乌沉霍然回头，一双眼皮垂搭的三角眼紧紧盯住莲生，目光如剑，杀气凛凛：

“坏了我的大事！”

缩在墙角的莲生，感觉到危机在即，手足并用地爬起，拼命逃向廊外。只觉头顶一紧，散乱的发髻又被揪住，身子后仰，顿时仰面摔倒。随即拳脚交加，劈头落下：

“死丫头，贱丫头，苦水井的贱货，不听话的小贼！我就知道你一直不安好心……”

“师父！我没有，你不要……你放开我……”

“算了，乌沉。”身后传来温声劝阻：“别这样，小丫头初来乍到，做事冒失一点，不要这样下狠手。”

一个杏色人影自旁边悬着“花”字牌的香室中飘然而出，伸手拨开乌沉，俯身在已经口鼻流血的莲生面前：“起来吧，拾掇干净，快快离开。这儿不是你来的地方。”

“花姑娘，可是，可是白姑娘生了我的气……”乌沉懊丧地望望门户紧闭的“白”室，双手连搓衣襟，鼓暴的嘴巴颤抖，一脸凶多吉少的焦虑：“我家小末末拜师的事，眼看就要成了，这下子，这下子可麻烦了……”

“呵呵，白姑娘哪会跟你们一般见识？”那花姑娘笑道：“她生气还不是常事？连我们都须让着她些。以后多加小心，也就是了。你家那小末末，本来资质不够，就算没今天这事，也轮不到她拜白妙为师。”

“这……这……唉，求了一年多了，本来已经有些希望……”

花姑娘已经略现不耐烦之态，小心敛起墨绿描金的精致裙脚，翩然转身，向地上的莲生瞄了一眼，微微怔了怔：

“你……是厨房杂役？嗯，确乎一身的油烟气……跑来凝香苑做什么。惹着了白姑娘可是好玩的？还不快快回去，当心白姑娘要你赔偿她毁掉的香。”

“就说她是作死……”乌沉又恼怒起来，伸足踢了莲生一脚：“死自己去死，连累我做什么？仗着自己狐狸精似的模样，四处发贱！信不信我禀告东家，一脚踢你出门？快快收拾干净，滚回厨房候着，待我回去再惩治你！……”

莲生咬牙起身，眼望着四周狼藉一片的香粉和茶水，歪倒在一边的茶篮，散落一地的各种茶具，强行忍回满眶的泪水。

“是是是。是是是。”

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“她们打你了？？？”

“你不要管。”

莲生拼命扭转身体，背对着辛不离，面向草庐墙壁，将红肿的双颊、磕破流血的唇角，都深深埋入到怀中花束里。

辛不离拨开花束，急切地端详她的面孔，一双浓眉紧蹙，满载的都是不安与焦虑。“到底怎么回事？打得这样重，指印都看得清清楚楚！……”

莲生挣脱他的手指，又将整张脸都埋入花束，隔着密密丛丛的花朵，只能听见她闷闷的声音：“没有事。多吸食花香，很快就好了的。”

辛不离蹲在一旁，又急又气又无奈，狠狠抱住了自己的头。

身为贫寒人家的儿女，做的都是最低贱的苦工，挨打受骂，本是常事。辛不离自己，放牛、牧羊、采石、运沙、种田收割、垒圈盖屋……什么都做过，被主人以各种手段折辱过，踢过，踹过，鞭打过，早已习惯了逆来顺受……然而他见不得莲生受苦。

见不得这天真娇憨的小妹子，受旁人一点点的欺辱。

天色已晚，月上柳梢，透过四周稀稀落落的稻草缝隙，在草庐中投下一道道如银光芒。棚顶最大的一个漏洞，射入最亮的一道光柱，罩在面前的莲生身上。

小妹子自己采了一大蓬的忍冬花束，几乎将整个人都埋在花堆里，紧紧抱在怀中，遮住整张面孔。这世间仅有辛不离知道，她这是在疗伤。以她的特异体质，无需针药，只吸食浓郁的花香，便可使伤口愈合，创痕平复，药到病除，立竿见影，比什么灵药都管用。

然而心头的伤呢，有什么可以疗治？

如此近在咫尺，清晰看到她瘦弱的肩头微微抖动，却执拗地埋头在花丛里，静悄悄地，不发出一声哽咽。

越是这样，越令他满心焦灼。

“以后不要在甘家香堂做工了！规矩太也严苛，平白地将人折辱。我们人穷志不穷，有的是别的法子可以挣一口饭食。”

莲生用力摇了摇头，带得整个身子一齐扭动，四周花朵摇曳一片，扑簌簌飞了一地的花瓣。

“不。”

“为什么一定要在她家做？眼看着你一路走到现在，吃了多少苦头。”

莲生静默了半晌，方从花丛中拔出脸来，仰头望着辛不离。

双颊的红肿，已经消褪大半，唇边磕破的伤口，也慢慢愈合了。

仍是一张莹白的小脸，仍是亮晶晶的眼眸，只是眸中水光，异常盈润，眼角依稀地还有一点泪痕。

一向自认坚强，但是坚强并不意味着不受伤。十五年来受尽欺辱，一点点硬抗下来，有时错觉自己已经刀枪不入，然而亦有些时候，疮痂被强行撕落，露出狰狞的伤口，一道一道，痛得钻心。

坚强是什么？坚强不过是别无选择。

辛不离还不知道她那可怕的命运，不知道她再怎样被欺辱被打骂被摧残被践踏，都得忍。唯一能改变命运的希望，就在甘家香堂的香神殿，拼尽一切力量，也要一步步熬到那里去。

“吃些苦头有什么，谁没吃过苦头？”莲生的唇角抿紧，微翘，绽露一个倔强的笑容：“你还不是被乔家上下欺压，不也是一直忍下来？这么多年了，挨打受骂可不是一次两次。”

“我是男子……”

“我也是！”莲生嘻嘻地笑出声来：“要不要与小爷拼个酒？”

辛不离无奈地摇摇头。“我要养家，没别的法子，受些苦楚也是应当的。若不顺从着乔府的人，他们将我撵出门还是小事，若是逼我们马上还钱，或是收了我家的地，却教一家十几口人如何活命？唉，距离明年春天只有数月……”

“明年春天怎样？”

辛不离本不想说，然而此刻满心焦虑，纷纷杂杂绞塞在胸口，一时间难以自抑，也忍不住吐露一二：

“为给阿爷治病，向乔府借了二十吊钱，以我家那块地作押，但阿爷的病一直没好，家里入不敷出，每月只能勉强还上利息，还到现在，反倒欠得更多了……明年春天再还不上，我家连房带地都是乔府的了，以后怎么办呢？敦煌之大，并无有我们的容身之处……我和阿兄年轻力壮，倒是随便找个地方都能栖身，但阿爷瘫着，阿娘老迈，大嫂怀胎数月，拉扯着三个孩童，还有二姊一个未出阁的女子……让他们去哪里呢？去哪里呢？……”

这纯朴的少年，素来满脸憨笑，敦厚、坚忍，生活中一切重压，全都无言承受，此时也禁不住猛地低头埋在臂弯里，掩饰眼角涌出的泪花。

莲生一时也无言劝慰，唯有将头靠在他臂膀，轻轻拍了拍他的肩。

月光如银，洒在两个少年的肩头。浩浩碧空，广袤大地，都笼罩在这无垠夜色里，一切清净明朗，看似无可忧，亦无可惧，然而茫茫尘世中，多少生命一如蝼蚁，终生只能在苦难与忍耐中挣扎前行。

“你看，人人都要吃苦头，我这点小事，算得了什么呢。”莲生努力绽出一个明朗的笑容，脸颊在辛不离肩头拱了拱：“别担心我了，想想怎样把你的家安顿好才是正经，我一个人，怎么都比你好过得多。忍得一时苦楚，搏得更好的前程。若真把小爷惹急了，反揍她一顿也说不定。豺狼虎豹我都打过了，难道还怕她？”

辛不离苦笑一下。“你变个男身打架，我当然不担心。女身如此柔弱，却太容易受欺负。”

“嘁！待我学点招数防身，就算是女身，也让她讨不了好去。那韶王小子，膂力比我差得远，能跟我较量至今，还不就是凭借招数精妙。”

“谁？”

莲生一语既出，已知失言，慌忙伸出小手掩在口上。

这不离哥哥，关心则乱，一向对她管手管脚，见她上山打个山膏，都担心得要命，再三拦阻着不准。若是被他知道自己一直在与那嚣张霸道的皇子约架，还不得急到发癫？所以几个月来，小心翼翼地藏着行踪，从未让他知晓自己和李重耳约架的秘密。如今一个错失，竟自行对他吐露出来，待要掩饰，却已不及。

“你跟谁较量至今？”

“那个……那个韶王小子啊。”莲生讷讷两声，忙将面孔深深埋入怀中花丛里。

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辛不离这才知道，莲生与这皇子约架，已经数月了。

虽然那家伙一场未胜，但武力也是直逼莲生，且招数精妙，花样百出，教莲生越打越是兴起，如今还玩起兵器来。

辛不离这心中担忧，霎时间充塞胸臆。虽然与莲生同龄，但是他较她的心思成熟得多，沉稳得多，深知世间险恶，人心狡诈，远非这天真烂漫的小妹子所能应对。皇室宫闱，乃是人间最为凶险之处，其中哪有一个好人？尤其那韶王殿下为人骄横，敦煌人所共知，跟他打交道，那是何等可怖之事，稍有闪失，便是性命之忧。

“不要再胡闹了，不许再去见他。”

“不要嘛，跟他打架好玩得紧。你可不知道我把他揍成什么样，嘻嘻嘻……”

莲生笑不可抑，伸手掩住了嘴巴。

不仅是打架好玩，枪法好玩，更好玩的是这韶王小子屡战屡败，还桀骜不服输，每次被她按在泥里，都还拼命挣迸着狂吼叫嚣，再约下次……这等百折不屈的性子，倒是颇合莲生的脾胃。

当然，最好玩的，还在于李重耳始终不知道莲生其实是女子，每次与他厮打缠斗的那少年七宝，只是莲生的一个幻身。

他不知道，那夜陪他一起找玉瓶、帮他钻胡狼洞的少女，其实就是早已与他不打不相识的玩伴，他不知道，那看起来娇弱无力，人畜无害的小姑娘，就是他欠了几十句没叫的爷……一想起他那夜的诧异神情，想起最近这些日子，他依然与那女子时常相见，拳脚交加，却始终不知真相，莲生这心里，就忍不住咕嘟嘟地笑个不停。

“那韶王是何等性情，你又不是不知道，怎能与他混在一处？”

辛不离哪里知晓她与李重耳的这些渊源，他脑海中的那个韶王殿下，仍是那个飞扬跋扈的小贼，一时间几乎急得语无伦次，一叠声地批评教训起来：

“……忘了他飞驰城中扰民的时候了？忘了他围起山头，只供他一人游猎的时候了？忘了他冲散人群，害你问不到身世的时候了？”

莲生捻着手指，轻声嘟哝两句：“其实他也没那么坏……打架的时候很守规矩。”

“一旦失手，伤到了他，你有几个脑袋！”

“我们说好了，伤亡不论。”莲生乖巧地赔着笑脸：“你放心吧，我功夫比他强太多，手下有数，打了这么久，从未出过什么事。”

“出了事就晚了！”辛不离焦切万分：“世间有那么多事可以做，你为何总是要去冒险？就不能像常人那样，安安静静地活着么？”

“因为我……本来就不是常人啊。”

一双明眸圆睁，又是赌气又是哀求地瞪视着他，辛不离满腔的忧急愤懑，被这一句堵得，一点也发泄不出来。

“不离哥哥……”莲生嘟起嘴巴，指着伤痕未愈的面颊：

“你看，我吃了亏，受了气，又要坚持在甘家香堂做下去，这份委屈折辱，如何排遣？总得有个人欺负欺负吧，要不然如何捱下去？这韶王小子别的好处没有，就是耐欺负……”

“你欺负我不就成了，为何要去欺负一个皇子？”

莲生嘻嘻地笑。“我哪能欺负你呀，不离哥哥。你是我兄长，对我这样好，我好好守护你还来不及。”

辛不离以手撑头，半晌无言。

毕竟已经平安无事地打了数月，她坚持觉得比武打架并无大碍，坚持觉得那个韶王殿下原是个守规矩的好人……自己这满心担忧，难以放下，眼看着她不肯妥协，唯一的办法，就……只好……自己妥协吧。

“哪天比武？我陪你一起去，照看你些。”

一道喜悦的笑容绽放在莲生脸上，眸中光彩大放，简直要跳脚拍起掌来：

“太好了！有你帮我掠阵，保证教他输得更惨！他每次都带个帮手，哼，这次我也有帮手助威啦！”

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九婴林内，浓荫遮天蔽日。

本是万籁俱寂的幽深老林，此刻却是飒飒响声一片，密密层层的松针、树叶，被兵器带起的劲风鼓动，舞成一条游龙。

两个矫健男儿，正在激烈对战。浩浩阳刚之气，隐然直贯云霄。

一侧是韶王李重耳，平巾帻，素皮靴，交领袍的一角掖在腰间革带下，肩膊宽厚而腰肢窄细，身形魁梧修长。此时打得兴发，一张白皙的面孔上血气贲张，双眸精光暴射，全身如猛虎般绷紧而蓄满弹性，于无声处迸发着凛凛雄威。

另一侧是男身的莲生，照例是漫不经心的虎皮甲，大口裤，头顶发髻随意一扎，唇角永远噙着几分嬉笑。身形粗壮，热力充盈，纵然此时天气已冷，依旧袒露着双膊，健硕的肩头肌肉一块块隆起，阳光下反射着麦色的光芒。

呛啷一声大响，双枪相交，刚猛劲力贯注之下，回声良久不绝。

粗长的金枪势头不止，向前直刺中庭，银枪吃亏在短小，眼看招架不住，不得不向后飞撤，险险避开这致命一击。

辛不离与霍子衿分站空地两侧，瞪视着李重耳与莲生在场中厮打。霍子衿早已见惯，神情还算镇定，辛不离却是第一次旁观如此凶险的比武，惊得脸都白了。

“……他每次都带个帮手，哼，这次我也有帮手助威啦！”

如何助威，有什么能助威，哪里需要他助威？

已经半个多时辰，两人打得杀气冲天，烟尘漫卷，直如千军万马冲撞，根本是水泼不进，只看得辛不离双手不绝的冷汗。

“乖儿子，这次又是什么新枪法？快快说与你爷听。”

场上的金银双枪，已经重新绞缠在一处，过招间隙，莲生还好整以暇地叫嚷。