养真说道：“我从小就离开乔府，早就物是人非了，先前只是听闻老太太病了，所以特意回去探望，如今老太太的病早就好了，府里人多口杂，我亦有些格格不入之感，所以索性搬了出来。”

赵尚奕道：“难得妹妹自有主张。不过我还以为你会回王府去呢。”

养真道：“当初虽蒙十三叔教养之恩，但毕竟并非亲故，如今我渐渐大了，也该懂事，再住在王府难免不便，正好薛叔叔在此处置买了宅子，他是我父亲昔日的兄弟，曾经也是我拜为干爹的人，自然最是妥当不过了。”

赵尚奕问道：“十三叔可怎么说？叫我看他未必就舍得放你在外头。”

养真笑道：“十三叔说了，只要我喜欢便是，他不会拘束我。”

赵尚奕叹道：“果然十三叔对你不同。”

程晋臣趁机说道：“妹妹，先前你叫我上街讨那一碗药引子，回头我给二姐姐喝了后，她的病果然减轻了不少，府内其他人知道我在街头讨药，还都笑话我傻呢，谁知道二姐姐的病很快好了，他们一个个却还病恹恹的，等到终于知道那是灵丹妙药，却也抢不到了，也不知到底是谁傻。”

养真自悔方才因为丽月的事情揶揄了程晋臣几句，怕他不受用，如今听他主动跟自己玩笑，才忙问道：“府内大家可都好了吗？是我疏忽了，该早点派人去问问，你们老太太可怎么样呢？”

程晋臣笑道：“这个你只管放心，我因为那时候听了你的话，派人讨药的时候多要了几碗，那派药的知道是荣国公府，也甚是大方，我带回去后先给二姐姐喝了，又给老太太也喝了些，老太太的病症本还轻些，吃了药后很快都好了。后来老太太还说，是托了你的福呢。”

赵尚奕跟养真都聚精会神地听着他说，听到老太太无恙，两人都笑了起来，赵尚奕道：“到底是你，妹妹不过是点了你一句，难得你居然自己知道举一反三。”

程晋臣笑道：“我只是很把妹妹的话放在心上罢了。”

赵尚奕也对养真道：“其实托了妹妹福的不止是老太太，先前多亏了你们那位薛先生进宫，父皇的龙体才得康泰，连我也沾了光。方才跟小程来的路上，又见街上的百姓们奔走相告，把派药之人夸的如菩萨一般，难得妹妹年纪这样小，心思却这样仁德慈悯。”

养真见赵尚奕双目微光地看着自己，面带微笑，满口称赞，她心中不由诧异。

突然间养真明白过来，赵尚奕必然是不知道他跟自己的那“亲事”已经是空中楼阁，不复存在了。

但是赵尚奕明明该知道了那所谓孤鸾的批命，可他居然丝毫不介意。

四殿下……是个好人。

再想起梦中他的遭遇，养真脸上的笑竟有些维系不下去。

她低下头，掩去眼中淡淡的感伤。

程晋臣在旁边发现养真脸色微窘，还只以为她是禁不住赵尚奕这一番夸赞。

程晋臣便笑道：“四殿下，你把妹妹说的这样好，她却不是那种居功自傲轻狂的人，你没瞧她都不自在了么？”

赵尚奕温声道：“我自然说的都是实话。我也极少夸赞别人，你自然知道。”这话虽是跟程晋臣说的，说话的时候眼睛却看着养真。

养真收敛心绪，笑道：“这些事其实都是薛叔叔在做，我出力很少，只是四殿下是格外高看我罢了，其实是当不起的。”

赵尚奕见她言辞越发的谦和，神色虽温柔，但隐隐地带着些许的疏淡。

他是个心思明白之人，当下便不露痕迹地转开话题，只又说起这场风寒病症将几时过去之类。

眼见将要中午，养真便叫底下备饭，赵尚奕忙道：“不必劳烦，我今日出宫已经是破格，这便要回去了，妹妹的好意心领了，改日若有机会定会再来。”

于是便告辞出府，两人上了马车，一并往皇宫而去。

路上，赵尚奕有些狐疑地对程晋臣道：“小程，你有没有觉着，乔家妹妹对我的态度……有些古怪？”

“古怪？”程晋臣疑惑，继而笑道：“殿下是说什么？应该是妹妹听了你的夸赞不好意思罢了。”

赵尚奕想了想，摇头笑说：“我也不知道，也说不上来，但愿是多心而已。”

程晋臣打量着他：“殿下总不会是担心……妹妹不喜欢你吧？”

赵尚奕笑说：“这个我倒是不担心。毕竟、若真的有幸成了亲，以后朝夕相处，彼此了解的机会自也有的是。”

程晋臣吐舌道：“殿下果然自信的很。就笃定妹妹将来一定会喜欢上你？”

赵尚奕道：“这并不是我自视甚高，只不过我想妹妹是个心底良善的好人，若她嫁给我，我自然以真心善待她，人非草木，岂能无情，天长地久的，妹妹自然知道我的真心，会为我所动……”他脸色微红，停了口。

程晋臣听赵尚奕说出这一番话，倒是有些刮目相看。

养真“孤鸾”的批命，起初王贵妃自然不知，但是后来自然知道了几分。

程晋臣也明白——赵尚奕心中必然通明，但是四殿下在这件大事上居然有着超乎常人的豁达跟坦然，更加对养真丝毫的偏见都没有，这却让程晋臣打心里佩服起来。

故而先前赵尚奕跟他商议，让他带自己去见养真，程晋臣才一口答应。

如今细细想了想赵尚奕这几句话，心神却不由地给牵动了似的，有些飘飘荡荡，尤其是“天长地久”“朝夕相处”两句。

但四殿下还有所期待，可是程晋臣却连期待都无，他反反复复地琢磨着这两句话，越想越觉着身心泛冷。

及至到了宫门口，赵尚奕便下车回宫，程晋臣却要返回荣国公府。

谁知才目送赵尚奕离去，马车还没有动，就听到有人唤道：“晋臣！”

程晋臣听了这声音回头一看，原来正是赵曦知，脸色冷峻地从宫门后转了出来，宫门口的侍卫纷纷地躬身行礼。

赵曦知负手走到程晋臣跟前，也不说话，上下打量他一眼，冷冷地哼了声。

程晋臣见他此刻出现，又是这幅神情，就明白他必然是知道了。

当下忙行礼陪笑道：“殿下怎么在这里？”

赵曦知眯起双眼：“你这吃力扒外的小子。干的好事，还跟我装没事人一般。”

程晋臣笑道：“殿下如何这样骂我？我做什么了？”

赵曦知喝道：“你还问我？你串通尚奕瞒着我……跑到哪里去了？”

程晋臣眨了眨眼，满面无辜：“殿下应该已经猜到了，又何必再问呢。”

赵曦知睁大双眸：“你！”

程晋臣道：“其实四殿下跟我也不是故意要瞒着三殿下的，只不过我们知道，殿下向来跟乔妹妹有些……‘八字不合’，所以今儿我们去见乔妹妹，才特意瞒着殿下，其实是为了您好。”

赵曦知一把揪住他：“不要跟我花言巧语的，我自然不恼你们瞒着我去找乔家丫头，我最气的是你居然跟尚奕联合一气！真看不出你小子居然是个两面三刀的，平日里像是对我忠心耿耿，悄而不闻的就跟尚奕贴在一起了？”

程晋臣双手合什，行礼求道：“殿下饶了我这一回，这次是四殿下求着我，我也的确怕要还招了您出宫见了妹妹、若还出点意外，我们自然是吃不了兜着走，以后再不敢了就是！”

赵曦知见他陪笑求饶，才道：“今日就放了你，你可要给我记着，要还有下次，看不打折你的腿！”

程晋臣松了口气，正要告退离去，赵曦知揪着他往宫内走去，嘴里说道：“今儿你该陪我过招的，岂能就这么饶了你？”

程晋臣听出他声音里有幸灾乐祸之意，他的武功虽也不错，但若认真来说，却还是比赵曦知要差上那么一点儿。

原先两个人倒也算是平分秋色，只是在从南边回来后，赵曦知勤学苦练，进展迅速，若他较真起来，程晋臣却不是对手，每次拆招总要受点皮肉之苦的。

程晋臣且走且求，赵曦知却不依不饶，到底揪着他来到了演武场上，逼着他陪着自己演练了起来，直到把程晋臣打趴了数次，见他脸色通红带汗，气喘无力才终于停手。

程晋臣给一名侍卫扶着起身，道：“殿下你的枪法也越发进步了。”

赵曦知把长/枪往旁边一扔，道：“你要是把心思也多用在这上头，进步比我还快呢。”

两个人都出了一身汗，精疲力竭的，这才出了演武场往回而行，不料走不多时，赵曦知的贴身太监小金子飞跑过来：“殿下！”上前低低地说道：“听人说，贵妃娘娘不知何故，责罚了四殿下，如今殿下还在祈德宫殿前跪着呢。”

赵曦知大为诧异：“当真？”

程晋臣在旁边也隐隐地听见了，也震惊非常，只听小金子道：“先前祈德宫里传出响动，外头听的真真儿的呢。只不知是为了什么原因……大家都知道贵妃娘娘可向来疼爱四殿下如珍宝啊，怎么竟舍得……”

赵曦知听到这里，便转身往祈德宫的方向而去，程晋臣忙追上：“殿下要做什么？”

“去祈德宫看看。”赵曦知头也不回的。

程晋臣心思转动甚快，一把拉住他：“殿下您去却不太妥当。”

赵曦知脚步一停，回头看向他。

程晋臣皱眉，放低声音道：“偏偏是我跟四殿下才回宫，贵妃娘娘就动怒责罚？我猜这件事或许跟乔妹妹有关。而且贵妃到底是长辈，咱们去又算什么？难道要给四殿下求情？只怕贵妃看见了殿下你……心里更加不快。”

赵曦知听他说的句句在理，不由道：“尚奕身子弱，又从来不曾受过重罚，他的病又才好，这样冷的天跪起来，只怕立刻就要再病倒了。难道就不理会？”

程晋臣道：“殿下都知道心疼四殿下，难道贵妃身为生母就真的会狠下心来不管？殿下只管放心，贵妃娘娘应该不至于真的对四殿下如何的。”

赵曦知咬了咬牙：“可到底是为什么要大动干戈？又跟乔养真有何干系？总不会是因为尚奕偷偷跑出去见乔养真所以才被罚吧？这也犯不上呀。”

任凭程晋臣再聪明，却也想不通。

***

先前赵尚奕还未回到自己寝宫，就遇到贵妃的贴身内侍来请。

于是来至贵妃的祈德宫，王贵妃见了他便问道：“你去哪里了？”

赵尚奕道：“孩儿因为先前病了数日十分无聊，故而今日出宫走了走。”

贵妃问：“是去哪里走动了？”

赵尚奕略一迟疑，终于说道：“到西市略转了转。”

贵妃垂着眼皮，面无表情道：“是不是去见了那乔养真啊？”

赵尚奕听贵妃已经知道了，只得承认：“是。没想到乔家妹妹竟也住在西市。”

贵妃冷笑了声。

赵尚奕听她声气不对，心中略觉怪异，便抬头看向贵妃道：“孩儿知道自己不该私自出宫，求母妃恕罪。”

贵妃深深地吸了口气，道：“我自然是不怪你的，你是我的儿子，是我最为疼惜爱护的人，我所做的一切都是为了你好，又怎会怪你？”

赵尚奕心头略宽：“多谢母妃。”

王贵妃却又道：“只不过，你以后不许再私下里去见那个乔养真了。”

赵尚奕一怔。贵妃见他不答，便催促道：“听见了没有？”

尚奕问道：“孩儿自然听见了，可、可不知是为什么？”

贵妃张了张口。

然后终于说道：“母妃知道你心中还惦记着乔养真，但是，天师真人所谓‘孤鸾’的命数岂是等闲？如今母妃不妨告诉你一个好消息，你父皇终于肯松口，不再强逼你先去娶那乔养真了。”

对贵妃来说此事是废了九牛二虎之力争取来的，但是对赵尚奕来说，却仿佛是兜头一盆冷水浇下。“为什么？！”尚奕忍不住抬头叫道。

王贵妃皱皱眉，终于道：“什么为什么？母妃自然不能眼睁睁地看着你去当替死鬼！”

“替死鬼？”尚奕喃喃一句，终于摇头道：“孩儿不觉着，我是真心想娶乔家妹妹的。”

“你还不住口！”贵妃气急喝道。

尚奕道：“母妃！”他回想方才在樱桃巷里跟养真相见，她一颦一笑，言谈举止，本以为将来要天长地久朝夕相处的人，突然间起了变故，那一切将成泡影？赵尚奕竟无法接受，他跪在地上往前蹭了数步，终于握住王贵妃的手，“母妃！求母妃答应，就成全孩儿这一次，孩儿是……”

话音未落，王贵妃将手抽出，一巴掌甩在了尚奕的脸上。

自打有了四皇子，贵妃爱逾性命，从来不曾碰过尚奕一根手指头。

这还是自打尚奕降生，头一次被打。

赵尚奕的脸上一阵火/辣/辣的剧痛，他不由自主地随着转头，脑中有瞬间的空白。

而贵妃也反应过来，自己居然……打了她最爱的儿子。