厉兰妡见她准备得这样充分,且是为萧慎的不祥之说做打算,不禁感激道:“难为你费心了,可惜认错了人,这个是忻儿,慎儿还没这样大呢。”
妙殊见闹出个乌龙,红了脸道:“原来是大皇子,可恨我有眼不识泰山,连这个也能弄错。”
“无妨,你从前没见过,认不出也难怪,先见忻儿也是一样,等会我领你进去看慎儿。”厉兰妡伸手招呼,“忻儿,快过来见见妙殊师父。”
傅书瑶将萧忻教导得很好,大体上的规矩是不差的。但见他上前见了个礼,嘴里却微微有些不情愿,“我正想出去玩呢。”
厉兰妡冷下脸,“外边天寒地冻的,有什么好出去,没的冻坏了身子。”
萧忻睁着圆溜溜的黑眼珠,“父皇说了,男子汉怎可畏惧风霜苦寒,原该多历练才好。”
妙殊在一旁笑道:“大皇子果然有志气,娘娘就放他出去吧,若日日关在屋里,小孩子岂不该憋坏了。”
厉兰妡无奈,只得摆了摆手,“去吧。”
萧忻欢喜地离去,厉兰妡看着他小小的身形由乳母牵着,一点点远去,不禁叹道:“师父有所不知,我哪里是不让他出去,实在这桩事难办。”她将傅书瑶之事告诉妙殊,一边道:“不是我心眼小,忻儿跟她这样亲近,我委实难以放心。”明玉跟聂倩柔感情好,这也罢了,聂倩柔的人品她是信得过的;可是傅书瑶……这个人她实在看不分明。
妙殊先是沉默,继而道:“娘娘离宫的那些日子,一直是傅妃娘娘在这边料理,大皇子与其亲厚也是情理之中。只是这桩事委实透着古怪。”
厉兰妡叹道:“有一样更奇,按说忻儿还这样小,认得的路也有限,偏偏傅妃到哪里,他总能找到,人人都说他们是天生的缘分呢!”说到这里,她不禁老大的气,是谁辛辛苦苦将萧忻生下来的——即便生的过程不怎么辛苦,那九个多月总是难熬。
妙殊唇边含着一抹隐笑,“贫尼大概能为娘娘解答一二。”她转头四顾,问道:“傅妃娘娘是否有焚香的习惯?”
厉兰妡一愣,“是,你如何得知?”
妙殊言辞轻倩,“因为适才嗅到大皇子身上有一股隐约的香气,虽辨不分明,大约是由多种香料混合而成。贫尼从前在寺中伺候进香,对檀香、伽南香、沉水香之类熟悉备至,一点气息都能发觉。吾观娘娘殿中连香炉都未摆一个,想来总是不爱焚香,娘娘又道大皇子常到傅妃处,想来就是被那人身上的气味沾染。”
厉兰妡恍悟,“你是说萧忻凭借气味来分辨行踪?”
妙殊笑道:“娘娘别不信,小孩子的鼻子比大人还灵得多呢,娘娘若想破解,不若在宫中多焚香饵,平日也时常沐浴熏香,哪怕不十分相像,也能起到干扰之用。”
厉兰妡听了她的话,果然依样画葫芦地做起来,这法子真的有效,萧忻与傅书瑶见面的机会的确变少了,他小脸上怔怔的,仿佛自己也不知道怎么回事。厉兰妡欣慰之余,对妙殊越发倚重起来。而妙殊也十分上进,在明华殿工作勤勤恳恳,衬得那几个老秃驴都成了禄蠹,厉兰妡也跟着称愿。
太皇太后的丧仪过后,宫中事务恢复如常,而厉兰妡自从回复宫妃的身份,比出宫前更加小意勤谨,一点儿口舌都不落下,每日晨起去甄贵妃宫中请安,她也总是到得最早的那一个,丝毫不因自己的身孕而推诿,众人见她颇有自知之明,心下的气倒平了好些。
这一日到得最早的却是应婕妤,她却是因为看错了时辰,慌慌张张地跑了来,也不好再回去。
她百无聊赖地绞着手绢等了一会,好不容易瞅到内殿有人出来,原来是甄玉瑾身边的荷惜,她手里捧着一盏热气腾腾的茶水。
贵妃身边的姑姑,比她们这些失宠的宫妃还要体面许多。应婕妤堆起一脸笑,正要与她招呼,却见荷惜呀了一声,“咦,怎么是应婕妤?每常不都是昭仪娘娘来得最早么?”她一边摇首,一边自去另倒了一杯清茶过来,道:“应婕妤请用茶。”
应婕妤看着手里碧莹莹的茶水,笑道:“荷惜姑娘,这两盏茶还有什么花样么,特特地换了一杯来?”
荷惜含蓄地笑着:“婕妤有所不知,那盏茶原按着昭仪娘娘过来,特意为她备的,因昭仪娘娘有着身孕不能饮浓茶,那里头的茶叶十成倒剔去大半,只留了芽尖和嫩叶子,又采了梅园中顶好的梅树花瓣晾干,用峭壁上的岩蜜冲泡而来。饶是这样,贵妃娘娘仍觉得不放心,生怕有所妨害。”
应婕妤忽然觉得牙关有些发酸,“贵妃娘娘竟这样器重厉昭仪。”
荷惜婉转道:“不止器重,几乎可说是敬畏呢!婕妤你细想想,厉昭仪正值盛宠,且有了皇嗣,我们娘娘却眼瞧着一日不如一日,若不对她仔细点,没准哪一日连这贵妃之位都要拱手让人了。”
应婕妤忙笑道:“姑娘快别说这话,陛下对娘娘爱重弥加,岂是一个宫人出身的厉昭仪可以撼动的!”
“现在或许不一定,往后谁说得准呢!”荷惜叹道,“厉昭仪生下了皇长子,往后若是母凭子贵成为皇后,成为太后,以她的性子,那些与其不睦的人恐怕想安然当个太妃都难了,所以我们娘娘即便心中不愿,面子上仍旧得巴结着,都为了日后相安罢了。”
她看应婕妤听得入神,静静转身进去,却仿若自言自语,“其实厉昭仪从前原是伺候您的宫人,她能得势虽是凭自己的本事,终究与您相处一场,怎么也不想着提拔提拔您呢?如今她的位分已经胜过您——看样子以后的差别还要大,奴才超越了主子,不知有多少人背地里笑话呢!”她重重叹了一声,终于搴帘子进去。
应婕妤明知道这些话是故意说给她听的,偏偏不能不听——皆因荷惜说的都是实话。她看着茶杯中倒映着的自己的容颜,她仅有的一点美貌已在寂寞的深宫生活中消耗殆尽,只剩下一层皴皱的老皮。而厉兰妡,尽管她生育了三个孩子,她的美丽却因岁月修炼得越发盛大,老天爷对她真是厚爱,接连不断的生育非但没能毁损她的容貌,反而使她蜕变出成熟女子的风韵。
应婕妤看着由一群侍女扶着、众星捧月般进来的厉兰妡时,心中转过的就是这些念头。她别过脸去,不想招呼。
厉兰妡却先瞧见了她,笑道:“应姐姐,你怎么来得这样早?”
应婕妤的语气客气而疏离,或者说毫不客气,“嫔妾孤身难眠,不比昭仪娘娘夜夜有人陪伴,自然容易起迟。”
厉兰妡一听这话来得古怪——应婕妤虽然与她不甚亲近,每常见了面总要点个头,平淡而稳妥的一种关系。今儿偏偏夹枪带棒。她再一看莲步轻移从内殿出来的甄玉瑾,见到她唇边一缕浅淡的笑意,心下立刻知晓她在挑拨离间。
甄玉瑾喜悦地笑道:“厉妹妹可算来了,本宫正说怎么偏没人过来,好容易这会子等到了你。”
这话说的,好像应婕妤不算人似的。应婕妤垂着头,用力握紧手中的杯盏,握得太紧了,杯身反而晃了两晃,险些有几滴茶水泼出来。
☆、60.第60章
厉兰妡看她一眼, 笑道:“嫔妾今早因一点小事没能及时出门,可娘娘这里的热闹是不会断的,这不,应姐姐与嫔妾体同一心,不就赶来了么?”
一个人心中先存了偏见, 再说什么都是无用。应婕妤的脸色未能因她这句话变得好看起来,依旧沉沉如腻满青苔的池塘, 浓重得让人泛起恶心。
甄玉瑾不禁微笑起来,根本用不着怎么费事, 这两人已经出现裂痕——裂痕本就存在, 她不过使其更明朗一点。
早会时的气氛存在一种古怪的肃穆, 贾柔鸾偏偏问道:“厉妹妹,今天太医可来诊过脉, 你腹中的小皇子还安好么?”
她如今的身份处境真是容易吸引火力, 厉兰妡笑道:“哪里一定是个小皇子呢?嫔妾倒是很盼望是位公主,明玉也一直说想有个妹妹。”
贾柔鸾怎肯容她低调, 立刻道:“生男生女都好,反正妹妹已经有了两位皇子和一位公主, 再多也是锦上添花。倒是咱们这些人一直未有所出, 只怕羡煞宫中姐妹了。”她抿嘴一笑, “皇上这样宠爱妹妹, 妹妹又是生育子嗣最多之人,只怕将来正位中宫也未可知呀!”
应婕妤闻言,正应了方才的话, 愈发悄然不乐。
厉兰妡理了理衣袖,正色道:“嫔妾自知出身低微,从无觊觎后位之心,且贵妃娘娘身为嫔妃之表率,纵要立后也应从贵妃娘娘论起,淑妃娘娘此言,是存心不把贵妃娘娘放在眼中么?”
同样明显的一招挑拨离间,却无比好用。甄玉瑾的神色果然冷了几分,贾柔鸾见势不妙,忙道:“贵妃娘娘,妹妹不是这个意思。”
“无妨,本宫不会放在心中。立后是太后和皇上的意思,后宫诸人无需插手,也不该插手。”这最后一句已经带上淡淡的严厉,可见甄玉瑾心头的确梗着一根刺——若非贾柔鸾仗着太后撑腰,长期与她平分秋色,她现在恐怕已经是皇后了。厉兰妡的威胁反倒小些。
贾柔鸾的想法跟她如出一辙。
厉兰妡看着这两个不够齐心的同盟,心中暗暗称快,当初甄玉瑾和贾柔鸾联手赶她出宫,她还以为这两人多么亲厚,原来不过如此。
因利益结成的联盟,自然也能因为利益消散。不够团结的人,彼此的信任很容易就能土崩瓦解,只要肯筹谋,厉兰妡在心底制定宏图。
唯独应婕妤……厉兰妡担忧地看着她,见她用茶杯遮住半张脸,氤氲的水汽晕染得面目模糊,连那双杏子眼都隐约难明。应婕妤当然没有当皇后的野心,她更关注的是厉兰妡凌驾于她之上这个事实,这种近在咫尺的不足与嫉恨更能毁灭人。
午膳过后,厉兰妡哄着几个孩子睡晌午觉,却见外边来报应婕妤到。她忙迎出去,拉着手见了礼,道:“姐姐不在宫中歇息,怎么反倒过来了?”
应婕妤这会儿笑得很真诚,“宫中向来不论年庚,而以位分定尊卑,嫔妾如何担得起昭仪娘娘唤一声姐姐?”
厉兰妡亲自领着她进去,态度亲切而热忱,“姐姐说的哪里话,莫说我从前是姐姐的奴婢,如今有幸成为陛下的妃妾,与姐姐平起平坐;即便论起情分来,姐姐从前待我可不是如亲姐妹一般么,如今怎么反倒生疏了呢?”
她从前对待厉兰妡可一点都不亲切,厉兰妡说起她倒是十分感恩戴德,算是给足了应婕妤的脸面。
厉兰妡从来不避讳自己的出身,这一点为她拉了不少好感,在应婕妤这里却似乎行不通。应婕妤见她如今这样泰然自若,八面玲珑,不禁忆起她从前奴颜婢膝博取同情的模样,心下不禁大为愤慨——当然她想的也没错。
好在应婕妤仍记得自己的来意,整理出一副笑脸,“既然如此,那我也只好腆着脸叫一声妹妹了。”接着便令琼枝将一个金盘交到兰妩手上,上面是长命锁等物,原来宫中有了身孕,众妃嫔循例要来贺一贺的,因厉兰妡与应婕妤的关系尴尬,即便她不来,厉兰妡也没好意思催促,只当不知道,没想到她今日愿意补上这一份礼数。
厉兰妡忙欢喜地让兰妩收进去,“我当姐姐与我疏远了呢,原来姐姐还记得。”
应婕妤坦白直率地说:“谁愿意看到自己一手调理出的好苗子与自己分宠,甚至远胜于己。我从前的确有些忌讳,生怕别人背地里闲话,你不知道宫里人的口舌多么无情!可如今算是想明白了,反正已成定局,与其听凭外人讥刺,渐渐使咱们姐妹离心,还不如听之任之,何必让外头的闲话伤了彼此的情分呢?”
她望着厉兰妡的眼叹道:“哪怕妹妹如今不在我身边侍奉了,我总还记得妹妹的好处,所以今日听甄贵妃和贾淑妃在那里挑拨,我真是生气——妹妹,你不会听她们的话与我生分吧?”
厉兰妡没想到她会主动说出来,大出意料之外,忙道:“姐姐说的哪里话,只要姐姐愿意与我亲近,谁也离间不了咱们。”
于是两人重修旧好,厉兰妡领她进去看了三个熟睡的孩子,低声叙了一回女人家常,才贴心地命人送应婕妤回宫。
这之后应婕妤来得很勤,不止与厉兰妡走动频密,和孩子们的相处也渐渐增多。厉兰妡对傅书瑶不怎么放心,应婕妤反而使她安心许多——应婕妤的脾性是不容易使人喜欢的,讨好大人不容易,打动小孩子也难,厉兰妡一点也不担心几个小孩受她的迷惑——至少不会见了她就忘掉亲娘。
私底下,她仍叮嘱兰妩和拥翠多留意着点,不可掉以轻心。兰妩诧道:“应婕妤倒不像有本事使坏的。”
她真是一针见血,厉兰妡不禁笑起来,“无事献殷勤,非奸即盗。她突然与我这样好,我总觉得有些奇怪,宁可多费些心神,别上了不该上的当。”
孩子一多,麻烦事情也多,照顾的人手往往分配不过来,忙得焦头烂额。前几天刚下过一场大雪,这一日是个灿灿晴日,孩子们在屋里关了几日,个个都巴不得要出去。明玉让聂淑仪领去了;萧慎尚小,只能蹒跚学步,厉兰妡决定自己领他在院中走走;至于萧忻,则有应婕妤主动请缨,厉兰妡思忖一回,还是答应了她——总比让傅书瑶趁虚而入好。
应婕妤领着萧忻在园中逛了一遭,觉得草木光秃秃的,无甚趣味,唯独一角梅花甚是喜人,于是折了一束艳艳红梅,让萧忻拿在手里把玩着。
行至御湖边,可巧萧忻道走累了,应婕妤便提议去湖中小亭歇歇脚。几人沿着白玉石桥一径上去,索索的风从两边吹来,像脖子上架着两把清寒的刀。
萧忻不自禁地缩了缩脖子,应婕妤摸了摸他的小手,觉得有些冰冷,皱眉道:“拥翠,大皇子别冻着了,不如你回去拿个手炉来烘着。”
正是拥翠在旁边照看,她犹豫着:“可是……”
应婕妤两弯秀眉紧紧蹙起,“你便这样懒怠动弹,情愿让大皇子在冷风里吹着,若冻坏了可怎么着?我是嫌这里离漱玉阁远,不然自己回去也就拿了,哪里用得着你!”
拥翠见说到后来已有几分严厉意味,不敢惹恼了她,忙答应着飞奔而去。
这里应婕妤便牵起萧忻的手,亲切地道:“忻儿,今儿应娘娘领你玩得高不高兴?”
萧忻歪着头想了一想,“高兴。”
这孩子,问句话还得费心思量,仿佛在思考哪种回答最能取悦对方,跟他娘一样心思刁滑。应婕妤心下着恼,面上仍露出微笑,她蹲下身,“忻儿,告诉应娘娘,你父皇是不是很喜欢你母妃?”
萧忻仍旧想了想,“应该是吧。”
应婕妤仍旧循循善诱,“那末,你父皇是否曾提起过立后之事?”
“应娘娘问这个做什么?”萧忻有些警觉。
一个两岁多的孩子怎么这样难缠,应婕妤强笑道:“没什么,只是我与你母妃一向亲厚,若她日后荣登凤座,我也能托赖沾光。”
这种直白赤裸的话才使得萧忻信服,他道:“父皇在母妃跟前没说过,倒是跟傅娘娘稍稍提过一次,傅娘娘说母妃虽然出身低微,但已为陛下诞育三子,要立后也并非没有资本,只是太后那一关难过,父皇当时没说什么,落后也不了了之。”
应婕妤听得心惊肉跳,原来萧越真有立厉兰妡为后的打算——她的重点抓得可真好——万一厉兰妡真成了皇后,她这个曾经的主子,却将成为厉兰妡所统辖的嫔御,岂不要成为满宫的笑柄?她的前半生已经够难堪了,后半生断不能再这样被人笑话。
如此一想,应婕妤眼中凶光乍起,她死命盯着眼前的小人,没了皇长子,“她”封后的机会至少要减少五成。
善恶皆在一念间,胜败也是。
应婕妤定一定神,在冬日里露出最温暖的笑意,指着湖心的一个小白点道:“忻儿,你瞧,那里是不是有一条鱼在吐泡泡?”
萧忻终究年幼,好奇心盛,闻言立刻探出半身,从栏杆上焦急地张望,“在哪里,我怎么没瞧见?”
“在这儿。”萧忻才扭过头,应婕妤两手按住他的肩,轻轻往外一提一送,轻而易举地将他送入湖中。
萧忻在水中拼命地扑腾,嘴里也咕嘟咕嘟地往外冒着水泡儿,真像一条吐沫的鱼,又如一只困在湖心的飞鸟。
应婕妤再没看一眼,似乎生怕自己心软——虽然她的心已经相当硬。
走出那道石桥时,她还是忍不住回头,那孩子太小,不仔细看几乎看不分明,可是那荏弱的姿态十分令人震撼。生命本就柔弱无依,何况似这样幼小的生命。
她刚害完人就已经后悔,可是她的胆子太小,胆小到甚至不敢回去相救,只能无声无息地离开。
☆、61.第61章
幽兰馆一片愁云惨雾笼罩, 萧忻小小的身子躺在床上,只穿着中衣,锦被盖住半边身子,小脸惨白,双眼微闭, 有一声没一声地咳着,看着实在叫人心疼。
厉兰妡站在床边, 也不肯坐下,虽不曾落泪, 眼里分明雾气朦胧, “吴太医, 忻儿究竟怎样?”
吴太医才诊完脉,重新将萧忻幼藕般柔脆的手臂塞回到被褥里, 赔笑道:“娘娘放心, 大皇子皆因发现得及时,稍稍呛了点水, 体内的积水已被控出来了,只是受了寒气, 恐怕得好好养息几日。”
能保全性命就是最大的恩惠, 厉兰妡勉强道:“劳烦吴太医开了方子, 仍旧由宫人们照样抓了药过来。”
吴太医答应着, 领着一名小宫女去往太医院。厉兰妡仍旧垂腰看着萧忻,伸手在他额上轻轻抚着。才从水里捞起,头发还是湿的, 摸上去像一把走了潮的稻草。厉兰妡将两边的湿发拨开,露出光润的额头,萧忻的额头生得很宽厚——像他的父亲。
忽听外间咯噔咯噔的声音响起,萧越迈着急遽的步子进来,神色惶然地张口:“忻儿怎么样了?”
厉兰妡起身向他福了一福,才屈膝下去,眼泪滚滚地落下来——半是为了表现自己的慈母之心,另一半则是真心的痛意。
她的眼泪没有落到地上,而是落到萧越的手背上,滚烫的热力险些刺得他缩回去。他忙扶住厉兰妡,不使其行礼,“你怀着身孕辛苦,又得为忻儿的事操心,别太劳累了自己。”
厉兰妡顺势扶着他站起,“皇上放心,吴太医说忻儿无甚大碍,只是冬日湖水冰寒刺骨,些许着了些寒气,得好好养着。”