福临道：“姐姐真是，从小这样子。”

玉儿写完了信，福临帮着额娘将墨迹吹干，收起信纸，还亲手写了信封，玉儿道：“不早了，饭菜该凉了，去坤宁宫陪皇后吧。”

“额娘……”福临欲言又止，不自觉地低下了头。

“不想说也不要勉强，几时想说了，额娘一直都在这里等你。”玉儿道，“别着急。”

福临握紧了拳头，说：“儿子到现在，还记得您的哭声。”

玉儿茫然：“哭声？”

福临点头，心疼地看着母亲：“离开盛京前，您在永福宫里的哭声，这么多年了，我还记得。”

玉儿的心顿时揪起来，不安地问儿子：“你想对额娘说什么？”

福临问：“额娘，我喜欢孟古青，也喜欢巴尔娅。可是，我能喜欢这么多女人吗，这样对吗？”

“这……”玉儿记得，很多年前，儿子就问过她。

第403章 董鄂葭音

同样的问题，玉儿想不起来当时是如何回答儿子，但那时候福临还小，对于他的未来充满了想象，问的话也真，真就是因为不知道才会问。

但眼下呢？

玉儿含笑望着儿子：“可你，不是喜欢了吗？”

她曾问过齐齐格，男人是不是可以没有情爱就上床，就算是多尔衮，不也在外面生下了东莪。难道因为一个女人长得酷似心爱的女人，就算动情了，就算有情了？

那女子最后产子而亡，可这笔账，多尔衮自己似乎就不算了，难道抚养东莪，就算两清了？这世道的男子，本质上就认为，所有躺在他们身边的女人都是应该的，福临亦如是。

不知世道有没有变的那一天，至少玉儿自己，要保持清醒。

“额娘？我……”福临果然被问住了。

玉儿道：“皇上如今再来问我，已经没有意义了，额娘该给你什么样的答案，难道说皇上委屈了？”

福临垂眸，自己便摇头：“不是，儿臣不委屈。”

玉儿温和地说：“那就不必烦恼，至少进宫的这些孩子们，都知道自己将来会面对怎样的人生。皇上要做的，就是照顾好她们，善待她们，那就足够了。”

福临僵硬地点了点头，微微蠕动了嘴唇，到底是开口说：“额娘，别关着巴尔娅，她太可怜了。”

玉儿颔首：“额娘知道了，待新人入宫后，就不必委屈她，皇上也别给她添麻烦。”

“是，多谢额娘。”福临松了口气。

之后母子俩又说了几句话，福临便告辞，玉儿站在门前目送儿子离去，苏麻喇刚端着热茶从边上来，笑道：“奴婢迟了，没叫皇上喝口茶。”

玉儿道：“坤宁宫里热茶热饭等着他呢，从今往后操心他用膳的人多的是，咱们能省心了。”

苏麻喇笑道：“皇上是来向您请安？真是每天都惦记着您。”

玉儿摇头：“来向我找个安慰，好逃避他的责任，不过他能思考，还是好的。”

苏麻喇不明白，玉儿则吩咐她：“把信送出去吧，我惦记我的女儿。”

“对了，顺贞门那儿来人，说一切准备齐当，明日初选后，立刻就来向您禀告。”苏麻喇说道，“您要不要奴婢去看一眼。”

玉儿嗔她：“我不说，难道你就不去看了？”

苏麻喇与格格说说笑笑，数着明日要来的八旗秀女们，那年元宵宴时，不知格格有没有相中的，也不知那些孩子，明天能不能顺利通过初选。

夜色渐深，京城佟府中，元曦在爹娘屋子里请了安，在母亲的再三叮嘱下，离了正院往她的闺房去。

嬷嬷们提着灯笼，将花径照得通亮，生怕小姐绊着摔着，而回到闺房，屋子里早有人等候了。

“有葭音姐姐陪我，你们退下吧，明儿一早来。”元曦站在门前吩咐，转身冲漂亮的小姐姐一笑，“额娘答应了，今晚我和姐姐一道睡。”

站在屋子里等她的，便是鄂硕的独生女董鄂葭音，比元曦年长一岁，很小的时候姐妹俩就见过面，但后来随着鄂硕去南边当差举家迁徙，这么多年就分开了。

久别重逢，年龄相仿的姐妹很是投缘，但佟夫人私下对丈夫念叨：“你这世侄长得这样标志，把我们曦儿都比下去了，这一道去选秀，若是一道进了宫，将来如何是好？”

佟图赖大大咧咧：“那不是正好做个伴吗？”

至少眼下，要好的两个姑娘也觉得，若都一起选上了，正好做个伴。

“姐姐，你见过皇上吗？”元曦道。

“没有……”

“我也没有……”

两个姑娘，都撒谎了。

第404章 秀女们，真是一个比一个漂亮

翌日清早，佟府备了两架马车，因佟元曦和董鄂葭音分属不同旗下，两人没能挨着一起进宫，便是到了宫里也碰不上面。

今日是初选，相比之下要快些，佟夫人与鄂硕的继夫人一同坐着马车等在皇宫附近，好把孩子们接回去。

于是就看见了最先进宫的两黄旗旗下的秀女，佟夫人的陪嫁嬷嬷急匆匆从前面跑来，小声说：“奴婢听说，鳌拜大人家的侄女被筛下来了。”

继夫人也很惊讶：“我听说那家的姑娘可漂亮了。”

嬷嬷道：“听说一进宫就闹肚子了，也不知怎么的。”

话音落，便见瓜尔佳氏府上的马车从边上匆匆而过，那边主家没露脸，佟夫人和继夫人自然也不必太过客气。

直等他们走远了，继夫人才轻声道：“佟姐姐，我听讲鳌大人现在很得宠，与索尼范文程几位大人，几乎平起平坐。”

佟夫人轻叹：“咱们几家的日子，就不大容易了。”

继夫人为难地说：“偏偏我娘家那儿，一点劲儿都使不上，按说我也是皇亲吧，不怕您笑话，我长这么大，还没见过皇太后呢。”

这继夫人十分年轻，因是鄂硕的续弦，堪堪二十多岁，昔日多尔衮做主将他赐给丧妻的鄂硕时，想来比现在更年轻。

也不知这继母和继女相处的怎么样，但这些日子在府里，佟夫人冷眼相看，葭音那孩子，性情是真正的好。举手投足都是大家闺秀该有的气质，和她说几句话都舒坦，哪儿像她们家元曦是只猴子。

正白旗先于正蓝旗参选，初选很快，像董鄂葭音这样的姑娘，几乎看一眼就进入复选。她很快就出宫了，被家人引到了马车下，周正端庄地向伯母和继母行礼。

“孩子快上来，累着了吧。”佟夫人亲昵地说，“回家好好歇着，马上就要复选，对了，该派人写信告诉你阿玛，让他准备着进京。”

继夫人年轻，不如佟夫人细致，还在一旁说：“我家老爷他太忙了，不然就亲自送闺女上京，我看这信写了也未必来，怕您白忙活一阵。”

佟夫人笑道：“这要是选上了，往后进宫再见就难了，父女总要道别吧。”

继夫人愣了愣，忙道：“哎呀，我没想到。”

葭音静静地坐在一旁，看着外头陆续离开的马车骡车，偶尔会听见哭声，似乎是有姑娘落选了。

进宫前秀女们聚在一起，偶尔听得一些话，有愿意来的，也有不愿意来的，大部分人从来没见过皇帝和太后。

昨夜元曦问她是否见过皇上，葭音也说没见过，可她不仅见过，还被小皇帝欺负了。不过，那都是小时候的事儿，也是阿玛额娘交代过，绝不能对外人说的事。

至于选秀，愿不愿意来，想不想做皇帝的后宫，她自己也没主意，倘若母亲还活着，该多好。

一转眼，额娘过世五年，当年一到江南，她就一病不起，那时候弟弟费扬古才一岁。

葭音在病榻前向母亲许诺，不论将来阿玛是否续弦，她都会好好照顾弟弟，不让弟弟被任何人欺负，如今弟弟才六岁，她却很可能要远嫁京城。

好在继母是善人，虽然不如别家的主母那样精明能干，到底也是个好人，对她和弟弟都好。但葭音的奶娘又说，那是因为新夫人如今还没有自己的孩子，将来就不好说了。

“孩子，你想什么呢？”佟夫人见葭音出神，笑问，“宫里头是什么光景，你估摸着，我家那傻丫头能过得了初选吗？”

葭音笑道：“元曦那么漂亮可爱，一定能过初选。”

此刻，与佟元曦一起隶属正蓝旗的秀女们，排成几列入宫参选，正等待嬷嬷们领进屋子检查身体时，好些坐着的人突然站了起来，便见从人群后来了衣衫体面的贵妇人，那些人都弯腰恭敬地称呼她：“苏麻喇姑姑。”

“真热闹啊，你们忙着，我就来看一眼。”

苏麻喇带着小宫女来，给几位正忙活的户部官员和内侍嬷嬷们送来茶水，说是皇太后赐下的，于是一群人又纷纷朝着慈宁宫的方向叩谢。

这当口，苏麻喇便将站在这边的秀女们看了眼，不经意地和人群中的元曦对上了目光。

元曦当然还记得苏麻喇，为她烘干衣裳，给她擦香膏的温柔大宫女。

苏麻喇也记得元曦，这样漂亮的姑娘，在哪儿都会让人记住她的模样，便是客气地一颔首，元曦也忙欠身回礼。

但便是这一个细小的动作，元曦被检查身体的嬷嬷领进门后，连衣裳都没脱，让她转了个圈就算过了。

之后一路顺畅，等她懵懵地兜了一圈出来，随行的太监告诉她，过了初选，待吉日进宫复选。

“我知道了，多谢公公。”这一瞬，元曦是高兴的。

哥哥说，若是喜欢皇上，就好好来参加选秀，但若为了家人，不要她这么辛苦。于是姑娘自己也矛盾，她到底为了什么来。

可眼下喜悦的心情，让她明白了的确是自己想来，不论如何，就算再见一眼那日在街上为他解围的俊美公子也好。

佟夫人已经在马车下，焦急地等待，很快看见女儿蹦蹦跳跳地跑来，心里恼她不懂规矩，但又一想，兴许是过了。

“额娘，小公公让我回家等吉日进宫复选。”元曦笑容明朗，宛如盛夏的阳光，“额娘，我没让您失望吧。”

佟夫人心里却五味杂陈，真到了差一口气就进宫的当口，她突然就舍不得了。

“行了，回家去，你在这里蹦蹦跳跳，人家又追来把你筛了。”佟夫人说着，拉着女儿上马车。

深宫里，孟古青正呆呆地坐在寝殿梳妆台前，桌上摆满了各式各样的首饰，她挑了半天也选不出一件合适的，好让她戴着去见福临。

自然，她心里明白，是为了后头正热闹的事烦躁。

塔纳去了很久不见回来，她心里更烦躁，又要发脾气时，人终于回来了。

“奴、奴婢看了几个过了初选的秀女……不敢瞒着娘娘，那些秀女们，真是一个比一个漂亮。”塔纳声音颤颤地说，“脸蛋儿都像腊月的雪，又白又好看。”

“闭嘴！”孟古青将手里的镯子拍在妆台上，那翠玉顿时裂成两截，“用得着你说吗，他们还能给皇上选丑的来吗？”

塔纳吓得瑟瑟发抖，不敢再多嘴，屋子里静了许久，皇后才问她：“什么时候复选？”

塔纳怯怯地说：“五日后，明日还有八旗汉军的秀女初选呢。”

孟古青掰着手指，计算自己的日子，起身吩咐塔纳：“宣太医来。”

“是……”塔纳愣了一愣，没多问，立刻就去退下了。