她是他的一部分，他爱她，正是爱自己。

他在滋养中挣扎着，“爱我？”

没听到回答，他忍不住生了气他对她那么好，气呼呼地问，“你爱不爱我？”

回答是狠狠的一巴掌，她被抓痛了。

他没松手，即将溺水般浮沉，低鸣着，呜咽着，恳求着。

明芝一直觉得这种话难以出口，什么爱不爱，正经过日子的人家谁把这些话放在嘴边。她知道爱，季太太对初芝、对友芝全是爱，疼得含在嘴里怕化了、捧在手上怕摔了，但再心疼也不会拉下教养，怎么接人接物、处事为人。正经的夫妻，是互相尊重，你敬我一尺我还你一丈，你对我好，我也对你好。

她被磨得受不了，脱口而出，“爱。”

她的脸涨得滚烫，仿佛烧着了，又有点丢脸，破罐子破摔地赌气，“只爱你！爱得要命！”她觉得自己不应该说，可说也说了，泼出去的水再也收不回。

他默不做声，突然颤抖了一下，然后长长叹了口气失去方才的激昂，半死不活地贴着她的脸。汗水跟雨水似的，热腾腾淌下来，爬过他的脸，络绎不绝掉到她脖颈上。

明芝无语之余产生了幻觉，好像他死了，不由得心慌，“喂”

他悠悠地回过气，“嗯。”

徐仲九很是自在，睡到日上三竿下楼吃早饭，可以说是早午饭。

餐厅空荡荡，桌上摆着丰盛的餐点。有油条和白粥，一碟肉松皮蛋，一碟玫瑰乳腐，一碟酱乳黄瓜，一碟炸小鱼干。也有奶油夹心面包，牛奶和咖啡，一大杯桔子汁。佣人恭恭敬敬问他要不要小馄饨或者面条，厨房的人已经开了炉门，片刻间能准备好。说话间，厨房送上来一碟桂花糕、一碗赤豆小圆子。

徐仲九稳重地想了想，盛意难却，又点了一碗面条，再煎两个荷包蛋，得溏心的，不老也不能嫩。

宝生娘在院子里给花修枝。她现在胖得十分可观，身上穿了条半袖旗袍，肉粽般一截一截，乌黑的发髻上别了两只翡翠蝴蝶，走起路来蝴蝶翅膀跟着一颤一颤。

徐仲九大吃大喝，安静地扫光食物，走到外面跟宝生娘搭讪，几句话说到宝生娘的心坎宝生如今也算有自己的事业，可以成家了。媳妇呢，最好还是回老家去找，一来对脾气，二来风俗相近，不至于造成生活上的不便。当然，宝生的年纪不大，不必急，一定要找个有福相好生养的，三年抱两，家里也就热闹了。

李阿冬从外头回来，听到他俩的高谈阔论，悄无声息地靠墙往里走。他不愿意掺合，免得宝生跟他闹。不是怕宝生，他担心明芝以为他不听话。

走到半途，毫无预兆的，徐仲九抬头看向他，“阿冬，你说我讲得对不对？”

李阿冬勉强笑笑，既不点头又不摇头。

徐仲九又问，“你多大了？”

李阿冬低声报了个数字，徐仲九愉快地“哟”了一声，“也不小了，也该考虑婚事了。我在你们这个年纪时，家里没人操持，差点耽误终身大事，幸好后来遇到太太，不然可真成了老光棍。”

宝生娘点点头，深以为然看吧，一来二去两人老大不小，也没个一男半女。瞧这模样还有得等，太太哪里像呆得住的人。先生呢，神龙见首不见尾，也不知道在忙些什么。

连娘姨听到热闹，也从自己房里探了半个头。她从前怕徐仲九，不知怎么现在仍有些怕，虽然先生笑眯眯的经常很和气。李阿冬对徐仲九微一鞠躬，溜进了楼里，他是有事回来向明芝报告，没想到明芝出去了，徐仲九却在。

宝生也比明芝回来得早，他进来就听到客厅里徐仲九的高谈阔论，关于如何管教儿子，“一定要打，棍棒下出孝子。”“良臣皆来自孝子，可见孝子之必要。”“只要没成家，做妈的当然仍然管得；即使成了家，难不成就管不得？”

宝生一阵心烦。

徐仲九睡饱吃饱，气色好了不止一成，衬衫西裤的像知识分子，他亲生的妈呢，在旁边听得连连点头。

“瘪三，无赖。”宝生牙缝里挤出来两个词。

“什么？”徐仲九把手支在耳朵上，做顺风耳状，“我年纪大了听不清，再说一遍。”

“别装了，说的就是你，也不知道又打什么主意。”宝生斜眼看着徐仲九，“要不要脸？动不动躲到女人裙子底下占便宜！”

徐仲九笑容可亲，“年轻人不懂了，夫妻者本无分彼此。有本事，你也讨个好老婆。”

宝生娘见不对，推着宝生退下，一边骂道，“胡说八道，哪可以对先生这么说话。”

宝生一挣，推开他娘往外走，刚好和明芝碰个正面。他不知道明芝听到了多少，但看她沉着脸，莫名地心里发酸：伤姐姐的是那个人，每次帮姐姐的是他，然而一个名分，足以让每次不对的都是他。那个人，不就占着一个名分而已……

明芝从他身边走过，徐仲九从里面迎上来，“我的太太，你也太勤快了！来来，坐，喝口水，我给你按按。”

他也真做得出。

宝生鄙视地看着，徐仲九扶明芝在沙发上坐下，替她按头按胳膊，还凑到她耳边轻声细语。不知不觉，两人眼波粘在一处，你看着我、我看着你笑了起来。

恶心！

宝生再也看不下去，昂首出了门。

一大早明芝在书局遇到了旧识，卢小南。

书局的一位董事，其人也是女子体专的校董，因明芝回报母校甚多，对她颇加青目。恰值书局打算建立分厂，他便邀请明芝投入股份。今日几方见面，会谈之余参观了印刷厂。

明芝在车间见到卢小南，他在那里做工人。她目光敏锐，一瞥之下也不会认错，只是不知道他什么时候回来的。不过不难推断，世事艰辛，物价飞涨，少了父亲庇护，卢小南不得不出来做事。像他这般年纪的半大孩子，明芝手下有二三十个，大多读了一年半载私塾，识几个字，做过学徒的有，更多是在街头讨生活，坑蒙拐骗无所不为，直到被她收拢来。

卢小南没多大变化，穿着工人裤也仍旧学生样，不过神气里有了点大人的腔调。

见明芝注目，校董也是热心人，低声向她介绍了一番卢小南的来历，又道，“孩子犟得很，他父亲的朋友们打算凑一笔款子供他读完书，他就是不肯，宁可一边做事一边自学。书局的老板也是自学出身，倒喜欢他有志气。”

明芝自有打算，应和了数声。他们都是爽快人，方才对入股之事已有定议，等看过厂房更是将此事敲定，只等做好文书再聚集了一起签字。

这些事，她不打算告诉徐仲九。明芝憋着一口气想在上海滩冲出一条路，原为自己和徐仲九摆脱小卒子的命运，并没有呼风唤雨的爱好。然而随着人马壮大，她竟尝到一些权势的滋味，忙碌之后有几分感悟，难怪喜好弄权者多，确实比看一盘家务帐有趣。

轻言曼语之间，午饭已摆上桌，徐仲九拉着明芝坐下，亲手替她挟菜。其中有道西式的煎鱼，厨房配了相应的白葡萄酒，徐仲九举杯轻轻碰一下明芝的，也不等她，自己笑吟吟地先喝了一口。

明芝看他喝得眉开眼笑，忍不住提起脚来踹他，“有这么好？”

徐仲九放下杯子，一本正经地说，“就有这么好。”

他表情再严肃不过，不知为何明芝牙痒痒的，要不是地方不对，简直要咬他一口。她不想被他带着跑，立马收心敛气，静静地吃她的那份。

饭后明芝只管做自己每天的功课，写大字，看书，徐仲九也拿了本书在旁边坐着。

“啪”的一声书掉在地上。明芝走过去捡起来，把书放在藤椅扶手边的茶几上，盯着他看了一会。

徐仲九睡着后眉毛眼睛终于老实了，有种倦鸟归巢的舒展，浓墨重彩褪去后是苍白。明芝伸手抚摸他的面颊，却在半途停下，手背擦过他的唇。

如果……锁起来，如今她有的是人手看住他。

一念闪过又是一念。

他们看不住。

除非……她的手缓缓下移，停在他的喉结上。除非，打断他的腿。

明芝摇摇头收回手，转身出了房。

第一百零三章

徐仲九过的好日子，夜宵鸡汤海参，杏汁燕窝当点心，睡醒了吃吃了睡，补得神完气足。明芝见他天天蹲在家里，不由微微诧异，因为素知他不是这样的人，必定憋着大招在后头。但不管她明问旁敲，徐仲九只推疲累已久，如今能够守着她已是福气。

明芝听了一笑，并不当真，把刚刚剥的枇杷递给他。

徐仲九一身的棉布裤褂，头发剃得极短，青黝黝衬得眉眼更乌。他用舌头顶着枇杷在嘴里转来转去，腮帮也随之鼓起落下。

“怎么，不信？”

明芝洗过手，拿了毛巾擦干，又是一笑，抿了抿头发，换了双鞋。今天商会有事，她该出门了。

等她一走，徐仲九指挥佣人把藤椅搬到院里的凉篷下，舒舒服服躺下来，刚眯上眼又睁开。对着李阿冬，他招招手，“过来坐坐。”

李阿冬坐在小竹凳上，发现自己的腿太长，怎么放怎么别扭，活像乡下受气包小媳妇。

徐仲九看在眼里，连同李阿冬的衬衫卡其裤。他恍然大悟，难怪总觉得哪里见过，这不就是小版的自己么。徐仲九从上到下打量李阿冬，总的来说不算辱没这身打扮，这孩子眉清目秀，白白净净，和宝生的五大三粗恰成强烈的对比。

他慈祥地笑了，“还做噩梦吗？”

李阿冬不明所以，但隐隐约约有些不安。徐仲九调皮地一笑，坐起半身凑在他耳边低声道，“放心，连你娘都已经忘了你那个死鬼爹。”李阿冬脸色大变，但徐仲九不放过他，仍然笑模笑样，“放火最好了，统统烧个精光，说出去还是他们自己不小心。你说，是吧？”

李阿冬一颤，手按在裤兜上。徐仲九眼明手快，轻轻拍了拍他的手，懒洋洋地躺下去，“年轻人，不要急。怕什么？你又不打算做圣人，别人打了你的脸，自然要打回去。”他打了个呵欠，“季明芝用人，又不看是不是孝子贤孙，就算她知道又有什么关系，难道你们现在做的不是杀人放火？”

李阿冬从家里出来时气不过放了把火，心下一直不安，后来才知道竟闯下大祸。风干物燥，那把火烧掉了祖屋，屋里的人一个也没逃出来。娘姨早就不过问前夫家的事，也从不和老家往来，因此到现在她没收到风声，也不曾起疑。久而久之李阿冬也不再担忧，谁会猜着是他干的呢。

然而终究是块心病，此刻听徐仲九侃侃而谈，他一时热一时冷，竟不知道如何才好。要是拔枪打死徐仲九，众目睽睽之下恐怕连码头都逃不到就会被抓回来；但不管不顾，恐怕徐仲九不放过他。

他又打了个寒颤，“你，想要什么？”

徐仲九坦然道，“心里藏着事多难受，我帮你排解排解，放下就好。”他闭上眼睛胡乱挥了挥手，一付困意难挡的样子。

过了会徐仲九鼻息均匀，居然真的睡着了。李阿冬胡思乱想，脸色忽青忽红，终究站起身悄然离开。

徐仲九睡到夕阳西下，期间谁也不敢打扰他，直到听见明芝的说话声，她回来了。

脚步声渐行渐近，他睁开眼，和对方的视线碰个正着。

卢小南。

他脑海中浮起眼前少年的姓名，暗暗一乐，看来自己恢复得差不多，从睡到清醒只用数秒。

不大美妙的，卢小南不是手无寸铁，他拿着把上了子弹的“三花口”。徐仲九射击训练课程成绩是优秀，他一眼认出这是比利时原厂生产的进口货，别看枪身薄，精度却高，显然它属于明芝。更糟的是她在他的教导下，早就学会把弹头开出十字缝隙口，一旦击中目标便会开花，几乎不留抢救的机会。

也许枪里没有子弹，但徐仲九觉得不容乐观。

明芝垂眼没看他，语声平淡，“人在这，你看着办。”

徐仲九苦笑，他是卢小南的杀父仇人。卢小南面容消瘦，指甲缝带着油墨，手掌还有旧年冻疮的痕迹，估计父亲去世后的日子不怎么好，明芝这是把他当礼物送出去了？

鱼在砧板。

一时无声。

好像很久。

卢小南摇摇头，掉转枪口扔还给明芝，“我不恨他。他也是可怜虫。”

明芝和徐仲九对视了一眼，后者无辜地看着她。她轻抬手扣下扳机，一声闷响，青枝绿叶飘飘散散落了他满身，拂了还有。

“吃饭了。”半道上冲出一个宝生娘。她扶徐仲九坐起，顺手拍掉他身上的落叶，嘀咕道，“有话好好说，在外头动刀动枪，家里就不必了嗳。”说话声不大不小，刚好能让明芝听到的音量。

明芝没有反应，“这是宝生娘，一会她安排你住下，和宝生、阿冬他俩在隔壁院子里。有什么需要，只管跟佣人说。”她看了看徐仲九，他还是一付楚楚可怜的受惊状。她忍不住笑了，坦坦然地说，“吃饭，我饿了。”

明芝用徐仲九的小命引动卢小南，把他招为手下。她不保证能帮他复仇，最终可以到哪一步看他自己，但事在人为，乱世里有枪有人闯出气候的可不少。

因为这意外的一出，徐仲九作天作地数天，气狠狠怪明芝谋杀亲夫。他委委屈屈地说，“一想起我就心口作痛，不用别人，你先要了我的命。”明芝被他揉搓得受不了，直想笑，“又没下手，你也会怕？”

徐仲九哼道，“怎么不会！你以为我不会死？！”

明芝不喜欢听到他说生道死，脸上却不露出，“请你吃饭算赔罪？”

两人商量了一会，穿戴好了出门吃饭。路上徐仲九又闹了一会，“你要那个小子干什么？”

明芝看中卢小南是读书种子，她现下花大洋供着几个文人在报上替自己歌功颂德，但及不上自家有一个的好。她含糊地开着玩笑，“养来当儿子，省得自己生。”

徐仲九目不转睛看着她，片刻后笑了，“好这么大个儿子，我欢喜还来不及。你是想做顾先生？”明芝毫不犹豫地一摇头，“我为什么要学他！”

说笑间已经到了最繁华的地段，徐仲九东张西望之余看出许多新鲜，啧啧道，“可惜你不穿旗袍，否则肯定把外头那些比下去。”明芝也不爱听这个，她生平最窝囊便是打扮好装人偶的年岁，当下没听到似的只管开车。

徐仲九又想起顾国桓，“他怎么不来了？”