清晨，早已过了日出时分，却仍不见太阳出来，那是被数不清的马蹄翻起的烟尘所遮蔽了。远远地望去，僮兵布阵于城外的荒野之上，黑压压的一片，可谓班声动而北风起，剑气冲而南斗平。

穆桂英、杨排风、杨文广、焦廷贵、孟定国、侬智英等人一齐登上城头，往下眺望。离桂州城南不到五里之地，有一条大江，名唤桂江，乃是与昭川相连，由桂入昭。桂江暂时将僮军人马阻隔在桂州城南，使其不能渡河。

探子上城报导：「元帅和各位将军，据小人所探，敌军人马不下十二万之众，已遍布桂江以南。我前部人马在南岸刚刚夺下的据点，已尽数被其夺去。」

穆桂英叫过侬智英，问道：「领军大将你可认得？」

侬智英道：「自是认得。那侬建忠、侬志忠二人，乃是我二哥的左殿将军与右殿将军，此二人在我二哥起兵之初，便已追随左右。两人皆有勇冠三军之能，运筹帷幄之智，深得二哥信任。我在南国时便已得到消息，此次出兵，乃是倾国之力，有十二万之众，皆是能战之士。」

穆桂英点点头，道：「你且先退下，到城内休息去吧！毕竟是与你故国交战，怕你分神。」

侬智英跪下道：「智英深感元帅大德，今日一战，必当肝脑涂地相报，为王师作绵薄之力。只是，若他日王师与母亲对阵，智英不敢出阵！」

杨排风道：「元帅，而今敌有十余万，我尚不足六万，依末将之见，不如急召余靖、孙沔等部回来，协助破敌。」

穆桂英道：「无妨，破之旦夕尔！传本帅将令，全军出城列阵！」

「元帅，这……」众将面面相觑，宋军全部加起来，也不过五万多人，而敌军却是自己的一倍有余，能凭城固守，已是难事，现在却主动放弃工事，要出城迎战，都是大为不解。

侬智英急道：「元帅，休要小觑这些僮兵，个个皆为南国勇士，以一当十。出城迎战恐怕难以获胜。」

穆桂英道：「桂州城薄，不能抵挡大军冲城。况前日破桂州时，已将南城毁坏，尚未修复。若敌军由此缺口入城，我五万将士，皆成瓮中之鳖矣。不如背水一战，尚有一线生机。」

众将士得令，披挂出城，在下游的浅水滩涉水过河，到南岸列阵。僮军见宋军过河，不敢立即交锋，后退十里，严阵以待。此时，宋军列阵于桂水南岸西侧，僮军列阵于东侧，穆桂英召过侬智英，耳语几句。只见侬智英不住点头，领命后，便带着一千人马往西北而去。又召焦廷贵、孟定国二将，道：「本帅令尔等二将，出阵挑战侬氏兄弟二人。切记，只许败，不许胜！战五十回合，立即退回，到北岸列阵等候，明白了么？」

焦廷贵和孟定国道：「元帅，两军垒阵，当奋勇争先，为何要败？况一旦退回北岸，假以时日，僮军封死了渡口，王师便不能南进，到时想要胜之，便是万难！」

穆桂英怒道：「尔等匹夫，本帅用兵，自有主张，难道还需向你们解释么？」

二将见穆桂英发怒，不敢多言，领了将领，怏怏而去。

穆桂英又召杨排风、杨文广二将到跟前，道：「你二人各领五千人马，为第二阵。只待焦、孟二将退回，便接过敌阵。切记，也是只战五十回合，便退回北岸列阵。」

二将虽是不解，但还是领命而去。

两军阵上，战鼓敲得紧急，像阎王的催命咒。从僮军阵上，冲出两队人马，为首的是一高一矮两名敌将。高的那人，身长八尺，皮肤蜡黄，身罩黑色藤甲，手握宣化斧，下跨黑鬃马。矮的那位，身高也有七尺，黑面膛，蓄短须，手握偃月刀，跨白马。只见那高的敌将对宋阵叫道：「吾乃大南国左殿将军侬建忠，敌将谁来送死？」

首阵的焦廷贵一听，怒不可遏，出马骂道：「好你个贼将，竟敢口出狂言，今日你焦爷爷不教训教训，你便不知道天高地厚！」

侬建忠见敌将出马，道：「来的正好！」两人便各使兵刃，战了起来。

战了二十余合，两人平分秋色，难分胜负。贼军阵上的矮个子将军一见，怕侬建忠有失，急忙拍马上阵，叫道：「兄长勿慌，小弟志忠来助你一臂之力！」

一旁的孟定国见了，怒道：「既是单打独斗，为何又来助阵，莫不是欺我宋营无人？今日你家孟爷爷就让你有来无回！」言罢出马，接住了侬志忠，也战了起来。

四名大将在阵上纠缠到一处，各显神通，直杀得天昏地暗，日月无光。亲为第三阵的穆桂英，勒马站在一个高冈之上，往下眺望战况。只见四人已经战了一百余合，却仍未见焦、孟二将的退意，不由怒道：「本帅明明有令在先，让这两个莽夫许败不许胜，为何一百余合，还不见他们归阵？」

这时，有首阵将官来报：「元帅，二位将军已是杀红了眼睛，说什么也不肯退下阵来！」

穆桂英眉头紧蹙，道：「鸣金收兵！」

一阵锣响，焦、孟二将只得收兵回营。两位敌将见天色不早，便道：「且先让你二人多活一晚，待明日出阵，必定取你性命！」

穆桂英收兵回营，召集众将。见焦、孟二人入帐，大怒道：「本帅有令，战五十合即退，你这两个莽夫，为何与敌将缠斗不止？」

焦、孟二将急忙跪下请罪：「那两员敌将甚是乖张，我等二人气愤不过，便斗得忘了时辰！」

穆桂英道：「本帅自有取胜之计，尔等不依令行事，自作主张，有误军机。来人，将这二人拖下去，各责三十军杖！」

杨排风忙为二人求情道：「元帅，如今大敌当前，军中正是用人之计，不可自伤大将。不如且先将此二人的军杖记下，待明日戴罪立功。」

穆桂英道：「军令如山，这二人既不遵从号令，便要军法处置。若有过不罚，人皆谓本帅赏罚不明！」

焦、孟二将连连求饶，武士早将二人拖出帐去。穆桂英对杨排风、杨文广二人道：「焦、孟二将今日吃了军棍，明日定不可再战。你二人将第一阵的人马收了，明日充作首阵出马。本帅自为第二阵。」

二将领命道：「谨遵元帅号令！」

一夜无话。次日一早，僮军又摆开阵势，侬建忠、侬志忠兄弟二人，到阵前讨战。之间从宋阵之中，跑出一男一女两员大将。男的那位，不过二十来岁，身高八尺，银袍白马，手持烂银枪。女的那位，三十多岁的年纪，皮肤黝黑，但面貌俊美，使一根镔铁棍。

侬建忠见了大笑：「宋军莫不是无人了么？竟派一名乳臭未干的小子和一名女子上阵！」

杨排风拿镔铁棍朝前一指，喝道：「贼将，休得无礼。今日必将你的首级斩下，献于元帅！」

侬志忠笑道：「好大口气！昨日上阵的两个莽汉，已被我兄弟二人打得不敢出阵。今日一个娘们，居然如此跋扈！等下待本将擒你回营，让你好好见识见识本将的厉害！」

杨排风闻言大怒，拍马上前，拿着镔铁棍，朝着二人兜头打了过去。侬建忠、侬志忠二人见她来势甚勇，不敢懈怠，也拿起兵刃砍了过去。

杨文广一见，也纵马跃入战圈，四个人战到一处。战不到五十合，只见侬建忠大吼一声，宣花斧迎面砍下。杨排风急忙拿镔铁棍往上一架，「乒」的一声，火花四溅。杨排风在马上晃了几晃，险些栽下，道声：「好厉害！」拨马便走。

杨文广见杨排风败下，也不敢恋战，虚晃一枪，退了下去。

侬建忠、侬志忠见二人怯阵，急忙舞动帅旗，无数兵将杀了上来。杨排风和杨文广令士兵列阵射箭，不料敌军来势甚猛，无法抵挡，便败下阵来。

身为第二阵的穆桂英，急忙令士兵将败军让过，放他们过河，亲自领兵，拦在路中间。

侬氏兄弟急追一阵，只见被一队人马拦住去路，阵前的大纛上，绣着一个斗大的「穆」字，便知是宋帅穆桂英亲临，不敢大意，按下阵脚。

侬建忠道：「穆元帅，今日天色已晚，本将暂不与你计较。待明日，必将踏破汝阵！」

穆桂英笑道：「本帅随时恭候！」

当天两下收兵。穆桂英再召众将，褒奖杨排风、杨文广二人。话不赘述。第三天，侬建忠、侬志忠发全营将士，到宋军阵前挑战。

穆桂英披挂出马，立于阵前，道：「两者本帅帐下大将一时大意，让尔抢了先机，今日本帅在此，又岂能容你等胡来！」

侬建忠道：「穆元帅，识时务者为俊杰，今日你麾下兵将，不满五万，我大南将士，整整一十二万员，喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色！本帅劝你，早日下马归降，尚不失为王侯之封。若是执迷不悟，就休怪本将不客气了！」

穆桂英道：「休说大话，孰胜孰败，尚未可知！」

「既如此，看斧！」侬建忠大喝一声，朝着穆桂英杀来。一旁侬志忠见了，也拿偃月刀一并砍来。穆桂英急忙挺起绣鸾刀招架。

只见这兄弟二人，配合甚是默契，一人上攻三路，直砍头、颈、胸，一人下攻三路，只打腰、腿、脚。若是换了普通人，根本无法招架。而这兄弟二人，前两日，以二敌二，尚能取胜，今日以二敌一，自是不将穆桂英放在眼里。

穆桂英的绣鸾刀将自己浑身上下护得死死的，纵使二人百般施展武艺，也是伤不得她分毫。

穆桂英与二将战了一百余合，已是气喘吁吁，香汗淋漓，她虚晃一刀，退出战圈，道：「今日本帅出阵，未带帮手，待明日再战！」

侬志忠对侬建忠低声道：「大哥，今日宋帅已是不敌，不如下令兵将杀她一阵，可获全胜！」

侬建忠点点头，对穆桂英道：「穆元帅，今日岂能如此轻易便放你回去？」他又对军士道：「众将士听令，随本将杀过去！」

僮军阵中，更是鼓声大作，大军如风卷残云一般，杀到宋军阵中。宋阵几乎一触即溃，士卒们纷纷丢盔弃甲，争相逃命。

穆桂英见将士不敌，忙下令道：「渡过河去，到北岸休整！」

宋军趟着浅水滩的急流，纷纷退到北岸。北岸上，焦廷贵、孟定国、杨排风、杨文广等将已在岸上接应，见穆桂英败军渡河，急忙让过。穆桂英退过众将的阵地，在后方重整阵形。

侬志忠道：「大哥，机不可失。击败穆桂英在此一举！」

侬建忠也笑道：「人人都云，穆桂英天下无敌，今日一见，也不过如此！」对众将士下令道：「杀过河去，夺回桂州，活擒穆桂英！」

僮兵军威大盛，齐声发喊，紧跟着宋军也纷纷下水，趟过河来。宋军众将见僮兵争相渡河，后退数里，在桂州城下摆开阵脚，严阵以待。

不过一个时辰，僮军前队已渡过桂水，与宋军交锋。大队主力紧随其后，一时间，整个浅水滩上，已是布满了僮兵，黑压压的一片。

只见穆桂英愁眉紧蹙，自语道：「该是时候了！」

话音未落，一声震天动地的巨响，山岳都为之一颤，隆隆之声由远及近。立于岸上的侬建忠听到巨响，一拍大腿，惊道：「不好，中计了！」

直到那隆隆的巨响，传到耳边之时，僮兵这才看清。几丈高的洪水，犹如成千上万匹白马奔腾，朝着这边涌来。那些僮兵见了，忙不迭地朝着岸上奔去。可说时迟，那时快，咆哮着的巨浪，「轰隆」一声，把正在渡河的僮军士兵一下子吞没得一乾二净。

穆桂英急忙下令：「各营将士，出阵突击！」

宋军阵中，重新响起了战鼓，一阵紧接一阵。一排排被涂了熟油，点了火的箭矢，如飞蝗一般落到已经渡河到北岸的僮军阵上，顿时整个岸上，燃起了一片熊熊烈火。

僮军的藤甲，被火一触即燃。他们来不及去脱铠甲，纷纷投入水中灭火。不料那水势湍急，凡是落水者，眨眼时间就被冲得无影无踪。

穆桂英亲率骑兵从中军突出，呈一字长蛇阵，将敌军往江中赶去。那些僮兵根本无法抵挡骑兵的冲击，被踏死、撞死者不计其数。待赶到江边，宋军齐声怒吼，用长枪将僮兵一个一个捅入水中。僮兵像下饺子一般，扑通扑通地落进水里。

在北岸上的侬建忠、侬志忠兄弟二人，只能眼睁睁地看着自己的士兵被一个个刺杀，一批批地赶进水里，却无能为力。渡河的已有三四万将士，竟在不到一个时辰的工夫里，全部被宋军杀败。

侬建忠隔着桂水，盯着穆桂英，狠狠地道：「穆桂英，这笔帐迟早会找你清算！」从侬智高起兵以来，他自诩用兵如神，不料今日败在一个女人的手里，颇为不甘。

突然，僮军后方一阵大乱。侬建忠和侬志忠还没有从刚刚的失败中缓过神来，问道：「出了什么事？」

有士兵来报：「将军，不好了！宋将余靖，已经攻破昭州，沿江北上，到了我们后方！」

「什么？」侬建忠怒不可遏，真是屋漏偏逢连夜，余靖竟在这个时候抵达桂州城下，来和穆桂英的大队人马会合。原本穆桂英让他下了昭州之后，沿昭川北上，从水路合围桂州。现在桂州已破，却有僮军主力兵临城下，余靖便趁势掩杀了一阵。

侬建忠见余靖带来的人马，密密麻麻的一片，也数不清到底有多少人，一时间心慌意乱，下令道：「撤军！退回拦马关！」