但既然已经临时结成救人的同盟，徐仲九只说先歇口气再想办法。

他们吃了一顿饱饭，没有肥鸡大肘子，蒸腊鱼、小炒肉还是有的。明芝舌头都辣麻了，一气灌了两大碗米酒扒了两碗饭，仍然收不住筷子。

五个人吃完饭鼓着小肚子，坐在阳光里发呆。

下一步该怎么办？

卫兵身上的钱不多，吃过有鱼有肉的饭后就接近于无。明芝有钱，可她等着看徐仲九的举动所以不急于拿出来。

徐仲九挠了挠肚皮。最后吃的一块鱼浮在喉咙口，一挠之下开始晃荡，上不上、下不下，噎得他直着脖子猛翻白眼。

好不容易平伏下来，徐仲九张开嘴，吐出根鱼骨头。

卫兵们跟吃了药似的笑不停，好不容易停下时徐仲九有了决断。

抢车。

他眼里闪着贼光，村长家有马车，抢了就走。只有尽快回到城市，他们才有可能得到帮助。

第五十一章

一小时后，徐仲九赶着马车，歪歪扭扭的，载着四名乘客上了路。

徐仲九讨过饭，做过街头小混混，十岁以后回到徐家开始当少爷，经历可谓有起有伏，今天又落回到马车夫。然而有什么办法，他深深叹了口气，感觉自己是天生的劳碌命。

马已经很老，不管徐仲九举起鞭子用不同的声音或者催促或者恳求，它仍按自己的步骤慢腾腾走着。三个卫兵吃饱了饭，又有人接过担子，在后面各占一角睡得东倒西歪。明芝不声不响坐在他旁边，是个平静的小模样。但徐仲九现在很怕她的平静，因为说不定什么时候就会爆发，而她的爆发等同于血与火。

换了别个人，徐仲九肯定灭了算了，但对她他偏偏下不了手，也舍不得别人去下手，所以只好先就这样。有一点他拿得很准，明芝不会要他的命，落到她手上不过受活罪，而他皮厚肉粗，并不认真将之当回事。

他凑到明芝耳边，没头没脑来了句，“不怕他了？”

明芝跟没听到似的，看也不看他，只是嘴角抿得更紧。

徐仲九心满意足地去哄老马，“马儿啊你跑快点，我们可是救人，晚了会出大事。”

明芝瞄了他一眼，心想你无利不赶早，无非有好处才救人，何必把自己说得那么高尚，连一匹老马都骗！

徐仲九伸出手想摸她额头，她往后一退避过，“干吗？”

徐仲九趁前方路面平稳，不由分说按着她的头细摸，“还好，再过两天应该能消肿。”明芝好不容易才挣脱，随手捋平短发，掉转头不理他。过了会徐仲九仍是那付可恶的笑模笑样，明芝往他背上捶一拳，“笑什么！”

徐仲九没还手，乖乖地吃了这一记。

明芝不觉有些懊恼，不知不觉中摆出个思想者的姿势，沉思了半天却没得出结果。她也长长叹了口气，感觉随着武力的增长脑袋在退化，她已经不愿意思前想后考虑后果。

靠着架破烂马车，他们一行人总算到了个小县城。

一县之长听说要从土匪手下救人，顿时苦了张脸。山民彪悍，他躲还来不及，主动找上门去，简直是老寿星吃砷，嫌活得不耐烦了。不提救不救得出人，只说救出人后他们倒是一走了之，那帮亡命之徒连伏击火车都敢，怎么不敢攻打县城。他这边附近驻军不少，但每次过境卷走一层地皮，同样属于不可招惹的对象。最后他只肯，“老将军从戎多年，交游广阔，定有贵人相助。我派一辆车送你们走。”

徐仲九等在这里停留，联系到人，又收拢了谢将军的十几个卫士。他们跳火车逃生后同样在野外混了几晚，但都年轻力壮，身上又有武器，无惊无险前后到了县城。然而“家里”对于救人一事却还没有他们心热，只因谢将军年纪已经大了，毕竟北洋老军阀出身，跟新军多少有些隔阂。他人在的时候还好，人不在就有些险有人希望他回来，又有人觉得没了他才好。谢将军的正妻已经没了，留下一儿一女，大的是女儿，儿子才七八岁。绑架他的匪徒狮子大开口，要价一百万大洋，一时之间哪里拿得出来。

一时之间却找不到沈凤书，据说他离开长沙已经南下。徐仲九得到这个消息，不由看向明芝，后者却不动声色移开目光，是个坦然的样子。

徐仲九又是电报又是电话，或是软声相求或是大声咆哮，竟给他收到一笔钱，集结起一批人马，乱哄哄去救人。

到了山下先宿营，徐仲九把明芝拉去看地形，他打算让她发挥长处，居高临下阻击敌人。

明芝无可无不可。她冷眼旁观，替徐仲九捏着把汗，只为来的这批人良莠不齐。有点本事的想靠这件事出头，很不愿意服从别人的指挥；更多的是十六七岁的毛孩子，恐怕刚放下锄头，到时万一情势不利，大概一冲也就散了，如同那天火车上，没多久就溃不成军。

徐仲九未尝不知，但他想跟谢将军拉上交情，日后有他的军队做靠山，能打通一条运输线。二者则是军火，靠山吃山，军队还能没有武器？随便拔几根毛下来就能填饱他。

富贵险中求，他想。

仔细勘探一番后，徐仲九大致有了想法，一五一十跟明芝说完手一挥，“到时你不用管我，把人救出来就行。”他凑到明芝跟前，“还记不记得我们炸掉的那批东西，要是能做成这件事，就不用担心被人追杀。”

明芝定定看他一眼，心想大不了逃到美国，她才不信有人会追到美国。然而对战在即，她不愿意说扫兴话，于是淡淡地一点头，算是谢过他把那件事担起一半，至少他用的是“我们”而不是“你”。

反正，要是救出人，她也算间接报了沈凤书的赠财之恩，从此后各不相干，不欠他什么。

不过，这个人南下去了哪里？

明芝隐隐约约觉得沈凤书是为找他俩而来，但事隔半年他到底怎么个想法，为初芝解救徐仲九？捉她回去是关是杀，又打算如何罚她？她脑海浮现当日那幕，她受了初芝的指责，沈凤书不但不挺身而出，反而和初芝喁喁低语。

一想到这里，明芝垂眼看着地上，手指不由自主摸过冰凉的铁。她是白眼狼又如何，他们能奈她何？季家的教养以文化为重，季祖萌便是文化人，即使从商发了财，所得也都投在教育事业上，不但没有忘本而且可以说是一方教育家。但是，在尝过武力的威慑后，明芝更相信后者，所谓以理服人，无非拳头不够硬才有的自我安慰。只要看国与国之间，何尝不是如此，若是武力不够，哪怕说破嘴皮子也无人主持公道。当年沈凤书也是为此才弃笔从戎，尝试走一条武功之路。

“明芝，”徐仲九看了看周围，低声叮嘱道，“救人这种事尽力而为，要是明天看着不成你快跑，到时我会来找你。”

明芝默然无语，片刻后抬起眼，清亮的眼神像要看进他的心。

他一把握住她的手，“这时候你还不信我？”

明芝拧住他的面颊，用力扯开，同时恶狠狠地呸了一声，“大吉大利，童言无忌。”

第五十二章

草长莺飞，徐仲九带着人比约定的时间早到。

说好了一手交钱一手交人，但谢家凑不出钱，只好委托他们行冒险之举，带来的箱子只有最上一层是真的大洋，下面都是铁块。

一帮人按事先说好的方位各自站开，徐仲九背着手立在箱子旁，不经意地环顾周围。

风过树动，连他也不知道明芝躲在哪一处，但她肯定在。

这种感觉从来未曾有过，徐仲九新奇之余不愿放明芝走。她那些念头在他看是浪费，既然有本事，为什么不大干一场，哪里能比乱中更容易取财？她现在年纪小，又没吃过苦，所以不知道势单力孤吃亏的地方。不过不要紧，他懂。

徐仲九吃了几天饱饭，浑身上下满是力气和雄心，并不想拿自己的命开玩笑。他做足准备，中式的裤褂下全是武器，但因为半年里掉了近二十斤体重，所以看上去文弱而英俊，不但毫无凶相，还因为带着心事而略显忧郁，像一个真正的读书人。

匪徒们姗姗来迟，稀稀拉拉来了百来个人，有几个连推带拉，拽着谢将军走在前头。

徐仲九定定神迎上去，对方并没有兴趣寒暄，把谢将军一推，自顾自去拆箱验钱。他也是同样，二话不说拔出随身匕首开始割人质身上的绳索。

第一个箱子被砸开的同时，一颗来自狙击手的子弹滑过长空，打中放在最后面的一口箱子。

轰的巨响箱子炸开腾起一朵烈焰。

徐仲九一把按倒谢将军，硝烟略散，他扶着谢将军连滚带爬冲向灌木丛。这是和明芝说好的，由她用一贯的老手法制造混乱，然后他们借机逃走。山坡下无人知道的地方有司机和车，静悄悄守在那，只等他和谢将军的到来。

乱成了一团，谢将军人老成精，并不多问，跟着这位素不相识的青年无声无息滚到坡底。顾不上拍打身上的黄土，他俩矮着身子，奔命地逃。

土匪们虽然没经过严密的训练，但都是提着脑袋讨生活的人，格外机敏。他们迅速从突然而来的打击中醒过神，兵分几路，一路去追谢将军，一路去揪打冷枪的，还有的留在原地和来救谢将军的人乒乒乓乓打成一团。

徐仲九回头，追兵长于山路，已经紧随其后，甚至能听到他们野兽般咻咻的呼吸声。

他拔出枪，但不等开枪他们开始一个个倒下，跑着、跑着就栽倒在地，被无情的子弹夺去生命。

不用猜想徐仲九也知道谁是无声的帮手，他在强有力的掩护下和谢将军逃出战场。他俩和土匪的援军险些碰个正着，幸好徐仲九来了个急停，劈头盖面抱住谢将军，和他缩在树后，而来者一心扑在前方，没有注意旁边的动静。

随着援军的到来，形势随即转化。跟来救人的一帮本来类同于散沙，灵活的士官都跑光了，剩下的新兵没死的开始投降，他们当兵吃粮为的是活下去，还不想为了一个形象模糊的上官送命。

明芝知道，在掩护徐仲九的时候她暴露了自己。

她从来没跑过这么快，风从耳畔呼呼地冲过，脸被树枝东一爪西一爪地抓破。也许不止风声和树枝，在她身边蹿过的还有子弹，空气中是它们带来的火药味。但那味道正是她喜欢的，让她心跳加快，浑身充满用不完的精力。

死亡在张牙舞爪，然而明芝和它已经不是第一次打交道，并且从中尝到乐趣，故尔并不畏惧。但这种游戏的危险之处在于它是层层加码，最终的筹码是生命。

在巨响中明芝身不由己地离开地面。

泥土扑天盖地而起，地面被炸出了坑。

失去知觉前她既没想到徐仲九也没记得沈凤书，反而是她存在县城小银行的款。“他们会不会吞掉我的钱……”，这是她昏迷前唯一的念头。

徐仲九带着谢将军上车，山坡上四起的爆炸声同时吸引住他们的视线。徐仲九的心紧了一下，那里是明芝所在。只有司机没走神，他尽责地发动车子，用最快速度离开危险之地。

就跟他们的离开前后脚，另一支人数不多的部队急驰而来，以飞快的速度加入战场。这队人稳扎稳打，临阵不慌，枪法又好，跟推土机似的缓缓前进，让山坡上奔逃的老兵大为兴奋，原来自己这边也有援军。他们嗷嗷大叫，欢快地再次投入战场。

情势再次变化，最终定格在谢将军这方胜利。

沈凤书站在原地，刚才的作战已经耗去他所有精力，此时不但头在隐隐作痛，眼前更是一阵阵发黑。他不敢再动，静静站着听人汇报。

“徐仲九那小子，我呸！以后老子见他一次打他一次。”说话的人朝地上吐了口口水，愤愤不平地说，“原本说好先开枪打死匪徒为首的，然后再救人。他倒好，一上来炸了装弹药的箱子，自己抢了督办就跑，剩下我们没头没脑接上火。还不是看在您的面子上，我们才信他，处处让着他，没想到这小子是个抢功卖战友的好手。”

沈凤书身边的阿成知道这帮老兵油子也不是好人，耐着性子确认，“那他和谢将军确实脱险了？”

子弹可不长眼睛，谁知道会不会突然冒出来，老兵油子犹豫了一下，又觉得非如此不能以表达气愤，还是一口咬定，“枪声一响他带着督办就从那跑了，狙击手也一直在掩护，肯定没事。”

阿成从他的神态中猜到一点，笑了笑劝解道，“我们都是为救人而来，达到目的就好。”

老兵油子不满他的话，东张西望，拉住经过的一人问道，“跟徐仲九时常一起的那个小子呢，他在哪？他一定知道徐仲九去哪。”

明芝在震动中睁开眼。

地面在晃动，她被人背着，四下安静，只有匆匆脚步声。

“喂……”明芝有气没力地叫道。

这是谁？

“我是阿荣，徐少爷让我带你走。”

“阿荣？”明芝迟缓地重复了一遍，一时间没把人跟名字对上号。

“上海的阿荣。你没事吧，二小姐？”阿荣嘴里说着话，脚下却不慢，“我们在上海见过。”

“噢。”明芝这才想起，“你……怎么来了？”

“大老爷让我们出来找徐少爷，一直找到衡阳才有你们消息，联系上后徐少爷让我保护你。”阿荣又问，“身上有没有哪里痛？我刚才抢了你就走，来不及检查。”

明芝淡淡应了声，“我没事。”

她算是明白了，原来徐仲九也不算虚言恐吓，这是保护、更是监视，对他是，对她也是。

第五十三章

听到过道的脚步声，徐仲九连忙迎出去。

“县长。”

这一声徐仲九是百感交集，自季家的生日晚宴两人一别竟已大半年。他大病初愈，而沈凤书向来身体不好，此次更为了救旧日长官而连夜赶路，导致老伤复发。

沈凤书脸色发黄，眉眼间疲惫之色甚重，但见了欢天喜地的徐仲九也是高兴，回以一笑，“运之。”

徐仲九穿着白棉布衬衫，袖管卷得高高的。他上前扶着沈凤书往里走，“谢将军昨天就在盼你到。”

沈凤书到广州没多久便得知谢将军被绑票，立时回程，每每比徐仲九晚一步，所幸最终来得不晚，救了那批人出来。他和谢将军情同父子，虽是出了这桩大事，但既已解决，聊了几句就罢，倒是对此地的前景未明一起感慨许久。