施清如见小杜子都这么说了，只得去了厨房里，用食盒把砂锅里还温热的粟米粥给装好，又配了一碟五香大头菜，一碟虾油黄瓜佐粥。

韩征其时正与沈留柳愚，还有他的一个得力幕僚颜先生议事，议的正是申阁老日前封还了隆庆帝要纳他的次孙女为贵妃的旨意，“申阁老虽以首辅的的特权封还了皇上的旨意，皇上却定是不肯善罢甘休的，只怕申阁老不日就要告老致仕了，可真是朝廷与社稷的一大损失啊！”

沈留道：“督主，属下听说申阁老已经急速为自己的孙女定了亲，婚期就在近日，可见确如督主所说，已是做好致仕的准备了。然他如此公然违抗圣命，怕是致了仕，远离了京城，也难让皇上消气，就别更说收拾那害他落得如此境地的人了。”

韩征闻言，只是笑了笑，没有说话。

柳愚却骂起沈留来：“你这个猪脑子，申阁老一旦查到是丁渭那厮在搞鬼，怎么可能不先好生让丁渭喝一壶就离京？那个给皇上卜卦的牛鼻子，自然也会暴露其不过是个江湖骗子的本质，皇上大怒之下，别说那个牛鼻子了，丁渭只怕都要自身难保，那个卦自然也就不攻自破了。到时候皇上见自己因为一时轻信，竟逼得申阁老这样一个任劳任怨的老臣告老致仕，不但不会再怪他，反倒会因为对他心怀愧疚，而对他加倍的礼遇，种种赏赐也势必会加倍，你以为申阁老都老成精的人，想不到这些呢？”

沈留这才明白过来，道：“那申阁老如果致仕，其实是在以退为进，等危机过了，他仍会继续做他的首辅了？”

韩征仍是淡笑不说话。

颜先生却扇着手里的羽扇道：“申阁老当首辅这么多年，上要哄下要压，也是够累了，他又是六十好几的人了，应该是不会再继续做首辅了，反正他的长子和长孙都早已自立，也能至少再保申家兴盛几十年不衰了，不然他要破这个局并不是没有其他办法，又何必偏要选这一个？”

说着与韩征对视了一眼，眼里的意思只有彼此才明白。

申阁老那样的聪明人，如何会不明白朝中如今的局势？至少十年内，都是太平不了的，他身为首辅，更是首当其冲，他又何必弄得自己泥足深陷，晚节不保，乃至家破人散呢？

倒不如趁早全身而退，等将来局势稳定了，他再靠着自己多年积攒下来的人脉，助自己如今便已是封疆大吏的儿孙更上一层楼，与自己一样，位极人臣。

当然，如果申阁老不是这般的聪明、识时务，韩征也会设法让他变得聪明且识时务的，如今内阁要说韩征唯一忌惮的，也就是申阁老这个老臣了，等到申阁老也致了仕，他才是真正的大权独握，说一不二！

所以此番这一局，给丁渭好生上一课，让他明白自己到底几斤几两只是捎带的，让申阁老致师，才是他的真正目的。

沈留一看韩征和颜先生一副心照不宣的样子，便知道自己其实还是没明白他们的真正用意，可能柳愚也没明白。

他正要再说，就听得外面传来了小杜子的声音：“干爹，施姑娘到了，还给您带了她亲手做的宵夜呢。”

颜先生先就笑着站了起来：“那我们就不打扰督主，且先告退了。”

沈留与柳愚忙也起身行礼，三人鱼贯退了出去。

就见小杜子带着施清如站在门外，一见三人出来，便忙笑着打千儿行礼打招呼：“颜先生，沈哥，柳哥。”

施清如忙也屈膝给三人见礼，因的确不认识颜先生，不知道该怎么称呼，索性便只行了礼，连沈留与柳愚也没招呼。

倒是他二人见了施清如都满脸是笑，柳愚还温声问她：“施姑娘这些日子可还习惯吗？”

施清如笑应道：“很是习惯，多谢柳公公关心。”

一旁颜先生见她容颜清丽，落落大方，虽是第一次见，心下也颇有好感，督主身边能有这样一朵温柔懂事的解语花，也算是好事一桩。

送走三人后，小杜子带着施清如进了韩征的书房。

给他行过礼后，二人从食盒里取了粟米粥和小菜出来摆好，小杜子方上前笑着与韩征道：“干爹，您尝尝施姑娘熬的粟米粥吧，我光闻着都知道一定很好吃。”

韩征漫不经心，“好吃你就吃了吧，本督不饿。”

小杜子一下子笑不出来了，看向了施清如，有些歉然，早知道就不让施姑娘白忙活儿了。

怕施清如下不了台，以后也再不做了，他正要再说，施清如已先道：“督主，我听小杜公公说您胃不好，晚膳又没怎么吃，这粟米粥最是养胃的，您要不多少吃两口吧？”

韩征这才放下手里的笔，抬起了头来。

就见不过才十来日不见，施清如却好像长高了一截，气色也好了不少，显得整个人都越发的出挑了。

他心下有些满意，这样瞧着便更像恩人了……嘴上已道：“本督不饿，你以后也不要再做这些事了，府里自有厨子……”

一语未了，迎上施清如一下子暗淡了下去的澄净双眼，话到嘴边竟然鬼使神差拐了个弯：“不过你既做了，那本督便尝尝吧。”

说完自己都怀疑自己听错了，刚才那话真是他亲口说出来的？

不过也就一瞬间，韩征已恢复了常态，反正人都破例留下了，再尝尝她做的东西，也没什么大不了了。

遂走到了桌前坐下。

施清如已喜孜孜的在双手递筷子给他了，还以为督主真不吃她熬的粥和小菜了，这第一次他都不吃，以后自然也不会再吃了，那她还能为他做什么？

不想督主马上就改了主意，她可得动作快一点儿，别给他机会反悔才是，她敢说只要他亲口吃过她做的东西，以后定然还会想吃的……吧？

韩征接过她递上的筷子，低头吃了一口粥，本来以为至多差强人意的，没想到竟然意外的可口，粟米已经熬出了米花儿来，一股子特有的清香，吃在嘴里黏糯而微微弹牙，再配一筷子清爽的黄瓜，整个人都精神了起来。

韩征不觉便把一碗粥吃完了，两碟小菜也吃了大半，吃完接过小杜子递上的茶漱了口后，方沉声问施清如：“你以前经常做这些事？”

不然好好一个官家小姐，哪来的这份好厨艺？

施清如忙笑道：“没有经常，是进京后才想着学的，会的也不多，不过会熬几样粥煲几样汤罢了。”

韩征已意识到自己明知故问了，他如今有关她的事，还有什么不知道的？暗骂自己忙昏了头的同时，嘴上已吩咐小杜子，“你先退下。”

小杜子见他把宵夜吃了大半，本就高兴，如今又见他还要留了施清如单独说话儿，越发的高兴，笑嘻嘻的应了“是”，利索的把碗碟都收好了，又给施清如打了个招呼：“那姑娘，我在外面等您啊。”

方却行退了出去。

韩征这才看向施清如：“坐下说话。”

屋里只剩下彼此两个人，施清如又觉得空气好似都变得稀薄了起来似的，不敢再看韩征，小声应了喏，半身坐在了他下方的第一张椅子上。

就听韩征道：“本督当日便说过，本督从来没想过收对食，你一个小姑娘，就这样不明不白的待在本督府上，时间长了，于你的名声也不好听，所以本督想听听你以后有什么打算？如果你想嫁人，本督自会替你挑选一个乘龙快婿，如果你暂时不想嫁人，本督也可以……”

施清如忙打断了他：“督主，我不想嫁人，现在不想嫁，以后也不想嫁，可以吗？”

嫁了人她还怎么一直待在他身边，竭尽所能报答他？

何况世间男子皆薄幸，她可不想也摊上一个施延昌，落得跟娘亲一样的下场，还要累自己的儿女也任人宰割！

韩征有些意外，蹙眉道：“你知道你这话是什么意思吗，嫁人可是一个女人一辈子的归宿，你现在是还小，等过两年，自然就明白了，可过两年只怕就有些迟了。”

一个豆蔻年华的小姑娘，居然说自己不想嫁人？

罢了，可能她现在是还没开窍，便是等上两三年，她也才十六七岁，倒也不算晚，他也正好利用这两年的时间，慢慢替她物色夫婿人选。

韩征打发去桃溪的人是昨儿回京的，他今日才得了空见他们。

东厂的番子打探消息的手段，自然便不是张氏打发去的人能比的了，在桃溪待了不过两日，乔装后镇内镇外的打探了一番，便几乎该知道的都知道了。

所以韩征已确认施清如的确是当年对他有过一饭之恩的恩人之女了，也知道了施清如之前与自己说的那些藏拙的话不是假的，她没有任何问题，不是他明里潜在敌人辗转拐弯、大费周章安插到他身边来的细作暗探之类，自然便要认真替她谋划未来了。

至于施延昌与常宁伯府，他眼下顾不上收拾他们，他们那样的小角色，他也懒得为他们费神费力；再者，说句凉薄的话，虽然施清如的母亲是他的恩人，但一饭之恩还不值得他为了她大费周章，把施府与常宁伯府都给端了，所以就先由得他们去便罢了。

但他们想通过施清如得到任何好处，却是绝不可能了！

施清如认真道：“督主，我什么都明白，所以我说不想嫁人，现在不想，以后也不想的话是认真的，还请督主明鉴。”

韩征转着拇指上的扳指，略一思忖便明白了，“你是怕，也遇上施延昌那样的人？本督替你挑的人选，自然样样都胜过他百倍，何况只要本督在一日，便谁也不敢欺负了你去，所以你大可安心。”

何况她自己也不是那等立不起来之人，单看她对付那什么金氏的手段，还有火烧施家老宅的果决，便可知将来只要她用心经营，这辈子日子是再难过也难过不到哪里去的，他也算对得起恩人了。

施清如却很坚持，“督主外冷内热，一番好意我都明白，我也并不只是怕将来会不好，督主替我挑的人选，怎么可能不好？我就是单纯的不想嫁人而已，还请督主成全。”

上辈子倒是没有这一出，督主只问了她想不想学个一技之长，想是上辈子的她实在一眼就能看出立不起来，所以督主连问都懒得问她要不要嫁人了？

但督主对她的好意和善意，却是两辈子都一样，没有任何分别，实在让人心暖。

韩征见施清如坚持，也不再多说，反正她年纪还不算大，只点头道：“既然你暂时不想嫁人，那可有其他打算？”

居然说他‘外冷内热’？

这说法儿他还真是第一次听见，还挺新鲜的，就该让那些暗地里骂他、恨他恨得牙痒痒的人也听听才是，那些人的脸色一定会很精彩。

他既问自己了，施清如当然要照实说，到底前世跟今生还是有些不一样了，“督主，我可以先学点儿什么东西，或是一技之长吗？”

韩征挑眉，“那你想学什么东西？”

他恩人是个温柔贤淑，与人为善的，不想生的女儿却是这般的果决、有主见，如果恩人也能如此，当年是不是就不至落得年纪轻轻便横死的下场了？

施清如道：“回督主，我想学医，我之前在家时，曾无意翻到过一本医书，还挺有兴趣的，将来既可悬壶救人，又能养活自己，也算是两全其美了。”

师父待她那样好，如果说韩公公在她心里是如父如兄的存在，那师父便是父亲一样的存在，她自然也要与师父再续师徒之缘，以余生来好生孝敬他老人家才是。

“哦？”韩征看施清如的目光又不同了，“你倒是想得挺长远的，难为你一个小姑娘了。”

这便是没了庇护的小树苗只能用尽全力自己尽快长大，然后才能保护好自己，经受住风雨的摧残吧？倒是跟他早年有那么几分相似。

韩征因说道：“你既有决定了，那就这么办吧，太医院有位常太医医术颇佳，与本督也有几分私交，回头本督问过他的意见后，便尽快安排你行拜师礼。”

那老头儿一向古怪乖戾，也不知道肯不肯收下这个徒弟？

不过他是肯也得肯，不肯也得肯，谁让他救过他的命，何况他不是好几次嚷嚷找不到一个好苗子做入室弟子，传承衣钵吗，现在他把现成的人选给他送上门了，老头儿该感谢他才对！

施清如见韩征同意了，喜不自禁，忙屈膝向他道了谢，“多谢督主成全，我一定会好好学习，不给督主添麻烦，不给督主丢脸的。”

见他面露乏色了，忙又识趣的屈膝一礼，却行退了出去。

韩征不防她说走就走，怔了一下，才回过神来，不由觉得有些怪怪的。

这丫头是真的一点都不怕他啊，不怕他的凶名在外，不怕他会对她怎么样，她难道不知道“对食”两个字是什么意思？

以她的聪明通透，不该才是，那是为什么？

这也太奇怪了！

不过算了，人都留下了，还想那么多做什么，总归他已经证实了她没有任何问题，也感觉得到她对他没有任何恶意，反倒隐隐有那么几分孺慕（？）之情，也真是怪了，他怎么会有这样的感觉，——就留待时间来证明一切吧！

韩征次日仍是一早便进了宫，一直忙到入夜时分才回来，之后两日都是如此。

却于百忙之中，也没忘记安排施清如拜师学艺的事。

所以第四日上，施清如便自小杜子之口，听到了好消息，“常太医已经答应了督主收姑娘为徒，择了十八的好日子行拜师礼，姑娘且准备一下吧。”

施清如不由大喜，与小杜子道：“我知道了，一定会好生准备的，那督主今儿几时回府？我也好煲了汤送去给督主，聊表感激之情。”

如今天气一日比一日热了，吃食放的时间稍微一长，便不新鲜甚至会坏了，她自然不能给督主吃坏了的食物，可无论是熬粥还是煲汤，都是一件需要足够时间和功夫的事，便只能事先问准韩征回府的时间了。

小杜子道：“明儿便是端午大节的正日子了，干爹今日只有比平日更忙碌十倍的，我还真说不好他老人家什么时候能回府，可这些日子干爹就没好生吃过几顿饭，胃哪里受得住？要不姑娘还是煲汤吧，我让人给姑娘送个冰鉴来，姑娘煲好了汤便放到冰鉴里备着，干爹什么时候回来，什么时候再热了给他送去便是……只是这样一来，就要让姑娘多受累了。”

施清如忙道：“我不累，那就这么办吧。”

能为韩公公尽一点绵薄之力，她就是再累，也心甘情愿啊！

小杜子就笑起来，他虽然对施清如颇有好感，已当自己人了，可心里最重的，自然还是韩征，“那我回头就让人给姑娘送冰鉴来啊。”

送走小杜子后，施清如先是让范嫂子去大厨房取了她要的食材来，她今儿打算煲一道温胃健脾的人参乌鸡汤，辅以厚朴、川芎、丁香、灸甘草等药材，热热的一碗喝下去，立时便能激出一身的汗来，于身体再好不过了。

等范嫂子取了食材回来后，她便净了手，开始忙碌起来，因见还有新鲜的薄荷叶，又在范嫂子的帮助下，以薄荷叶汁和了面，做了份小饺，打算届时连同鸡汤，一起给韩征送去。

如此忙到午时，不防韩征却提前回来了，施清如闻讯后，忙加快了速度，总算赶在午膳时分，把鸡汤和小饺都送了出去。

半个时辰后，小杜子提着食盒满脸是笑的来了撷芳阁，一见施清如便道：“姑娘，干爹夸您的鸡汤熬得好呢，干爹都喝了，小饺也进了大半，让您以后继续做呢。”

事实上，韩征素不挑食，所以于他来说，施清如做的吃食与大厨做的，真没什么分别，既送到他面前了，他又刚好饿了，当然不会不吃。

但吃完后，却吩咐了小杜子：“让她以后别做了，不然本督厨房养那么多人有什么用？”

只这话小杜子却不打算告诉施清如罢了，不但不会告诉她，还要给他干爹的话改头换面一下，不然他几时才能叫施姑娘‘干娘’呢？