正皱眉思忖，身后有人走近：“吴侍郎，莫常侍。”

二人回头，竟是蔺效。

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春闱这日，沁瑶天不亮就起来了，简单梳洗一番，便跟着母亲坐上马车，送哥哥上考场。

子誉的神情一如往昔的沉静，反倒是瞿陈氏紧张得不行，一路殷勤嘱咐，同样的几句话翻来覆去说个没够，听得沁瑶昏昏欲睡。

“大郎，口渴吗，可要喝水？”这是第一句。

“莫要担忧，你苦读了这么多年，不就等着这一天么，照常发挥便是了，母亲等着你的好消息。”这是第二句。

“听说考场中的饮食粗陋得很，可还再用些酥饼垫垫肚子？”这是第三句。

难得的是无论瞿陈氏重复第几遍，子誉都极有耐心地一一回复，百忙之中还能抽空对白眼翻个不停的沁瑶投以警告的眼神。

一路煎熬中终于到了考场，沁瑶戴上纬帽，逃命似地第一个跳下马车。

考场外人头攒攒，挤满了各地赶来赴考的学子。

本朝素来有“三十老明经，五十老进士”的说法，所以考生中已有不少人上了年纪，像子誉这么年轻的考生，反而还是少数。

“文远！”有人出声唤道。

“文远”是哥哥子誉的表字，沁瑶一怔，顺着声音看去。

就见远远走来一个异常英俊的年轻人，飞扬的眉下是一双亮如寒星的眸子，看人时仿佛能一眼看到心底，肤色明澈白净，衬得满头乌发如墨，鼻梁高挺笔直，薄唇红而润泽，每一处都俊美得挑不出毛病。

此时天气还有些寒冷，长安人大多还穿厚重的衣裳，但这个人只着一身洗得发白的石青色粗布长袍，头上同色的皂罗折上巾，除此之外一无长物，朴素得有些过头。

即便如此，此人一出现，依然如暗夜明珠，刹那间便将其他人的光芒都掩盖下去了。

“骥舟。”子誉又惊又喜，往那人迎去。

沁瑶觉得这个名字有点耳熟，想了一会，恍然道，不就是那个因为才气出众，被季先生所赏识的哥哥同窗吗？

瞿陈氏看到骥舟，眼睛一亮，出声问：“这位是？”

哥哥忙领了那人过来，向母亲和妹妹作介绍：“是我的同窗好友，名叫冯伯玉，字骥舟，原州人士，此次跟我一同参加春试。”又转头对冯伯玉介绍：“这是家慈，这是家妹。家父一早便上朝去了，故而不曾随行。”

冯伯玉大大方方给瞿陈氏见礼：“见过夫人。”又对沁瑶点了点头。

瞿陈氏跟天底下所有上了年纪的中年妇人一样，对跟自己儿女差不多大的年轻人都怀有一片慈母心肠，见冯伯玉虽然衣裳朴素，但生得丰神俊朗，举止又潇洒自然，站在儿子身旁，一点也不比儿子差，打心眼里喜欢上来，笑眯眯地说道：“好孩子，以后常到家里来玩。”语气中满是慈爱。

冯伯玉略微怔了怔，眼中的笑意又加深了几分，“只要伯母不嫌弃，以后定会常到府上叨扰。”

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早上起得太早，回去的路上，沁瑶便伏在母亲膝上打起了盹。

“你哥哥这回考完春试，我和你父亲便要张罗他的婚事了。”睡意朦胧时，听到母亲这般说道。

她没有接腔，继续睡着。

“往年虽然也有几户人家有那么点意思，但一打听到子誉的身子，就都没有下文了。也怨不得他们，谁愿意将女儿嫁给身子病弱的夫婿呢，如今子誉身子健壮了，我和你父亲商量着，干脆等他春试完再商量他的婚事——”

“啊——”远远传来一声凄厉的叫喊，将瞿陈氏的絮叨打断。

沁瑶睡意消失得一干二净，坐起身子往外看。

马车恰好到了平康坊，一条窄巷前聚集了乌压压的人群，几个神色仓皇的少年从人群中挤出，无头苍蝇似的四散逃开。

“发生了何事？”瞿陈氏探出车窗，问其中一个少年。

“有死人！”少年高喊一句，远远跑开。

她怔了一会，惊吓地拍着胸脯坐回位置，却愕然发现女儿已戴着纬帽下了车。

“你回来，死人有什么好看的！”她焦急地喊。

沁瑶早已分开人群进到了巷中。

“真是吓人呐，大白天的也能活见鬼。”有人捂着绢帕瓮声瓮气地说。

“可不是，听说就是附近春莺坊的歌女，年纪轻轻的，就这么死了，真是造孽哟。”

沁瑶艰难地走到人群尽头，便见巷子深处躺着一个年轻女子，面庞隐在一片昏暗当中，看不出相貌年纪，惟有喉咙处一个黑洞洞的伤口，大如碗口，分外触目惊心。

☆、第28章

官府的人很快便来了，人群被府吏吆喝着驱散。

府吏们不过粗粗勘察了一番尸体四周的环境，便七手八脚地将尸体抬上担架，覆上麻布，匆匆离开窄巷。

出巷子时，担架不小心撞到青石墙，白麻布下露出一条手臂，那手臂纤细莹白，手指根根如玉，指甲上还涂着鲜亮的蔻丹，想必主人生前是个颇为爱惜容貌的女子。

府吏们离开后，人们在原地驻足讨论了一会，又各自意兴阑珊地离开。长安城每天都有热气腾腾的新闻发生，上至公主易嫁，下至贪官落马，从来不乏新鲜的谈资，这个枉死在陋巷中的歌女不过长安新闻中的沧海一粟，很快便会被人们所淡忘。

沁瑶心事重重地回到瞿府的马车，支着下巴久久无声。瞿陈氏气恼地拍她一下：“可看够了？胆子越发大了，这等晦气的地方也敢往前凑！”在瞿陈氏的潜意识中，不管沁瑶学了多少本事，如今多有能耐，依然是母亲怀中那个需要呵护的小女儿。

沁瑶挨了一下打也不觉得疼，怔怔地摇头道：“真奇怪，她身上非但没有邪灵作祟的迹象，竟连一丝怨气都没有，母亲，你说世上怎会有人心甘情愿被人虐杀？”

喉咙被整个挖去，无论如何都是既残忍又没有尊严的一种死法吧？

“快别说了！”瞿陈氏吓得脸都白了，“这事自有官府定夺，跟你没关系，不许你胡乱掺和！”又对着帘外喊，“袁大！还杵着做什么，快驾车，咱们回府。”

马车轱辘重新滚动，沁瑶掀帘往外看去，街上青衫红裙熙熙攘攘，胡姬酒家热闹如常，平康坊还是那个繁华似锦的平康坊，方才的一切仿佛从未发生。

沁瑶若有所思地望着那条与四周格格不入的昏暗窄巷，直到马车转弯，窄巷彻底消失不见，方才满腹疑云地收回视线。

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春试一考便是三天，瞿子誉和冯伯玉出考场时都瘦了一大圈。

两人虽然满脸疲惫，却难掩高昂的兴致。冯伯玉早前听说东来居今夜会举行赏牡丹宴，便提议他们也去凑凑热闹。

瞿子誉欣然附议，又问沁瑶要不要随行。

沁瑶自然是愿意。

瞿氏夫妇见几个孩子这般有兴致，嘱咐了几句，便放三个孩子去了。

瞿子誉以往身子骨弱，常年在家养病，甚少出门游乐，故而沁瑶长到今年十四岁，头一回能跟哥哥一起逛大街，十分高兴，一路挽着哥哥的胳膊叽叽喳喳说个不停。

冯伯玉被彻底冷落在一旁，子誉先还有些过意不去，后来见冯伯玉脸上没有不虞之色，方才放下心来。

冯伯玉静静地在一旁听沁瑶说话，只觉得她声音清脆动听，语调活泼有趣，时时让人忍俊不禁。

“哥哥，知道这家店为什么叫双姝绸缎铺吗？”沁瑶伸出白净的手指往街旁一指。

瞿子誉和冯伯玉抬目一望，便见一家布坊，门前站着两个眉目深邃的胡姬，正跟几名年轻妇人热络地比对身上的布料，那布料颜色幽暗华丽，纹理繁复，比之长安其他布坊的布料另有一番异域风情。

“因为这家布坊的老板是两名胡姬姐妹，所以才叫双姝。”沁瑶见子誉和冯伯玉久久不语，认真的解释道。

“原来是这么回事。”瞿子誉故作恍然，耐心地配合着妹妹，冯伯玉暗暗好笑。

沁瑶满意地点点头，转头看见另一家店铺，面上一喜，又拉着哥哥往前而去，“那家店的毕罗可好吃了。”

店铺门前排着大长龙，门口架着两个热气腾腾的大蒸笼，蒸盖一开，浓郁的香气便直钻鼻间，引人垂涎。

沁瑶兴致勃勃地加入排队的队伍，等了许久，手中捧着三包热乎乎的毕罗，拉着他们进店。

坐下后先递一包给子誉，又看向冯伯玉：“冯大哥，你也尝尝。”

她说着，拉开帷帽前的纱帘，笑嘻嘻地将那包毕罗塞到冯伯玉的手中。冯伯玉一抬头，不经意看到一张皎皎如明月的脸庞，眸子乌溜溜的，笑容清澈纯净，让人心中无端一暖。

说起来，他家境贫寒，来长安途中，因处处捉襟见肘，没少遭人白眼。到长安后，落眼处尽是繁华富贵，更让他有短暂的无所适从。

后来他初到朝昭馆，因才气得到季先生的赏识，季先生不但留他宿在馆中，更断言今年科举魁首非他莫属，自那之后，他在长安学子中声名大噪，平素漠视他的同窗突然对他热络起来。

只有一个瞿子誉，初见他时不曾有丝毫慢待，众人巴结他时，也不曾比往日有何不同，待他始终平淡又真挚，诚然谦谦君子也。

他妹妹沁瑶虽然不像哥哥那般稳重自持，却比他以往见过的女子都来得大方可爱，相处时仿佛春风拂面，让人心里说不出的熨贴。

毕罗的香气在鼻端弥漫开来，他笑着从沁瑶手中接过，默默地咬一口，饼身酥脆爽口，汁香四溢，确实比寻常的毕罗更为美味。

“好吃吗？”沁瑶探询地问瞿子誉和冯伯玉。

两人同时大大点头，表达对沁瑶品味的首肯。

沁瑶笑得眼睛弯成了月牙，豪情万丈地说：“长安城中还有好些好吃的地方，往后有机会了，咱们还出来吃！”

出了食坊，过不一会便到了东来居，时辰尚早，店中来客不过三三两两。

“店家，楼上可还有厢房？”瞿子誉不抱希望，随口一问。

“公子来得正是时候，二楼的厢房本来早已订出，但有位主顾临时有事来不了了，恰好空出一间厢房，几位请这边请。”

子誉等人喜出望外，随着店家上到二楼。

落了座，旁边一间厢房隐隐传来男子交谈的声音，沁瑶不以为意，摘了帏帽，探出半个身子往楼下看，便见一个玲珑别致的小小庭院，院中种满牡丹，可惜除了其中一株粉紫相间的已然盛放，其他都只冒出了几个花骨朵。

“真是可惜，牡丹还只开了一丛。”沁瑶不无遗憾地叹道。

瞿子誉摇摇头，笑道：“今日东来居酒水免费，咱们来得早，还能有机会在二楼厢房赏花，说起来已是天大的不易，你这小家伙竟然还不知足。”

冯伯玉四处打量一番，接话道：“想来这东来居的主人也是个雅人，不是那等浮夸的寻常商贾，你们看，墙上挂的几幅丹青皆出自名家之手。”

瞿子誉起身细细观摩，笑道：“以前曾恍惚听说这东来居的主人是位长安贵人，平生有两大乐趣：牡丹与酒，故而才开了这么一家既有美酒又有牡丹的东来居，以此来结交知己，聊慰平生。”

“怪不得主人行事如此豪爽，店中布置又处处透着雅致，原来是个性情之人。”冯伯玉露出赞赏之色。

楼下客人渐渐多了起来，不时传来喧嚷之声，沁瑶连饮了几杯热腾腾的绿蚁酒，有些内急，便跟哥哥和冯伯玉告了罪，戴上帏帽，起身自去净房。

回来时，旁边厢房正好有侍者端着酒菜鱼贯而入，沁瑶不经意往房中一望，便见主座坐着几位衣饰华贵的年轻公子，每人身旁坐着一名貌美侍妾，个个酥胸半露，媚眼如丝，正举杯殷勤劝酒。

最正中者那位公子生得面如美玉，气度高贵，神情却冷冷清清。

沁瑶一眼便认出那人是蔺效，奇道：怎么他会在此处？

他身旁那位红衣姬妾最为貌美，尤其是那双眼睛，乌黑明亮，盈盈如水，随便看人一眼，便让人心旌摇荡，真当得起“美目盼兮，巧笑倩兮”这几个字。

她半倚在蔺效身上，神情娇懒，嘟着红唇将手中杯盏置于蔺效唇边，宽大的半袖随着她的动作滑落至一侧，露出半个雪白圆润的肩头。

好一副旖旎景象，沁瑶一时看呆了眼，怔在原地。

感觉到旁人的视线，蔺效目光如电往沁瑶的方向看来。沁瑶忙低头压了压帏帽，快步回了自己的厢房。

“怎么去了这么久。”子誉担忧地问沁瑶。

“哦，错认了一个熟人。”沁瑶给自己斟了一杯酒，若无其事地解释道。