甘棠看信, 旁边妲己就眼巴巴地看着, 她是个聪明孩子，这段时间已经掌握了祭祀占卜的精髓, 学得又好又快，再加上五岁大开始习武，专注刻苦, 小有所成, 甘源这几日在朝上一改往常耷拉着眼皮不作为的态度，对朝政复又积极起来, 大概和妲己有不小的关系。

信就很少，殷受亦没说什么要紧事, 甘棠温声道，“没有你的信。”

妲己眨了眨眼睛, “己己就猜估计会这样，己己猜储君都没拆信。”

甘棠失笑，“知道你还写，天色晚了，你先去歇息，小孩子不该熬夜。”

外头暗黑的天色昭示着甘棠已经忙碌了一整天，妲己看了眼铜瓮上的滴漏，便伸手去拉甘棠，“圣女您该歇息了，储君也说了，您该好好歇息爱惜自己的身体。”

自己的身体她自己自然是爱惜的，只是底子放在这，几年前受了不少伤，当时没什么，年纪大就日积月累的上来，什么毛病都有了。

算起来她也是近三十的年纪了，不注意不行，稍稍饿着或是忘记吃一两顿，必然要汤药伺候，药吃得多，肝胆不好，也是麻烦事。

甘棠按了按自己的肠胃，近来天气转凉，旱季刮干风，她肠胃不适，一阵有一阵无的隐痛，虽说没什么关碍，但五脏慢疾最难根治，近来的朝政按部就班的往前走着，没什么水花波澜，她正该好好歇息一段时间。

甘棠吃了两颗药丸，吹了案几上的油灯，起身拉着妲己道，“走罢，今日早些歇息。”

妲己睡里侧，甘棠睡外侧，妲己见甘棠把玩一根红玉簪，抬了抬头问，“待储君来了，己己就不能同圣女一道睡了么？”

甘棠将簪子放在枕头底下，笑回道，“嗯哼，他最是小气，若知晓我们同塌而眠，也要吃醋发酸的。”

妲己有点懂，毕竟那个男子来了，她就得躲到一边让道，只是看着甘棠的笑颜，她就明白那是她很重要的人，她入宫后见得多了，也再安国侯府待了不少时日，见过那些臣子的生活，许多男子家里美姬如云，歌舞乐声不断，朝上做完事，下朝便也不管了，又有几个是真的关心子民的死活。

可圣女不一样，她亲眼看着，亲身经历的，圣女自铜枢里得了百里开外子民送过来的信，说他们那的土地种什么死什么，土地干裂产不出粮食，城镇荒凉，人越来越少，饿死了许多人，派了官员去，灰头土脸的回来，什么问题也解决不了，为了政绩，反倒强迫子民搬迁移居，差点闹出事情来。

最后还得圣女领着官员一起去，带着百姓立石桩，挖沟渠，水井，盲沟，挖渠道引水，栽种一些能成活的绿植，像是黄连木，槐木、黄檀、梨、桃这些能给子民创收的作物，她不是很懂盐碱地是什么，但亲眼看着一片寸草不生的土地，两年多在她的手底下变成了绿荫，也看见那些衣衫褴褛的子民脸上露出灿烂真实的笑容来，看见他们对着她磕头跪拜，万人敬仰。

那些官员太笨了！

像这样的事一年有好些，她知道圣女也很高兴，但她太累了。

政务以外，有那个男子在的时候，她总是不自觉的会放松些，连笑的次数都多很多。

妲己在被子里翻了个圈，稍稍撑起了些身体，揪了揪圣女的袖子，轻声道，“您教己己罢。”她学会了，就能帮她分担了，她太累了。

甘棠还没睡，她在想殷受子嗣的事，越是逼近他登基的日期，这件事就越紧迫，因为商王重病，与殷商合作的这件事，暂时耽搁下来了，殷受来竹邑的日期一推再推，崇竹水渠开闸的时候，也是她自己一个人去的。

是真的有些想他，没有敷衍。

甘棠兀自想着心事，旁边妲己说了两遍，她才回过神，来了些兴趣问，“你想学什么，对哪方面感兴趣。”

妲己茫然地摇摇头，回道，“所有，能学的我都学。”

甘棠乐了一声，在她发顶上揉了揉，回道，“这是一件好事，多学点东西，做一个有用的人，将来无论什么境地，都能自处，能力越强，活得越自由。”

妲己重重点头，甘棠给她拉了拉被子，温声道，“睡罢。”

“您也睡。”小丫头窝在她身边，额头抵着她的肩，不一会儿呼吸就匀称起来，这两年来小姑娘越发粘着她了，大概是亲人不在身边，周围没有可信之人，对甘源又诸多防备，这才跟她这般亲近的。

甘棠往下躺了躺正欲睡，外头有轻哨声，一声过后便没了动静，是平七，通常用这样信号的事情重要也不重要，甘棠还是下了床榻，批了件衣衫，出去把门带上了。

“什么事？”

平七叩首，行礼道，“年方苏氏那边出事了，苏氏一族连着另外五十个奴人，外加安置一处二十余户村民，三天里全死了。”

平七双拳紧握，眼睛泛红，“水丁带去十五人，只回来了一人，其余皆是中毒身亡，毒是下在井里的，那村子只有两口井。”

甘棠心里发寒，问道，“可查到些什么蛛丝马迹，是谁的人。”其实并不需要怎么问，除了少数几个人，并不知道妲己是苏氏一族的女儿，甘源不会怀着不可告人的目的，便暴露妲己不是天生地养的事实，这件事除了他，不做它想了。

水丁和平七是甘棠身边的老人，二十四五岁的年青人，平常话不多，在四人里头是存在感最弱的一个，但已经跟着她十几年了，甘棠抬头往安国侯府的方向看了看，目光暗沉如水。

平七说得愤愤不平，“一路暗中跟着的，除了我们的人，余下那些都是老熟人，可笑还故意留了个活口，捏着块令牌指认是储君做的，真当我们眼瞎。”

大概以后妲己问起，甘源也会这么跟妲己说。

甘棠忽地回头往屋子里望了望，心里发僵，朝平七吩咐道，“这件事没完，你先抚恤死去的兄弟们，把人带回来安葬好，暂且不要多话。”

平七应声称是，起身退下了。

甘棠开了门，果然见小孩赤着脚站在地上，没发出一声响动，却已经哭得不能自己，张着嘴无声地地泪流满面，她不过五六岁的年纪，这一生已然经历了很多，她虽然从来不提，但甘棠知道她很想念自己的亲人，知道甘源对她别有用心，还要做出认真且亲近乖巧的模样，不过是为了家里人能留一条命罢了。

甘棠不知如何面对，先反身关了门，又点了盏油灯，复又返回来，在她面前蹲下来，歉然道，“对不起。”

妲己拼命摇头，又拼命压着声音，哭得上气不接下气，“母亲还活着么？”

甘棠摇头，甘源连路人都不放过，如何会留下这么重要的活口。

“父亲还活着吗？”

“兄长姐姐呢……”

甘棠心里发闷，只觉这个草芥人命的时代，糟糕透了，且这个加害人，还与她有关。

“圣女，为什么呀！己己很听话了……已经很努力了……”

甘棠不知道，总有人是这样，为了目标不择手段，甘源分明是先前尝了她这一桩的甜头，打算复制出一个可控制的人来，这样的人是不能有父母亲人的，最好像她一样，来去干干净净，心无旁骛。

妲己的人生，因为她的出现，有了诸多改变。

有得便有舍，得很多，也不见得能忽略那些被舍弃的，譬如这些枉死之的人命。

这样的事这些年发生的不少，一些原本活下来的人，枉死了。

甘棠四处看了看，不可避免地心情低落，勉强提了提神，抬手一点点给面前的小孩擦干净眼泪。

妲己哭得更厉害了，又怕外面其它人听见，压抑中显得越发撕心裂肺，甘棠将人抱起来，往床榻走去，不知如何安抚她，“这件事同我有关，我害了你一家，我安葬好你的家人，以后你跟着我罢，其余的事交由我处理便可。”

妲己伏在她怀里，闻言拼命摇头，“坏人做下了坏事，和圣女无关……己己知道的。”抱着她的人已经很忙很累了，她不想给她添麻烦。

甘棠如今只得庆幸妲己这些年一直待在她身边，四年未见过父母兄弟，心中虽挂念，听闻噩耗悲痛心伤，过一阵也就好了，甘棠抱着人上了床榻，温声道，“你以后就跟着我罢，不用去安国侯府了。”

妲己咬咬唇，通红着眼睛点点头，“嗯，己己很难装出亲近的模样了，得再过一段时间才行。”

甘棠在她的发间拨弄了两下，拉过被褥给她盖好，轻拍着她的背。

妲己往里头窝了窝，鼻音浓重，“安国侯也杀了您的父亲母亲么？”

“我不知道。”甘棠摇头，想着能转移她的注意力，便多说了些，“我的生母把我丢在山里，恰好在周祭时被捡到，但我天生有异，多大旁人判断不出来，那时候穷困的人比现在更多，有点良知下不去嘴吃又养不活的，就把孩子丢了，丢孩子的很多，自然就查不出我是哪一家的了。”当然也不排除甘源宁肯错杀三千，也不肯漏过一个的可能，她当初要查身世，也是十多年以后，什么都查不到了。

妲己看着甘棠，豆大的眼泪掉下来，扑簌簌的，紧紧搂着她窝了好一会儿，眼泪擦也擦不干净，抬起头来抹了两下，自枕头下面摸出个小瓷瓶来，朝甘棠问道，“圣女，己己能吃一颗药么，己己想睡一觉，睡一觉，明天起来学习农桑术。”

是安神静气的药，甘棠有时心里记挂睡不着又非得睡一觉的时候，就会用一粒，虽说没什么害处，但毕竟是药，只她一直流泪，伤眼睛，也伤神。

甘棠拿过来，倒了一粒掰了半块，轻声道，“对身体不好，只此一次，下不为例。”

妲己应了一声，放在口里吃了，不一会儿便靠着她睡了过去，留了甘棠，在想甘玉甘阳的事。

第82章 棠地就是新希望

丝绸带来的利润甚至影响了政治格局，雇佣劳动制度自棠地往外蔓延, 逐渐为其它方国所知。

十七年间棠四城之地人口数翻了一倍, 另六城纵是起步晚，也增加了将近百分之二十, 子民的寿数平均延长了四到五岁，正常寿数内的死亡率对半砍, 大部分得归功于农耕生产力和医疗水平的相对提高, 也有五分之一的人口是因着各类工事从其它方国迁居棠地的。

就目前自然资源人均占有量来说, 棠地依然缺乏劳动力，欠开发, 人口依然是经济成果里的重要指标, 甘棠不是鼓励多生, 是想让生下来的那些孩子都能吃饱穿暖的活下来。

只要有一颗勤劳苦作的心，在棠有的是活干, 按时按量上缴赋税后，冰雪天绝粮也能领到救济粮，对还在死亡边缘挣扎的穷苦人来说, 棠地就是希望。

尤其织造城名声越来越大之后, 越来越多的子民和商贾往竹邑迁居，光是竹邑这一城, 人口和占地面积都堪比一个小方国。

十月腊祭前发生了一件事，天下哗然。

陶方君长陶允上缴了兵权和税务, 领着子民们举族投诚。

天气凉寒，朝堂之上群臣说得热火朝天, 陶方原是殷商的臣属国，就在竹邑和孔方的边界上，因着没什么别的支柱产业，整个方国不温不火没什么特别，陶允在位期间勤于政务，如今放得下手中的权势和利益，赶在冰雪天前将子民交在她手里，算是一位目光长远且真正爱民如子的君长了。

陶允的这一举动引得天下人谈论不休，有褒有贬，陆陆续续又有两个方国自主纳入了棠地的版图，甘棠把三方方国的君长提起来做内务官，封侯封爵，手底下的官员也各有分拣任用，她手底下事情多，百废待兴，不愁没有事情可做。

家逢巨变，妲己在一夜之间成长不少，功课武艺上越发用功，常常跟在甘棠身边，甚至带着她一同上朝，时间日久，臣子们也回味过来，此女许是下一任女帝，看待甘棠的目光都变了。

殷受来竹邑的半途中收到了线报，当真觉得甘棠是疯了，很显然甘棠一开始护着妲己的时候就打着这样的主意，不然不会甘源出了这么个幺蛾子，她还顺水推舟的接下了。

两人一年多没见，连西线合作的事都是商容来谈的，殷受在书房寻到的甘棠，见她整个人比前年瘦了一大圈，话到嗓子眼硬堵在喉咙里发不出，见旁边一个六七岁的女子给他行礼，握着剑掌心紧了紧，碍于甘棠在场才压制住心中翻腾的杀意。

甘棠看殷受神色便猜到他在想什么，朝旁边的妲己温声道，“你先下去罢。”

妲己点点头，收拾好东西，便出去了。

甘棠自案几后头站起来，绕到殷受面前，拉住他的手在旁边坐下来，目光在他面上转了一圈，温言笑道，“阿受，好久不见，你是不是连夜赶路了。”

殷受进门之前心里都是怒气，这时候梗在喉咙里发不出咽不下去，堵的难受，只任由她牵着，不言不语。

甘棠笑了笑，殷受哪里舍得骂她呀，在一起年岁久了，她把他的脾气摸得一清二楚，多少有些有恃无恐。

甘棠也不提妲己的事，只看着他戏谑道，“我听说你在大商邑女眷里的名声糟糕透了，说你是黑煞神没风度，女子见了你必定得绕行，免得不小心脚滑摔在你面前，不但要背着个勾引储君浪□□的名声，还有性命之忧。”

殷受对着一张日思夜想的笑颜，有脾气也发不出，只把人松松揽进怀里，心里发闷，“不能跟你比，女帝出了名的平易近人，有求教必相教，女帝权势地位样貌皆不差，手底下门生无数，多少男男女女倾慕的对象。”

总算是开口说话了。

甘棠搂住他的脖颈在他唇上亲了一下，笑回道，“可是我心里眼里只有你，对旁的男子，政务之外多余的话一句都没有的，你不信，可以去问你埋在宫里的那些暗钉。”

殷受听得高兴了一些，都不知道他这一年有多思念她，恨不得会飞，能时时刻刻同她见面，殷受低声问，“你真的要把王位传给妲己么？”

“不一定。”甘棠也没掩藏，直接回道，“她现在年纪还太小，长大后如何还当真不知，是否爱民如子，是否有政治野心压得住朝堂政局，思想路数是否端正严明……要考虑的因素太多，若不成，棠地得交到一位贤者手里。”

殷受素来知道甘棠心思异于常人，但从未想过会疯狂到这个地步，辛辛苦苦费尽心血得来的江山天下，说让给旁人就让给旁人了。

殷受看住她的眼睛，问道，“不留给我们的儿女么？”

在这个时代甘棠这样的做法大概没人能理解，就算是甘源，最近每次见面都神色狐疑，心里嘀咕她是不是疯了，可对甘棠来说，这还真没什么稀奇的。

棠地根基浅，接手的人资质不好，亡起国来大概和泰山崩塌没什么分别，马虎不得，“漫说我们没有子女，便是有，资质不好，能力品德不让我满意，我也不会把江山交给他们。”

交给殷商王室或是殷受的儿子也是不现实的，这想法，她一旦提了，堂地的贵族官员们，只怕立马便要起兵造反，再者两国国体和政体，治国理念皆不相同，冒然为之，这些年的努力都白费了。

殷受道，“你想好了，介时你我二人殡天，你的江山旁人接手了，我儿子定会挥师踏平棠地。”

“若啃的动，自管来便是。”甘棠温声问，“你父王身体如何？”

殷受摇头，低头道，“棠梨，我们合手灭了西伯昌如何？”灭了西伯昌是父王继位以来的夙愿，只如今的殷商虽比十年前强盛，却还不足以能将西伯昌的脑袋端下来，若甘棠肯出兵出粮，胜算便有多上几分。

甘棠看了他一眼，摇头道，“放弃罢，一，这两年西伯昌老老实实给殷商纳贡，侍奉商王绝无越轨之处，且他贤名远播，若师出无名，反倒惹得其它方国诸侯不满，得不偿失；其二，殷商这几年才刚刚有了些起色，你冒然发动战争，折损民力国力，岂不是让子民们失望，大周不是那些小方国；其三，没有必胜的把握，冒然出手，不是智举。”

东夷未定，灭西伯，不是易事，殷受何尝不知，只英雄迟暮，夙愿未了，他想让父王高兴些，“罢了，是我想茬了。”

甘棠唔了一声，“我与你去一趟大商邑，后日启程罢。”虽说她一点都不想见殷子羡，也不想见微子启，但感念感谢殷子羡养育出了殷受。

殷受一怔，低头在她唇上亲了亲，眼里有亮光，心里的情绪都是欢愉，甘棠把人拉起来，“先随我沐浴去，今日咱们好好歇息一番。”

商王身体不大好，殷受为此心情不佳，沐浴完连欢爱的兴致都没有了，只拥着她静静地躺在床榻上，甘棠稍稍支起些脑袋，低声道，“我不应该告诉你这些事。”世上大概没有谁会想知道自己和亲人的寿数，因为过一日少一日，越临近日期，便越难捱，她有些后悔了，帝乙年纪不轻，身体器官的衰弱老龄化，寻常的小病也变成要命的大病了。

殷受摇头，“人固有一死，迟早要面对，这件事和你没关系。”