三人应了，面面相觑几眼，最后聂全先开了口。

“一两个月前，下官突然陆续接到多名百姓报案，有说自己丈夫莫名其妙就失踪了的，有说自己儿子几天未回家的……报案的人五花八门，叙述的情况也各不相同，但失踪者都有一个共同的特点，那就是他们都是身强体壮的青壮年男子。一开始下官并未将这些案件联系起来，以为只是普通的离家出走的案件或者绑架的案件，所以一面派出捕快在城里搜索，另一方面则让失踪者的家人等待着绑匪的联系。”

他咽了咽口水，接着道，“可是十来天过去了，失踪者音信全无，失踪者的家人也没有收到任何讯息，小民这才觉的事情有些不对劲，便上报给了娄郡守。”

娄永康点点头，接过了聂全的话头，“是的，下官接到聂县令的上报，发现同周边几个郡县发生的情况颇为相似，都是青壮年男性无故失踪，这才觉得事情有些不对劲，便报至了钟刺史处。”

“下官得到来报，不敢怠慢，立即组织人手走访了周边城镇，竟发现许多地方都有这样离奇的情况发生。下官隐约觉得这里头有些不对劲，又派人找了许久也没发现什么线索，仔细思量之下这才将此事上报给了主上。”钟志柏也跟着接口。

秦默认真凝神听着，偶尔抬眼看一眼几人面上的神情，眸中是沉然思索的神色。

公仪音在一旁垂首端坐，没有错过这几人所说的任何一句话。

照这么看来，他们似乎并不知道此事与天心教有关？

钟志柏说完之后，秦默没有立即接话，沉默片刻才淡淡道，“大致情况我已经了解了，此事我会再深入调查，到时还需要几位的配合和帮忙。”说到这里，他微微一顿，清明通彻的目光在几人面上一一扫过，看了一圈方才启唇道，“此次主上派我前来，除了百姓失踪一案之外，还有一事我也需要深入调查。”

秦默说到这里，钟志柏三人都挺直了腰身朝他看去，眼中是探究的神色。

“寺卿请讲。”钟志柏恭恭敬敬道。

“诸位可曾听说过天心教？”秦默看着众人淡淡问道，目光平静而澄澈，仿佛不过随口一提一般。

“天心教？”三人都惊诧地朝秦默望来，眼中神色各不相同。

秦默点点头，等着他们的回话。

“下官……说起来也是下官无能，没能将冀州治理好。”钟志柏叹一口气，迟疑着开了口，面露自责的神色

秦默淡然看他一眼，示意他继续往下说。

钟志柏斟酌了一番继续道，“听说前些日子，有两名天心教的逆党逃到了建邺被抓了起来。”

秦默“嗯”了一声，算是默认了他的话。

钟志柏面露无奈之色，“说来惭愧，下官竟是这几个月才发现天心教的踪迹。更没想到在短短几个月内，它便以燎原之火的势态迅速扩大。下官也曾请韩都督帮忙，在深泽县和周边的城镇中进行过大规模的搜捕和围剿动作，但所获甚微。下官没有办法，只得将此等情况上报给了主上，希望朝廷能帮忙拿个主意。下官没有等到主上的指示，以为主上未将此事放在心上，只得暂且作罢。没想到主上此次会让寺卿前来调查此事。”

说到这里，他似忽然想起了什么似的，抬头震惊地看向秦默，嗫嚅着道，“难……难道说……百姓无故失踪一事，与……与天心教有关？”

秦默虽没有应下，但亦没有否认。见此，钟志柏的脸色变得惨白起来，娄永康和聂全见状，面色也不大好。

“韩都督，是冀州州郡兵都督韩振么？”秦默开口问道。

南齐二十一州，各州均有各自的地方军备，称作州郡兵。其他十七州的州郡兵均由州刺史兼领，唯独建邺附近的兖、豫、司、冀四州州郡兵，由中央直属统领，每州派都督、监军、督军各一名分领，以都督为大，监军、督军佐之。

钟志柏点头应了，“天心教之事牵连甚广，单凭下官手下那些捕快来调查是远远不够的，这才想到要借用韩都督带领的州郡兵的兵力。可惜……最终还是没有什么收获。”

“关于天心教，你们知道什么？”秦默开口又问。

钟志柏整理了一下思绪，将自己知道的天心教的情况一一说了出来，“天心教以道教理论为依托，在阴阳五行说的基础上发展出一套自己的理论，尊黄帝为天父，追求长生不老的神仙术。传说现在的天心教教主正是黄帝转世，教义鼓吹人人平等，人人都有机会得到永生。还说……”

说到这里，钟志柏迟疑地看了公仪音一眼。

秦默神情微冷，开口道，“钟刺史无需顾虑，有什么便说什么。”

钟志柏点点头，一咬牙接着往下说，“天心教教义中把当今的世界描述成一个水深火热的地狱，在这个世界中，寒族和庶族是永远无法得到出头之日的，他们坚信，唯有推翻上层阶级与生俱来的特权，才有可能建立一个众生平等的极乐世界。”

钟志柏硬着头皮将自己知道的信息说了出来，果不期然看到秦默身侧的公仪音面色黑沉了几分。

要知道，这些理论，实际上就等于在鼓吹人造反，推翻现有统治啊！公仪音身为帝姬，也只是黑了脸，已经算是很冷静了。

他呼吸一窒，本相就此打住，然而看到秦默清冷的神情，不知为何心中一跳，索性咬牙继续往下说，“如今士族和庶族之间的界限愈加明显，寒族子弟一辈子拼劲全力或许也无法达到士族子弟生来就有的高度，民众愈加寒心。而天心教在这个时候出现，恰好给了黑暗中的底层百姓希望和光亮。一时之间，入教者甚众。”

他一口气说完，有些不安地看着秦默，偶尔余光也瞄一眼公仪音面上神色。毕竟，秦默和公仪音一个是世家大族，一个是皇族贵戚，都是上层人士的代表，听得自己这般直白的说来，也不知心中会作何感想。

秦默脸上神情依旧无悲无喜，听得钟志柏说完，他淡淡地点点头道，“钟刺史了解的信息不少。”

见秦默虽然面无表情，但也并没有生气或愤怒的神色，钟志柏放了几分心。心中长吁一口气，暗自思考道，看来他听到的那些说秦氏九郎断案入神公事公办的传言非虚。

这么一想，胆子愈加大了起来，斟酌着道，“但是之前天心教一般都只是在暗中发展教众，鼓吹教义。有些百姓虽然入了教，但依旧照常劳作生活，这也是我们排查起来十分困难的原因。因为没人会主动承认自己加入了天心教，而我们手中又没有掌握足够的证据。可是……”

说到这里，他狐疑地眨了眨眼看向秦默，语带不解道，“如果百姓失踪之事当真与天心教有关，他们为何突然要将百姓抓走？如果是要发展教众，先前为何不抓？”

－－－－－－题外话－－－－－－

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第188章 试探

他这个问题，也问出了在场其他人的心声。娄永康和聂全亦是不解地朝秦默看去。

秦默淡淡一笑，笑容中夹杂了几分看不懂的情绪。他抬眼望众人面上一扫，半是打趣半是认真道，“这个问题的答案……我也不知道，否则，我们就不用再调查什么了。不是么？”

钟志柏有些尴尬地笑笑，“寺卿说的是，是下官太心急了。”

身处刺史府，秦默也不会让钟志柏太过难堪，笑笑道，“钟刺史也是为百姓着想，如此勤政爱民，实乃冀州百姓的福分。”

“哪里哪里。”钟志柏忙谦虚道。

秦默转了目光看向娄永康和聂全，“两位有什么要补充的么？”

娄永康和聂全想了想，纷纷摇头。

秦默见此也不勉强他们，只看向聂全道，“聂县令，明日我们会去找那些报案的百姓了解一下情况，你这边最为清楚，到时还请你派人将我们带去报案的百姓家中。”

聂全赶忙应了。

“诸位还有公务要忙，就不再多留了。”了解了大致情况，见众人没什么想说的了，秦默便送起了客。“日后有需要几位帮忙的地方再去麻烦你们。”

他说得客气，三人直言不敢当，站起来行完礼后，娄永康和聂全一同走出了大厅，钟志柏忙唤了人送他们出府衙。

等人出去，钟志柏看向秦默，“寺卿，瞧着快到正午了，下官在家中替寺卿和殿下一行备了接风宴，还请寺卿和殿下赏这个脸。”

公仪音盈盈一笑，“钟刺史当真是客气了。”

这是应下的意思了。

钟志柏舒一口气，试探着道，“那几位现在是回房休息还是……？”

公仪音抬头看看外头的天色，见日头渐中，马上便晌午了，这个时候再出门也逛不了多久，索性便等吃过饭再说罢。

点点头道，“我先回房歇一会罢。”说罢，看向秦默，“寺卿几位呢？”

“我们也回房吧。”秦默淡淡应了。

钟志柏少不得又是一番行礼，然后唤了女婢进来带他们回房。秦默婉拒了，只道要在府里走走，过会自己回去便是。

钟志柏哪能拒绝，目送着秦默一行人的身影出了大厅，这才长长舒一口气，抹了抹额上渗出的汗珠自去忙去了。

秦默和公仪音几人出了门往后院走去。

公仪音走在秦默身侧，面露沉吟之色，“阿默，方才他们说的话你怎么看？”

“我想……天心教经过长时间的蛰伏，已经开始蠢蠢欲动了。”

公仪音沉默地低了头。

确实，一开始的发展教众只是为了替天心教造势，那个时候还是前期的舆论准备。而如今却开始肆无忌惮地掳走百姓，就是为了让百姓替他们办事了！这说明什么？这说明天心教的准备工作已经做得差不多，就差这最后几步了！

想到这里，公仪音一颗心不住往下沉。抬眸看向秦默，紧紧咬住下唇，露出一排齐整而洁白的贝齿，眸间隐有忧色，“阿默，父皇那里……？”

天心教的发展呈燎原之势，显然已经超过了父皇的预期，必须让他早做打算才是。

秦默点点头，“放心吧，我已经让人传信回京了，端看主上怎么安排了。”

公仪音闻言微微定了心。

“眼下我们该怎么做？”先不说朝中的准备，这些失踪的百姓他们得查，天心教在冀州的势力范围他们也得找，这些都是眼前迫在眉睫的事。

“明日先找那些失踪百姓的家属问问情况。”

旁边的荆彦听得两人的谈话插嘴道，“九郎，无忧，你们怎么看冀州这几位官员？”

秦默微微狭了墨瞳没有出声，目光落在公仪音身上，似乎在等着她先开口。

见大家都看向自己，公仪音也不推脱，环顾一周见四下无人，清了清嗓子开口道，“先说钟志柏，为人热情厚道，看上去并无多少弯弯绕绕。而且从他主动将天心教和百姓失踪一事上报朝廷来看，应该是个心系百姓的好官，至于工作能力，还要再观察一段时间。”

她看一眼秦默，见他面露赞同之色，笑笑接着往下说，“娄永康和聂全接触不深，没法贸然下定论。但观其面相和神情，应该都不是省油的灯。”

荆彦和谢廷筠被她这句“不是省油的灯”给逗笑了，谢廷筠望着她打趣道，“无忧，你出来久了，倒学会这些市井俚语了。”

公仪音不好意思地吐吐舌头，这要是让父皇听见了，非要骂自己几句不可。因公仪氏本就是寒族起家，所以特别在意那些世家大族拿此说事，因而一言一行间极其注重仪态和涵养。可在公仪音看来，这分明就是缺什么就要刻意炫耀什么，实在别扭得很。她倒是觉得这些市井俚语直白的可爱。

不过，这套理论自然不能给父皇听到了，否则定会罚她抄好几遍修身养性的书不可。

她清清嗓子，眼尾一扬看向谢廷筠，“不如谢七郎说说你的高见？”

谢廷筠笑，“你说得很对，我没什么好补充的了。”

“那便算了。”公仪音鼓鼓嘴，“我回去歇一下，有事派人来叫我。”

“好。”秦默淡淡应了，因公仪音所住的薜荔院靠近女眷的住所，倒也不好送到门口，半路在岔路同公仪音分开往菖蒲院去了。

公仪音回了院子，菱香和荷香闻得动静出来迎接。

菱香笑吟吟道，“殿下，行李都已经收拾好了，您看看满不满意？”

公仪音随着两人进了卧室，见她带来的衣物都被两人整整齐齐叠好收在了衣柜中，首饰珠宝之类的也分门别类放入了梳妆小几上的妆奁之中，一切看上去井井有条，不由赞赏地点点头，“很好。”

荷香笑笑，搀着公仪音在厅中的几前坐下，给她斟了杯水。

见两人行动利索，神情态度恰到好处，公仪音不由好奇，“你们之前是在哪里伺候的？”

菱香笑着接口道，“奴婢和荷香原本是在夫人房中服侍的。”

公仪音恍然，难怪这般出挑，原来是岳夫人亲自调教的，这么一想，对这个岳夫人的兴趣更加深浓了几分。“岳夫人将你们借给我，她房中的人手可还够用？”

荷香抿抿嘴，“殿下说笑了，夫人房中的各位姊妹都是个顶个儿的好，离了婢子们不会有什么不方便的。”