沈老太太笑，“是啊，原本刚来帝都还不觉着，那会儿两眼一摸黑，除了你舅舅的几个同僚，认识的人不多。虽说帝都繁华，住着却不如咱们乡个热闹。后来咱们搬到南郊，运道便大不同了，我都说南郊风水好。”

何老娘最爱听这些神神叨叨的事儿，闻言忙道，“这风水跟风水也不一样，小舅爷搬到南郊运道倒转好了，可见南郊风水利小舅爷。”

这话沈老太太也是极赞同的，道，“还是亲家有见识，我也这般想。”

沈太爷是读书人，自有见解，道，“南郊有文脉。”

何恭也不由道，“对了，我听说北岭先生就在闻道堂住着呢。”

“可不是么。”沈太爷一幅心向往之的模样，道，“先生九旬高龄啦。一辈子教书育人，功德无量啊，功德无量。”

何子衿便问，“外公，你见过那位老先生没？”

沈太爷摇头，“北岭先生岂是可轻易见得的，他年事已高，如今见人就更少了。倒是你舅舅，前些年有幸见过北岭先生一面。”说着，就是一幅与有荣焉的模样。

何子衿是个爱打听，便问她舅，“舅，北岭先生何等相貌？”

沈舅呵呵一笑，“白头发白眉毛白胡子。”

沈玄补充，“就是个老头儿，我觉着跟外公差不离吧。”他也没见过。沈太爷板着脸训斥孙子，“说话口无遮拦，如何能将北岭先生与我等凡夫俗子相较！”

沈玄吐吐舌头，不敢说了。他转头道，“子衿姐姐，昨儿你炖的那个瓦罐鸡汤真是香的很，我原想喝两碗来着，结果，家里一人一碗就没啦。”

江氏听儿子这八百辈子没喝过鸡汤的样儿就郁闷，笑道，“鸡汤天天都有，也没见你这馋样儿。”

沈玄道，“我觉着子衿姐姐炖的比咱家厨下弄的香的多。”

江氏便问，“子衿，这是有什么诀窍不成？”

何子衿笑道，“倒没什么诀窍，无非就是将母鸡切去头脚斩块，用姜丝花椒干辣椒一道入菌菇汤，用瓦罐盛了，放炭火小炉上文火煨一个时辰便好了。”

沈玄道，“我家的鸡汤就不如子衿姐姐炖的香。”

何子衿笑，“我这是土法子炖的鸡汤，你觉着香是因为母鸡煨出的鸡汤上面必有一层金黄色的油光，我以前去朝云师傅那里吃饭，他吃鸡汤一向嫌油腻，必要人将油光撇了去，留下澄净的鸡汤才好喝的。”

沈玄一拍大腿，与母亲江氏道，“原来是这样，我说怎么总觉着咱家的鸡汤不香呢。这不全把精华给撇出去了么。”

江氏道，“你别不懂眼了，我去唐尚书府上吃席，人家的鸡汤也是清清淡淡的。”

沈玄道，“我喜欢吃香喷喷的。”

江氏头疼，只得道，“以后单令厨下给你烧香喷喷的。”

不料沈绛沈朱齐声道，“我们也要喝香喷喷的鸡汤！”把江氏给气笑了，无奈道，“行啦行啦，以后咱们都喝香喷喷的鸡汤。”

大家皆一道笑了，江氏有些不好意思的同沈氏道，“刚来帝都那会儿，也不知人家帝都是个什么风尚，哎，我也闹了好些笑话。后来就请了个帝都的厨子，说来，我也喜欢咱们土法炖的鸡汤，比那什么清汤寡水的香多了。”

沈素笑道，“你倒适合吃些清汤寡水。”打趣江氏丰润。

江氏含笑嗔道，“你们这种打死都不长肉的，也就笑话我们这种喝口凉水都长肉的。”

沈氏笑道，“弟妹哪里胖了，这样正好，一看就是官家太太的福相，旺夫。”

江氏也早看开了，她四个儿子都生下来了，丈夫又无妾室，虽现下有些发福，也未离了格儿，更兼沈氏夸她旺夫，江氏嘴上不说，心下也是这般认为的，想她未嫁入沈家时，沈家是单传，如今她丈夫为官，且她为沈氏生下四子，不可谓不旺夫了。沈氏的话正入她心坎儿，江氏十分欢喜，同沈氏道，“姐姐不晓得，我近年来鱼肉都不敢多吃的，偏生就瘦不下来。”

沈氏道，“只要身子好就成，我近年来也胖了些呢。”

“姐姐哪里胖了，瞧着跟以往一个样。”说起这个江氏便很是羡慕，这大姑子跟丈夫一样，也是个天生瘦的。

沈氏道，“你是没见我这腰身，粗了有一寸。”

江氏望着何子衿明媚娇俏的脸庞道，“我记得姐姐年轻时，就是子衿这么个身条儿。”

沈氏笑，“可不是么，我年轻时几件衫子，有时她穿来做活计，那腰身，不肥不瘦的正好。”

沈玄凑过去同子衿姐姐说话，沈玄道，“等休沐时，我带着子衿姐姐好生在南效逛逛，咱们再一道爬山去。”

“好啊。”何子衿就问起沈玄南郊的风景来。

阿念也过来跟着一道听，还给子衿姐姐换了盏茶，晚上，沈玄悄悄同他爹道，“阿念哥对子衿姐姐可真体贴。”

沈素道，“你阿念哥同子衿姐姐都定亲了，体贴是应当的。”

沈玄醋兮兮地，“以前，子衿姐姐对我最好。”

沈素瞥他一眼，“现在不好么，昨儿刚吃你子衿姐姐炖的鸡汤，今儿就这幅嘴脸？”

“不是。”沈玄挠挠头，问他爹，“爹，我听说许多姑舅做亲的，我跟子衿姐姐也是青梅竹马，情分也好，你怎么没想过叫我们做亲啊？”

面对早熟的儿子，沈素颇是遗憾，“哎，这不是下手慢了么。”

沈玄也分外遗憾的跺跺脚，道，“阿念哥看着老实，结果，趁我不在老家，他就把子衿姐姐抢走了。”沈玄哎声叹气，“以后想找个子衿姐姐这样会烧饭的也不好找啊。”

沈素好笑，打趣，“要不，我给你问问厨下李婶子家的三丫头？”

沈玄跳起来，说他爹，“您老啥眼光啊！三丫头的腿比我腰还粗！”那丫头忒胖了也！

沈素忍笑，一幅老神在在的面孔，“三丫头也是烧得一手好菜。”

沈玄气鼓鼓地，“我是娶媳妇，又不是找厨子。”抱怨，“爹你是啥眼光啊！”

沈素问儿子，“那你跟爹说说，你喜欢什么样的？”

沈玄还真想过，道，“得长得好看，腰细细的，我不喜欢水桶腰。眼睛亮亮的，像会说话一样。还要读书识字，能跟我说到一处。会关心人，明事理，会过日子，再会烧几道小菜，也就差不多啦。”

沈素忍笑听了儿子的择妻条件，道，“你现在一无功名，二无本事，只能说个三丫头那样的。你这种要求，起码得等中了举人才能说得到啊。”

沈玄给他爹噎个半死，觉着他爹忒小瞧人，闷闷的回去念书了。

男孩子的成熟期明显比女孩子要晚，沈玄又不似阿念这种自小经历坎坷，情窦早开的少年。沈玄给他爹噎了一下子，不过三五日便好了。官学休沐放假的日子与朝廷是一样的，待得休沐，便同父亲一道带着姑姑姑丈一家去闻道堂了。

沈玄就成了家里小导游，路上他就想跟子衿姐姐一车介绍风景啥的，结果叫阿念哥非同他一处，还说什么，“咱们兄弟久未亲近，阿玄好生与我说一说路上景致。”

沈玄性子不错，虽然觉着未能同子衿姐姐同车有些遗憾，还是顺势给阿念哥略说了说路上的凄凉景致。真的是凄凉啊，大冬天的，帝都又不比蜀中，帝都的冬天，树木啊叶子啥的悉数落光，尤其闻道堂地处郊外，一路上除了光秃秃的树木就是光秃秃的农田，远处有些山，朦朦的看不大清楚，想来现下也无甚景致可赏。

沈玄这导游再热情也只能给阿念哥介绍一下这是某某路了，阿念抄手做车中道，“这路还真不错，出城的路都这般平整，较这官路也差不离了。”

沈玄道，“听说当初是四皇子妃五皇子妃出银子修的呢，皇子妃出银子，这路修的自然用心。”

阿念道，“两位皇子妃委实是善心人。”

“是啊。”沈玄在帝都，家里又是做官的，知道的八卦不少，道，“就是闻道堂，据说当初也是五皇子妃买下的地皮，后来献给了朝廷，此方修的闻道堂。”

阿念道，“帝都女人们能干的事也很多啊。”

阿玄点头，“是呢，待天气再冷一些，便有慈恩堂出面施粥舍米，救济那些穷苦人家。这慈恩堂便是太后娘娘出银子建的，据说这银子都是皇子妃、公主、官夫人们捐的。”

阿念问，“义母可捐过？”

阿玄摇头，“我爹品阶太低，还不够捐银子的级别。”

一路说着闲话，车队便到了闻道堂。在车中便听到了处处读书之声，果然是读书人聚集之地。沈素的进士堂便开在此处，现下沈素早找了授课先生，自己做了东家，久不授课啦。

沈太爷与女婿何恭道，“我时常说，这时再清雅不过的地界儿。咱家在这里也有一套宅子，我倒想住这里来，他们只是不许。”

何恭道，“此地虽好，素弟平日里上朝当差怕有些不便。”

沈太爷秀才出身，虽然现下家里有功名的数他功名最低，老头儿却是很有几分执拗，道，“我自己个儿过来还不成？”

何恭最是温和有耐心的人，道，“岳父一人过来，未免冷清，且丹哥儿无人开蒙，也耽搁了孩子。就是素弟，也想在岳父膝下承欢，以尽孝心呢。”

何恭把岳父沈太爷哄的开了脸儿，沈素悄与姐姐道，“咱爹还是那样，一见姐夫就处处顺眼了。”

沈氏轻拍弟弟一记，沈素一笑，请一大家子先去宅子里休息。毕竟，老爹老娘，还有亲家何老娘都上了年岁，车里再暖和，坐这么久的车不动弹也是冷的。

沈素这边的宅子也是个四进的，修建的十分齐整，何子衿相信，她舅是真的富啦。

老人们在宅子里休息，孩子们可是坐不住的，阿玄已经开始组织大家出去爬山了，嫌阿冽阿丹小，阿玄不乐意要他们去，俩人还非要跟，不要他们跟，他们就立刻要哭一场的样子，只得叫两个小厮跟着，专管着在俩人走不动时背俩人。然后，一伙人便出去爬山了。沈氏十分叮嘱闺女，“就你最大，记得照顾好弟弟们。”

“只管放心。”何子衿一口应承。

山上其实没什么景致可赏，除了几株早开的腊梅，便是叶子掉光的秃溜溜的花木了。沈玄介绍，“现下天冷，景致不怎么好看，待三四月，杜鹃花开时，满座山的杜鹃花，漂亮极了。这山以前没名字，后来大家看山上多植杜鹃，便取名叫杜鹃山。”

何子衿问，“我听小瑞哥说，帝都有一棵极大的杜鹃树来着。”

“那个见不到，那树是长在谢尚书府的，我娘有一回去他府上吃酒，都没见过，他家那院子，等闲不让人进。”

何子衿听说这极稀罕的杜鹃树是长在人家尚书府，尚书是啥官儿知道不，正部级高官，何子衿两辈子也是听过没见过的。一听这话，何子衿就不提了，她也听舅舅说起过谢尚书府的显赫。

大家说着话，何子衿深觉这山不够高，也不够奇特，与阿玄道，“还不如咱们家的芙蓉山呢。”

沈玄道，“这就是人们来了，闲来没事爬一爬，咱们家的芙蓉山比这山高，景致也好的多。”

阿冽已经在同小表弟阿丹稚声稚语的说起家乡的山水来啦。

一行人中午方回的，何洛与几个眼生的举子已经来了，彼此见过，何洛见着何子衿很是高兴，道，“我听到沈叔叔说阿念和恭叔中了举，就料到你们一定来的。先时倒没想到子衿妹妹也能来。”见昔年跟在他屁股后面玩耍的小族妹也长成大姑娘了，何洛小先生的心腹之间充盈起浓浓的欣慰感。

何洛与几个举子都是蜀地人，沈素好客，让他们都住这处宅院里，念书清静，也方便十日一去补习班。

都是家乡人，在帝都说起话来便多三分亲近，中午分男女席用过午饭，何洛几人便去进士堂上补习班了，何恭阿念跟着也去了。

何子衿是下午见到的沈舅舅的朋友小唐大人，小唐大人不请自到，进门就直嚷嚷，“阿素，我可听说你家来了贵客。”

男女有别，小唐大人是被请去书房说话的，沈素与小唐大人交情不错，小唐大人出身好，为人也好，是江北岭江大儒的徒孙，以前还引荐沈素给江北岭认识过。俩人相交多年，言语也是随意的，沈素笑，“是我姐姐一家到了，你又是从何知晓的？”

小唐大人眉眼弯弯，“我消息灵通。”

沈素不问也知道，“定是老陈跟你通的消息。”沈素的邻居陈主事在户部当差，小唐的父亲唐尚书正是户部尚书，比陈主事高出五级不止。陈主事一个小小主事，想巴结尚书大人，尚书大人也不一定有时间。倒是小唐交际广，因小唐与沈素相识，陈主事又是沈家邻居，由此陈主事认识了小唐，对小唐十分奉承。

小唐大人笑道，“老陈同我说，你家那特会养花儿的外甥女来了。这不，我今儿过来给欧阳小师叔请安，听说你带了一大家子人过来，就赶紧来了。方便见一见菊花姑娘不？”

沈素笑，“你也算长辈，可得收着些，别把我外甥女吓着。”

“怎么会，你出去打听打听，谁不说我小唐最好相处不过。”小唐大人一幅信誓旦旦的模样。

沈素便请小唐进去拜见长辈，女人们凑成块儿，可不就在一处说话么。听说小唐进来拜见长辈，沈氏是个谨慎人，还道，“到底是外男，子衿先避一避吧。”

江氏笑，“姐姐放心，小唐大人定是过来见子衿的，先时他知道那绿菊是咱们子衿养的，来同老爷念叨过许多遭。”

何子衿便没避出去，也想见见这位小唐大人何等相貌之人。

小唐大人望去十分年轻，有些娃娃脸，面嫩，瞧着不过二十出头的样子，何子衿知道这类人便是四十也是一幅年轻相，不过，这年头，男人三十而蓄须，小唐大人面白无须，想是还未至而立。果然十分年轻，一双月牙笑眼，虽是一身的富贵气派，为人却极有亲和力，待人热情有礼，还带了见面礼来，见到沈太爷沈老太太何老娘都是拱手为礼，直说，“听沈兄说家里来了亲戚，我与沈兄相交多年，特意过来拜见。”

何老娘直道客气，小唐大人道，“唉哟，我敬仰菊花姑娘多年，当初听闻那稀世罕见的绿菊是何姑娘养出来的，唉哟喂，把我给惊的哟。何姑娘，你这般年纪就这般有本事，委实厉害。”又将何子衿从头夸到了脚，又问何老娘，“您家姑娘可有人家了，唉呀，我家里好几个侄子正说亲呢。”

何子衿才是给小唐大人惊着了呢，暗想帝都人难道如此粗豪奔放？

何老娘被抢亲怕了的，连忙道，“定啦，在家就定啦！”

小唐大人倒不是抢亲的人，只是十分遗憾，“可惜这么有才干的姑娘，算啦，既已定亲，待您家何时摆酒与我说一声，我定给何姑娘备一份厚礼。”

何子衿觉着小唐大人言谈举止十分可乐，又问她许多养花的知识，何子衿都与小唐大人说了，小唐大人道，“我有中有一盆腊梅，不知为何，近日不大精神。那是我与内人定情之物，何姑娘既精于养花弄草，不知能不能帮我瞧一瞧？”

何子衿一面觉着帝都人民比她想的要奔放一千倍，什么“定情之物”这种话都能从朝廷命官的嘴里堂堂正正的蹦出来，心下感慨着，何子衿也不是傻瓜，并未一口应下，而是道，“尚书府难道连个花匠都没有？”

小唐大人将手一摆，道，“十分不中用，给花匠看好几日都看不好，花匠都劝我另买一盆红梅了。”