琉璃只得答应了声，暂时收了心事，顺势在旁边坐了。

不多时，丫鬟送了碗筷上来，新加的菜也齐了。

温姨妈打量范垣，以前只碍于他的身份名声，总不敢细看，如今没了先前的畏怕，仔细看来，天庭朗阔，浓眉凤眸，鼻直口正，轮廓鲜明，竟是十足英俊出色的人物。

温姨妈不禁心里喜欢，便不住地让着说道：“快些吃，不要拘束，我看你近来又瘦了些，必然是操劳累坏了，多吃些。”又取了新的筷子，给他夹菜。

范垣道了谢，琉璃见温姨妈夹的是口蘑，范垣不喜这种口感黏黏的东西，谁知他竟若无其事地吃了。

三人正吃饭，养谦也回来了，突然看范垣在座，僵在原地大惊。

温姨妈笑道：“你吃了没有？若是没，就一块儿坐了吃吧。”

养谦本在外头吃过了，但见范垣在座，就也狐疑地过来坐了，又忍不住道：“母亲，怎么……”

温姨妈明白他的意思，因笑说：“都是自家人，不用顾忌这许多，咱们家里又不是那府里，那府里家大人多，所以需要里里外外的顾忌约束，咱们家统共只有四个人，难道也要分两桌？一起吃了岂不热闹？”

养谦无奈，勉强吃了两筷子秋葵炒蛋，就只顾看范垣去了，越看越觉着刺眼，食之无味。

但范垣却仿佛并不在意是否多他这个人，安之若素，津津有味。

吃了晚饭后，范垣就告退去了。养谦送了人回来，不免跟温姨妈抱怨，道：“好歹让妹妹避让避让。如今又不只是亲戚了，既然有婚约，倒要留心才好。”

温姨妈笑道：“今儿情形不一样，好歹他的事了结了，大家高兴高兴，又怎么样？”

“什么了结？”养谦诧异，“母亲是说言官弹劾的事？”

温姨妈道：“当然，四爷亲自来说已经完事了的，皇上不是罚他禁足了吗？”

养谦正要说，突然看琉璃在旁呆呆看着自己，他就忙打住，只笑道：“妹妹的脸色怎么不大好？”

温姨妈道：“这连日来阴晴不定，她岂有不操心的？”

养谦道：“既如此，妹妹快回去歇着是正经，我还要跟母亲商议给你准备嫁妆的事儿呢。”

琉璃明知他有话说要避开自己，却只得答应，心中七上八下的，回屋去了。

这一夜琉璃闷上心头，昏昏睡了过去。

次日也无心打听养谦昨儿跟温姨妈说了什么，只抽空跟温姨妈说了个谎，假意要去逛街买东西，便带了小桃乘车而行。

眼见距离范垣的别院不远，就叫车夫停下原地等候。

小桃不知她要往哪里去，起初还当只是闲逛罢了。

沿街走了片刻，经过一座茶楼，就听那楼里有人闲话道：“这首辅大人是不是要倒霉了，皇上都降罪了。”

另一个说道：“他也忒不可一世了，当自己是太上皇么？也该管管了。”

小桃听了个正着，惊得叫：“这是在瞎说什么？”

琉璃忙拉着她快走出去，小桃兀自瞪着眼道：“姑娘你可听见了？这些人满口胡说八道。简直该把他们捉起来用板子打嘴！”

不多时到了门首，门口一名仆人见了，忙请了进去。

小桃还问是什么地方，琉璃道：“你留在这里等我。”

早又有两个伶俐丫鬟过来引着小桃去了，另一个便陪着琉璃往里头，走不多时，便来到书房的门口。

那丫鬟悄悄地传了声：“姑娘到了。”便垂首后退，悄无声息地去了。

琉璃抬手在门扇上轻敲了两下，只听里头道：“进来。”正是范垣的声音。

***

门扇推开，琉璃往里看了一眼，瞧不见人。

虽说来过一次这府中，书房却还是第一次，琉璃悬着心，慢慢望内走了两步，试探着叫道：“师兄？”

走到垂帘旁边，歪头瞧了瞧，才见范垣人在里间一张长桌后。

琉璃松了口气，忙走到桌前：“师兄，我来啦。”

范垣抬眸看了她一眼：“嗯。”

琉璃见他脸上仍无缓和之意，便把腰间一个小锦袋摘下来，从里头掏出两枚橘子：“师兄，这个可甜了，我特意给你拿了两个。”

范垣不睬。

琉璃才要把橘子放下，看他这幅模样，便只放了一个，另一个拿在手中，慢慢地剥开，又细细将上面的脉络摘去，捧到跟前儿道：“师兄，你尝尝。”

范垣这才劳驾似的看了过来，只却还是不接。

琉璃眨了眨眼，到底是知道他性情的，忙又将橘子掰开一瓣，送到他手上去。

范垣长指抬起，这才接着吃了，果然入口清甜。

他素日不爱吃甜腻之物，也讨厌酸，又不爱麻烦去细细地剥皮，所以很少吃这种东西，如今吃着倒是可口的很。

琉璃打量他脸色，知道是爱的，忙又慢慢剥开几瓣，伺候着他吃了。

这橘子里的甜似乎沁入了范垣的心里，连带他的脸色都有些缓和了。

琉璃眼瞅的分明，才又鼓足勇气道：“师兄，你心情好点了吗？”

范垣“嗯”了声，仍不多话，眼睛盯着手上的书。

琉璃小心翼翼地说道：“虽说是禁足，也不用太在意，总在这里闷不闷，我陪你出去院子里走走罢？”

范垣道：“不去。”

琉璃道：“那也不要一直都看书，别累了眼睛，我陪你说会儿话吧？”

范垣这才把书放下，抬眸看着她。

琉璃见他终于肯抬头，被他凤眸一扫，却又有点窒息。

只因为猜不到朱儆到底做了什么孽，于是加倍的心虚：“师兄……你要打要骂都行，你别只闷着我呀，儆儿、儆儿他到底做了什么？对你有没有妨碍？现在还只是罚你禁足，想必还能挽回，师兄你带我进宫，我劝他去！”

范垣道：“你怎么劝他？他难道就会听你的？”

琉璃脸上又涨红起来：“我、我……大不了我就告诉他，我是他的母后！”

范垣眼神一利：“你说什么？！”

琉璃听他口吻越发不对，眼中的泪不禁滚落下来，便哽咽道：“总之一定不会让他再像是我当初一样，不管用什么法子也好，也不会再害了师兄的……”

范垣心头滞了滞，便道：“你、你这样想，是因为怕害了我，还是怕……害了我之后，没有人真心护着那小家伙了？”

琉璃愣了愣，抬手擦了擦泪：“我、我……都有。”

“都有？”范垣重复了一声。

琉璃点点头，泪却不由自主又随着落下来：“我不想害了你，也不想儆儿有事。”

——虽然琉璃没有跟范垣说过，但范垣明知，从来在琉璃的心中，小皇帝朱儆都是头一位的。

他也是认了如此，然而这会儿听琉璃这样说，竟好像他跟朱儆是一样重要似的。

心陡然发软，范垣握住琉璃的手：“别哭了。”

他叹了声，终于说：“谁也不会有事，谁也不会害了谁。”

琉璃微怔，迟疑：“真的？”

范垣对上她微红带泪的双眼，面上流露思忖之色，很快却又转开头去：“不过我还是有些恼，能不能消气，只看你赔礼赔的好不好罢了。”

琉璃忙道：“你要我怎么做都成，但是师兄，真的不会有事吗？”

范垣唇角微挑，却又按捺：“我的话，从来是一言九鼎的。我又不像是那个小孩子一样……总是不把自己说的话当回事。”

琉璃也知道他的能耐，他既然肯这样说，自然有云散月明的道理，顿时先把心放平：“我知道师兄是无所不能，最厉害的！”

“是吗？”范垣横了她一眼，“我怎么不知道。”

琉璃忙拍马屁：“我先前跟东城说起来，我们都说你一定会逢凶化吉，遇难成祥的。”

范垣淡淡哼了声：“那当然了，如果不动一动心思，早给你们母子……”说到这里，便又打住了。

琉璃见他眉心微蹙，忙又狗腿地说：“师兄，我再给你捏一捏头吧。”

范垣闻言心动：“那也罢了。”琉璃用丝帕擦了手，便站在他身后伺候。

这次她因自觉理亏，便越发专心致志，用上十分功夫。

范垣微闭双眸，嗅着她袖底拢着的淡淡幽甜，夹杂着方才剥橘子的那柑橘清香，又回味方才橘子汁在舌尖上漾开的酸酸甜甜之意，瞬间竟四肢百骸都舒泰受用非常。

初冬的天气寒冷，书桌前放置一个火炉，此刻例外俱静，只有炭火偶尔发出噼啵声响。

琉璃一边替范垣揉按，一边留心他的神情，打定主意总要让他转恼为喜才好。

谁知过了片刻，却见他额头跟鼻尖上微微亮晶晶地，呼吸也有些急促。

琉璃正要询问，范垣突然探臂，竟握住她的手，往自己身上一拉。

琉璃本站在他身后，猝然间被如此一拽，整个人倾身下来，竟像是伏在了范垣的背上。

“师兄？”琉璃懵头懵脑，还疑心自己哪里做的不对。

范垣紧攥着琉璃的手，听着她近在咫尺的呼唤，刹那间胸口起伏，几乎情难自禁。

***

范垣并没有跟琉璃说明真相。

昨日在宫中，御前又是一场唇枪舌战。

小皇帝朱儆前所未有的少言寡语，仿佛是因为方亦儒死谏的举动而受到了惊吓。

尤其近来又有许多弹劾范垣的奏折，以及替他开解的，另外还有南边的土司争端，北边的战事纷扰，就算是先帝在的时候只怕也要头大，何况是小皇帝。

内阁之中，除了徐廉跟范垣两人极少表态，其他五位阁老不约而同都下了场，其中吏部尚书张阁老，户部尚书宋天放两人一唱一和，说的话柔中带刚，主张要彻查此事，不然的话会引发朝野不安，矛头直指范垣。

范垣当然知道他们的背后是谁，在徐廉开口之前，他也选择按兵不动。

直到徐廉开口道：“众位稍安勿躁，此事已经争执了这许多天，如何处置，倒要看皇上的示下。”

朱儆这会儿才开口：“徐阁老你觉着该如何处置？”

徐廉很谨慎地说：“臣不敢妄说，毕竟此事关乎首辅大人……又跟战事牵连，事关重大，还是请皇上明示。”

朱儆看向范垣，道：“别的且先不提，那封信你作何解释？”

范垣道：“臣只是为了明确北地的情势，只有明了那边的境况才好安排应对之策。”

朱儆问：“那为什么跟你通信的雎也会起兵？不是你们约好了的？”