小丫鬟道：“姑娘脸上总算消肿了。”

如莺微微笑了笑，道：“多谢你们照料。”

小丫鬟道：“姑娘客气了。世子在院中已是等了姑娘多时。”

如莺奇道：“表哥他今日未上值么？”

小丫鬟头一回听如莺这样称呼世子，道：“回姑娘话，世子今日休沐，不必上值。”

她让小丫鬟速给她挽了发髻，便推门而出。行得几步，果然在院中见着祁世骁。

她朝他走过去道安，“表哥今日休沐？”

“嗯，”他看她脸已恢复如初，精神似也好些了，道，“一道用早膳吧。”

她随他入了小厅，二人如常坐下，静静用膳，似一对寻常夫妇般，他知她喜好，偶尔为她夹些菜点。她初时心中难安，他做得多了，日久她便觉寻常。

她想起在白马寺，他也是这般待她。后来她一再拒他、与祁世骧之事亦伤了他心。到头来，她又受她照拂。

思至此，她又心绪低落。

祁世骁看出她似又有心事，膳毕，道：“要随我去庄子上逛逛么？”

她道：“好，我还未去庄子上转过，今日就与表哥一起去看看。”

二人出了院门，往院外行去。

庄子座落于低矮山腰。

他带她上了庄子一处观景亭。她举目四望，此处丘起的山头不足十丈，周遭亦是低矮山丘。山下百顷农田，庄稼已收割，只剩光秃秃一片阔大田野。

观景亭边爬满枯藤，几株野树生得高直，枯叶多了，竟依稀可见鸟巢。

她道：“这处景儿好，很有些野趣。我小时候便爱往安府偏僻处跑，寻着不知名的花儿、草儿便高兴，碰见鸟儿雀儿也欢喜，有时候遇见一只蟾蜍，又害怕又新奇，舍不得离去，看着它慢慢爬走才甘心。”

他想他小时候，生来便是公府嫡长子，知日后便是世子，好生听祖父父亲教诲，日日去书房、跟祖父习剑，顾不上看旁的东西。

她道：“表哥小时候想必没我这闲功夫了？”

他点头道：“小时候一日日过得飞快，只念书习武。如今回想起来，并无值得说道之事。”

她笑道：“表哥连中三元、圣上钦点得状元，这岂是三五年之功？少时勤学苦读如何不值得说道？”

他眼中亦有笑意，不知是因了她揶揄他、还是旁的甚么，对她忽然道来的赞誉，竟隐隐有些许不好意思。

他耳尖微热，道：“不过侥幸罢了。”

她亦注意到他耳尖有些红，道：“表哥莫要自谦。我还未同表哥道喜。我身无长物，一时拿不出贺礼。待我回法妙寺，便为表哥多诵些经吧。”

他听她提到回寺，道：“在这多住些时日亦是无妨的。这庄子是我祖父留给我，如今无人来。从前也只是祖父带了我和季淮来便是安阳郡王。后来阿骧亦会来。”

说到祁世骧，二人皆有些沉默。

她道：“三表哥还是没有音讯吗？”

他道：“蜀定王遭了伏击，阿骧他们至今下落不明。不说阿骧，便是季淮，自从白马寺之时传了音讯回来，便也再无书信传回。”

她想起他已迁了兵科给事中，想必朝堂战报，他都是最先知晓，有些恐比皇上还要早些知道。

她道：“三表哥自幼在天宁寺习武，武艺不凡，必能平安脱身，表哥你不必忧虑太过。”

他想到狸奴临行前悄悄对他道，他不在京，要帮他好生照看她，不许趁他不在便偷偷娶了她。他要与他公平相争，看她选谁。

他被他气笑，想到少时祖父追着他满院子跑，一转眼，他便身长如他，同他一起喜欢上了眼前之人。