过后不久，员外郎与新上任的主事也到了。腾出手，帮忙整理账册。

新上任的二位主事，是从下边挑出来的，平日里行事比较踏实的老人。一位姓陈，一位也姓严。

二人对待方拭非不似金、严那般疏离嚣张，见面时向她微笑以表善意，礼节到位，但也不过分亲近。

为何要与人结怨呢？他们今后还有好长一段时间要共事呢。他们心里清楚，再升是升不上去了，能忽然提到主事一职，够了。

他们是已半截入土，可方拭非还年轻，谁知道她将来会有怎样的际遇造化？能帮扶就帮扶着吧。

严主事还是不甘心，几番欲言又止后，终于开口道：“想问问……”

员外郎直接打断他：“问什么？”

“问……”他瞥一眼方拭非，嘴唇阖动，感受员外郎摄人的目光，片刻后低下头道：“罢了，没什么想问的。”

员外郎也不多说。

卯时一到，户部开始点名。点完后，叶书良将他们三人喊走，交代事情。

叶书良将账册递过去，方拭非两手接过。他说：“你今日，选几个人听你差遣。谁要是不服安排，敷衍拖延，或是闲言闲语，同你争辩，只管来找我。金部确实该整顿一番。”

方拭非：“是。”

叶书良：“你带人去这几家商铺，告诉他们把商税补齐，其余事情不予追究。他们自会照做的。”

他正在交代，门外有人来报说顾侍郎来了。等不及叶书良回应，顾琰已经走进屋来。

新任的两位主事忙退向门边。见方拭非还傻站着不动，陈主事还仓皇回来拉了她一把。那样子活像耗子见了猫，恨不得将自己缩成一团看不见才好。

顾琰也的确没看他，径直坐到旁边，打开折扇轻摇。

叶郎中眼神示意，三人没有出声，悄悄出去了。

出了门，两人都是松了口气。方拭非道：“这么怕他做什么？也不见你们这样怕王尚书啊。”

陈主事说：“他不一样，总之你记得我这句话。你就是惹了金吾卫大将军，惹了大理寺卿，惹了刑部尚书，哪怕再糟糕，惹了上郡的林将军，也比不过惹顾侍郎皱个眉头。”

方拭非听着好笑，也确实笑出来了。

对方见她不甚在意的样子，挥挥手：“唉，不信罢了，尔等后生总是不听劝阻。待得后悔莫来责怪老夫。”

方拭非还是将这话记下，决定到时去打听打听这人。

·

去催商户补齐交易之税，由方拭非带人过去即可，毕竟叶书良话中意思已经表明，不予追究假账，只管收钱。

陈主事不放心年轻人处事，便说要跟她一起去。留另外一人在户部交接。

连同陈主事，方拭非一行共六人，一起走进锦绣布庄。

那掌柜还认得她，这次见她还是穿着常服，身边却有几个眼熟的人，自然猜到她身份。笑容勉强地招呼道：“几位官爷，里边请。”

方拭非知道他是个识时务的人，干脆直言不讳了。

掌柜听罢，身形震了震，一言难尽地叹道：“补齐……唉，好罢。我知道了。”

方拭非：“掌柜为何这般郁郁不乐？户部已说了不予追究，三日内将税款补齐即可。你这偌大一店，生意兴隆，生意不难吧？”

掌柜抬起头，看着她说道：“做生意不似官员想得这样简单。请宽限几日。铺中闲余的银子的确不多了，今年经营不善，银两周转不灵，前些日子为了进货补仓，还向别家借了点银子。这样，五日吧，五日后，我将银子送去户部。多谢官爷了。”

方拭非见他神情不似作伪，是真的为难，不由心中存疑。

不对。那他这店里的银子是去哪儿了？

布庄掌柜很好商量，方拭非说什么，他都不反驳。垂着头诺诺应是。

也对，想在京城继续做生意，谁敢与户部交恶？方拭非这行人一来就直接认定了他账簿作假，不由分说，定然是上面官员的意思。他们哪敢多话？

从布庄出来，一行人之后又去了剩下几家商铺。几位掌柜也是如此奇怪。听闻他们来意，像有难言之隐，却还是嘴角发苦地认下。答应过几日，会照着去年的商税，将价款补齐。也会重新做本账册，给户部送去。

第33章 挨揍

方拭非对此事一直耿耿于怀, 回户部跟叶郎中汇报完毕之后, 脑海中也在回忆并重复几人的表情。越回味越觉得, 此事不简单。

她想起叶书良之前的种种反应。无论是初听到时的纵容默许, 还是后来应陛下要求补齐商税，都是一派淡定从容的表情。

这说明他原先已经知道这几家商铺账面亏空的原因。能帮忙隐瞒, 就顺手帮一把。帮不了了, 也不怕他们反口咬出真相。

一时间，方拭非脑海中浮现出了两种可能。

一，是几间商铺其实已交过足够的商税，然进了私人的腰包。出问题的不是他们, 而是户部。二，是商铺先前真的发生了一大笔支出，导致账面难以为继。而这笔支出，很可能是与朝中官员相关。叶书良是在帮忙遮掩贪污。

无论哪一种，都有些叫人失望了。

还好方拭非不是个莽撞冲动之人，否则为了刨根问底，已经冲进去找叶书良问个清楚。

方拭非坐在桌边，重新翻出锦绣布庄的账册, 开始仔细翻查。

仔细来看，锦绣布庄的账面做得实在不算高明。

她之前去问清楚了各样货物的价钱。布庄为了抹平账面，强行降低了各布匹的标价与利润, 又添加了几笔意外损失的帐，还有几条去向诡异的条目。

但是，从中除了可以看出对方账簿的确存在虚假以外, 却推断不出具体亏损的原因。

方拭非不信邪了。挽起袖子又去翻了宫市交易记录，从条目中就近找到锦绣布庄的名字。

陈主事见她不务正业，光揪着一件已经定论的事查个不停，急道：“方主事啊，你过来帮下忙吧！这边忙不开手。这么多账是要怎么办？”

另外一名严主事也道：“方主事，你看看你桌上的东西。这些事情还不处理，待会儿叶郎中该问起了，你得挨骂。少给郎中惹事了。”

方拭非一面“诶”了声，一面从中找到明细。

今年宫中向锦绣布庄进购了丝绸、刺绣、麻布不等，用作宫女与妃嫔的衣料。有些是成衣，有些是布匹。

她翻到后面一页，有描述关于高级布料的花样描述和工技描述。底下还记有几幅小画。

画里的花样有些熟悉，方拭非用手指在上边摩挲了一阵，肯定自己见过，却忽然想不起来。

她掏空脑子也想不清楚，便把本子放下，过去帮两位主事分担。

一直到户部散值，她踢了一路的石子，跟林行远回到了家，才终于想起来。

“锦绣山庄！”方拭非拍着脑门道，“他们卖给嫔妃的高等布料，如果没错的话，应该是叫云缎。他跟我说过，那种布虽然色彩鲜艳，但品质不佳，容易撕裂，手感粗糙。其实是陈布，不是丝绸，只是色染得好，但是价格卖得很低廉。”

林行远听她忽然冒出这段话，心里还很茫然。仔细一想，串联起来了，才说道：“照你说，这种东西也敢拿去卖进宫里，还是进献给嫔妃？他是活着不耐烦了，想试试有多少种死法吗？”

方拭非：“我也觉得不会。他既然都敢在铺中低价售卖绸缎，还坦诚告诉往来的客人那东西品质不好。又岂会把这种不入流的东西卖到宫里去？这不是欺君之罪吗？宫里可没那么多甘心吃闷亏的人。而且那掌柜今日的表现，也不是会贪这种钱的人，倒是一个本分生意人呐。”

林行远：“这不就是了？不是，方拭非你究竟想查什么呢？”

林行远很想让方拭非把此事掀过放了，硬扯着算怎么？以卵击石呢？

先前险些被罢职的教训还没吃够？他们这样的小人物，生死前程，都不过是上位者的一句话。她不知道此事背后牵扯的人有多大，

方拭非站起来，一拳砸在自己的手心，说道：“可是，宫市的记录上就是这样写的，说明了什么？大概是他原本不知从哪里买了这批货，以为是高档的绸缎，可以卖进宫里讨好诸位后妃，没料到那布出了问题，连忙换了另外一种布。所以宫市上还这样写着的。”

林行远摇头：“锦绣布庄这么大一商铺，能做到如今这规模，怎么会犯下此等大错，看走眼，买一批劣质的布匹？而且买就买了罢，谁胆子这般大，敢骗他们？布庄又为何要吃这闷亏，不找人索赔，甚至还不惜账簿造假，来为对方开脱？这种事情，你敢说，都没人会信。”

“我也正觉得奇怪呢。”方拭非缓缓坐下，皱眉道：“嘶……是谁呢？如果不是这次有人在陛下揭穿西市的事，可能都要这样蒙混过去了……”

方拭非不解自语道：“诶，话说，这个人是谁啊？险些我就被他害了。”

大早，李恪守穿好官服，拉好衣领，端正戴上官帽，对着镜子确认无误，转身出门。

他心情不愉快。原本以为户部知情不报，欺上瞒下，陛下就算不惩治王声远，也会敷衍地罚罚叶书良。可是结果没罚到叶书良，只是不疼不痒地找了个主事来担责。甚至到了最后，连那主事都没罚到，反而把与自己交好的两人给换下去了。

呵，不就是因为一个顾琰吗？陛下竟然偏心至此。

李恪守撇撇嘴，却也是无奈。脑子里转过各种坏主意，又被一一否决。

下次要小心些了，这次是自己太急切。本来仔细想想，连叶书良和王声远都刻意遮掩，账簿造假一事肯定不简单。应该先仔细查查，查出结果再说出来才对。

他走在去官署的路上，独自懊悔。行至半道，忽然思路被打断，眼前一黑，被人套上麻袋，拽进无人的小巷，好一顿暴打。

李恪守当下放声大叫，可不知被带了哪里，无人来救。他想再喊第二声，刚一开口，被一脚重重踢在胸口，倒抽一气，声音被迫憋了回去，想说也说不出来了。

来人下手够狠，李恪守的脑袋和脸都被打到了好几次，头晕目眩的，他终于不想着呼救，只管先护住头。

在他以为自己快死的时候，来人又忽然散了。

李恪守反应了一会儿才意识道，颤颤巍巍地钻出麻袋，朝四周巡视，寻找人犯。

可关于犯人是谁，有多少人，长什么样，他半点头绪都没有。对方极其老练，连声音都没透露一句。

这样的话，他只能认栽。

李恪守坐在地上，小心摸了摸嘴角的红肿，立即疼得抽气。忿忿将麻袋掷到地上，用力踢了一脚。

坐了半晌，气不过，委屈蹬腿。

他艰难爬起，准备回家。扶墙走了两步，实在不甘心，反正距离已经不远，转道继续去户部。

户部同僚见他这一张青青紫紫的脸，都被吓懵了。上前帮忙扶着他，问他要不要去请大夫。

“不！”李恪守道，“去金部，去金部那头看看。”

李恪守去金部，喊了方拭非出来。

他左思右想，近日跟他有仇的，恨不得打他一顿的，可不就是方拭非了吗？

他，可惜青肿的脸，实在没什么威慑力：“方拭非，你今天早上在做什么？”

他凑近来，在方拭非近处咬牙道：“你是不是携私报复，找人殴打本官？”

“我为何要打你？”方拭非莫名其妙地看着他，没认出他是谁来：“你是谁啊？”

旁边官员提醒说：“这位是李侍郎。”

方拭非忽然明白过来：“哦……是你！是你向陛下告我的状。李侍郎！下官跟你无冤无仇，您为何要害我！”

李恪守一愣，分辨她语气里的真假。

真不知道？

叶书良和王声远竟然没告诉他？叶书良是那样的人吗？他——他……是吗？

好像是。

“不知道你在说什么！”李恪守拂袖一挥，潇洒转身离去。

方拭非追了上去，说道：“若非陛下仁慈，只说将我罢职，是不是我事情都没弄清楚，脑袋就掉了？”