“他？”宁玥略有些惊讶，早在夫人给她治疗金蝴蝶巫术的时候，她就感觉到对方不是一般的妇人，只是没想到如此位高权重，“照李叔所言，麒麟军是最近几年才兴起的力量，那之前他们都是干什么的？”

“之前是隐世家族，后面北域动荡，他们才趁机出了山，算是比较会钻空子。”玄胤漫不经心地说道。

宁玥蹙了蹙眉：“既是隐世家族，又怎么把容麟给弄丢了？”听容麟曾经透露的，他是被人追杀才一路逃到南疆，遇到了大哥，隐世家族大多与世无争，怎么会遭到追杀呢？

“他们不是普通的隐士。”玄胤铺开舆图，点了点南阳，容麟一家人曾经居住过的地方，“他们是轩辕氏的后人。”

宁玥倒抽一口凉气！

这一次，不等宁玥开口问，玄胤给给她答了疑解了惑：“轩辕大帝的后裔，流传至今，据说只剩这么一脉了。”

“你怎么会知道？”宁玥瞪大了眸子。

玄胤看着她：“容卿告诉我的，他去世前给我写的最后一个奏折中，讲明了容麟的身世，我想这一点，大概连素衣都不知道。”

宁玥的面上浮现起一丝惶然：“素衣上次来开解我，没提到容麟的身世，应该的确是毫不知情的。”大哥啊大哥，你瞒得我们好苦。事到如今，大哥是何时知道容麟身世的，一开始，还是后来，已经不能有答案了，“上次的地宫之行，并不像一次偶然意外了，倒像是冥冥中有一股无形的吸力，将容麟吸引到那边似的。”

玄胤自幼不语怪力乱神，但对于某些奇特的现象，还是无法做出铿锵的反驳，耿无双的重生，宁玥的重生，地宫的偶然，命运就是一个奇妙的东西，信它的时候，它总不如人愿，不信它时，它又悄然牵引着你的人生。

宁玥又问道：“沉寂了千年，终究是没能放弃对权势的角逐。难怪容麟的娘亲如此精通巫术，她本就是轩辕皇朝遗留下来的东西。”

还有一点宁玥没说，那就是难怪容麟娘亲要带走容麟，容麟是轩辕一族最后的皇子，他不可以爱上一个男人。

宁玥叹了口气：“看来这一趟，比我们想象的要艰难许多。”

玄胤揉了揉她发顶，笑道：“能有多难？不就是见个人吗？你又不是要杀了他。”

“摄政王府很好进？”宁玥下意识多问。

玄胤张了张嘴：“不好进。”说着，从抽屉里取出一张北都的舆图，“我们眼下是在卡萨城，距离北都仅半日距离，但你知道为什么李叔在北域打拼了这么多年，都没办法入住北都吗？”

“为什么？”

“北都是一座守卫相当严格的皇城，里边定居的每个人、每个商贩都经过了皇户部严格的审查，没有嫌疑不够，还必须是彻头彻尾的北都人，北都又是禁止与外地联姻的，所以哪怕李家奋斗了那么多年，也仅仅是在卡萨城扎了根。”

宁玥的瞳仁一动：“妾呢？那些烟花女子之流呢？也不能进入北都？”

“烟花女子可以进，但他们的烟花之地全都隶属皇户部管理，这皇户部并不是朝廷户部，而是直属于中央集权的情报机构，经由他们筛查管理的烟花女子，一般不可能与外界联系。至于你说的纳妾，那就更不可能了，得上报的，不能随意纳妾。”

宁玥骇然：“北都竟管理得如此严格，那被赐予了府邸与居住权的摄政王简直就是个奇迹了。”

“是啊。”玄胤不可置否。

宁玥的心头不禁漫上一层担忧：“那我们要怎么见到容麟？”

玄胤勾了勾唇角道：“虽然不能长期居住，但到北都游玩一圈，为北都的经济文明做点贡献还是可以的。”

宁玥古怪地看着他。

他挑眉，在她软红的唇瓣上亲了一口：“李叔这边到了一批新鲜食材，都是北都买不到的，三天后送入摄政王府。”

“李叔常去王府？”宁玥追问。

玄胤摇头：“那倒不是，一个月一次，定时定量送些地方特色的食材。”

咚咚咚！

有人敲响了房门。

宁玥警惕地皱起了眉头。

“四爷，夫人，是我。”玄江的声音。

宁玥给他开了门：“这么晚了，你们还没歇息？”

“冬梅睡了，我到李叔屋里坐了一会儿。”玄江朝外四顾了一番，进门，插上门闩，从怀里掏出一张图纸，“李叔刚画的，这几天府里有人办生辰宴，格局又稍稍做了调整。”

玄胤拿着图纸，若有所思地蹙了蹙眉。

宁玥见他出神，轻轻地推了推他：“怎么了？”

玄胤意识回笼，道：“哦，没什么，我在想……王府会是谁在办生辰宴？应该不是容麟，他生辰是秋季。”

谈话间，走廊里传来了匆匆忙忙的脚步声，好像是一群人哒哒哒哒地上了楼，伴随着这一阵仗的，是一名年轻女子略显不悦的抱怨：“搞什么啊？我们好不容易上你这儿住一趟，你还把最好的房间给别人了？是谁？让他们搬出来！”

“对不住啊，清霜姑娘，我不知道你们今天会过来，是我岳母家的亲戚，从张阳城来这边游玩的，我便让他们住下了。我前些日子新得了一瓶上好的胭脂，清爽姑娘若不嫌弃，回头我让人送来？”李掌柜笑呵呵地道。

名唤清霜的女子似乎有了一丝满意：“李掌柜何必这么客气？我不过是发发牢骚罢了，知道是你亲戚，我当然会给几分面子的！胭脂就算了，你拆东墙补西墙，当心那贵人得不到胭脂恼你！”

“哎哟，瞧你这话说的！我像是那么随便的人吗？这胭脂啊，本就是为清霜姑娘准备的，多谢清霜姑娘替我在王总管面前说好话，我才顺顺当当地送了这么多年的食材，据说在我之前，那是一月换一拨人！”

“那倒是！我干爹脾气很怪的，选东西也挑剔。算了，也是你每月送的食材真的新奇新鲜，才入了我干爹的眼！”

这女子，倒不是个完全不可理喻的，一开始听她要抢天字间，宁玥还小小地膈应了一把，后头细细停下来，又觉着对自己人还算好说话。

那女子被李掌柜安排在了最远的房间，听她言辞间透露，她是王府的人，而且有个总管干爹，想必在王府地位不低，若能趁机“接触”一下，三日后的计划将会变得更加顺利。

……

却说清霜一行五人入住客房后，李掌柜即刻命人将胭脂送了过来，还有一桌芳香四溢的好菜，清霜因身份特殊，独自居住一屋。她洗漱完，打开胭脂在手背上试了一下，果真细腻芬芳又容易上色：“这姓李的倒果真是妙人儿。”

她说着，忽然听到门被人狠狠地撞了一下，心口一跳，恼怒地起身开了门，正欲发作，就见一个身材清瘦的年轻妇人蜷缩着身子躺在地上，手捂住心口，一副难受得快要无法呼吸的样子，她忙蹲下身：“这位夫人，你怎么了？”

她的反应，让宁玥暗暗庆幸自己没有押错宝，宁玥虚弱地说道：“我……我好像是……心疾犯了……”

“你有心疾？快，快先进来。”清霜将宁玥扶进了自己房间，“可要给你请个大夫？”

宁玥苍白着脸笑了笑：“不必了，姑娘，我是老毛病了，歇会儿就好。”

清霜迟疑片刻，给她倒了一杯温水：“喝点吧。”

“多谢。”宁玥接过，缓缓地喝了一口。

清霜仔细地打量她，宁玥将自己的气质掩藏得极好，是以在清霜看来，这就是一名普普通通略有些体面的清贵妇人：“你也是在客栈住宿的吗？哪个房间？要不要我送你回去？”

宁玥的面上浮现起一丝纠结，仿佛在思考到底要不要麻烦人家，半晌后，捂住心口，有些不好意思地说道：“那就劳烦姑娘了，在天字间。”

“天字间？你是李掌柜的亲戚？”清霜问。

宁玥微微睁大了眼睛：“姑娘……认识我？”

清霜笑着摇头：“不，我不认识你，我是听李掌柜说过，天字间与地字间住着他岳母家的亲戚。”

宁玥含羞一笑。

清霜心道，倒也不是个讨厌的人儿，柔柔弱弱的，性情温婉，模样清秀，看着就招人疼。

最后，清霜将宁玥送回了房，玄胤得知妻子晕倒在人家门口，还被人家给扶了回来，当即千恩万谢，从行囊中拿出一盒五彩珍珠，请恩人务必收下。

清霜推辞不过，收下了。

……

三日时光如白驹过隙，转眼到了为王府输送食材的日子，李掌柜并不是唯一的供货商，供的东西也不多，都是些天南海北搜罗到的鲜味，一辆大马车便全部装下了。

玄胤易容成车夫，坐在车前赶马；宁玥则还是原来模样，给李掌柜帮忙；玄江与冬梅都化妆成小伙计，步行跟在马车后。为确保万无一失，由黑衣首领带着玄影卫，乔装成游客，分别从不同方向接近王府的各个入口。

这几天，玄胤和宁玥已经将王府地形图背得滚瓜烂熟，闭上眼，脑海里都能浮现各个院落的名字。摄政王世子，也就是容麟，居住在中轴线上的听涛阁，与他同住的还有他的世子妃。

是的，容麟成亲了，在回到北域的第二年。

乍然听到这个消息时，宁玥险些以为自己在做梦，容麟这个恨不得一天到晚黏在大哥身上的家伙，也会与女人成亲的吗？与李掌柜反复确认、确认、再确认，才确定那个一声不响成了亲的男人是她大哥的爱人。

她很想冲进王府，冲到容麟面前，狠狠地扇他一耳光，然后质问他——为什么要这样？如果是决定娶妻生子，为什么不直截了当断了大哥的念想？为什么给了大哥希望，又在五年中一点一点让大哥尝尽失望？十几年朝夕相对，换来的竟是这样一个结局。

大哥郁郁而终的时候，他心里……究竟有没有一点点的难过？

玄胤听到了低低的抽泣声，按住宁玥的手：“又想容卿了？”

宁玥哽咽道：“我不知道等下见了容麟，会从他嘴里听到什么答案？他是一脸孤傲地告诉我他早就忘记我大哥了，还是很仓皇地躲避我？”

玄胤理解她的心情，每每他想起兰贞和他父王也是如她这般迷茫，父王口口声声说最爱的人是兰贞，却又偏偏娶了郭玉，与郭玉生了四个孩子，他横在那一大家子中间，简直就是个笑话。他努力经营着他们的一切，就是不希望宁玥尝到这种滋味，偏偏她还是尝到了。

他无言以对，静默了良久，才轻轻地说道：“也许事情不想我们想的那样，他可能有不得已的苦衷吧。”

什么苦衷能让人一走五年，音讯全无？宁玥闭上了眼，任何理由她都无法接受，她只是必须知道，如是而已。

……

马车停在了王府的角门外，守门侍卫见到李掌柜，还算客气，不咸不淡地打了招呼。李掌柜孝敬了侍卫一个绣银线荷包，约莫是荷包里的分量让侍卫非常满意，侍卫露出了一抹笑来：“这几个瞧着面上啊，老李。”

李掌柜忙解释道：“这是我岳母家的亲戚，她会做菜，这次的食材啊，跟之前的不大一样，怕王府的厨子不会做，我才让她跟来给大家示范一下。”

宁玥配合地走上前，给侍卫见了礼。

侍卫瞧宁玥一副老老实实的样子，嗯了声，算是应允了，又看向车夫与后头的两个伙计：“这仨儿又是哪儿来的？”

李掌柜笑道：“我店子里的呀，您没见过？啊，我想起来了，上上个月我给王府送东西的时候，不是您当值，是孙大同。”

孙大同是这名侍卫的同伴，二人轮班看守王府。

侍卫上上下下地将玄胤三人打量了一遍，冬梅与玄江本就是下人出身，如今再做回老本行，几乎是本色出演，玄胤略打眼了些，为遮住他身高上的突兀，宁玥特地给他抹了黄粉，点了黑痣，看上去土得掉渣。

侍卫没发现异样，对李掌柜摆了摆手：“进去吧，今儿是王妃生辰，请了几位熟悉的手帕交，仔细冲撞了。”

“好，多谢小哥提醒！”李掌柜笑着哈了哈腰，转头吩咐“车夫”将马车驶入了王府。

摄政王府单论景观，没什么好称颂的，楼台与香榭都做得比较粗糙，色泽也已灰白与棕色为主，没有南方建筑的灵秀之感，却大、广袤，走在铺着砂石的小道上，能隐隐感到四面那股远古洪荒的力量。

宁玥低垂着眉眼，余光四下打量，真实场景与地图还是有细微出入的，尤其距离上，图纸上看着很近的地方，走起来居然足足花费一刻钟。

“到了。”膳房门口，李掌柜停下了脚步，“你们两个，把东西卸下来，小四，你把车停到夹道上，免得在这儿拦了谁的去路。”

被唤作小四的玄胤在冬梅、玄江把食材搬下来后，将马车驶往了东边的养蜂夹道。

李掌柜与厨房的人接洽了一番，细说了食材的名称与营养价值，又从包袱里拿出孝敬她们的东西。拿人手短，厨娘们十分高兴，笑着将宁玥领了进去。

一个胖婶对宁玥说道：“别紧张，做的不好吃也没关系。”

宁玥很受宠若惊的样子道：“是。”

“这要怎么洗？”胖婶拿起一堆奇奇怪怪的东西，“这不是树皮吗？”

“桂皮，桂树的皮，煮起来很香的，有温脾胃、暖肝肾、驱寒止痛、散瘀消肿的功效。这个是花椒，吃起来麻麻的，可以杀虫解毒、止痒解腥，对呕吐、风寒湿痹、齿痛、痔疮也有一定的辅助疗效。还有这个是茴香……”宁玥把十几种香料调料的名称、味道、功效一一介绍清楚，听得那群煮饭的厨娘目瞪口呆。

胖婶问：“吃顿饭，还能治病啊？”

宁玥笑道：“这叫食疗嘛。”这话有些夸张了，把桂皮花椒当佐料入菜，一般是达不到食疗的效果的，必须积累一定的量，才能药到病除。这道理，她们也明白，她们并不指望真拿这些香料当药吃，但若能把一顿平淡无奇的饭菜吹嘘出神乎其神的养神功效来，想必主子听了也会感到高兴。

厨娘们对宁玥又客气了些。

宁玥做了一道麻辣牛肉、一锅板栗烧鸡、一份排骨焖莲藕。最后一道菜需要的时间较长，宁玥又就着面粉做了几样糕点。

今儿是王妃生辰，自有专门的师傅准备筵席，轮不到她们这群厨娘，让宁玥做菜无非是想学习一下烹饪的技法，不会真把这些吃食送到主子跟前儿，然而在她们尝了那么美味的牛肉与鸡肉，再看到精致得无法言说的水晶糕时，已经按捺不住向主子献食的冲动了。

恰巧这时，清霜来了厨房：“元娘，还有饺子吗？王妃吃筵席吃腻了，想吃点素菜饺子。”