方琼道：“中秋后正好旬休，旬休过后又逢老侯爷寿辰，他想让你过去凑个热闹，说好些时日没有瞻仰圣容了。”

王放嗤笑了声，指风拂响案上银铃，命隔得远远的左右把折子搬过来。

“莫说是你，我也是不信的，老爷子要瞻仰我都替他瞻的眼花。”

王放回忆了片刻：“伯伯身体好些了？我过去就是。”

方琼叹道：“好什么，人老了，总归是那样。”

王放笑道：“宣泽，他又催你了？”

“不急，你还没被底下那帮大臣催呢，老爷子自是要先为你鞠躬尽瘁的。”

他眼睫一动，抬眸道：“叫他们催罢，反正与我听不听无关。倒是你得上心了，侯爷要我过去，无非就是那几样事，你想好了尽早和我通气，免得对质时出错。”

方琼的语气忽地郑重起来，斟酌道：“我怕你不肯去，才待到现在。然你愿来，对我们来说便再好不过。”

他心里终于落下一块大石，站起身极快地不辞而去。

刘太宰受了小公主恳求，早早来到明水苑大门外，宫女黄门纷纷让道，他遂一路无阻地至外殿待入。

方公子与他擦身而过，他弯腰行礼，公子却行色匆匆地走下台阶，唤了长随乘车离宫。司礼提督年近古稀，眼光却老而弥辣，一瞟辄知他心事如潮。

刘太宰进暖阁里时，座上人已丢了一叠奏章在地上，都是得了圣眷的。奏折一本本往上摞，塔似的磊得整整齐齐，笔直地伫在案旁。这是今上做东朝时留下的习惯，言官谏了多次，总成微风刮过。

“阿公何事需禀？”

王放一目十行地扫文书，扬手间地上转眼就又多了一堆白色。他动作迅速，那么短的时间内根本就像是每一本只看几个字而已，然而朱批也给足了上书臣工面子。

他一面批一面问道：“宣泽回府了？”

刘太宰怕打扰他，勉力压下咳嗽，缓了一会儿方道：“公子应是回府交差了，陛下答应他要去端阳侯府？”

王放面容沉静，停笔道：“上次去祝寿还是五年前，阿公记得罢。老侯爷身子是好不了了，我理应去探望探望。”

刘太宰垂首应是，慢慢道：“陛下想去就去吧，宫中无人会拦了。”

王放重重合上最后一本奏章，将它扔进框内留中。

“阿公可知这上面写了什么？我倒后悔应这桩差事了。宣泽打的好算盘。”

刘太宰咳了声：“老侯爷如何打算的？”

王放沉思片刻，只道：“没什么打算。 ”

刘太宰知晓今上言及旧事心绪不佳，便转而躬身把小公主偷懒的请求陈于御前。

王放以手抵额道：“都知以后无需再向朕提。”

刘太宰即垂了眼，应诺退下，使了个眼色召来樊七。他前脚方出门，却听王放在后头不高不低地追了一句：

“都知身体不适，且先歇上几天。”

樊七补了缺，待到孱弱的老人踏出明水苑，小心翼翼地续上茶，道：“陛下，卫婕妤传话来，说好些日子未见圣面，在银烛斋备了小宴，不知陛下晚上可忙于国事。”

王放啜茶道：“你们这些司礼秉笔，应向她好好学些手段，消息灵通才是正紧。”

樊七只得应是，今上又道：“朕一封批过的折子还未送出，婕妤倒比你们手脚还快。”

樊七撑起一副笑脸，温言道：“陛下，今日仿佛是卫婕妤生辰，她思念陛下也是人之常情。”

王放将那杯茶水朝地毯翘起的边上倾下去，看着卷起的细毛服帖在地，唇角微扬：“常情都常到国事上去了，朕有兴致让她红.袖添香么？”

樊七侍奉已久，揣度今上还真有可能有这个兴致，果不其然地得了一句：“循时摆驾。”

当晚，西宫银烛斋好风如水，烟波濛濛。临水的楼阁中只漏出几星琉璃灯火，衬得夜景隔纱，月色撩人。

卫清妍薄薄的宫裙进了风，丝罗带飘出了身旁打开的花窗，她轻轻抬手捻起，却触到了一另只温热的手。 她温顺地坐在小凳上，任自己玉雕似的柔荑被对面倾身过来的男人握住。

她在这咫尺的距离里不可避免地看到了他的眼睛，柔和轻悄的目光又在他的脸上停留了片刻，终是敛了羽睫。红晕一点点地漫了上来，隐在发间的晚山黛色浅浅，更衬得白玉般的面颊染出珊瑚艳色。

小桌上几样清淡菜肴，一壶陈年桂花酿，均是民间饮食。

“臣妾替陛下斟酒。”

卫清妍执起壶，姿态娴雅地往杯中倒入琼浆玉液，犹如一幅举世无双的美人画。

王放淡淡欣赏着这幅画，手中的柔荑欲抽离，却被他使了两分力气攥住。卫清妍侧过宛若月下盛放杏花的面容，低低唤了陛下，顺势将那酒壶“啪嗒”一松，身子一软便滑到了他怀里。

女子愈发羞赧，葱管似的指头压在男人的袖口，凉凉地沁在肌肤上。她颤颤抬眼，秋水盈盈的波光好似要将人溺在那一泓泉涧里。

王放略略低头，目色也如夜色笼着烟气，在她垂下的发上仿佛微醺地“嗯”了一声。

卫清妍注视着他风华粲然的容貌，眸中闪过一丝俏皮，纤手点了点他的喉结，沿着脖子平滑的线条一路向下，掠过了领子下形状优美的锁骨。

王放握着她的左手，慢慢地划到腰间的丝带上，卫清妍埋在他的胸前不敢再动，只是闭目咬唇，心跳得极快。

“婕妤这里燃的是什么香？”

卫清妍呼吸着他衣上清新的露水气息，有些懒懒地道：“是陛下赐给臣妾的流珠香，臣妾今日第一次试着用……陛下喜欢么？”

王放温香软玉在怀，笑道：“喜欢。”见她笑颜如花，端的是倾城难得，又压低了嗓音道：“朕的东西自然是最好的。”

卫清妍贴着他蹭了蹭，半是推拒半是迫切地凑到他耳边说了几个字。

王放道：“你说去榻上？”

卫清妍愣了愣，随即烧红了整张脸，伏在他肩上佯作咬了一口。

他打横抱起她，大步往里间走去。

侍女早已备好熏香热水，三支烛火在架子上跳动，清澈的月光驱散了房内的昏暗。

卫清妍双脚落地，环抱住他的腰，开始解他的外袍。

王放转了个身，将她一把推入帐中，自己站在榻边三尺远。

卫清妍立刻感到气氛不对，慌忙探出帐跪在他脚边，期期艾艾道：“陛下……”

王放柔声道：“阿妍莫要怕。”手中已多了一枚银剪，闲闲地在蜡烛的光晕里剪了几刀。

他剪烛的手在橘色的辉芒里显得肤质柔软，正如他的声音。剪刀在修长的指间灵巧地旋转着，而后一拂广袖，那仅有的三支烛火就倏地灭得一干二净。

月光冷冷地洒满室内。

卫清妍自知瞒不过，伏首恳求道：“臣妾逾越，请陛下责罚！可陛下不能……”

王放的眼神如利刃，慢条斯理地在脚畔匍匐的人身上碾过去。他不紧不慢道：

“不能什么？”

卫清妍下定决心，咬牙道：“陛下莫要忘了卫氏，清妍求陛下万勿宽赦有罪之人。”

王放忽地一笑，俯下身用剪刀抬起卫清妍如雕如琢的下巴，徐徐道：

“婕妤识得大体。谁是有罪之人？”

卫清妍字字清晰：“端阳候。”

忽地只见一缕血丝从美人的下颔缓缓滴落。卫清妍用尽全力堵住将脱出口的尖叫，抖着手摸到了一道狭长的伤口，颊上瞬间血色全无。

王放微叹道：“婕妤又何必如此。朕本以为你已经忘了，旧事重提，原是那些迂腐的老臣才不得已做的事。”

卫清妍双目含泪：“陛下能忘记么？”她哽咽了两下，语声铮然：“陛下能忘记卫氏一百七十三口是怎么一夜之间全被灭杀的么！当年端阳候作伪证保下宋家庶子、促成先帝错断的作为清妍绝不敢忘！”

王放只剩冷笑，道：“消息来得倒快。不过朕无暇陪婕妤回忆往事，婕妤知道的不比朕少，但也绝不比朕多。至于卫氏当年如何，婕妤当朕也被外逐出京了么！”

卫清妍不甘心道：“陛下……那是陛下的外祖家啊！陛下的母妃——”

剪刀已然抵入皮肉三分，卫清妍心中发憷，铺天盖地的疲惫和委屈使她委顿在地。她细细抽泣着，泪如泉涌，指缝里流出了刺目的红。

王放冷眼看着那滩血迹道：“你是卫家的庶女，朕保你一命又升你作个婕妤，已是做到极致。”

卫清妍拭了泪，摇首低笑道：“臣妾知道。”

王放的目光越过窗外平静的湖水，道：“望你真的知道。”说罢，把银剪一撤，鲜血顿时沾满了刀柄和手指。

他绕过卫清妍走到榻前，掀开丝被，地上蜷缩的人眼睁睁看他在空中平举着手，血液一滴一滴，落在榻中央洁白的棉布上。

王放的指骨格外匀称，她的血在他光洁的指甲上红得妖艳，像在这秋夜里凌空绽开的一朵早梅。

卫清妍凄然合目，她知道他从今以后再不愿碰她。今夜她丢失的不只是少的可怜的情谊，还有在他眼中不值一提的自尊。

王放不知何时来到她耳边，做全了耳鬓厮磨：

“婕妤要明白，朕从来就不是念旧的人。”

他扬手将散开的外袍丢在地上，径直离去。

*

樊七等待多时，见今上神色冰冷，便知卫婕妤出了事。这卫婕妤原是尚书千金，小时候跟着女眷见过几面圣颜，今上纳妃时又跟着寥寥几位佳丽一同充了后宫，因端顺太后的关系，圣眷一直昌隆，今日不知怎么拨了逆鳞，竟惹得今上深夜回沉香殿安歇。

樊七拿来小黄门手上的披风要给他披着，今上却不欲让人碰到一片衣角，只吩咐准备好热水沐浴。好就好在樊七动作奇快，沉香殿里引入温泉，凿地为池，本也十分方便。

王放留下樊七问道：“今日世子是否直接离宫？”

樊七想了想道：“世子是直接出景华门的。”

景华门在西，是距西宫最近的门。

又道：“陆提督看到小宫女跑前跑后失了礼数，还教训了几句，说宫女不便与外人搭话，赶去领罚了。”

王放示意他退下。

宫内尽知今上作息规律，晚不过二更睡，若过了就整夜不眠。王放坐在案前等着又一个长夜燃尽，刘太宰不放心，端着点心沉默地陪侍。

王放道：“阿公回去躺一躺，我无事。”

刘太宰摇了摇头，白色的眉梢一挑：“陛下睡不着，也需眯一会儿。”

王放望着月亮道：“马上就到中秋了。”

刘太宰见他语气清恻，搜肠刮肚一阵，哑声轻唱道：“嗯……月既没，露欲晞，岁方晏，无与归……佳期可以还，微霜沾人衣……”摇头晃脑，正是在今上小时候过节逗他的场景。

案后传来声笑，王放撑着头，和从前一样边打着拍子边说：“我没有玉璧，阿公。”

大概人年幼时总喜欢这些伤春悲秋的诗词歌赋，以证明自己不是个小孩子。刘太宰腰背疼痛，又剧烈地咳起来，王放揉揉太阳穴，传召御医送提督回去。

晓星已亮，王放灭了灯，借熹微的天光看着掌心的玉佩。玉佩不大，样式简单，晶莹剔透得能滤出一汪碧水。这是方氏做玉石生意时弄到手的最好的料子，老侯爷当做生辰礼物送了他。他记得很小的时候到侯府里去，伯伯比父皇还要疼他，因为他喜欢看他们打算盘，不管多复杂的手法都能过目不忘，连宣泽都没有他速度快。

但后来，镇国将军府和吏部尚书府因谋反被抄，牵连官员无数，他最敬重的先生也被一纸诏书放去南安，一去就是九年。他与端阳候的关系在诸事发生后，实则远远不如表面上看起来融洽。

方琼的意思他懂，用一个卫清妍反激他坚定决心，可是这么多年，他未免也太不放心自己了。他最恨的就是食言，也从未不践诺。

今日的最后一封折子上，言官上谏：商贾参政，绝非益事，外戚祸国，自古犹然。愿陛下收贩盐权，以正纲纪，以防祸事。端阳侯府势大根深，没有默许，哪个出入官场十几年的御史敢递上这种论调？方氏终于忍不住了。