陶瞻眉头轻轻一挑，“说说。”

“颍川庾氏。”王悦望着他，平静地说了四个字。

陶瞻顿住了，半晌才道：“我记得庾家和王家不对盘吧？”

王悦看了他一眼，“庾家是外戚，庾家女儿是皇后，我与庾家大公子当年在太学是同窗，总得说起来，多熟络算不上，不过帮你搭条线总是成的。”

陶瞻看了他一会儿，缓缓道：“你要我帮你什么忙？”

“我被弹劾渎职徇私，士族一齐施压，皇帝挡不住，我估计要罢官一段时日，你帮我兜着底，我手下这帮寒士暂且交给你了。”

陶瞻斟酌了半晌，点了下头，“成吧。”

陶瞻走后，王悦坐在堂前发了会儿呆，手不住搓着，外头有脚步声响起来。

“启禀中书，有人求见。”

王悦抬头看了眼，“谁？”

“尚书省的郎官，桓桃。”

桓桃？王悦不知道为何忽然觉得一阵耳熟，思索了一阵子没记起来，估计是他在尚书台时的哪位下属官员也不一定，王悦开口道：“让他进来。”

不一会儿，便有个年轻的朝官步上台阶走了进来。

王悦抬头看了眼，来人一身青色官服，身量高挑，眉目有些冷冽，是张陌生面孔。

年轻的小吏拱袖行礼。

“下官桓桃，参见中书大人。”

王悦手中的杯子应声而落，朱红衣袖顿时被茶水晕出猩红，他被那道清冷的声音攥住了，脸色忽然褪去了血色。

这声音……

年轻的小吏出身寒门，是建康城二流士族中龙亢桓氏的远房子弟，本姓为齐，后因为母亲改嫁入桓家而改名为桓桃，颇得上司赏识，在尚书台当一个籍籍无名的小吏，在王悦混在温峤家混吃等死的那段日子里，帮他收拾事务的便是桓桃，如今王悦被弹劾，他奉命过来帮衬王悦。

王悦望着他有些愣，这人长相气质都很平常，唯有声音，实在是像极了谢家大公子。

桓桃本来是进来奏个事，在中书省中上下级交涉再寻常不过了，他原也没当回事，可没想到他一开口，王家那位世子便盯着他再没转开眼，他心头抽了下，顿觉异样。

“大人？”

王悦一听着他的声音，抓着杯子的手忽然抖了下，平复了许久，他终于道：“什么事？”

“我奉尚书之命过来与大人交接职务事宜。”

王悦听着那声音又恍惚了一阵子，随即又立刻冷静了下来。他抬头看了眼桓桃，心里头有了数。他如今刚被弹劾，皇帝的处置还没下来，尚书台这帮人便派人过来交接职务，说白了便是在给他下马威。他恶名在外多年，谁都不会想在这时候撞到气头上的他，这小吏怕是个没地位的，才会被人推到他面前来。

是个没地位没靠山的便宜寒士，这种小吏他每日都见，王悦心里头有了数，忍不住又看了桓桃两眼。

桓桃来之前便做好了王悦震怒的准备，瞧见王悦神色如常倒是有些诧异，他低着头没说话。

王悦看了他大半天，终于道：“你叫什么？”

“下官桓桃，字初李。”

王悦顿了许久，缓缓道：“你先回去，交接事宜我自会安排，不用尚书台诸位大人操心。”他看了眼桓桃。

桓桃一抬头对上了王悦看着他的视线，他一顿，随即点了下头，应下来了。

王悦望着他离开的背影，不知过了多久，手终于缓缓松开了。

三日后，皇帝下令，按有司所奏免去王悦职位，又因为温峤与陶瞻从中斡旋，王悦复起中书侍郎，以白衣身份暂领其位。

弹劾王悦的奏章中翻到了谢家的势力，皇帝问他是怎么回事，王悦沉默了许久，终于低声笑道：“没事，他和我闹着玩。”他望向司马绍，摇头笑了下。

司马绍望着阶下脸色苍白的王悦许久，终于缓缓道：“你确定？”

王悦点了下头，不知道自己该说些什么好，他低声道：“没事，我确定。”

王悦出了宫门，沿着大道往南走。他想了想，觉得谢景应该没打算做什么，若是真的想算计他，不会只蜻蜓点水似的做这么点，他没和谢景在这一块打过交道，也不清楚谢景究竟是个什么样的人，猜了下觉得应该差不离。

他依旧不想见谢景。

王悦回了中书省。思索了一阵子，他将桓桃从尚书台调了过来，放在了外头当个小吏。他头一次指名道姓点了个人，中书省官员虽嘴上不说，心里头却明镜似的。

那名叫桓桃的小吏，用小姑娘的话来说，长得很俊。

王悦观察了桓桃两日，发觉这小吏确实有些本事，学东西上手极快，办事又快又妥，最主要的是，瞧着挺死板的一个人，心眼通天，八面玲珑。王悦手底下本来就没多少能用的人，他有意想扶持这小吏一把，对他上了点心，日子一久，中书省的人瞧桓桃的眼神都变了味道。

桓桃是个勤恳办事的老实人，他一开始还真没懂。

一群侍女瞧桓桃死活不开窍，替王悦干着急了小半个月，眼见着王悦等得都瘦了，终于一群小姑娘坐不住了，找了个月黑风高的夜把桓桃提出来训了大半个晚上。

桓桃听完后愣了半天，醍醐灌顶，他坐在原地久久没说话。

夜里头王悦正在翻看文书，敲门声响起来，他随口道：“进来。”抬头看了眼，他微微一顿，“是你？”

桓桃在王悦跟前站定，这些日子他节节高升，如今一身孔雀蓝。

王悦对桓桃那副像极了谢景的嗓音的新鲜劲早过去了，他早说了自己喜新厌旧，如今帮衬着桓桃完全是出于瞧中了他，想扶持他当亲信，不过这事八字还没一撇，王悦也不急，他见对面桓桃不说话，没什么兴致继续和他大眼瞪小眼，问道：“有事吗？”他一大堆事还没办，没工夫陪他玩。

桓桃看了王悦一阵子，终于走上前去。

王悦看文书看得眼睛疼，下意识揉了下眉心，抬手喝了口水，下一刻他差点没被茶水呛死。

桓桃在他面前脱了外衫，又去脱内衫。

王悦忙问道：“你在干什么？！”

桓桃望着他，“不瞒中书说，我确实想做官，我想出人头地。”