“六六说的很是，大丈夫该有所为，有所不为。”吴元胜击掌道。

见刘永杰犹豫不决，吴元胜添了一把柴火，“难道你想背着你自己都不清楚的罪名过完一生？又怎对得起对你细心照顾的伍姑娘？因你，她刚才在众人面前受了委屈，为着她，你不应该做些事吗？”

“好！”刘永杰下定决心，昂头向前。在七叔公面前立住道：“小子不服，族里趁我不在把我逐之，我不服！”

“你说族里断事不公？”七叔公见刘永杰主动让步，很是高兴，觉得这孩子还不算坏到底，可转眼，他又跑到他面前指责族里断事不公，不是变相说族老们老糊涂了。

“正是。”刘永杰响亮地答道。

“好，好，好。”七叔公抖着声音连着说了三个好。

第40章 冷心

七叔公怒极而笑，“好小子，真以为我们这群老家伙老糊涂了，没有真凭实据，我们能做出出族这么大的决定？”

“那就让我们看看你们的‘真凭实据’。”吴元胜成竹在胸，他真不信一个在乡下长大的九岁的刘永杰能做出何等滔天大祸。

七叔公气归气，说出的话倒没反口，利落地让开道，请大家入村。只是在刘永杰经过身边时，语重心长道：“杰小子，你年纪尚小，远远地离了此地，找个无人识得地方，好好生活就是，何必把跟族里的最后一点情份闹没了。”

好好生活？他一个九岁的孩童，肩不能挑手不能抬，如何能独自一人好好生活下去？成为乞丐还是卖身为奴？刘永杰的眼神微冷，现下他非常好奇他是犯下何种的弥天之罪，让一向公正的七叔公说出如此的话。

“爹，爹”七叔公身后的刘大郎催促道：“贵客在前面等您。”

刘大郎是七叔公的长子，和刘四郎是堂兄弟，两家前几年才分家但七叔公和其弟的关系甚厚，故家中子女皆是按原来的排行。

刘大郎放慢脚步，低语：“你不见的那日，有人亲见你要掐死大宝，见有人来，你跑了。”

刘大郎的声音若蚊蝇，却像惊雷在刘永杰耳边炸响，那天他明明是让拐子给拐去，怎么在刘家村却是他害人心虚逃走？他的两个小厮呢？

转瞬，刘永杰脸上的血色退的干干净净。这厢，他被拐走，那边就传出他害嗣弟的消息，而且是有人亲见，容不得他抵赖。他用脚想也知道这一切是谁安排的，除了他的好嗣母不作他想。

刘大郎看着刘永杰毫无血色的脸，眼中满是怜悯，他是村中唯一主张找回刘永杰再断定此事，然他人小言微，在村里一群气愤填赝的人推动下，刘永杰迅捷地给逐出族去。

刚才七叔公凑近刘永杰时，伍味子识趣地走远些，但她时刻关注着刘永杰，现下见他脸色不对，急步走来，要伸手扶他，又怕有难听的话传出，伍味子咬唇，轻声问：“刘永杰，你没事吧？”

刘永杰抬头看向伍味子，眼角含泪，但脸上绽开如春天般笑容，“伍姐姐，我没事。陈姑娘说的对，不该我承担的罪孽我不承担。”

伍味子笑道：“好，我们陪着你。”

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刘氏族中的议事厅外已站满人，闻讯而来的村人围个水泄不通，七嘴八舌。

“荷荷，还敢回来，真以为人小，我们刘家村里就会饶过他？”

“亏得族长嫂子对他这么好，好几回见族长要打他，都是族长嫂子挡在面前说他小，慢慢教。”

“是呀，族长太太就是心善，要是之前狠狠打几次，他那敢对嗣弟下毒手。”

厅内，上首坐着族长和老族长太太，东侧坐着徐家英，陈茂闵等，西侧是刘氏族老。

“把门关上吧。”老族长太太于心不忍，刘永杰也曾奉欢她膝下，多年不孙子的她，那时她对他可谓捧在手上怕化了，不过几年功夫，他竟然会想掐死她嫡亲的孙子，好在大宝没事。

“不用，让大家看个明白，清楚是否曲直。”族长板着脸道。

“开始吧。”族中辈分最高的三老太爷发话，他是族长嫡亲的大爷爷。

“刘永杰，你不服族里断决？”族长一本一眼道

“是。”刘永杰心里发着怵，但从刚才得知出族的原因时，他打定主意要把真正的人找出来，故虽然腿发着抖，仍挺直背应道。

“半月前，你有没有要掐死你弟弟？”刘族长盯着刘永杰问。

“没有！”刘永杰回的干脆。

“狡辩！” 先前在村口遇到的人吼道。

“十二叔，听他说。”刘族长道，“刘永杰，不是你说什么就是什么。有何凭证？”

“因为那天我让拐子给拐了。”刘永杰回忆道：“那天早上，我吃了早饭，小喜说有人在南坡山见到锦鸡，让我去捉来讨太太喜欢，所以我带着小喜和小欢去了南城山，刚到南坡山，我脖子一凉，人就没了知觉，醒来时就在船上。“

“我在南坡山采药下来，看到刘永杰给人扛着走，我喊了几声，他没有反应，我觉得奇怪，就追上去。结果我也给拐子拐去。”伍味子起身说道。

“这不是隔壁村伍郎中的闺女吗？前不久听人说人不见了。原来给拐了。”屋外已有人认出伍味子说道。

“这中间是不是有什么事我们不知道的？”平时少言的三叔公敲敲烟杆道。

刘族长锁着眉头，吩咐人把小喜和小欢找来。

“到底出了甚事？你们把刘哥哥给逐族了？”六六不客气问，她觉得刘家村这干人都不是啥好人，自然不会客气。

刚才领教过一番的七叔公，道：“有人看见刘永杰在掐嗣弟的脖子，小喜正是亲眼所见之人。”怕她不明白，补了一句，“小喜小欢是刘永杰的小厮。”

“小喜肯定撒谎。”六六断定。

“小娃娃不要乱说话，小喜为什么要撒谎？小喜可是刘永杰的小厮。”七叔公忍不住出言，“大宝脖子上可有掐印，大家都见过。”

“你们相信奴才的话，不相信主子的话，不奇怪吗？”六六一双大眼睛打量屋子众人，“说不定就是他自己干的，栽脏到刘哥哥身上。”

“自然是审过的，不至小喜一人看见，母亲身边的大丫鬟也见着刘永杰从大宝屋里慌慌张张跑出来。”刘族长不慌不忙道。

“刘族长是何意？为甚刚才不说清楚？请人把此丫鬟带来吧。”吴元胜道，“或是刘族长已在心里认定此事是刘永杰所为吧。”

刘族长被说中心事，有些恼火，他之所为这样认为，好几次听到下人们说道大少爷对二少爷很是不喜，经常私下咒骂二少爷。再加之，刘永杰越来越不像话，就像陆氏说的那样，穷人咋富，失了本分。刘永杰在他家养了几年，早没之前的聪明懂事，一身的纨绔之气。早知如此，他当初就不该过继，反而害了他。

刘族长面上一哂，坦荡地说出心里话，“是我没教好，当初瞧着他聪明伶俐，读书书也不错，觉得好生培养一番，必有大作为，才把他过继到我名下。谁知几年过去，他变了模样，既不爱读书，又成日惹事生非，这些都罢，只是如何能做出杀弟之事，族里怎能容？”

第41章 曲终

“哦，原来这样，我明白了，因为你认定他不好，所以就听信了下人的话。”六六一副原来如此的模样。

刘族长瞧着眼睛生痛，这不是在说他办事不公，待嗣子不好。不知那里钻出来的两个小孩，一个咄咄逼人，一个直抒胸臆，让刘族长有些头痛，抬眼瞧着刘永杰，见他老老实实的立在一边妆相，刘族长就来火，一年前，他对刘永杰失望透顶，然后是再不管他，放任自流，现下看他的样子，刘族长生出一股浓浓的厌恶。

七叔公瞪了六六两眼，七叔公一向认为刘族长这个侄儿禀性似他，处事公道，那容六六信口开河，遂道：“黄口小儿不得胡说，七乡八里谁不知我们族长处事公道，为人厚道。”

小喜小欢和一个长相出众的丫鬟带了进来，吴元胜打量了几眼，对着刘族长道：“想必你们已审过他们，这次由我来审如何？”

刘氏一干人等愕然，如果之前他插嘴还可以当他是兄弟义气，如今审人这个半大小子行吗？

老族长太太冲吴元胜招手，道：“小哥儿过来，这些事是大人的活，让你家大人出面，你来陪奶奶坐着。”

吴元胜的小脸露出进屋的第一个笑容，“奶奶放心，我答应了刘兄弟，没得做事做一半的理。”说完话，吴元胜扭头看向刘氏众人。

最终，刘族长点头同意。

吴元胜从徐家英的随从中找了个会识字的做记录，也请刘氏族长挑一个人做记录，然后让人把小喜小欢带下去，留丫鬟一人，吴元胜细细地问了经过，什么时辰，干什么，看到什么，颜色，衣饰等等，说完，带她下去，再分别单独叫来小喜小欢，也是如次问，记录。刘氏众人一听，和之前的说辞一样，大家面露笑意，看吴元胜如何处理。

吴元胜拱手道：“请允许我继续审问，也请各位族长族老不要干涉。”

“你要用刑？”三老太爷皱眉，语气颇是不善。

“不，只是我的审问有些特别，请各位暂时不要阻拦。”吴元胜再次拱手道。

“这不就是审出来了吗？你还要搞什么明堂？”十二叔公逮着机会就不放，他是深厌了吴元胜。

吴元胜笑了，只是眼中不见笑意，“莫非你们怕了？怕真正的真相？”

“别哆嗦，赶紧审吧。”刘族长道。

族长发话了，十二叔公偃旗息鼓，狠狠地瞪了吴元胜一眼，扭头看向一边。

吴元胜再次分别单独叫来三人，让他们如上次一样说事情的经过，这样反复，再三的说事情的经过。听得刘氏众人一头雾水，纷纷看着吴无胜，十二叔公忍不住喝道：“你到底要干什么？事情不是说清楚了吗？你还要再二三的说来说去，是不是没想好借口故意拖延？”

“年纪大了，肝火旺可不行。”吴元胜拿起桌上的纸张吹干墨汁，“你们也看看吧，这三人所说的话，可是前后不一致。”

吴元胜示意两人把记录拿给刘氏众人看，刘氏族老们眯着眼细细地查看，有那不识字的或眼神不好的，有识字的后辈在旁边低声地念。

“就像前后不一样又如何？你问了这么多次，把人问晕了。”十二叔公强词夺理道。

“对，十二太爷明理。”地上的小喜小欢齐齐点头。

吴元胜冷笑，“他当然明理，给你们开脱。不知他是人老不中用，还是你们给过他好处？”

“竖子！”十二叔公霍地站地来。

“坐下。”三老太爷皱了下眉头，平时没看出来十二侄儿这么蠢，以后少叫他来议事。心里也不喜吴元胜得理不饶人，那句话是直接往他们族老脸上搁巴掌呢。

但这件事，当初族里的确草率了些，乡下人就是乡下人，刘家村虽富裕，但也只是吃得饱穿得暖，合村不过几户人家使得起下人，想着有卖身契在，那些下人还不乖乖地听话，老老实实地干活，谁想这些下人奴大欺主，他们这帮老头竟听信几个下人的话把正儿八经的刘氏子孙给逐了，这事办的，三老太爷的老脸都不知往那儿搁。

三老太爷对刘族长道：“你是族长，你看怎么办？”他是撒手不想管了。

逐刘永杰出族，刘族长是有私心的，他自觉未曾有对不起刘永杰，可刘永杰却想致他唯一的骨血于死地，他自是要为自己的儿子讨回公道。刘族长霍然惊觉，他什么时候把刘永杰和大宝分得如此开？他们本应该是兄弟啊。刘族长手握拳头掩嘴咳了一声，道：“小哥儿，一事不烦二主，麻烦你继续审。”

吴元胜眼珠子向上转，打量刘族长好几眼，此时不应该是刘氏族里找回颜面的时候吗？怎么反而把事推给他？不过，送上门的好事，吴元胜是不地拒绝的，遂对地上的跪着的三人道：“你们是老老实实交代呢？还是让我用刑？我的刑可跟一般人的不一样哟。”

小欢刚才听得仔细，知道这小子人小鬼大，不好对付，肚里转着心眼，面上痛哭流涕，“老爷，老太爷，各位太爷，我的冤屈，真不是小的说假话，小的人笨老实，问多了几次，头都晕了，那记得前面是如何说的。”

小喜和丫鬟跟着磕头痛哭，嘴里呼着冤屈。

“是啊，就是这样，谁问我多几次，明明记清的事都会弄糊涂。”门外的一妇人笑着说道。

“嗯，我也觉得是这么会事。”一人附合

接着好些人叽叽喳喳议论开来，好不热闹。

“你们找帮手了？”六六手指门外，瞪着一双黑白分明的大圆眼问道。

“咳咳。”七叔公向门外喝道，“谁再议论，谁去祠堂待一晚上。”

立时，屋外的声音嘎然而止，落针可闻。

吴元胜满意朝六六点点头，背着手围着三人踱步，道：“这事简单，你们之所以撒谎，因为这事是你们做的，你们中有人要掐死族长家的二公子，进而栽赃嫁祸于大公子，因为你们知道大公子是过继来的，而二公子是族长多来年唯一的骨血，两者自是不同，你们作下人的眼利，早瞧出这点，故你们才敢肆意枉为，先是掐死小的，再栽脏大的。我想你们跟族长家有何血海深仇，要绝了族长家的宗嗣。”

小欢三人听得瞠目结舌，但知罪名一旦确定，他们逃不开一个死字。于是，三人慌慌地道：“小的那有那么大的胆，对二少爷动手，退一万步讲，这样做对小的有什么好处呢。”

“那得问问你们背后的人。”吴元胜意味深长地道。

吴元胜这一席话在刘氏族人中引起惊滔骇浪，有人想要夺族长之位，大家头一个闪过的念头。

屋内的族老们心中也是如此想法，一双双老眼扫过众人，心中猜测会是何人，如此心狠手辣。

刘永杰仍一头雾水，听伍味子讲，这手笔应该是族太太所为，怎么现在成了有人要族长家绝嗣。

伍味子则心想原来她怪错了人，族长太太虽说对刘永杰不好，到底不曾坏到底。

屋内只有徐家英和陈茂闵明白吴元胜的意图，项庄舞剑意在沛公，他现下如此是在给刘永杰在刘家村生活扫清障碍。陈茂闵瞄了刘永杰一眼，不知他可知吴元胜的苦心。

六六不知大家如何思考，高兴地道：“你们冤枉了刘哥哥，是不能把他逐出族的。”