“阿香！”身侧那领头妇人急了，低低叫出了声想要阻止她。

那被叫做阿香的妇人却转头觑着领头妇人，声音中带了一丝愤慨和不甘之意，“阿芸，你的儿子已经死了，你自然不会在乎，可我们的儿子还在啊！说是去做圣徒，可真要是去享清福的话，你儿子当初怎么会死？死的时候又怎么会被发现全身伤痕？！”

“香娘！”后面有人急急出声制止了她。

那被叫做香娘的女子口不择言说完这话，听到后面有人出声制止，语声一滞，心里头突然心虚了起来。

她抬头看一眼旁边的芸娘，正好看到她原本坚毅的神情刹那间暗淡下来，眼中划过一丝浓浓的伤痛，显然是被自己触动了悲痛心事。

香娘一时有些呐呐。她也不是有意去戳芸娘的痛处，实在是思子心切，如今走投无路之下，她已经将秦默当作救命的最后一根稻草了。

想了想，还是嗫嚅着开口道歉道，“阿芸，我……我方才不是故意那样说的，你……你别放在心上。”

芸娘脸色苍白的摇了摇头，声音沙哑着道，“没什么，你说的是实话，既然你们都想请这些人帮忙，我就没什么好说的了。”

说着，起身站了起来立在一旁，安静地不再出声。

身后的妇人们一见全都慌了，这些天来，芸娘一直是她们的主心骨，如今骤然间她一副面如死灰不想再管事的模样，心里头突然就没了底，三三两两的声音响了起来。

有埋怨香娘不该乱说话的。

有劝芸娘不要放在心上的。

香娘也知道自己方才说错了话，耷拉着脑袋跪在一旁不敢再开口。

芸娘被人劝了一会，看着眼前一张张恳切而惊慌的脸，不由叹了口气。眼下这种时期，若是她们再起内讧，怕是真的全无生存的希望了。

她勉强挤出一丝笑容，看着面前一张张熟悉的脸庞，终究是狠不下心来，喑哑着开口道，“你们……也跟阿香想的那样，想让这些人帮忙么？”

人群中静了静，很快有人怯怯出声道，“阿芸，我……我还是觉得去做圣徒不靠谱，阿香的话虽然难听了些，但还是道出了实情。”

她这话一说完，其他人也赞同地点了点头，此起彼伏的应和声响了起来。

芸娘又是长叹一声，终于妥协下来。

罢了罢了，或许……这些人是上天看他们可怜，给她们送来的一线转机也说不定。什么圣徒……绝对不是什么好差使！

她痛苦地阖上眼，又想到在后山中找到儿子时的场景，他身上伤痕密布的样子仿佛还历历在目，每想起一次就心痛一次。

她痛苦地揪了揪自己胸前的衣襟，长长地吸一口气迫使自己冷静下来，然后眼神清冷地看向秦默一行人，“请问郎君是何身份？”

“我是何身份很重要么？”秦默浅笑着淡问。

“当然。”芸娘点点头，“郎君大概还不知道青龙圣使的实力吧，若是你们没有这个能力与之抗衡，我劝诸位还是快点离开吧，免得到时候伤了自己，也连累了我们。”

“你这个妇人，讲话怎么恁的难听？”听她这么一说，荆彦顿时有些愤愤不平起来。

好心好意想帮她们，居然还被人质疑？

荆彦的脸色顿时垮了下来。

芸娘大概也察觉到了自己的语气有些微的不妥当，忙朝几人行了个礼，舒缓了语声陪笑道，“民妇是乡野粗人，不会说话，若有冒犯到诸位郎君的地方，还请见谅。”

秦默微微颔首，示意他们不会放在心上。

芸娘迟疑了一刻，大概是觉得站在外面不太安全，斟酌着开口道，“不如，我们进屋详谈如何？”

“好。”秦默应下，点了几人同他一道进去，剩下留了两人在院中，另两人去院子外面放哨去了。

芸娘想了想，也点了几位妇人同她一道进去，香娘巴巴地看着芸娘，似乎也想参与。

芸娘叹了口气，低声道，“阿香你放心，若是能救出阿杰，我们一定会想办法的，你先在外头等着吧。”香娘太容易冲动，又救子心切，不是合适的商谈人选。

香娘只得悻悻地点了点头，目送着一行人进了屋内。

“诸位郎君请坐。”芸娘和几位妇人用袖子将厅中席位上的灰尘拂了拂，勉强笑着请秦默一行人坐下。

众人落了座，芸娘忧心忡忡开口道，“听口音，诸位郎君应该不是冀州人士吧？”

秦默点点头，“我们是从建邺来的。”

芸娘眼睛亮了亮，试探着道，“看诸位郎君通身的气度，绝非凡人，不知诸位……可是在京里头当官？”

见芸娘还是想问出他们的身份，秦默看了一眼荆彦，示意他将证明身份的信物亮出来。

荆彦会意，点点头看向芸娘道，“实不相瞒，我们是京里派来调查冀州百姓失踪一案的官员。鄙人姓荆，乃延尉寺司直，这位便是延尉寺秦寺卿。”

芸娘闻言又惊又喜。她虽然不知司直是什么人，但她年轻时曾在县城待过一段时间，寺卿这个职位还是听过的。方才就觉得这群人气度不凡，没想到是这么大的官！

忙跪下来朝秦默磕着头，“原来是荆司直和秦寺卿，民妇方才有眼不识泰山，还请两位使君见谅。”

“快起来吧。”荆彦忙道。

芸娘毕恭毕敬地起了身，恭敬地端坐在一旁，黯淡的眼中终于有了一丝光亮。

“这青龙圣使之事到底是什么情况，你跟我们详细说一下。”秦默微微颔首，开口道。

“好。”知晓了秦默一行人的身份，芸娘心中的顾虑全然消失了，忙一五一十地说了起来。

“事情还要从三个月前说起。”她语声缓缓开口道。“那日黄昏刚至，大家都在自己家中准备着晚饭，突然村子里来了一大群凶神恶煞的黑衣人。他们强迫大家从家中走了出来，在村里头集会用的广场上集合。”

芸娘神情恍惚，似乎陷入了那晚的回忆当中。

“无论老幼，无论男女，都被他们用刀子逼着从家里走了出来。我还记得，那日天黑得很早，他们披着黑色的斗篷，头上戴着斗蓬帽子遮住了脸，火把闪烁中看不清脸，只是让人觉得有种不寒而栗的感觉。”

芸娘皱着眉头，痛苦地回忆着。

“将所有人都集中好了之后，有人示意大家安静下来，然后开始向我们宣传起了一种宗教，他们叫它天心教。那人将天心教描绘得很好，说什么人人在教中都是平等的，人人都能得到幸福，还说若是在教中干出了一番成绩，就有机会与教主一道修习长生之术。民妇一向不信教，所以对他们所说的话并不怎么相信。”

她顿了顿，调整了一下起伏的心绪接着往下说，“可是民妇的儿子……民妇的儿子却心动了，他一直想要干出一番大事业，以为这就是他想要的契机，十分蠢蠢欲动。那人介绍完天心教的主要信息之后，指了指旁边一个冷冰冰的人道，那就是他们教中的青龙圣使，可以直接与教主对话的。然后说他们今日前来就是为了替教主挑选合适的教徒，请大家自愿报名。”

说到这里，她面上显露出一副痛苦的神色，似乎想到了什么不好的事情一般。“民妇的儿子……民妇的儿子一听，立马冲到了人群前头，民妇拉都拉不住，只能眼睁睁地看着那青龙圣使将他编入了队伍之中。那天晚上，陆陆续续有十几个人加入了。”

“青龙圣使一行人便带着这十几个人离开了。民妇挂念着儿子，曾四处打探，却发现天心教隐藏得极为隐蔽，没有人知道他们的教徒都在哪里。正当民妇快要绝望之际，有一天晚上，青龙使者又带人过来了。这一次，他们还是来要人的，不过这一次他们的选人方式带了些强迫兴致，不再是个人自愿了。只要是他们看上眼的，通通被抓入了队伍当中，就连那些年轻的女郎们也难以幸免。”

“大家渐渐起了疑心，可是又不敢反抗，只得眼睁睁地看着他们将人带走。日子又平静地过了半个月，直到有一天，民妇上山采药时，发现了……”说到这里，她以手掩面，一脸痛苦的神色，喉咙哽咽着发不出声响来。

旁边一个妇人见状叹口气，接口道，“那日民妇是跟芸娘一起上的山，这里就由民妇来说吧。那日我们上山，竟然……竟然在山上见到了芸娘得儿子阿虎，不过……他已经是一具冷冰冰的尸体了。”妇人越说越唏嘘，“阿虎就被随意抛弃在山上，身上衣衫破破烂烂的，似乎已经被丢在那里好几天了。”

芸娘用手抹干净脸上流下的泪珠，深吸一口气调整好了情绪，接过话头继续道，“民妇老来得子，阿虎父亲又去世得早，民妇只有这么个儿子，从小就是捧在手心里养大的，如今乍一见阿虎忽然间就成了一具冷冰冰的尸体，怎么也想不通！”说到这里，她的语气中透露出几分不甘和愤慨的神色。

“后来民妇下山请了人将阿虎的尸体抬了下来，仔细检查的时候却发现，阿虎的身上，布满了大大小小的伤痕！”

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第170章 烧村（一更）

说着说着，芸娘的语气愈发哽咽起来，眼中闪烁着痛苦的泪珠。

身侧的那个妇人伸出手替她顺了顺气，芸娘面上激动的神情这才平复几分，咽了咽泪花接着道，“再后来，青龙圣使又来了几次，将村里的男子全都带走了，甚至连五十多岁的老叟也没有放过。除了男子，他们也渐渐盯上了年轻的女郎们。一来二去，这村子里便只剩下了我们这些妇人和未成年的孩子们。”

“是啊。”身侧的妇人点点头，接口道，“我们剩下的人不敢在独自待在家中，所以在村子最里头收拾了几间大一点的屋子出来供大家一起休息，这样万一突然起了什么变故也能相互照应一下。”

“上一次青龙使者过来，是什么时候？”秦默此时已将风帽放下，负手立于光影之中，觑着芸娘淡淡发问。

他黑色斗篷下是一袭素衣，头上只插一支碧玉竹节簪，腰系同色碧玉腰带，除此之外，全身干干净净地没有其他装饰。明明深处陋室，却让人觉得如同深处森森翠竹中一般，清姿动人。

芸娘看着秦默骤然露出来的清雅面容，不由呆愣在原地。

见芸娘呆呆地看着秦默半晌不曾回神，眼中满是惊艳，连话也忘了回，一旁的荆彦只得轻咳一声以示提醒。

芸娘蓦然回神，眼中闪过一丝不好意思，赶紧垂了头呐呐道，“是……是半个月前，但是……但是青龙使者没有过来。”

“何意？”秦默微微蹙了眉头。

芸娘吞咽了一下口水，结结巴巴解释道，“青龙使者……青龙使者只有第一二次的时候来过，到后面都是其他黑衣人过来的。”

公仪音眼神波动了几分。

这么看来，这个青龙使者在天心教中的地位应该不低。

“你可见过这青龙使者？他长什么模样？”芸娘正沉浸在方才那惊鸿一瞥的秦默风姿中没回过神，耳边蓦地又响起一道清越的嗓音，隐隐带了几分少女的娇俏。

芸娘微怔，又抬头望去，却见秦默身后站了一人。

依旧是黑色的风帽，领口处露出里面浅碧色绣云纹的衣襟，俏丽如芙蓉面的容颜，双目灵动似一泓清泉，一双秀眉微挑，正一眨不眨地看着她。

她就那样俏生生站在那里，背后是窗外洒进来的细碎光影。见芸娘呆呆地看着她，她展颜一笑，露出颊边微现的梨涡，刹那间，周身仿佛有大朵大朵的白玉兰绽放。

因为每年春天，村口那几株白玉兰便会次第开放，恍如云蒸霞蔚，是她此生见过的最美风景。而如今，她面前立着的这个女郎，却比她见过的最美的风景还要动人几分。

芸娘不知道她是什么身份，又被她通身的气韵所折服，一时不敢贸然开口。

看出她眼中的迟疑神色，公仪音又是浅浅一笑，声音愈发和缓起来，“你不用怕，我同他们一样，也是来调查冀州百姓失踪一案的。”

本朝并无女子当官的先例，芸娘虽然半信半疑，但在公仪音切切的注视下还是开了口，“民妇……民妇曾远远见过一面，不过他每次来都带着帽子，看不太清楚，只能隐隐约约感觉到他年纪不算大，大概三十出头的模样，容貌……容貌有些清冷。”

想了想，又补充道，“他的声音很低沉，不知道是不是刻意压低了嗓音。”

听了芸娘的描述，公仪音不由起了几分疑心。怎么觉得这个青龙使者并不想大家见到他真实模样的样子？

“那些被抓走的人再没有回来过？”秦默又问。

芸娘摇摇头，“民妇们也曾问过那些黑衣人，但他们什么都不肯说。”

“那……”秦默顿了顿，抬了眼看向芸娘，眼中含了一丝似有若无的柔软，“除了阿虎，你们可曾在山上发现过其他人的尸体？”

芸娘眸中闪过一丝痛苦地神色，沉默着摇了摇头。想了想又补充道，“发现阿虎的尸体后，民妇曾质问过后来再来的黑衣人，可是他们那时早已变了副嘴脸，压根没有理会过民妇的控诉。”说起这事，芸娘的语声又有些哽咽起来。

秦默眸中一抹淡淡异色。

这么看来，应该是阿虎的尸体没有处理拖长才被村民发现后，后来天心教的那些黑衣人便学乖了，再也没有落下任何蛛丝马迹。只是这样一来，查找的难度怕是又大了些。

眼下他们人手不足，村子里又只剩下些妇孺，搜山这个法子看来行不通。而如今村里青壮年男子和适龄女郎也尽数被抓走，想来这个明隐村已经失去了价值，若是没有特殊的情况，想来很长一段时间天心教的人都不会再来了。

秦默垂下眼，看阳光在地上绘出破碎的光影，一时之间竟也有些头疼。

正在这时，外面传来了急促的脚步声，他抬头朝门口看去，正好看到留在村口望风的阿张出现在他的视线里。

见阿张如此行色匆匆，秦默不由微蹙了眉头，望向他声音平静道，“怎么了？”

阿张长长出一口气，沉声汇报，“郎君，远处来了一群官府模样的人，正朝村子走来。”

官府？