他就问这话从何说起。

程阁老面目难色，他便挥手将近前服侍的宫人遣走了

程阁老把林茂青举荐在先的事情讲述一遍，又说程夫人私底下见过林茂青几次，所谈及的都是自己一些罪名可大可小的事——林茂青大抵是相信的，若是不信，一定会婉言提醒他约束府里的人。

他当然会好奇程家到底有哪些是非，让程阁老细说由来。

程阁老把两个女儿的来历娓娓道来，承认自己在一定程度上算是欺君之罪，请他当即发落。

他是真不觉得这算什么事儿。过继儿子却认在自己名下的话，不跟他说，一定是欺君之罪，可是收养别家的女儿——注定会成为别家媳的女孩子，真不打紧——能在出嫁之后继续享有出身带来的殊荣的，唯有出自皇室的公主。

况且，这问题的原因在于程阁老与程夫人不合，而且程夫人的肚子不争气。程阁老把别人的女儿养在膝下，又不是过继儿子，程夫人有什么可抱怨的？——非得过继一个她喜欢的儿子才行？要是那样，就不如让程阁老休妻再娶了，说不定三两年之后就能有自己嫡出的儿子。

再想到济南廖家发配交趾的事情，他也就释然——程夫人必是因为娘家获罪而程阁老不曾出面讲情的缘故，恨上了结发的夫君。

有的女子的心，真的不大，太狭隘偏激。

自然，他也料想到了，这种事被外人得知，程阁老兴许就会被人弹劾德行有亏。他当时就说这些不打紧，你如常料理政务就行。

当日回到正宫就寝，他叮嘱皇后得空敲打敲打程夫人。

皇后一口回绝，说那不是她能干涉的事儿，回头程夫人再跟别人数落她可怎么办？那女人真要是疯了，可不就什么话都敢说。

他想想也是，又觉得只要有脑子的人，就不会用这种事为由弹劾程阁老，也就放到了一边。

没想到，真有那种没脑子的人，那个人还是他的次辅。

怎么想都是一肚子的邪火。

皇帝运了半晌的气，唤刘允：“把这件事透露给程阁老，让他管好自己的夫人，不要有妇人之仁。”

刘允即刻称是，“奴才这就指派人去趟程府。”

皇帝瞪了他一眼，“你亲自跑一趟能累死么？又不是七老八十了。”

刘允汗颜，“是，奴才这就去程府。”心里想着，您老人家这坏脾气什么时候才能过去啊，眼前这一段，真是愁死人了。

·

程府。

送走刘允之后，程阁老回到书房，命人把程夫人唤到面前。他把一封休书推到书案对面，“明日起，带上你的陪嫁，离开程府。”

程夫人看过休书，讷讷地道：“你居然要休了我？先前为着名声，连和离都不肯。”

程阁老笑容讽刺，“你倒是看得起自己。和离是两个人的事，休妻是我一个人的事。还是那句话，当年的程家是你想来就能来的地方，如今的程家，却不是你想走就能走的地方。我不会因你承担任何过错，我要的只是放弃你的结果——多年无子，犯口舌。外人眼中，我已对你仁至义尽，你仍不知收敛，活该如此。”

程夫人委婉地威胁他：“与其休了我，可不如杀了我更稳妥。”

“那就把话挑明了说。”程阁老拉开抽屉，取出一叠信件，“这是你的至亲在流放途中写给你的信件。如今天寒地冻，他们却是过惯了锦衣玉食的日子，冻死病死也不稀奇。别再激怒我，好么？”

“……”

“与其要我杀你，不如你自尽。可是，谅你也不是有骨气的人。”程阁老睨着她，“你不值得任何人为你担上风险、罪责。我所需做的，只是看着你走上绝路。”

程夫人身形一震，怔怔的落下泪来。

“退下。”程阁老摆手吩咐她。

这是他此生对她说的最后一句话。

这一世，这一段孽缘，到了尾声。

她等待他将近二十年，他不曾为她付出分毫，甚至连一个温和的眼神、一句温和的言语都不曾给予。

她平时能够用来安慰自己的，是他与另一个女子的求而不得、余生落寞。

如今，这安慰自己的理由变得荒谬起来——他不曾与那女子相守，心里却一直在记挂、守护着那女子。

那女子看起来是失去了一切，其实已得到了他的全部。

不会再有谁能比他付出更多。

也不会再有谁比她失去更多——这么多年，徒劳无获，面对的、经历的，只有他无形的折磨。

许多年，从来都没有让她有过一次的如愿。

她一生爱过的、恨过的、算计的都是他，除了嫁入程家，从没有一次能够如愿，不能得到哪怕片刻的快意。

该结束了，这一切。

这最后一次，她不会再徒劳挣扎，会让他如愿。心甘情愿的。

·

程阁老休妻一事，很快传遍京城。

厉阁老曾弹劾他的事，则没有任何人提及。

心知肚明的，只有几个人。

林茂青为此事付出了代价：外放，到一个名不见经传的县城去做县丞。明年开春儿，正式的调令才会下来，他还能在京城逗留一段时间，但如今的差事已经有人接手。

他早就预料到了弹劾程阁老的最坏下场，这样的结果，却是怎么都没想到的。

离京之前，他最想最需要见的人是石婉婷。连续几日登门求见，石婉婷始终干脆地回绝，不论小厮、管事，都没给过他好脸色。

可是，他离京之前，还有一件事要办。若她能回心转意允诺嫁给他，他或许能够罢手；若她绝情到底，那么，他只能听从厉阁老的吩咐。