“哀家此番在大相国寺，还无意得知了一个消息，司药局那个常司正，也就是施氏那小贱人的师父皇上记得吧？当初他也是经韩征之手，先进的太医院，此后再掌了司药局。可哀家无意得到的那个消息，却是说他就是民间那位大名鼎鼎的，早已音讯全无多年的‘常百草’！”

“皇帝可还记得你曾多少次让韩征派了人天南海北的寻常百草，韩征甚至几次亲自出京去寻？却一直没有任何消息，当真是活不见人死不见尸，以东厂的本事手段，怎么可能？”

“原来竟是韩征一直将人藏在自己身边，欺君罔上，也就不怪一直找不到人了。那他这样隐瞒常百草的行踪，不欲常百草为皇帝问诊，到底是何居心，都这样了，皇帝还要认为他对你忠心一片，日月可鉴吗？”

隆庆帝早已铁青了脸，待太后终于说完了，方沉声问道：“母后这又是从哪里得来的消息，可有证据？”

若韩征真一直将常百草藏在他的眼皮子底下，不让常百草为他问诊，就真是该死，该千刀万剐了！

太后冷哼道：“哀家不是一直病着，太医院也一直有太医去大相国寺给哀家问诊么？前阵子那常司正也去了一次，大抵是韩征想确定一下哀家到底还能活多久，以后便没人辖制他，他便可以彻底蒙蔽皇帝，为所欲为了？却不想，大相国寺的一个古稀老和尚却认出了他，哀家自然也就知道了。”

隆庆帝脸色越发难看了，“母后确定那个古稀老和尚没有认错人？常百草不是都说行踪不定吗，那个老和尚又是怎么认识他的？”

段嬷嬷在一旁道：“回皇上，当日常司正去给太后娘娘问完诊后，太后娘娘让奴婢送他出去，奴婢将他送出了一段距离后，就往回折。却遇上了一个老和尚，正一边扫地，一边嘴里直念叨‘太像了，真的太像了，我肯定不会认错’，见了奴婢，便拦着奴婢请问常司正是何人，说与他十几年前的一位救命恩人十分相似。只他老眼昏花，不敢确定，所以不敢上前相认，打算问过奴婢，确定了以后，再去答谢自己的救命恩人。”

“奴婢自然要问他是怎么一回事，他便说十几年前他腿脚还算利索时，曾各处游历，有一次经过一座大山时，不幸被毒蛇咬伤，眼看就要一命呜呼。万幸刚巧有一位医士经过，救了他一命，可惜等他醒来时，那位医士已经离开了，他问了当地的人方知道，那位医士竟是大名鼎鼎的常百草，刚好那阵子在当地一带采药义诊，当地的人都说定是佛祖在保佑他，若晚上一日，常百草定已离开了，他也活不成了。”

“可惜他足足昏迷了三日才醒来，救命恩人已不知去了哪里，这些年他心里一直过意不去，很想报恩，却是没有机会，所以瞧得常司正，才会那般激动。只他当初见常百草时，意识已有些不清醒，且已过了这么多年，恩人的相貌肯定多少会有些改变，实在不敢确定……”

太后带着段嬷嬷住到大相国寺后，因福宁长公主的灵柩就秘密寄存在那里，太后少不得又哭了一场，痛苦了几日。

才在段嬷嬷的劝解下，也在一定要为自己和女儿报仇的信念的支撑下，渐渐好了起来。

大相国寺清净凉快，空气宜人，十分适合居住，太后不过住了半个月，心境便不自觉开阔了许多，身体也又好转了几分。

可惜护卫重重，还都是韩征给安排的，她压根儿见不到外人，也不敢随便打草惊蛇，便是想给萧琅送信，也得防着信压根儿连京城都出不了。

惟有隐忍等待，忍辱负重。

万幸老天开眼，竟让段嬷嬷在送常太医出去的路上，迎来了意想不到的转机，——韩征的确让常太医亲自去过一趟大相国寺给太后问诊，为的便是确定一下太后的病情到底如何了，其他太医韩征是人也信不过，医术也信不过，惟有常太医亲去一趟，他才能放心。

哪里能想来，就那一趟，便惹来了这么大的麻烦呢？

段嬷嬷知道了常太医极有可能就是常百草后，立时赶着回去告诉了太后。

若常太医真是常百草，韩征若是知道，便是欺君大罪；便是韩征不知道，也被常太医蒙蔽了，那她们同样可以说他就是知道，毕竟东厂安心要查一个人，岂有差不到的？

可见他一早就知道，最不济了，他也免不得一个失察之罪，一样够他失了圣心，离被她们踩在脚下，被千刀万剐挫骨扬灰，也近了一大步！

太后惊喜之余，却颇冷静，让段嬷嬷稍安勿躁。

光凭一个古稀老和尚连自己都不能确定的话，便要认定常太医就是常百草，从而让韩征失去隆庆帝的欢心，甚至是给他定罪，岂能有那般容易的事？

且不说韩征绝不会坐以待毙，定有本事见招拆招，他本来就是那等阴险狡诈之人，指不定此番压根儿就是一个陷阱也未可知；

常太医也绝不会轻易承认，只要一句那老和尚已经‘老糊涂了’，他压根儿没见过他，便能推得一干二净。

光隆庆帝肯不肯见她们，肯不肯给她们一个当面与韩征对峙求证的机会已是未知了，太后想来自己也是可悲，在自己亲生儿子的心目中，竟连一个阉竖的地位都比不过，竟连一个都比她更得儿子的欢心与信任，这叫什么事儿！

太后还要防着此番是陷阱，一个不慎，便会连母子之间已经岌岌可危的关系越发雪上加霜，彻底破灭殆尽，她可冒不起那个险了。

遂与段嬷嬷定了计议，先隐忍不发，当什么都不知道一般，暗中却想尽一切办法，求证那老和尚的话，求证常太医的真实身份，一旦她们确定了，还有了真凭实据，立时便能打韩征他们一个措手不及，一击致命！

万万没想到，老天爷已经送了她们一个意想不到的惊喜不算，随即竟又送了她们一个更大的惊喜。

太后和段嬷嬷就主仆两个，谁也没带，清清静静的在大雄宝殿诵经礼佛时，就那么凑巧，刚好就遇上了也是轻车简从，只带了个心腹嬷嬷到大相国寺酬神还愿的宣武侯夫人，因而无意知道了宣武侯夫人房里姬妾二十几年来，终于头一次有孕的好消息！

——宣武侯夫人早年自己一直怀不上身孕，不得不看着丈夫左一个小妾右一个通房的往房里添时，还曾妒恨悲愤，自怨自艾过，就怕自己一直都不能生，要不了多久，就得眼睁睁看着满屋子都是庶子庶女，到老来也只能在庶子小妾的手下讨生活了。

却不想，那么多姬妾，那么几年过去了，竟然也是一个都没能怀上身孕！

宣武侯夫人便知道问题是出在宣武侯身上了，同样宣武侯也意识到是自己的问题了，夫妻两个这才真正开始慌了。

一旦没有儿子，将来爵位和家业就得落到二房的头上，他们岂不是几十年辛辛苦苦，到头来却全是在为他人做嫁衣了？

便是宣武侯都不愿接受这一点，侄儿虽然也亲，难道还亲得过自己的亲生骨肉不成？且他一直膝下空虚，岂非很快所有人都得知道，是他有问题，而不是他的妻妾们有问题了？

宣武侯夫人就更接受不了了，若宣武侯有子，哪怕将来她一样得看庶子的脸色过活，她至少仍是宣武侯府唯一的太夫人，她的娘家也仍是新任宣武侯的舅家，碍于礼法，新宣武侯都不敢不敬她和舅家，不敢过分了。

可若换了侄儿过继就不一样了，纵她还是宣武侯府唯一的太夫人，二夫人却仍是新宣武侯的长辈，与姨娘小妾岂能一样，那她就真要被挤兑得连立足之地都没有，娘家也休想再得到任何扶持与帮助了。

宣武侯夫人如何能容忍那样的事情发生？

打那以后，便开始比宣武侯还要着急求子了，过不了多久便会给宣武侯换一批姬妾，还都是挑的好生养的；日日都要亲自瞧着人炖了补品去给宣武侯吃；听说哪位大夫的医术好，哪家几年没孩子、忽然就又有了，也立马会派人去细细打听；更别提求神拜佛的种种所为所费了……每年光花在求子上的银子，都得上千甚至更多银子了。

可惜却是二十年下来，都一无所获，委实让人绝望。

如此一朝忽然看到了曙光，惊喜猝不及防就来了，又叫人怎能不欣喜若狂，不立时赶着来酬神还愿，祈祷菩萨保佑孩子能顺利生下来，还得是男孩儿，还得平平安安长大成人？

当然，更惊喜的还是太后和段嬷嬷。

宣武侯与隆庆帝的情况是何等的类似，如今宣武侯既能生了，隆庆帝自然也极有希望能生了，那太后何须还要为怎么才能推萧琅上位发愁？她能有嫡亲孙子上位，不叫自己辛辛苦苦得来的一切，白白便宜了别的女人的儿孙，自然就更好了。

如此隆庆帝是因为她才终于有了自己心心念念的亲生骨肉的，母子之间纵有天大的仇怨，也该尽消了，何况他们之间哪有天大的仇怨，从头到尾都是韩征那个阉竖在作祟罢了！

届时她要将韩征踩在脚下，要为自己和女儿报仇，自然也是轻而易举的事了。

退一万步说，就算隆庆帝没宣武侯那么好的运气，那要证实结果到底是好是坏，总也得一年半载的，而他们母子的关系何须等一年半载，立时便会因此好起来，那么在出最终的结果之前，也足够她将韩征踩在脚下了。

何况还有常太医疑似是常百草，韩征疑似欺君这个把柄在，双管齐下之下，若她都还不能将一个阉竖扳倒、踩在脚下，她也趁早死了报仇之心的好，老天爷能开眼站到她这边一次，总不能次次都站到她这一边，机会一旦失去，便绝不会再有第二次！

太后遂打发段嬷嬷立时悄悄儿乔装出了大相国寺，去了一趟宣武侯府。

段嬷嬷既舍得银子，又持着太后给的信物，自然很容易就见到了宣武侯夫人的贴身嬷嬷，继而顺利见到了宣武侯夫人。

宣武侯夫人四时八节都要进宫朝拜，也是见过跟在太后身边的段嬷嬷的，一见了人便知道没弄错了，只不知道段嬷嬷何以会忽然找上自己，还弄得这般神神秘秘的。

还是段嬷嬷表明了来意，宣武侯夫人惴惴不安的心才霎时落了回去，随即变得惊喜交集起来。

一旦他们家能助皇上也有了龙嗣，那可就是皇上和太后跟前儿第一等的大功臣，飞黄腾达、成为勋贵第一家都是指日可待了！

而段嬷嬷证实了宣武侯夫人房里的确有位姬妾有了身孕后，也是大喜过望，又与宣武侯夫人寒暄了几句，也就急匆匆告辞，赶着回去禀告了太后。

这才会有了太后今日忽然急匆匆回宫这一出，只要她先告诉了隆庆帝好消息，在隆庆帝龙心大悦，心也不自觉偏向了她这边的情况之下，再告诉他常太医疑似就是常百草的消息，自然就能事半功倍，取到比预期更好的效果了！

事实证明，隆庆帝的怒气果然比太后预料的还要盛，直接“啪”的一掌就拍在了榻上的凭几上，“韩征竟敢欺君罔上，朕饶不了他！来人，即刻传韩征——”

这次还是太后阻止了隆庆帝，“皇帝且先别急，听哀家说。到底没有真凭实据，万一韩征不承认，或是弄错了，冤枉了他，岂非横生风波？且当务之急，还是龙嗣，龙嗣才是第一等要紧的，相较之下，旁的事都可以放一放。”

隆庆帝想到已近在咫尺的希望，到底消了两分气，道：“那儿子听母后的，母后怎么说，儿子就怎么做。”

至于韩征，若真敢欺君罔上，他自然饶不了他！

太后道：“那就先等哀家回大相国寺，召见了宣武侯夫人，知道了秘方良药后，再说旁的。皇帝记得也要守口如瓶，万不能告诉了任何人，尤其不能告诉韩征，不是哀家对他有偏见，实在是他的许多所作所为，已是天怒人怨，他的权势，也已大到所以人都难以想象的地步。”

“就算在皇帝看来，他的一切都是皇帝给的，想收回时便能收回，想处决了他便能处决了他，还得防着他党羽众多，尾大不掉，后患无穷呢。皇帝若是还不信哀家的话，尽可乔装了，或是以旁的法子，亲自去外面求证一番，自然也就知道了，只是一点，无论皇帝要做什么，都切记打草惊蛇！”

第二百五八章 猜忌

隆庆帝脸色复又难看起来，冷声道：“他一个太监，一切权势都是朕给的，只要朕不愿给他，一力要收回了，自然立时树倒猢狲散，他的一应所谓党羽都得散个干干净净，又岂会出现母后所说的‘尾大不掉，后患无穷’？若真如此，朕也没什么可忌惮的，朕是皇帝，君要臣死，臣不得不死，一律杀的杀，治罪的治罪便是了！”

只是光凭一个古稀老和尚的一面之词，且他还是经段嬷嬷之口才知道的，便给韩征定了罪，也太片面，太儿戏了。

那可是他的肱股之臣、左膀右臂，这么多年没有功劳尚有苦劳，自然得听听他是怎么说的，把一切都弄得水落石出了，再下定论也不迟！

隆庆帝想到这里，还是觉得没法先忍着，当什么都没发生过一般，定要立时传了韩征到面前来，一问究竟才是。

因又叫起崔福祥来，“朕不是让你即刻去传韩征吗，怎么还不去？——朕不立时问韩征个一清二楚，心里委实不痛快！”后半句话，是对太后说的。

太后脸色便也难看了起来，皇帝对那个阉竖，还真是有够信重的！

咳嗽一声，太后涩声开了口：“皇帝才还说哀家怎么说，你便怎么做，看来都是骗哀家，哄哀家开心的。”

一旦让那个阉竖过来当面对质，以他的巧言令色巧舌如簧，势必立时便会说得皇帝又打消了全部的疑忌，复又对他言听计从，那皇帝若能跟宣武侯一样好运，也很快有了龙嗣便罢了，她在他心目中还能稳住地位，母子之情还能继续保住。

可若皇帝没那么好的运道，她势必就得花更多的时间，更多的精力去对付韩征，还未必能成功，——问题以她如今的年纪和身体状况，‘今日脱了鞋，不知明日穿不穿’，哪还能撑到那一日？

不能为自己和女儿报仇，她死也不能瞑目！

所以太后无论如何也不能让隆庆帝现在就打草惊蛇，他就算要问韩征，至少也得等他先去亲自打听过韩征在外面的权势，亲自听过“立皇帝”在朝臣们心目中是如何的权势滔天，说话比他这个皇帝还要好使，对韩征已经满心的不满后，再问也不迟。

隆庆帝才说嘴便打嘴，不免有些讪讪的，道：“儿子并不是骗母后，只是心里委实不痛快，且此事疑点颇多，朕总得问个水落石出才是。”

指不定常太医压根儿就不是常百草，或者就算他是，韩征却的确一直不知道呢，韩征又没见过常百草，亦非圣贤，被他蒙蔽住了，也是人之常情，总不能因此就全盘否定了他。

就更不必说，母后对韩征明显有偏见，之前还曾以死相逼非要他杀了韩征了……

太后道：“哀家知道皇帝心里不痛快，换了谁心里也痛快不起来。可事有轻重缓急，哀家也并不只是如皇帝所想，是为了一己之私才如此的，皇帝也说过了，哀家首先是大周的皇太后，岂能基本的大局观都没有？哀家是真觉着当务之急是龙嗣，也实在不宜早早就打草惊蛇，以免回头后悔也来不及了，皇帝细想一下吧。”

段嬷嬷在一旁也道：“是啊皇上，眼下龙嗣才是最要紧的，至于常司正是不是常百草，我们完全可以私下先查证一番，若不是，也省得您与韩厂公君臣生隙；当然若是，又另当别论，却也实在不必急于这一时啊。”

隆庆帝闻言，在心里权衡了一番，的确眼下龙嗣才是最要紧的，只要他有了儿子，旁的都不重要了……遂点了头，“那朕就听母后的，先不传韩征，以免打草惊蛇了，还是等龙嗣的事有了眉目后，再计较旁的也不迟。”

太后这才笑起来，“这就对了，只要皇帝后继有人了，区区一个对皇帝不忠，怀有二心的奴才又算得了什么，换了便是。那些政务军务，皇帝也大可自己亲自抓起来，毕竟哀家的孙子还等着皇帝手把手的教他呢……哀家也知道，这些年皇帝并不是为了受用，才会大多数时候，都不问朝政的，你是心里苦，做什么都提不起劲儿来，哀家自己的儿子，自己岂能不明白？总算如今柳暗花明，苦楚即将过去，曙光即将来临了，哀家待会儿回了大相国寺后，可要好生给菩萨磕几个头，叩谢菩萨慈悲才是。”

隆庆帝听得太后这番推心置腹的话，想到自己这么多年来因膝下空虚而生出的苦闷与不如意，不免也触动了心肠。

半晌才道：“这些年让母后也操心了，若此番真能得偿所愿，儿子都不知该如何感激报答母后才好了。”

太后忙摆手道：“哀家才不是说了，自家母子，不说这些生分话儿吗？好了，时辰也不早了，哀家得动身回大相国寺了，不然回去天都得黑了，皇帝就等哀家的好消息吧。”

说着就着段嬷嬷的手，站了起来，又道：“至于哀家方才说的别打草惊蛇了，皇帝别嫌哀家啰嗦，可千万要切记，最好也亲耳听听韩征到底是怎么权倾朝野的，想想万一……要怎么才能兵不血刃的收拾了他。如今国本未定，朝堂本就动荡不安，人心不稳，实在不宜再生变，能悄无声息的把事情平息了，就再好不过了，皇帝自己也不希望将来将一个烂摊子留给自己的儿子、哀家的孙子不是？”

“才哀家说你这些年是因为心里苦，才会做什么都提不起劲，其实只有一半的原因。只怕还有一半原因，是因为想着将来这万里江山、偌大家业终究会落到旁人手里，你管届时是个什么样的局面呢，所以才自暴自弃，凡事都懒得过问吧？”

“可如今不一样了，只要有了龙嗣，咱们便再不是白为他人做嫁衣，旁人也再想不着咱们什么了，皇帝就忍心届时将一个烂摊子交到自己儿子手里，让他捉襟见肘，殚精竭虑不成？那不但哀家走了都不安心，皇帝定然也是一样……哀家这话虽糙，理却不糙，皇帝且好生想想吧。”

隆庆帝让太后一席长篇大套的话说得越发触动了心肠。

母后说的话可不正是他的心声，他可不正是想着反正自己一旦殡天，也什么都带不走，又何必累死累活，不如及时行乐吗？

因极富感情的叫了一声“母后”，道：“只要此番真能诞下龙嗣，儿子一定振作起来，将来好给他留下一个海清河晏的盛世，也一定不会辜负了母后的期望！”

说到最后，心里攸地升起一股豪气来，他才四十出头，正是年富力强之际，之前只是他懒得做而已，只要他愿意做了，那些军国大事算得了什么，治国又算得了什么，他难道还做不好不成？

只要他安了心要做，都要不了十年，不，五年都要不了，便足够他创造一个盛世，交到他的亲生骨肉手上了，——就像他的龙嗣已经有了，他也已经确定后继有人了一般！

太后立时满脸的欣慰，“有皇帝这句话，哀家便安心了。但一口是吃不成胖子的，凡事都讲究个循序渐进，真等有了龙嗣皇帝再开始振作，只怕免不得手忙脚乱，依哀家说，最好现在就开始振作。”

顿了顿，“哀家是对韩征有偏见，但也绝不只是出于一己之私才一再在皇帝面前说他不好的，实在是皇帝给他的权势太大了，连内阁也成了他的一言堂，让他连个牵制掣肘的人都没有。就算不论旁的，皇帝也该再提拔一个人起来，与他互相平衡牵制才是。说来早年朝廷都设西厂的，与东厂互相牵制，互相约束，便谁也不敢自大狂妄，惟有兢兢业业的效忠皇帝，为皇帝办差了，皇帝不若想想，要不复设西厂吧？”

“这治大国如烹小鲜，连寻常人家的奴才管事，主子上且知道不能由得一家独大了，何况咱们是天家，皇帝的家业是整个天下呢？就更得掌握好这平衡制约之术了。好了，哀家说不再啰嗦了，不觉又啰嗦了这么多，真得走了，皇帝就等哀家好消息，也再仔细想想哀家方才的话儿吧。”

说完让段嬷嬷扶了，便往外走。

隆庆帝见状，忙道：“母后，儿子送送您。”

一路将太后送出了自己的寝殿，又让崔福祥代他好生送了太后出宫，目送一行人远去后，才折回寝殿，歪到榻上，细细想起太后方才的话来。

当初邓氏那贱人临死前，便说过韩征是如何嚣张狂妄，权势滔天的，如今母后又一再的如此说，就算他们彼此之间真有私怨，邓氏与母后总不能无中生有，生编乱造。

但除了她们，朝臣也好，宫人也好，就没谁在他面前说过韩征一个字不好的，不，曾经御史也时不时的就会弹劾他一本，或者弹劾东厂如何的嚣张不法、残暴不仁。