“原来如此。”周夫人释然一笑，“眼下已经进腊月了，等侯爷巡视归来，应该能清闲一些了吧？”

太夫人索性道：“你的来意是——”

“毛遂自荐。”周夫人抬手指了指身旁的周清音。

周清音低下头去，神色赧然，心跳却急起来。

二夫人眼观鼻鼻观心，暗自嗤笑一声。

太夫人并不看周清音，“承蒙周府抬举，可唐府并没这个福气。”

周夫人叹息一声，婉言诉诸原委：“外院的事，太夫人不干涉，但一定有所耳闻。侯爷每次都是当面回绝，我也晓得。可是，”她看了看周清音，“这孩子去别家做客时，有缘见过侯爷一面……这样的事，我连娘家的人都不敢说，更不要说别人了。是为此，豁出脸面，带着她来到府上。”语毕低下头去，很是惭愧的样子。

到底是高门宗妇，话说得很有技巧：这件事连她的娘家人都不知晓，倘若周清音爱慕唐修衡的消息传扬出去，唐家的女眷少不得要担一份责任。

二夫人皱了皱鼻子，心说你这是吓唬谁呢？有本事就等侯爷回来，跟他耍这种花腔。

太夫人笑了笑，“唐家绝没有多嘴多舌的人，这一点你只管放心。只是，上一次前来说项的，是府上大公子、吏部樊大人和贤妃娘娘的胞弟，知情的外人可不算少啊。”顿了顿，好心提醒道，“万一有哪个以为这件事十拿九稳，有口无心地说出去，内宅女子可管不了。”

事情是你周家先提起来的，想让唐家保护你女儿的名节？怎么可能。

二夫人抿唇一笑。

周清音身形发僵、脸色由红转白。

周夫人再一次看向周清音，摇了摇头。

太夫人眼里闪过一丝惊讶。周夫人的眼神过于冷静，没有哪怕一点点的疼惜、怜悯亦或恼火。就算是早就料到是这结果，也不该是这种态度。这女人可不简单，不是天生的冷心冷肺，便是心狠手辣之辈。

心肠冷硬的人，无情是先针对自身、至亲，而后才能针对别人。

周夫人转头对太夫人苦笑，“我竟不知道那些，真是井底之蛙，多谢太夫人告知。我回府之后就禀明国公爷，请他拿个主意。但愿还来得及。”

太夫人一笑置之。周夫人怎么可能不知道，只是在试探，自进门到此刻的每一句话，怕是都有用意。

周夫人很自然地岔开话题，年关将至，可以聊的事情很多。

太夫人与二夫人笑吟吟地应对，过了一阵子，瞧着周清音面色恢复正常，唤了丫鬟进来服侍。

周清音回到原来的位置落座，一直垂眸看着脚尖。茫然之后，是对姻缘路断的绝望。

唐修衡对她不屑一顾。

唐家女眷也看不上她。

自进门之后，母亲一些言语都存着试探之意。唐家婆媳三个都在维护黎薇珑。

毛遂自荐的话挑明之后，唐太夫人神色温和，言语之间却是一丝余地也没留。那是个外柔内刚、眼里不揉沙子的高门贵妇——正如母亲所言。

这时候，反倒哭不出来。

三夫人与薇珑回来的时候，周清音仍是心神恍惚。

薇珑坐下喝了半盏茶，起身道辞：“家里有些琐事要打理，过段日子再来拜望太夫人。”

太夫人原本想让薇珑留下来用饭，相信薇珑也不会拒绝，偏生周家母女来了。她心里有些失落，面上的笑容愈发慈爱，“郡主的话，我可是当真了。若是久不前来，我便吩咐两个儿媳妇去叨扰你。”

“自然要来的。”薇珑逸出了开心的笑容，“二夫人、三夫人若是得空去家里坐坐，我也是求之不得。”

“那就好，那就好。”太夫人站起身来，携了薇珑的手，“我送送你。”

周夫人随之起身，轻咳一声，意在提醒女儿。

周清音却还没缓过神来。

周夫人有些不悦，走过去轻拍女儿的肩头。

周清音慌忙起身，抬眼就对上了母亲冷凛的视线，不由紧张地抿了抿唇。

“时间不早了，我们也该告辞了。”周夫人语气温和，闭一闭眼的工夫，眼神恢复了惯有的平静无澜。

“是。”

三夫人撇一撇嘴。这母女两个，成心来捣乱的吧？早些道辞多好，那样的话，薇珑就不用担心太夫人和周夫人的话还没说完，能逗留到下午。

唐家婆媳三个送薇珑和周家母女到垂花门外。

周家母女先行一步。

安亭取出装着模型的小箱子，薇珑接过，转手交给太夫人身侧的丫鬟，“是小佛堂的模型，您得空就看看。下次我过来的时候，您再告诉我有无不足之处。”

“是么？”太夫人有些喜出望外，还有些不安，“真是辛苦你了。”

“应当的。”又寒暄几句，薇珑上车离开。

太夫人和两个儿媳回到内宅。

三夫人凑到太夫人身边，笑道：“娘，黎郡主果然如四爷所说的那样，满腹诗书，琴棋书画的造诣都非寻常闺秀可比。”

太夫人微微蹙眉，“老四？他怎么会与你说起这些？”

三夫人娓娓道：“侯爷一心一意要把小佛堂建好，四爷也想帮忙，近来忙着请教行家，还四处搜寻造园相关的书籍，可惜，一本都没找到。昨日请安之后，与我提了提这些。”

太夫人眉宇舒展开来，“原来如此。”

三夫人笑靥如花，回到先前的话题，“我只是不明白，外人怎么都说郡主琴艺、棋艺不佳呢？”