黄师宓走进锁匠铺的时候，就闻到了一股浓烈的血腥味，接着才看到一具侏儒的尸体。花贵镇镇衙的官员，战战兢兢地跟在后面，不停地说：「都怪小人一时大意，让穆桂英走脱了……」

黄师宓没有理他，蹲下身，从地下捡起一样奇怪的铁器，忽然脸色大变。穆桂英已经解开了铁护裆和乳罩的锁，现在她只要稍加休息，就可以恢复体力，想要再将她擒获，已是难上加难。

他问镇衙官员道：「镇上有多少兵丁？」

镇衙赶紧回道：「百又十二人。」

黄师宓起身走出锁匠铺，道：「所有兵丁，都随本相一同前往。凡见穆桂英，格杀勿论！」

事实上，黄师宓身边的将士，此时已有三四百人。在峡谷中，数百人被困，或许此时仍困在谷中。他知道，几块巨石对于几百人来说，应该不算难事，过不了多久，他们便会自行推开巨石，找到出路。为了尽快追上穆桂英，他带着没有进谷的两三百士兵，绕过峡谷，往花贵镇追来。

那名拦马关的偏将早已候在门口，问道：「丞相，现在我们往哪里去追？」

黄师宓道：「既到花贵镇，必然要去恭城。所有人都随本相往恭城方向追去。」

士兵得令，皆上马出镇，望北而去。行十余里，有士兵来报，道：「丞相，前方有座土地庙。山门前的空地上，躺着许多尸首！」

黄师宓闻报一惊，道：「去看看！」

大队人马到了土地庙前，黄师宓和偏将下马。只见空地上，确实倒着不少人和马匹的尸首。偏将一眼就认出了这些人马，道：「这是四王殿下的八百里快马和二十几名随行高手！」

黄师宓看得胆战心惊，这二十几人都是好手，竟在顷刻之间，全部覆亡。能做到这一点的，除了穆桂英，还能有谁？看来，她已经恢复了体力。

突然，偏将在一具无头尸体前跪下，失声痛哭起来。

黄师宓道：「何事啼哭？」

偏将泪流满面，道：「这，这是四王殿下！」

黄师宓更是惊得脸部的肌肉都开始僵硬。侬智尚号称南国勇力第一，徒手打翻十几个汉子根本不在话下，现在带着兵器人马，竟丧命于此。他根本无法想象，如果让穆桂英回到全州，她将给南国带来怎样的灭顶之灾。他召过一骑快马，道：「速去灌阳，告知守将花尔能，闭绝所有通往全州的道路，即便是一只苍蝇也不得放过！」

灌阳以南，皆是南国地界，只要封闭道路，穆桂英就如同瓮中之鳖，纵然有天大的能耐，也掀不起多大的风浪。他听闻余靖、孙沔所部已经北上全州，如果和全州的禁军一旦会合，南下突破灌阳的防线，穆桂英自然也就回到了军中。不过，穆桂英被救的消息应该还没有传开，全州的杨排风必定以为穆桂英还在桂州，其主攻的方向，多数定那里。但是他必须快，如果慢了，桂州城破，灌阳必然也不保，他一定要在宋军南下之前，重新将穆桂英抓起来。

黄师宓派人到邕州，去向南王侬智高禀报四王战死的消息。又留下偏将和二十余名士兵，收敛四王侬智尚等人的尸首。自己则亲率大部，继续往恭城方向追击。

三十余里地以外，穆桂英和石鉴一前一后，飞驰在丛林之中。诛杀侬智尚后，无疑已将自己的行踪透露给了追兵，所以两人顾不得休息，直朝恭城赶去。

两人越过一座大山，前面被一条湍急的河流阻挡。穆桂英在河边停了下来，左右张望，却未见有桥。这时石鉴也赶了上来，道：「元帅，此河名叫昭川，因流经昭州而得名。过了此河，便是恭城地界了。」

穆桂英问道：「可有办法渡河？」

石鉴道：「原本此河之上，有一座木桥可过。然因南国战事骤起，先前守昭州的宋将，将河上的木桥拆了，以抗南军。现唯有下游浅滩，可涉水而过。」

穆桂英翻身下马，看了看河水，摇头道：「不可从下游涉水。阻截的南军必然会守在那里，只等我们去那里涉水过河。当时不就成了自投罗网了吗？」

她转过头，相对石鉴说，再去找找有没有船只可载他们过河。不料却看见石鉴早已跪在地上，惊道：「你这是做什么？」

石鉴拜道：「元帅大恩大德，在下没齿难忘，请受小人一拜！」

说着就要往下拜，穆桂英赶紧将他扶起，疑惑道：「要说恩德，也是你救本帅之恩德，本帅又有何恩德于你？」

石鉴叹息一声，道：「小人原是邕州城内一名盐商，家中世代以贩盐为生。只因侬智高于邕州作乱，占据城池，设立朝廷。南军要将盐漕收归己有，小人一家抵死不从。侬智高便使其四弟侬智尚，勾结三十六峒的人马，劫了小人家中的盐船，将押船的老父打死。我大哥、二哥闻知，去找侬智尚算账，不料也被他所杀。小人正欲再去找他，不料他竟带了人马找上门来，将我妻儿和一家老小十余口人全部杀绝。小人持刃与其搏斗，却技不如人，身中四创，掉进了邕水。承蒙上天眷顾，小人并未淹死，随波漂至城外，被一村民所救。小人醒后，自顾无计可施，便当起了强人，干起了专劫南军粮车的勾当……」

穆桂英闻言，也是叹息良久，方道：「难怪你见侬智尚，如此仇恨！」

石鉴道：「小人自忖今世不能再为家人复仇，今日元帅出手一击，助小人手刃仇人，可使小人告慰父兄妻儿的在天之灵。元帅之恩德，小人必将铭记！」

穆桂英点点头，问道：「方才听你说起，这三十六峒都是些什么来头？」她在桂州城下也听侬智光说起过这个名称，她也吃过这些人的苦头，便好奇问起。

石鉴道：「这三十六峒，均是僮族豪强，割据一地，自给自足，其中以结峒黄守陵势力最大。侬智高起兵后，这些峒人畏惧其势，便先后依附于他，常助侬智高侵扰广南宋军。」

穆桂英沉吟片刻，道：「若能使峒人不助智高，宋军平定广南，指日可待。」

石鉴道：「愿听元帅差遣！」

穆桂英道：「若我能到得了全州，加你为邕州宣抚使，赴邕州剪除侬智高羽翼。若能成功，本帅必在天子面前保奏，官加三品，赐地千亩！」

石鉴赶紧跪下，道：「谢元帅！」

石鉴升官了，职务是离间侬智高和三十六峒的关系，但是眼前的难题却是渡河。石鉴道：「若是修筏而渡，定然耗费时间。后面追兵转瞬即至，怕到时还没渡河，便让他们捉了。」

穆桂英道：「可有现成的渡船，载我们过去？」

石鉴面露难色，摇了摇头。穆桂英道：「那唯有弃马了。」只见她从得胜钩上摘下一张大弓，取一直羽箭。又让石鉴去砍了一根树藤，将树藤绑在羽箭的尾端。道声：「看箭！」便使足浑身力气，将弓拉圆。只听「嗖」的一声，羽箭如流星般疾射出去，「夺」的一声，钉在了对面河边的一棵粗壮的树干上，箭头竟贯穿树干，从另一边露出两三寸长的箭身。她将树藤的另一端系在身后的一棵树上。

石鉴不由赞道：「好箭法！」

穆桂英弃了长枪，只带了一把短刀，藏在衣下，对石鉴道：「你我可缒绳而渡。」

石鉴似乎有些不放心，用力地拉了拉树藤，却发现紧绷如弦。

他和穆桂英一起攀上了树藤，像两只猩猩一般，左手攀到右手，复又将右手攀到左手，一寸一寸地往前挪去。他们的身下，是湍急的水流，只要一松手，便会坠入水中，被激流冲走。

终于到了对岸，两人脚踏实地，才安心了一些。石鉴拔出佩刀，一刀砍断了树藤，道：「这下子，黄师宓要追上我们，还得到下游去绕一圈，比我们慢了半天的行程了。我们可以在恭城好好休息一番了。」

虽然暂时甩开了追兵，但是前途还是十分渺茫。最主要的是，他们现在身无分文，连坐骑都丢了，接下来的路程很可能都要靠步行。好在距离恭城已经不远。

穆桂英怕暴露行踪，原本想要绕城而过，避免和守城的僮兵接触，但是现在不得不到城里去找地方歇脚。

等他们达到恭城城下的时候，已是天光大亮。城里的集市已经开张，街上熙熙攘攘，路边的小贩不停地吆喝叫卖着，一派繁华的景象。

二人已是两天两夜没有休息和进食，饥冷交困，恨不得现在就冲到路边的客栈里去，大吃大喝一通后倒头睡觉。但是无奈囊中羞涩，只能瞧着馒头笼里热气腾腾的面食直咽口水。

石鉴道：「此地小人曾来贩过盐，听闻城北有一座禅院，主持法号静池，俗家姓王，当地人都称他作王禅师。出家人慈悲为怀，我们不妨去他的庙里讨些吃的，想必不会吝啬。」

穆桂英想不出其它好的办法，便点了点头。

恭城并不大，仅有桂州的一半，所以没走多久，两人便到了城北。在民居中间，果见一座崭新的禅院，山门前悬着一块匾牌，上书「静心寺」。

石鉴急步上前，拍响了山门。不一会儿，从里面走出一名小和尚，双手合十，道：「不知施主何事到访，打扰禅师的静修？」

石鉴撒谎道：「我与我娘从桂州而来，欲往昭州投亲，不意在途中遇上强人，身上所带细软皆被掠走。此去昭州，尚有数十里地，无奈已走得乏累，想在寺庙里讨些吃的，不知可否？」

小和尚看了看两人。穆桂英怕被他认出身份，下意识地低下了头。小和尚道：「待我禀过师父，二位请再次稍候。」

小和尚将山门掩了，匆匆跑了进去。摸约一盏茶的工夫，只见山门大开，出来一名五十多岁，面白无须的禅师。禅师看上去很是干净，不似二人肮脏落魄，让穆桂英有些自惭形秽。他朝二人打什道：「阿弥陀佛！二位既是落难之人，快请到庙里歇息。」

穆桂英和石鉴谢过禅师，便进了庙里。禅师将二人引到偏房之中，让过座位，道：「贫僧法号静池，乃是此院住持。」

石鉴急忙还礼，道：「小人桂州人氏，名叫石鉴。」他又指着穆桂英道，「这是我的母亲高堂。我二人欲往昭州投亲，遇上了匪徒，金银细软尽遭掠夺，现在身无分文，举步维艰，恳请师父赐些食物。」

王禅师道：「出家人清苦，无甚好酒好肉招待，请施主海涵。贫僧已让徒弟去斋房备粥，稍后便给二位送来。」

石鉴道：「那自是感激不尽！」

王禅师的目光在二人身上扫过，问道：「你二人真是母子？」

穆桂英急忙起身道：「千真万确！我等凡夫俗子，岂敢在佛前诓骗？」

王禅师点点头，便辞了二人，告退出了偏房。

在他走后，石鉴对穆桂英轻声道：「元帅，待会吃了东西，你便先在房里小憩一会。我在门口把风，以备不测。待天色一黑，我们就趁夜出城，奔灌阳而去。」

穆桂英看着他深凹的眼眶，心疼道：「你也是两天未眠，还是你先睡，我替你把风吧！」

石鉴道：「不行！元帅你乃是万金之躯，我等六人，前赴后继，只为救元帅脱险而去。如让元帅累垮了身体，小人岂不辜负了那死去的五名弟兄？」

忽然，门口响起了一阵扣门声。「什么人？」石鉴警觉地藏到门后，问道。

「贫僧是给二位施主送饭的。」一个听上去有些稚气未脱的声音从门外传来。

石鉴拉开一条门缝，果见门外站立着一名小和尚，年纪不过十四五岁，手里端着一个盘子，上面端端正正地放着两碗热气腾腾的白米粥。石鉴这才将门完全打开，把小和尚请到里面，道：「有劳师父了！」

那小和尚将两碗白米粥放在桌上，马上退了出去。

穆桂英看到白米粥，不由口生津沫，肚子愈发觉得饥饿，便端起碗来要吃。

不料石鉴却一把阻止道：「元帅且慢享用！小人先来！」

穆桂英知道他怕和尚们在粥里下毒，并不责怪他。石鉴拿了筷子，狼吞虎咽地几下便将白米粥全部吃了下去。过了摸约一顿饭的工夫，未见异常，便对穆桂英道：「请元帅用餐！」

穆桂英这才拿起筷子去吃那碗粥。不料才吃了几口，忽然石鉴「噗通」一声倒在地上。穆桂英急忙扔掉碗筷，上前去扶他，问道：「怎么回事？」

石鉴挣扎着想要重新站起，却觉得浑身无力。他指着那碗白米粥道：「不能吃……」话还未说完，头便垂了下去，沉沉地昏睡起来。

「好你个秃驴，竟敢在粥里下药！」穆桂英大怒，推开房门，要去找王禅师算账。不料出了房门没走几步，便感觉天旋地转一般。她踉跄了几步，赶紧伸手扶住身边的柱子。

这时，王禅师出现了，带着一大群和尚，都持刀握棍，杀气腾腾，完全不像出家人的样子。王禅师道：「阿弥陀佛！穆元帅，别人在外面找你找得辛苦，想不到你竟自己送上门来了！」

穆桂英闻言大惊，对方竟识破了她的身份，道：「你，你如何识得我？」

王禅师道：「你和石鉴，看上去可真不太像一对母子。」其实，自从两人一进山门的时候，王禅师就认定了这二人绝非母子。石鉴虽然年轻，却一脸杀气，处处谨慎。穆桂英单凭容貌，也不像是落难的饥民，尤其是那一对剑眉，无形之中已透露出凛然英气。他便让人伏在窗外，偷听二人讲话，果然发现，这二人并非桂州饥民。而且，这女人的身份，竟赫然是大宋元帅穆桂英！

王禅师道：「昨日城里便已贴出了你二人的样貌，悬赏缉拿，想不到你们竟自己送上门来！」

穆桂英愤然道：「你虽是出家人，好歹也是大宋子民，为何要出卖于我？」

王禅师道：「可是现在这恭城，可不是大宋的天下。既是南国当政，我这小小的寺庙，又怎敢和僮人作对？要是私自留你，被僮人发现，恐怕这禅院上下几十口人，都性命难保！」

穆桂英不知道是天地在转，还是她自己的人在转，眼前的景象不停地摇晃着，身体更是站立不稳，好像随时都有可能要倒下去一般。当她好不容易定了定神的时候，却发现那群小和尚已经逼到了她的眼前……