

这事儿自有楚氏去安排，大房乐得清闲，没想到隔两日沈玫就来了：“估计过不了多久你们就能听到话儿了，干脆我先来和你们说一句，免得回头风言风语的出来，你们更摸不着头脑。”她狠灌了两口茶水，捏了捏自己的额头：“沈湛那小子是真行，今儿一出英雄救美，彻底把自己挂在武安公主身上了。”

“可是发生了什么？沈湛怎么和公主给搭上关系了？”众人连忙问。沈玫便一边叹气，一边将今日在蜀王府里发生的事情给竹筒倒豆子的说了一遍。

第171章 沈湛尚主

原来沈玫得了楚氏的吩咐，便送了拜帖给蜀王府。蜀王妃自然不会阻拦, 见礼过后便打发人送她去见了沈清漪。她原以为自己要费一番口舌, 没想到沈清漪通透的很：“我是什么牌面上的人呢，哪里会有那许多想法？不过是跟着王爷和王妃过日子罢。如今大家心里烦着呢，我何必讨不自在去？不如呆在屋子里吃斋念佛, 求诸天菩萨保佑王爷安康, 保佑孩子平安长大。”

沈玫听了便忍不住念佛：“难为你想的明白, 我们可就怕你被人拿来当枪使了。得了你这句话, 我也就安心了，你可有什么要往外头的交代的？我一并替你把口信送到。”

没料沈清漪微微一愣，才摇了摇头：“湛儿时常来看我呢，这些都是他与我分析的，不必再劳烦姑姑了。”

沈玫倒是没想到还有这一出，不免有些犹豫：“湛儿毕竟是个外男，如今他年纪渐长，这般频繁的进王府后院是不是不好？”

沈清漪却是难得的笑了：“是王爷赏识他呢, 说他文章做的不错, 允了他进来看书。”蜀王府可是有不少孤本典籍的，“王妃亦是仁慈, 每回都让我到偏厅和湛儿聊一会子。他不必进后院，我们身边亦有下人伺候着，想来没什么大碍。”

沈家二房分出去之后便日渐败落，尤其是沈敬丢了国子监的官职之后，更是沦为普通平民之家, 沈湛想要得到好的进学机会自然就困难了许多。沈清漪给蜀王生了儿子，他爱屋及乌，对沈湛便多了几分关注。只一开始不过是面子请，可后头是真聊的投契了，穆崇便恨不得拿这便宜小舅子当个儿子养，沈湛在蜀王府里也越发自在起来。

沈玫与沈清漪几句话才说完，就听到下人来报，说湛少爷已经到偏厅了，王妃让侧妃去说说话儿。沈玫也不好多打扰，便起身告辞，没想到还没走过垂花拱门，便听到一阵喧哗之声。她本不是个好凑热闹的，心里也明白皇家的热闹不好凑，正要当做没听见的快两步出门，耳朵里却捕捉到了几个词，什么“救公主”，什么“湛少爷下去了”。

沈玫迈出去的脚步一下就收回来了，她用眼神示意带路的婢女，看她没阻拦的意思，便一手提了裙摆，直接循着叫声杀了过去。

“所以武安公主到蜀王府里探病，意外落水却被沈湛给救了？”小程氏睁大了眼睛：“这也太不可思议了吧。”

“可不是么？不说公主自己不是个小孩子，不会那么容易失足，便是她不小心落水了，难道身边没有丫环？偏要一个半大小子下去救人？”

“何止呢？”连沈玫都觉得啼笑皆非：“现在是深秋，今年也没下多少雨，那荷花池浅的不过到大腿弯。武安公主哪怕是一开始受了点儿惊吓，可也出不了人命呢，沈湛心急火燎的跳下去是为甚？”

“就是这样破绽百出的，武安公主还没把沈湛当登徒子打了，反而哭唧唧的要他负责？”林菁忍不住敲自己的额头：“是我发梦了还是这世道变化太快？”穆明泉什么时候变成个小白花了？

“有眼睛的都看出来了，这是怕是小两只商量好的呢，不然哪来这样的巧合？”沈玫说着又忍不住吐槽了：“我只当他长大了，没想到却是把他亲妈那手小家子气的算计给学了个十成十。”

“随他们吧，都分家了，我也管不着。”楚氏也是头痛，索性破罐子破摔了：“女儿嫁了王爷，儿子娶个公主，沈敬当自己多厉害呢，什么人什么事儿都敢算计吗？”

“我倒不觉得是二老爷算计的，只怕这是沈湛自己的主意。”林菁忍了忍，还是把之前二老爷“心情不畅虐待嫡子”的始末和沈安侯的推测给说了：“只怕如今那家里都不是二老爷做主呢，人人都当他是个孝顺孩子，可谁知道内里是怎么回事儿？”

“那不能吧！”沈玫也吓了一跳：“我二哥可怎么办？岂不是要被这蛇蝎母子给欺压死？”

“这你放心，范氏还需要他撑到沈湛成年呢，否则他们手里的家产也坐不稳拿不牢。”楚氏语气森冷：“二郎自己造孽，伤了范氏的容颜还毁了她一条胳膊，湛儿到底是范氏拉扯大的，替母亲报仇也没什么不对。”

哪怕是她的亲儿子，可沈敬是真做错了，也真是咎由自取。至于范氏和沈湛，楚氏也不想再管：“他们母子俩又能如何？一个已经彻底毁了，一个虽然钻营的厉害，但十多岁的孩子，便是尚主了又能怎样？武安公主可不是个好拿捏的，到时候指不定谁把谁当手掌心里的玩物呢。”

林菁也没想继续这个话题，如今他们家算是超然物外，没必要跟着二房搅和：“咱们本本分分就好，他们的事儿一概不知，也无权过问。”

话虽然是这么说，可半个月后，圣人还是经不住武安公主的“绝食”抗争，招了沈湛为驸马，待过几年与武安公主完婚。只他既然要尚主，身份就不能太难看，圣人捏着鼻子给了他一个翊羽亲卫的官职，却没放到乾元殿里，而是被派到宁心殿那头去了——那儿是祭祀和供佛的地方，平日里轻易不开门，说白了就是个冷板凳。

这回有眼睛的人也明白了，圣人虽然认下了这事儿，但心里是有怨气的。沈湛倒是沉得住气，每日里带着书本过来苦读，偶尔交接时遇到沈淞也并不纠缠。反而是沈淞少年看的有些难过：“他才十岁呢。”

“十岁能算计到这种程度，受了冷遇还能淡然处之，我看这才是最可怕的。”孔氏一针见血的戳穿：“要是他像个孩子一样苦恼诉苦做错事，我还得劝着你拿出当哥哥的样子来，可现在他这表现，你还是有多远就躲开多远吧。”

不就是故意表现出大气，又透出一些柔弱，让人放下心防之余忍不住心疼？这都是后院里争宠的惯用招数了，孔氏这些年在京中也慢慢有了自己的圈子，没少听类似的八卦。

她还忍不住笑话：“女人识大体又示弱，那是做给男人看的，你说你这弟弟，他是做给谁看？”

武安公主？或是圣人？也可能是自己？沈淞莫名就打了个寒战，恨不得给自己两下子：“我差点儿就入了他的套了。”

“可不是呢，你越是帮他，他越是拒绝，一口一个不想拖累你。”这都是套路了：“你会不会上赶着的对他好，生怕他再‘懂事’一点苦了自己？”

若是没有孔氏的提醒，他大约就真会这样做了。沈淞用力抹了把脸：“这真是我亲弟弟？和我同一个爹同一个妈生出来的？”

“七窍玲珑心，却没用在正途，读书读的再好也没用。”孔氏干脆下了定论。他们孔家可是教育界的领头羊，更明白德在才先，没有好的品格，这种人再聪明也只能作为别人手里的刀来使用：“他既然让你别管，你就真别管了吧，免得浪费了他的好意。”

“只说不定过几天翊羽亲卫里头就要有我六亲不认冷血冷清的传闻了。”沈淞这会儿也明白了，面上浮起苦笑：“我果然是玩不过一个十岁的孩子呐。”

“那就没法子了，”孔氏嗤嗤笑：“要么你求我啊，我给你想个好点子。”

“好夫人，我求求你，快教教我呀。”沈淞还真就舔着脸半蹲在她面前一脸可怜：“你夫婿要被人设计陷害，可怎么办才好啊？”

“那我就教你个乖，你先发制人吧。”孔氏与他咬耳朵：“你们翊羽亲卫不是还有长官的么？直接明说咱们家和二房不是一家人，你为了避嫌不得动用家族的力量。但作为血缘上的亲哥哥，你也看不得自家弟弟受冷落，所以拜托人家替你问一问，沈湛可缺什么东西，无论银钱还是书本，咱们都能给他。”

把事情明明白白的摊开了说，毫无遮掩的说，这还真符合沈淞在翊羽亲卫里“书呆子”的形象。沈淞心领神会的点头：“多谢夫人教诲，为夫实在是无以为报，只能以身相许呀。”

“你给我滚蛋啊，”孔氏被他逗的直笑，又是一夜春色无边。

第二日当值时，沈淞果然按照小程氏说的给翊羽亲卫中郎将把自己的苦衷给说了。这位和楚大郎交情不错，对沈淞亦是十分同情：“得了，你当值不好随便乱跑，我找个人替你问话去。”他一找就找了个嘴碎的，于是不过一天时间，宫里该知道的人都知道了。武安公主便在问自己身边的婢女：“沈淞给了沈湛不少古籍抄本？他倒是顾念情谊。”

婢女点头：“听说湛少爷不想麻烦沈大人的，只是沈大人也说了，血缘兄弟割不断，他总该做些力所能及的事儿。”

沈汀也在私底下被人问起这事儿，有些无奈道：“一笔写不出两个沈字，我爹和我二叔是亲兄弟，我大哥和沈湛也是一样。若是他们混得好了，我们倒是可以各过各的，可要现在沈湛那可怜兮兮的样子，我大哥又不是个铁石心肠的，他能不管么？”

他说完又忍不住抱怨：“二叔一家子都是能折腾的，当初他们硬要将大姐姐嫁到蜀王府，差点儿没把老太太气出好歹来。如今这小子又来——他一个十岁的孩子，毛都没长齐，招惹到公主头上干什么？”

这话虽然说的略粗鄙，但道理是实打实的，无论沈淞还是他沈汀，根本就是被招来了无妄之灾。听着宫中的风向慢慢转变，沈湛面上还是微笑，心里却拧成了一团，他不过是想借势罢了，为什么一个亲哥哥一个堂哥，就一点儿机会都不留给他，恨不得堵死了一切缝隙去呢？

第172章 旱灾

沈家兄弟的小心思并没有掀起太多波澜，因为还有更大的事儿闹的人心惶惶——蜀王被卫王的马重重一沓, 伤着的不仅是身子骨, 还有他的前程。而他的坐骑被下药一事更是把许多人给牵扯进来，一时间宫中流言不断，让前朝后宫都变得躁动起来。

这时候穆荇就忍不住想起沈安侯来, 年初燕王孝期行乐的案子, 可不就是他给一天之内查了个水落石出？只可惜这次人走远了, 也没法临危受命的给招过来, 只能强摁着宗正寺和大理寺去调查。

大理寺卿恨不得要哭，不说每天查到的线索似是而非，光是牵连到的人就能把他压趴下。要知道每位王爷身后还有勋贵，而世家子勋贵子里头那些利益纷争又全是剪不断理还乱的。就这般拖了一个月，最后也只能找了两个御马监的下人当了替死鬼，案子就此不了了之。

林菁他们听说之后也是唏嘘，蜀王这一下就算是白挨了。卫王虽然被训斥一顿，可也没再受到其他惩罚——他毕竟是无心之失, 而且认错态度良好, 自觉在乾元殿外跪了一夜，穆荇一共才四个儿子, 如今已经废了一个，哪里会想再把第二个也往死里整？

燕王穆崇倒是有几分灰头土脸，盖因大理寺查出来那让马儿发狂的药和他后院的某个莺莺燕燕扯上了关系。更让他跳到黄河都洗不清的，是那侍妾没等人来询问，已经一头撞死在了屋子里, 偏没有其他线索，只能以自杀结案。

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