宋军在不到一个月的时间内，已连克桂、柳、宜三州，击溃了大南国主力，收复数百里失地，歼敌十余万人，一路高唱凯歌，长驱直进。待攻下柳州后，大军休整五日，待前往击破宜州的杨排风所部赶来会合，才起兵直下宾州。

从柳州到宾州，有三百余里路程，沿途有象州防御州、武仙、阳寿等诸县望风归顺，另拔武化、来宾等县，军威大振。十余日，便已到了宾州城下。

宾州，已是大南国纵深所在，离州治不足五十里，便已是昆仑关，只要越过昆仑，便可直逼邕州，剿灭大南国，擒杀侬智高。

这日，大军到了宾州城下，离城二十里安营扎寨。刚刚安顿好前后三军，忽闻守卫来报：「启禀元帅，后将军陈曙已经扫清荆湖残匪，率本部大军前来会合！」

穆桂英闻言大喜，急忙将陈曙召至近前，道：「有公相助，我三军更是如虎添翼，宾州唾手可取！」

陈夫人见到丈夫归来，更是喜出望外，随穆桂英一道出帐相迎。夫妻二人见面，免不得一番感慨。待二人叙完离别之情后，陈曙道：「元帅，末将此来，还带了两个人。」

「哦？」穆桂英疑惑道，「那是何人？」

陈曙急忙将身一侧，微微躬身道：「八奶奶，这边请！」

这时，从人群中走出一男一女两个人，为首的是一名中年美妇，不到五十岁年纪，徐娘半老，风韵犹存。两鬓虽已微微发白，但皮肤依旧如少女般紧致，气质娴熟，宛若从昆仑山上走下的西王母。只听她声音如银铃一般悦耳：「桂英，多日不见，别来无恙！」

穆桂英见了，急忙施礼道：「八姑，你怎的来了此处？」

原来，这名中年美妇乃是天波府的八奶奶，六郎杨延昭之妹八姐杨延琪。她见穆桂英问起，便道：「自你离开天波府后不久，圣上又下旨，封我为平蜀大将军，与岳纲一道，前往两川平定匪乱。这几日，川中战事已定，正班师回朝，不料在路上遇到了你遣往东京的使者。一问之下，方知南国军势颇盛，我便奏请天子，转而南下，来助你一臂之力。」

站在八姐杨延琪身后的大将岳纲，生得八尺之躯，面目白净，留三绺长髯，这时拜道：「末将参见元帅。」

穆桂英喜道：「有八奶奶和岳将军相助，何愁南国不平？」

杨八姐道：「咦？桂英，怎的不见金花小姐？自你们离了京城，我已数月未见着她了，甚是想念，快将她叫来，让我好好疼她一番。」

穆桂英闻言，立即转喜为忧，黯然道：「八姑有所不知，前日小女大意，被敌人擒了去，现在正被敌人关于营中，生死未明。」

「什么？」杨八姐大惊，「这可如何使得？待我出马，去将那贼将杀尽，救出金花来！」八姐杨延琪终身未嫁，因此膝下也无子女，将杨金花视若己出，万般疼爱。

穆桂英道：「八姑远道而来，风尘仆仆，不如在营中暂且休息一晚，待明日出战迎敌。」

杨八姐道：「桂英，金花陷于敌营，什么事情都有可能发生。若是被敌人夺去了贞节，那让她今后如何为人？事不宜迟，快快下令，待我亲自出马，去迎战敌将！」

穆桂英一听，顿时羞得无地自容。此刻，八姑应该尚不知道自己被敌人凌辱之事，此事若被她知晓，她又该如何面对。她呆了一会，方道：「论辈份，乃是八姑为长，桂英不敢以下犯上！」

杨八姐道：「这是在军营之中，又不是在天波府，自然以军法定尊卑。你乃是圣上钦封的平南大元帅，我自当听从你的号令！」

穆桂英没有办法，只好入了帅帐，坐到正中，抛下一枚令牌，道：「本帅着令八姑杨延琪与将军岳纲，率本部人马出营，到宾州城下搦战！」

「末将领命！」两人齐声道。领了将令，两人出了帅帐，点了他们带来的八千人马，出了辕门，来到宾州城下。

宾州守将乃是大南国名将卢貌，见宋军搦战，急忙下令本城一万人马，倾巢而出，到城下列阵。带阵脚站稳，卢貌策马而出，道：「何人叫阵？速速报上名来！」

杨八姐出马，道：「你姑奶奶是也！」

卢貌定睛一看，见宋军阵上，竟是一员女将，便问道：「你就是平南大元帅穆桂英？」

杨八姐道：「斩你这种宵小，何须元帅亲自出马？吾乃是天波府杨令公之女，平蜀上将军杨延琪是也！」

卢貌笑道：「看来你宋室王朝，当真是没什么人可用了。怎么上阵杀敌的，都是一群太太寡妇！」

杨八姐道：「杀你这种人，女人足矣，何须我宋家儿郎前来！」

卢貌大怒，策动战马，举刀砍了上去。杨八姐初到平南大军之中，一心想着要救孙女金花，也不害怕，挺起梨花嵌金枪，也迎了上去。

两人战了二十余合，只见杨八姐枪法奇妙，神出鬼没一般，盯着敌将身上的几处要害，频频发难。那卢貌不多时已是浑身带伤，心道：「传闻杨家寡妇，个个勇如男子，今日一见，果然名不虚传。若是再战下去，怕是要丢了性命在此处。不如暂且退兵，再作打算！」想罢，便虚晃一枪，往城内逃去。

杨八姐岂肯如此轻易放他离去，又提枪直追上来。待追到城下，城头万箭齐发，擂石滚木齐下，近不得前半步，只好收兵回营。

杨八姐入了大营，见过穆桂英，愤然道：「阵上未能杀了贼将，着实可惜，待明日再战，定将卢貌首级献于帐下！」

穆桂英和杨八姐两人虽然差了一个辈份，但年龄相仿，八姐也比穆桂英大不了几岁，因此二人在府中常以姐妹相称。此时穆桂英见八姐似乎心有不甘，便笑道：「八姑切莫心急，待本帅今夜将城围了。那卢貌便如瓮中之鳖一般，擒之如探囊取物！」

话音未落，忽有蓝旗官来道：「禀元帅，敌将卢貌见不敌吾军，已撤下了城头的旗帜，往昆仑关方向逃去。前营杨将军令小人前来问计，是否进城？」

杨八姐道：「算那小子聪明，跑得快，要不然定让他身首异处！」

穆桂英对蓝旗官道：「传本帅将令，入城安民！」

那卢貌本欲负城顽抗，不料在宋军刚刚兵临城下之时，邕州已下了一道圣旨给他。让他弃守宾州，保存主力，兵马全部撤入昆仑关以内。卢貌自恃勇力，有所不服，坚持要与宋军决战。还是部将黎顺劝道：「吾大南国主力，已在桂水之畔全部覆没，若是与桂州、柳州、宜州等城守将一般，凭城顽抗，势必被宋军逐个击破。不如顺了圣上的旨意，退入昆仑，积蓄兵马，以图东山再起！」

卢貌听他说得在理，便下令全军从城西撤出，一路直奔昆仑关而去。

出乎穆桂英的意料，宋军几乎兵不血刃地取了宾州。夺下了宾州，离邕州已是不远，中间仅仅隔着一道昆仑关，看来离班师回朝之日，已是不远。

进了宾州，穆桂英下令各营将士张榜安民。前军杨文广听闻八奶奶到了军中，急忙来到帅堂参见。杨排风也带伤起身，去拜见八姐。一家人齐聚宾州，其乐融融，唯独缺了金花，甚是遗憾。

第二日，石鉴带着五百人马，从恭城、昭州返回，来见穆桂英，道：「元帅，小人已将那五名武士的骸骨殓回，送往东京安葬。特来帐下听用。」

穆桂英道：「前日本帅已与余将军商议，令你乔装混入昆仑关之后，前往邕州，离间贼王侬智高与三十六峒之间的关系。此正乃本帅当日委命与你的初衷，余将军亦甚为赞同。你可马上打点一番，前往邕州而去。」

石鉴道：「元帅，小人只想杀贼，不知可否留小人于军中听用。」

穆桂英道：「吾军已下宾州，不日便要夺取昆仑关。此关有一夫当关，万夫莫开之险，若是有了三十六峒之兵相助，宋军即便是再多上十万，也是万不能破关的。你此去亦是为国家效命，休要推辞。」

石鉴道：「既然元帅如此说了，小人从命便是。只是小人尚有一事，不知当讲不当讲？」

穆桂英道：「你若有话，直言无妨。」

石鉴道：「小人在入宾州城时，正巧遇到两名交趾郡王的使节，想要求见元帅，说是有家国大事相商，不知元帅是否接见？」

「交趾郡王？」坐在一旁的杨八姐疑惑道，「他们派使节来作什么？」

穆桂英道：「且先将他们召入，听听他们想说什么？」

石鉴得令，便下去将两名使者迎入帅堂，道：「在案上所坐之人，正是当今天子钦封的平南大元帅穆桂英。你二人有何要事，只管与她说便了。」

穆桂英往堂下望去，这两名使者，一人约三十多岁，一人看上去还不满三十，皆长得白净无须，精瘦干练，双目如贪狼一般，阴鸷而凶恶，虽目不斜视，却不停在用余光左顾右盼。穆桂英问道：「不知使者驾临，有何见教？」

两人齐齐跪下，只听那稍年长的使者道：「吾乃是交趾郡王麾下李常杰。」

他又指着身边年纪稍轻一些的男子道：「此乃小人胞弟李常宪，见过大宋平南元帅。」

「使者不必多礼，快快请起！」穆桂英道，「我大宋与交趾，素来相安无事，今日使者进我军中，可有什么要事？」

李常杰的声音很细，细得有些尖锐，听上去像是女人一般：「下官久闻穆元帅之大名，威服四海，允冠古今，今日有幸一见，着实英气逼人，不敢仰望！」

穆桂英笑道：「使者过奖了。桂英只是一介女流，不敢担如此盛誉！」

李常杰这才转入正题道：「元帅此番南下，乃是为了侬智高反于广南。想那侬智高原是交趾叛将，因交趾不容，方于天朝之南作乱。郡王素来与宋廷交好，出此叛将，扰乱天朝，心有不安。特令吾等，领兵五千，陈于边境，若是元帅应允，交趾之兵越境而入，从昆仑关后袭取邕州，迎元帅入城。元帅便可兵不血刃，而平贼乱。不知元帅意下如何？」

穆桂英沉吟道：「交趾郡王的美意，桂英心领了。只是这广南之地，本属我大宋疆土。侬贼于此作乱，自当有宋廷出兵平灭，不敢劳烦郡王。」

李常杰一愣，道：「元帅是要拒绝郡王了？」

穆桂英道：「拒绝自是不敢，只是王师既已到宾州，破关平贼，已是早晚之事，便不劳郡王费心了。」

李常杰道：「穆元帅，你可知这昆仑关之险？现侬军层层把守，邕州又在重聚兵力，宋军若想破关入城，难于登天。还请元帅三思。休要徒伤兵士，负了郡王一番好意。」

穆桂英道：「烦请使者转告郡王，桂英平定侬贼之日，定向天子奏明，使两邦永结秦晋之好。」

李常杰起身，表情有些愤怒，但依然彬彬有礼地道：「既如此，下官自当向郡王禀明原委。」

穆桂英对左右道：「快给使者安排个舒适的住处！」

「不必了！」李常杰道，「下官不敢多作打扰，就此别过。」

那李常宪也抬头望了一眼穆桂英，道：「穆元帅，后会有期！」说罢，兄弟二人甩袖，扬长而去。

待使者走远，焦廷贵愤道：「这使者好生无礼！」

杨八姐问道：「桂英，你何苦生生婉拒了交趾的好意？」

穆桂英道：「八姑有所不知，这交趾郡王李佛玛素来狼子野心，不输夏辽，此番故意谄媚，必有用心。不如拒之，方免后患。」

一旁孟定国笑道：「元帅，你多虑了！虽然咱们攻破邕州，并不需借助其兵力，不过料想李佛玛乃是区区一名郡王，难不成还赶贪图我大宋的疆土不成？」

穆桂英道：「经桂、柳、宜三城大战，侬贼主力已几乎消耗殆尽，即使邕州再怎么生聚，一时之间也难以再有数十万之众。现吾军驻于宾州，离邕州仅有咫尺之遥，何苦再引狼入室，自寻烦恼！」

孟定国道：「这又怎会是引狼入室？」

穆桂英道：「交趾郡若有心相助，早在本帅未至之前，便可出兵。再不然，本帅兵临桂州之时，亦可出兵，方未晚矣。只奈当时邕州聚集十万之众，风头一时无两，便陈兵于边境，以作观望。即便在侬智高大军倾巢之时，亦未有牵制之举。如今见本帅尽歼其军，事态明朗，便图谋越境，以分一杯之羹。」

孟定国一拍桌子，骂道：「想不到，那李佛玛竟有如此诡计，还好元帅没答应了他！」

穆桂英接着道：「如今之侬智高，已是强弩之末，山穷水尽，而此时之交趾郡，隔岸观火久矣，奈何未有本帅之令，不敢越境。若是本帅应允了其要求，他便肆无忌惮，攻破邕州之时，将其据为己有。届时再占据昆仑关，以拒王师，到时你我都将奈何他不得。诸位是想与一群正日薄西山的流寇作战，还是与如日中天的整整一国之兵作战呢？想必无需本帅多言，本帅心中自已明了。」

杨八姐赞道：「桂英足智多谋，真乃帅才。若是你不点明，着了那交趾郡的道，我们还不自知呢！」

宾州城外，李常杰和李常宪并辔行走在旷野中。李常宪问道：「大哥，穆元帅不让咱们越境，该如何是好？」

李常杰道：「且先回到边境，按兵不动，见机行事便了！」他又回头望了一眼宾州高耸的城墙，恨道：「穆桂英，终有一日，你将会为了今日的决定而后悔的！」