荣桀偶尔抬起头来看她，总能同她亮晶晶的眼眸对视，交换一个心照不宣的笑。

两个人越走越偏，荣桀见颜青画有些累了，就说：“回吧，明日咱们再来，瞧你已经差不多学会了。”

颜青画这会儿也已习惯在马背上颠簸，不由笑道：“再过阵子我就敢自己上下山了。”

“我媳妇就是聪明。”荣桀嘿嘿一笑。

两人正说着闲话，却不料侧边突然窜出来几只白胖的兔子，吓得红豆嘶吼一声，高高扬起前蹄，直接把颜青画往身后甩去。

这一下发生的太快，颜青画还没任何反应，整个人便重重往后仰去。她双手下意识松开缰绳，茫然地仰头望着天。

然而还没等她叫出声来，一条结实有力的胳膊稳稳抱住她纤细的腰，另一只手则托住她的膝盖，把她整个人抱紧怀中。

有那么一瞬，颜青画还是呆愣愣的，她就老老实实靠在荣桀怀里，连气都没喘。

荣桀吓了一跳，忙哄孩子那样晃了晃胳膊：“没事吧？”

颜青画被他那么一晃，这才回过神来，一张俊俏的小脸红成苹果，她难得结巴一回：“没、没事的。”

荣桀一颗心这才落回肚子里。

被吓着的红豆这会儿也还惊魂未定，它踱着步子跟在荣桀身边，垂头丧气地连叫都不敢叫。

荣桀似一点都不觉得两人姿势有多暧昧，还在一门心思哄颜青画：“你看，我能抱好你，跟我在一起你什么都不用怕。”

他说得太过自然坦诚，颜青画听在耳朵里脸上更红，却偷偷笑弯了一双杏眼。

她低声说：“我没有怕过的。”

是的，自从同他拜了天地，仿佛曾经孤身一人时的担惊受怕都不见了。他那么高大，那么勇敢，只要跟他在一起，她就真的不用怕任何事。

荣桀低头看她头上的小圆发髻，心里想着以后有机会一定要给她买一把最漂亮的金簪，那上面要缀满宝石，灿灿闪耀人眼。

“你没事就好。”他沉声道。

男人身材高大，胸膛温暖，被他结实有力的臂膀紧紧搂在怀里，颜青画头一回觉得自己娇小可人，似轻的没骨头一般。

颜青画略动了动屁股，腰背蹭到他棱角分明的腹部，脸上的热意就没下去过。

“没事了，放我下来吧。”她嗫嚅道。

平时最是爽利开朗一个人，这会儿却也有了小女儿做派，她有些羞耻于自己的扭捏，却又没办法再维持往日的端庄。

毕竟，她可从未跟一个男人这样亲近过。

自从父兄走后，还没有谁这样毫无保留地关心她、照顾她、尊重她。

作为一个孤女，她自尝遍艰辛，来到山寨后她确实想了许多对策，一门心思想为山寨谋福祉，也是因为他的态度。

若是没有他，她也很难在山寨中说得上话。

对于颜青画来说，这份信任和尊重其实才最是难得。

荣桀刚才真是下意识的动作，这会儿听她要下地，才反应过来自己做了什么。

他顿时红了脸，耳垂也烫得很，整个人像只煮熟了的河虾，可爱又笨拙。

“我，我放你下来了，”他也跟着结巴了，“你仔细，仔细别摔到。”

荣桀弯下腰，轻手轻脚把她放到地上，这才觉得呼吸顺畅，脸上也没那么红了。

“没受伤吧？”他问。

颜青画抬头看他一眼，见他满脸担忧，不由浅浅笑了：“没事，有你在呢，我怎么会受伤？”

荣桀咧嘴笑起来，这话儿简简单单的，却甜进心里去。

不知从何时起，她一句肯定能给他莫大的勇气和力量。

孤单奋斗和负重前行两者之间他更喜欢后者，有她在他身后，他就能一直坚定走下去，不会退缩也不能妥协。

颜青画见他整个人都傻了，不由白他一眼：“呆子。”

她走过去安抚红豆，从布兜里摸了一小把炒黄豆给它吃，这才叫马儿安稳下来。

红豆已经做过母亲了，兴许是觉得自己刚才惊扰了主人，还颇有些不好意思，它撒娇一样在颜青画手上蹭了蹭，轻快嘶鸣两声。

荣桀拍了拍它的鬃毛，笑着安慰它：“行了，也不怪你，红豆最乖的。”

红豆又嘶鸣一声，原地踱了几步，显得精神许多。

安抚好马儿，颜青画便想马骑下山，荣桀没让她骑，想了想道：“这边有些偏远，我们很少来这里，倒是忘了山上野兔许多，它们总是乱窜，这才惊扰了红豆。”

他顿了顿，认真看向颜青画，眸子深邃有神：“没想周全是我的错，还请福妹原谅我这一回，下次一定不再犯错。”

他每次叫颜青画福妹，都能把她叫脸红，颜青画念过他好多次，他也不肯改。

这傻愣愣的汉子，偶尔也有点别样的小心思。

这小名又甜又暖，带着难以言喻的缠绵，颜青画耳根都红了，抬头扫他一眼说：“哎呀，这不是没事吗？不怕的。”

荣桀笑笑，他抬头望了望天，右手在空中摸了摸，最终握住了颜青画的手。

“山路颠簸，我领着你走吧。”他是这么解释的。

颜青画好笑地看了他一眼，被他牵着慢慢往回走。

“山上野兔很多？”

荣桀一手牵着马儿，一手牵着媳妇，心里头别提多敞亮了，就连说话都带着轻快的尾音，一听就知道他心情极好。

“多的很呢，它们最能生养，一窝多的时候能有十几只，草肥天好时个个都能养活，”荣桀说着顿了顿道，“前年光景最差，梯田里也没打多少粮食，村民们就靠这野兔勉强度日，差点把山上的兔子都吃光了。”

荣桀看着时不时从林间窜出的小白兔，语带感慨：“好不容易过了前年苦夏，我便不再上弟兄们捕兔了，好生叫它们生养一年，如今又长了这许多。”

颜青画温柔地看着他，目光里有着她自己都难以觉察的赞赏与憧憬。

作为一个山寨的大当家，他没读过书，不识几个大字，胸襟抱负和眼光却是一顶一的。

有时候从他嘴里说出来的话，总能叫她深深震撼。

就连山上的野兔他都知道不能赶尽杀绝，明白留得青山在不怕没柴烧的道理，那些往死里逼迫百姓的贪官污吏们，怕是书都读到狗肚子里去，枉生为人。

颜青画若有所思看了一眼肥硕的兔儿们，问他：“咱们寨子有人会制皮吗？”

荣桀不知道她为何这么问，只说：“有几个兄弟家中以前以捕猎为生，会这门手艺。”

有人会做就好办了，她笑道：“我原来也瞧过几本游记，也看咱们寨子里能散养些野鸡这样的家禽，不如我们也散养兔子？”

荣桀可真没想到，上山骑个马也能叫她寻思出花样来，他道：“以前也是想过的，只是大家伙儿都不太会，这野兔贼的很呢，搭了窝也要跑，只能漫山遍野抓。”

大陈百姓最多就养些鸡鸭鹅等家禽，兔子这样的野物确实没什么人养，荣桀他们不会是很正常的，既然曾经动过念头，便好办了。

颜青画笑道：“我大约有点印象蹭看过如何饲养，回去我再取了书翻找，我们再试是否可行。”

“等我们自己能散养，兔子又能生，隔三差五能给大家伙儿打打牙祭，还能留下不少皮子。”

兔子虽然很小，但毛皮细腻柔软，硝制干净也是上好的皮料，凑几张做成袄子穿，冬日里便不会冷。

养得多，皮就多，他们可以慢慢攒，哪怕冬日棉花凑不齐，也能以兔皮取暖，算是一举两得好事。

荣桀很快就想通这些关节，他低头深深看了一眼颜青画，笑道：“福妹真是我的福星。”

第33章 来人

镇子里放出告示以后, 叶向北又叫张吏和李吏挨个教给几个捕快，叫他们沿街唱诵，好叫每一个镇子百姓都知道新政。

镇子很小, 他们又算是自给自足, 因此新政也很简略。只大致改了税, 加了些偷盗之类的惩罚和开垦荒地的奖励, 其余便没了。

经官差走街串巷报了几天，老百姓们似乎都放下戒心, 开始同往常一样生活。

经过饥荒年之后, 镇子上的废弃的良田有许多, 颜青画和叶向北还商量出一个以工抵税的政策，只要是商贾之家能出人开垦土地耕种粮食，便可以耕种的粮食斤两抵扣商税, 勤奋些的几乎可以做到商税全免, 甚至还能富裕些粮食留下自家吃。

一开始还没什么商户来报名, 等过了几天风平浪静日子，百姓们见山匪们真的如告示上说的一般从不扰民，这才陆陆续续有些商户去衙门挂名, 次日就被连和领着下了地。

四月之后, 天气渐渐炎热, 春日的和煦仿佛还未温暖人心，夏日的酷暑便早早袭来。

这会儿已经不适宜耕种水稻和春玉米了, 只能先行把田地开垦出来, 等五月立夏之后开始耕种夏玉米。

溪岭地处长河以南, 雨水丰沛气候湿润，是水稻的主产区，一年能轮番耕种两季稻。百姓们很少种植冬小麦，因此许多旱地都被用来种植一应蔬菜。

颜青画看了许多书，又同村子里的老人议论过几回，才最终决定尝试在今年开始耕种夏玉米。

北方一般是夏玉米和冬小麦混种，五月芒种收货麦子，便紧接着耕种玉米，南方夏日炎热，需大量供水才不会让植物枯萎，旱地夏玉米种植起来就更辛苦。

然而到了这个时候，辛苦些都是值得的。

再苦再累也比饿死强，百姓们心里都明白这一点，因为劳作起来越发卖力。

这一日颜青画正在跟冯思远和荣桀商议散养野兔的事，他们反复尝试过几个方案，还是有些拿不准。

冯思远正拿着以前写过的册子念叨：“之前我们也是分笼养，先把兔子喂熟后，才开笼让它们自己去操场吃草，只不过兔子个头小又灵活，即便是扎好篱笆也会跑走，过不了多久就一只都不剩了。”

山上的野兔比家兔灵活，若不是寨子里有几个打猎好手，都不一定能抓到幼兔驯养，可他们试了两回都没成，冯思远便说不用再浪费时间了。

颜青画颔首：“我回去把游记读本也看一遍，兴许能找到外地古人方子。”

兔子无非就是分笼喂食，他们比鸡易活，应当非常好饲养。

颜青画从来不是个会轻易放弃的人，这回抓了十只回来都跑了干净，她也不气馁。

“总能办成的，”颜青画道，“中都琉璃宫里还有御兽园，那里什么动物都有，既然别人能成，我们也能成。”

冯思远被她镇住了，琉璃宫那是皇上住的，公里那么多奴仆日夜忙碌，怎么可能不成？

他正想说些什么，转头就看见荣桀冲他摇摇头，便把那话噎了回去。

“反正这会儿不算太忙，弟兄们不是在地里就是去镇子上换班，我们便再试几回吧。”

颜青画轻声笑笑：“多谢冯先生。”

自从他们接管梧桐镇，荣桀便让百十来个弟兄们两两换班，以五十人为一旗，选雷氏兄弟分管两旗，每十日去镇上操练，熟悉制式铠甲、武器和阵型。

别看孙总旗跟个墙头草一样，毕竟是在正规军里训练过的，还是有一些压箱底的本领，有叶向北和连和盯着，荣桀也不怕他作妖，还叫他当起了总教头，倒是阴差阳错激起了他心底里微乎其微的热血心性。

原来的守城军不想留军籍的都拖家带口去杏花村立户耕种了，剩下小三十的人，荣桀便让他们跟着连和，继续做守城军。

手底下的兵多了，荣桀这几日瞧着也轻松不少，他还跟颜青画说：“说不定朝廷这仗还要再打几年，等过一两年镇子上的少年郎长成，我们手下人会更多。”

颜青画想了想，问：“其实……镇子上剩下的大多都是商户和读书人家。”

荣桀点头，表示他想过这个事。