因此，孟秀才极少往县城赶，因为他每卖出一幅字画，换取的文房四宝并银两足以他花用个一年半载的。且自打他父母双亲过世后，他来得就更少了，因为周家那头帮他解决了衣食困扰，他只需要自己解决笔墨消耗就成。

亏得张掌柜不知晓内情，他要是知道因着周家的“多管闲事”，害得原本一年能收两三幅字画变成一年最多一幅后，他绝对能当场哭出来。

不过，正所谓成也萧何败萧何，周家这三四年里挡了张掌柜的进项，却也间接造成了孟秀才此行。

“不需要墨，我那里还有五盒。”孟秀才的性子本就清冷，自打父母双亡后，更是极少与人来往，就算面前的张掌柜笑得一脸的热情，他也只是语气冷淡的道，“全部换成银子，我来年要在县城置业。”

“县城置业？”张掌柜惊讶的挑眉，旋即似是想到了什么，惊喜连连的道，“谨元你终于决定要离开那破村子了？县城好啊，回头要是你完成了书画，我可以上门去取，还有你若需要什么，只管使唤个街边的孩子给我捎个口信，我立马送上门去！”

“这事儿往后再说，你先估价吧。”

张掌柜一想，也是这个理，左右如今还是冬日，没的寒冬腊月置业搬家的，起码也得等来年开春再说。当下便忙扒拉过一旁的算盘，噼里啪啦的开始估算、统筹。

说起来，这位张掌柜也曾经是个读书人，曾经跟孟秀才有过几年的同窗之谊。论天赋，他大概同大金类似，不过他显然没有大金的魄力，愣是在读了二十年之后，才勉强相信自己不是读书的料。

那一年，他已二十八，即将步入三十而立之年。先前他连着无数次参加童生试，每次都死在了第二轮府试上头。那年是他给自己最后的机会，要是再通不过，他就听从家人的安排，去南溪书局找个活计。结果，当然已经很明显了。

童生试分为三个阶段，县试、府试、院试。张掌柜一直卡在第二轮上，第一轮倒是每次都过了，就是险险的低空掠过。而就在他彻底死心放弃的那一年，年仅十四岁的孟秀才轻轻松松的连过三轮，成为了这一带最年轻的秀才。

有时候张掌柜也在叹息，小时候只知晓要努力要勤奋要苦读，却没人告诉他，天赋比努力更重要。当然，孟秀才也是极为刻苦用功的，这一点绝对不能否认，可若论天赋，两者却是天壤之别。

回想着往事，张掌柜也将书画的价值估算出来了：“咱们都是老熟人了，我就给你拉一些，统共八幅上品字画，算十五两一幅，本该是一百二十两，我多帮你每幅字画多添二两银子，一共一百三十六两银子。”

一旁的小徒弟没等掌柜的使唤，就急急的取了银票过来，孟秀才却并不接，而是拿眼看着他，道：“你有事拜托我？”

“对对。”张掌柜笑眯了眼，搓着手道，“是有事儿拜托谨元，不过甭管你是否应允，都无妨。”

每次收购一副上品书画，张掌柜都能拿到三两银子的分成，因此让出的二两银子本就是属于他的，并不会招致上头人反感。倒不是他要当滥好人，而是孟秀才给的八幅字画让他将原本大可能完成的任务已经成功了大半，虽说还差两幅，可要在数月内收购二十幅中品字画还是很容易的。当然，若是孟秀才愿意答应他的请求，那就更完美了。

这般想着，张掌柜忙笑着道：“事情是这样的，先前有人来我这儿求个六扇花开富贵屏风图，还有就是有人想求一副百寿图，要求用一百种字体拼凑出一整个的寿字。那个……谨元，我也不是两样都想求，你看看你愿意做哪个，要真不愿意我也不勉强。”

相识多年，张掌柜太清楚对方的性子了，也不能说他有多高傲，而是生性冷漠。先前父母双亲在世时，看着还不至于这般冷情，自打他双亲亡故后，他整个人都是疏离的，看似礼仪并无任何差错，实则冷眼面对世间万物。

也因此，即便有着多年的交情，张掌柜还是没把握对方能应允自己所求，好在这是他私底下接的活儿，即便不成也最多只是丢人而已，算不得什么。

兴许是因着没抱什么希望，等孟秀才干脆的应允了之后，张掌柜还有些转不过弯儿来，只愣愣的瞧着他：“……谨元，你说什么？”

“我说，这两件我都可以接下，年前送来。”孟秀才语气淡漠的道。

张掌柜懵了一下，本应该极度惊喜的他这会儿却不由的有些惶恐不安。也是，相识多年的人忽的变了性子，多半人都会忐忑难安的。只是，即便是老相识，可他俩的交情仍只能算是一般般，因此张掌柜只将满肚子的狐疑摁了下去，只道：“用不找你送来，给我个时间，到时候我去寻你。”

孟秀才没有拒绝，只盘算了一阵子，道：“就腊月二十五。”

“成！你可要值班什么年货？到时我一并给你送去，米粮炭火一类也成呢。”张掌柜一想到这两件一旦到手，回头光是分红他就能拿几十两，自是喜笑颜开。

只是孟秀才却摇了摇头：“没那个必要，我正月里就往县城来。倒是你若有合适的二进小院，可以帮我留意一下。”

“二进小院？”张掌柜怔了怔，旋即大喜过望，“你终于要成家了？那敢情好，赶紧同我说说你的要求，回头我一准给你一个上好的院子。”

孟秀才想了想，他觉得没啥好说的，也就是一个清净的小院子，之前他是打算赁一个的，若是他只一个人的话，那就不需要二进，寻个小小的三合院就成。可在周家老太同他谈话之后，他就改了主意，反正他忙活个把月，院子的钱就赚回来了，倒不是索性买一个合心意的，哪怕过几年往府城去了，或变卖或租赁都成。

当下，他便道：“我想要清净些的，院子最好新一点，房舍无需太多，左右也没几个人。旁的就无妨了。”

“那价钱呢？”

孟秀才将拿手需点了点方才掌柜那小徒弟搁在柜上的银票：“我身上只有半两银子，买院子的钱都在这里。”

哪怕自认为很了解这人，张掌柜还是被噎了一下。敢情之前孟秀才都是将兜里的钱花用了个一干二净才想到他的？不过这样也好，院子的钱不够大不了他先给贴上，到时候叫孟秀才拿书画来抵就成。十年的交情让张掌柜格外信任孟秀才的人品，一点儿也不担心他赖账。

想到这里，张掌柜又添了个念头：“我说谨元，成亲没那么简单的，不单要房舍，里头的家舍呢？还有，你给人家姑娘家里的聘礼给是备齐了？到时候，是不是得请乡里乡亲的过来喝个酒吃个宴？这一笔笔的，可都是钱呢！”

“不够吗？”孟秀才皱了皱眉头。

天赋过人不代表对金钱敏感。尤其双亲在世时，他只一门心思做学问，从不过问这些俗事。哪怕双亲离世后，他也有张掌柜帮衬着，一年卖个一两幅字画就足够他日常花用了。尤其最近这几年，周家也给了他很大帮助，别看只是给些米粮，帮他挑水砍柴，事实上对孟秀才而言，钱反而不算什么，这些俗事才叫他头大。

张掌柜见他上了勾，忙笑道：“也不是这么说的，富有富的过法，穷有穷的过法。你想想，若是有银子，你就可以买好一些的院子，聘礼之类的也能丰厚一些，叫人家姑娘家里人也面上有光。还有吃酒的事儿，穷人家给宾客吃白面馒头就是好客了，你愿意这样吗？咱们县城里，嫁闺女娶媳妇儿都爱去馆子里叫菜，很多馆子还帮着摆桌子收拾餐盘，多体面呢。”

“可体面是需要花钱的。”孟秀才若有所思的道。

这几年来，他其实没少跟老周家的人打交道，尤其是他的学生周三山。先前他还不清楚为何周三山总是喜欢穿长衫、用上好的书奁以及品质不错的文房四宝，如今却是忽的悟了。

一切都是为了体面。

其实，孟秀才知晓自己跟其他人有些不同。譬如，他可以在一盏茶时间里背诵出一本晦涩难懂的书籍，却无法区分衣料的不同。再譬如，他能轻而易举的通过触感和气味分辨出墨锭的产地、品相等等，却无法品尝出粗粮和细粮的区别。又或者，他也不清楚为何有人会为了所谓的体面付出极大的代价，明明那些都是不必要的东西。

不过，无法理解并不代表不尊重，这也是为何明明周三山一直都在瞎胡闹，他也从未制止的真实原因。

——我虽无法理解你，但我愿意尊重你的选择。

“他们家……应该是很讲究体面的。”孟秀才努力回想了一下，他不大清楚周家阿奶是什么人，毕竟俩人几乎没打过什么交道，至于周芸芸就更别提了，统共也就只见了两次面。不过，若是以周三山看待周家人的话，那就容易多了。

听到孟秀才这番话，张掌柜简直就比盛夏里喝了冰水都痛快，不过却也在心里懊恼着，咋就不在前几年就帮着相看个败家娘们给孟秀才呢？孟秀才是对钱财没概念，可一旦有需要，他还是愿意赚钱的，只要他想赚钱，那自己调职去府城不就是轻而易举的事情了？

懊恼归懊恼，帮着孟秀才解决眼前之事才是至关紧要的。

“体面人人都要，你随便去外头拉个人问问就知晓了，能过好日子，哪个愿意吃糠喝稀？尤其是女人，那本身就应该疼着宠着的。你看，你如今家里啥都没有，咋娶媳妇儿呢？叫人家父母长辈怎么放心呢？在家里是捧在手心里娇养的心肝肉儿，回头嫁给你却连一口肉都吃不上，你说人家能不心疼？”

眼见孟秀才似是被他说服了，张掌柜忙乘胜追击：“要不这样好了，我也托个大，做长辈不成，做你兄长总成吧？你告诉我，对方是哪家的人，回头我跟你嫂子一道儿去拜访一下人家。你别以为你只要清净就成，人家姑娘是咋想的？万一她想住的离闹市近一点儿呢？万一她喜欢城南不喜欢城北呢？这些还是提前问问清楚的好。”

孟秀才下意识的点了点头，回想起他娘生前好像也挺讲究这个的，以前还同他说过，将来若是他有出息了，就全家搬到县城去，还说要买个有大院子的宅子，里头要种上好些个花花草草，顶好在院子角落里能搭一个葡萄架子……

当下，孟秀才便向张掌柜拱了拱手：“是我的疏失，没想到这一点，多亏张兄提醒。”

“好说好说。那你倒是同我说说，是哪户人家？你们村的？”

“是，是我们村的周家。不过……”孟秀才略迟疑了一下，“我先前叫媒人去说亲，周家老太拿了一锭银子予我，叫我买了院子再来提亲。我婉拒了她的银子，不过她的要求我倒是记下了。”

张掌柜一头黑线：“呵呵，这位老太倒也实诚。无妨无妨，杨树村的周家嘛，我回头唤上我媳妇儿，再叫上我堂兄他们俩口子，一并去周家，你大可放宽心。”

孟秀才点了点头，其实他并没有什么不放心的，虽说不大理解很多人的作为，可他仅仅是不理解对方这么做的原因，至于目的他还是能够看透的。譬如那周家老太，明明是愿意将孙女嫁予他，却偏生婉拒了他，暗地里却又塞银子予他，这里头的弯弯绕绕，他到如今都没想明白，不过起码他知晓对方是乐意的。

“那一切就拜托张兄了。”

☆、105|52.1

第105章

大青山这一带，张姓乃是大族。

其具体表现为十里八乡有至少六成以上的人姓张，只是人数多了，相互之间也就不怎么亲近了，莫说那些个同族之人，便是还在五服内的，怕是也认不全。

南溪书局这位张掌柜，也是诸多张姓族人之一。不过因着他这一支很早就离开了乡下，到县城里讨生活，加上他虽不曾考取功名，可好歹读了那么多年的书，便是如今仅仅给南溪书局管理一个小小的分铺，每月的银米也不少，起码供养全家人是没问题的。至于他的兄弟几个，也多半属于小富，故而在族里颇有些名气。

同族同宗，再添上一句有本事，就足以叫族人另眼相看了，哪怕原本压根就是八竿子打不着的远亲亦无妨。

这不，到了约定好的腊月二十五，张掌柜唤上他媳妇儿并长子，以及两个老仆，赁了辆青布骡车往杨树村而去。

此次前往杨树村，除了去孟秀才处取约定好的书画外，再就是去他族兄那头问问情况。想着族兄是杨树村的里长，又是这一支的嫡系，想来打听的消息还是很容易的。彼时的张掌柜心头还欢喜得很，极力盼着孟秀才这门亲事能尽快完成，倒不是他有多惦记孟秀才，而是男子一旦成家立业，就必须担任起养家糊口的重责，到时还怕撂摊子不干吗？

因此，张掌柜只一心盼着周家那姑娘是个能花用的，不过最好是不怎么爱惹事只会祸祸钱财的人，那就完美了。

待到了杨树村，张掌柜先按着约定去孟秀才家里取了书画，又吩咐他只管老实在家里待着，毕竟说亲本就不该男女双方出面，也就是老孟家本就是外来户，孟家老俩口过世以后，竟是连个能替他出面的长辈都无，如今也只能麻烦张掌柜了。

孟秀才诚恳的谢过了张掌柜的帮衬，又将人一直送到张里长家门口，才被劝了回去。

然而，这一路上已经有好些人看到了这副情形，纷纷交头接耳的议论起来，便有那聪明人想到了周家，或是去寻周家三奶奶，或是去老丁家寻周大囡，终归能打听出消息来。当然，最方便的就是直接去张里长家中探听情况了。

这不，有那张姓族人认出了张掌柜，忙回去叫父辈去张里长家，便是一无所获，能瞧热闹的事儿，哪个又愿意放过呢？君不见村子里，连两条狗打架都有看客在一旁高声叫好，说白了，这都是闲的啊！

“我看孟秀才是真的要娶周家那金疙瘩了，周家老太还真乐意？”

“有啥好不乐意的？就算家里头再有钱，那也是寻常小老百姓，嫁给孟秀才多好呢，保不准已经能当县太爷夫人呢！多美的事儿！”

“可不是吗？孟秀才学问那么好，回头一准能当大官，周家的福气还在后头呢！”

“你们倒是能耐，也不想想大官是那么好当的？先不说八字还没一撇呢，就算孟秀才真的考中了，那戏文里可没少说，书生考了状元回头就将黄脸婆给休弃了。我看呀，周家那丫头以后一准儿会这样！”

“哈哈哈哈！我看是你想嫁给孟秀才吧？还戏文里说的，戏文是戏文，能当真？我倒是听过一出铡美案，就是跟你说的那样，书生休弃了黄脸婆还有俩孩子，回头不单当了大官还娶了公主呢！”

“后来呢？后来呢？这后来咋样了？”

“黄脸婆带着俩孩子上京城告状去了，后来那书生就被砍头了呗。”

“那兴许也有瞒得好的，没叫其他人知道呢？再说，咱们这地儿离京城多远呢，还上京城告状，别是连县城都摸不到边儿。”

“这说的还是你吧？人家老周家六辆牛车，见天的往县城跑。还有周家那老太，不是还有府城的人驾着马车过来寻她吗？就她那脾气，你试着动动她好乖乖看看，瞧她会不会把你掐死！”

“说来说去，我还是觉得孟秀才有福气，这哪里是讨媳妇儿，分明就是娶了个金疙瘩啊！周老太那么疼孙女，到时候不给她陪嫁个几十两银子？”

“几十两？你做梦吧？哪家嫁女儿能舍得这么多银子？娶个媳妇儿顶多也就半两一两的银子。”

“这不周家有钱吗？谁知道呢，兴许还真有。”

农闲时，最不缺的怕就是闲汉了，也不单是闲汉，那些个无所事事的婆子们更爱嚼舌根，尤其周家属于近两年来，突然红火起来的人家，要说不羡慕怎么可能呢？只是碍于先前周家要娶俩孙媳妇儿，这些人才暂且按捺住心里头的怨气，想着先将亲事定下来再说。

如今，周三河是笃定要娶张里长侄女为妻了，周三山则高不成低不就的，加上他亲娘说什么也不同意他娶乡下农家丫头为妻，这亲事也就不了了之了。

也因此，村里人一下子就将所有的注意力都集中到了周芸芸身上。没法子，谁叫周家的闺女本就同其他人家不一样。

先前嫁出去的周大囡，那简直就是丁家一霸，外人只道老丁家老惨老惨了，简直就是娶回来了个祖宗姑奶奶。可人家丁寡妇才不管，任你吵任你闹，只要别跑，一切都随意。

再有就是周家那小囡子，相貌身段是不出众，可谁叫她有一手极佳的养殖技术呢？哪怕这个时候村里人压根就不知道那些牛羊包括七八百只大白鹅都是三囡的私产，也已经对她万分钦佩了。可想而知，真要是等三囡嫁出去了，都不需要准备嫁妆，单是那一长溜儿的鹅群，就足以吓死全村人。

至于中间的周芸芸，其实她反而不如姐妹那般引人注目，然而托周家阿奶的福，她才是被村里人盖了戳的福娃娃、金疙瘩。如今，她就要许人了，还是在先头那事儿之后，不被人嚼舌根才叫稀罕呢。

只是，这些人都猜错了，什么陪嫁几十两银子，即便周芸芸不如三囡那般将银两死死的抱在怀里不舍得花用，这些年来她也攒下了不少钱，毛估算一下，两百两往上那是绝对有的。

——这只是她的私房钱，并不是嫁妆。

由此可见，杨树村的村民们也是挺值得旁人同情的。只因周芸芸出嫁时，注定会将人吓得魂飞魄散，等到三囡出嫁时，估计看着更吓人了？毕竟，银子个头小份量足，小小一个匣子就能装不老少，况且以周家阿奶的性子也未必会直接送银子，更有可能是兑换成金票银票叫她带上，那就更不引人注目了。倒是三囡的嫁妆才叫真正的声势浩大，想不受到惊吓都难。

一想到不久的将来，杨树村村民们所要受到的惊吓，实在是叫人忍不住替他们掬一把辛酸泪。

而彼时，已经有人被吓到了，还吓得不轻。

……

……

张掌柜如同被雷劈了一般，不敢置信的望着他族兄兼堂兄并杨树村的里长大人，目瞪口呆的道：“你说谨元他要求娶的就是那个有名的周老太家的好乖乖？”

“连你也知晓了？我还道他们家只是在附近镇子上比较出名，倒还真没想到，连在县城的你都听说了。”张里长很是感概，“我也是白活了这些年岁，捏着祖宗家业，想着小心护着，半点儿不敢放松，这些年来还想着多少又攒了几亩地，到我老了时，也好叫儿孙们知道，我没少替家里操劳。结果再看看人家老周家……”

“等等，咱们先不提你家的事儿成吗？我知道族兄你最是兢兢业业本本分分了。我就想问一下，你方才说的那个周老太，真就是跟府城饴蜜斋大东家做买卖的？”

张里长瞪眼，半晌才道：“那是啥？”

“饴蜜斋知晓不？县城里也有一家，专门卖糕点果子的铺子，听说他们下属分店起码也有上千家。单是咱们这一块，怕是就有几十家了。”见张里长一脸的茫然，张掌柜想了想，恍然大悟，“是了，县城虽有饴蜜斋，可附近几个镇上却都没有，也难怪你没听说过了。反正你只要知道那是一个特别能耐的有钱人开的铺子就成了。”

可怜张里长一辈子去过最远的地方也就是县城，且他去县城还不是特地逛去的，而是早几年老周家折腾出再生稻时，他往县城汇报消息时，特地跑了一趟。至于府城之类的，那可真的是只存在于想象中，完全没去过，也没想过要去的地方。

听张掌柜念叨了这么一番，张里长仔细琢磨了会儿，才道：“你是想说，老周家远比咱们想象的更有钱是吧？那敢情好，我先前还在发愁我家老二该咋办呢，老大挺能耐的，老小也是个皮猴子，偏他打小就性子软，我既怕他压不住媳妇儿，又恐娶个太老实了往后俩口子一并被人欺负，就想着索性早早的将他分出去，跟周家那小囡子绑一块儿！”