盛思文的寡母一手拉住了她：“香兰，这两年多亏你照顾我，要不是我早就闭了眼！今日大娘就跟你说直话，愿不愿意嫁我家思文？虽说年岁大了些，可却也生得一表人才，配得上你。”

钱香兰被盛家寡母抓住手，好半日动弹不得，羞答答的低了头：“容我回去想想。”

盛思文看着那窈窕的身影朝门外走了去，心里头痒痒的，口水都差点流了出来，他那寡母擦了擦眼睛：“唉，只怪母亲不好，没有能力给你早些娶妻，害得你这时候还单着身娶不上媳妇。”

“母亲，我在京城里替人润笔写信，也能赚些银子，除了缴纳书院里的钱，也节约出了几两银子，母亲不如拿了这个做聘礼去钱家说媒。”盛思文想了又想，捏了下荷包，从里边摸出了一个银锭子：“这十两银子，五两做聘礼，还剩五两就给母亲你旁身。”

“我儿……”盛思文那寡母眼泪汪汪：“也不知道是怎样省吃俭用才攒下来的银子！以后你可别这般节俭，多吃些东西养着身子才是！”

盛思文将银子塞到寡母手中，口中只是推托：“做儿子的不多想想母亲，还能想谁？”

第二日，盛思文的寡母就打发了个媒人去钱家提亲，钱香兰羞答答的点了头：“我同意。”

钱香兰回去想了一个晚上，折腾到早上才合眼，一想到盛思文那似笑非笑的模样，脸上就滚烫烫的发了烧。这小山村里，难得看到一个长得俊秀的男子，盛思文蓦然出现，钱香兰觉得仿佛眼前出现了一线光亮。

她记起了当时父亲曾盛赞过这盛家的少年，只说他聪明伶俐，文思敏捷，将来必成大器。钱香兰心里琢磨着，盛思文虽然现在还没有高中，可总有一日他应该会出人头地，自己现在孤零零的一个人，总要找个依靠，不如就答应了盛家的提亲，至少也有了个照应。

起床梳洗以后，没过多久，媒婆就来了，钱香兰下定了决心，一口应承了下来：“我答应。”

这边钱香兰一答应，那边盛家寡母就即刻开始动手办起喜事来，钱家没有大人，山村里又没这么多规矩，第二日便宴请乡里乡亲，将钱香兰娶过门来。钱家跟盛家隔得不远，盛思文牵了一头毛驴过去将新娘子接了过来，钱香兰没有准备好嫁衣，临时托人去了镇上买了件红色的成衣，又扯了一块红布，匆匆忙忙绣了一朵花，权充喜帕，蒙在脑袋上，由邻居家的小丫头搀扶着上了毛驴，颤颤悠悠的到了盛家这边来。

揭开盖头，见着眉眼精致的钱香兰，盛思文早就将京城的夫人抛在脑后，心安理得第二次做了新郎，拥着钱香兰娇软的身体，颠鸾倒凤，直到丑时两人才沉沉睡去。

在家里头过了五六天快活似神仙的日子，盛思文想起了该去云州上任，当下向寡母和钱香兰辞行：“我要去京城了，等着有空闲的时候再回来看你们。”

盛思文的寡母推着钱香兰跟他走：“香兰，你与思文既然成亲了，自然要跟着他去京城，好好照顾他，就别牵挂我这老婆子了。”

盛思文心中一紧，她如何敢让钱香兰同行？连忙堆着笑道：“母亲，百事孝为先，你身子不好，香兰当然是在家中伺候好你，到时候等我金榜题名，再将你们一道接去京城享福。”

钱香兰也在一旁点头：“夫君，你只管放心去便是，家中有我在，你无须牵挂。”

“娘子实在贤惠。”盛思文见钱香兰这般说，心中大为高兴：“我便将母亲托付给你，你好好照顾着她。”

钱香兰虽然心中不舍，可还是只能放手，嫁入盛家，便是盛思文的人，他的母亲便是自己的母亲，自然要好生伺候着，自己将婆婆伺候好了，夫君也就能安安心心的在京城读书了。当下含泪将盛思文的包裹收拾起来，塞了好几个荞麦饼子到里头：“夫君，你一路上当心，出门在外，好生照顾自己。”

盛思文点头应允，挥手作别而去，钱香兰扶着婆婆一直送到村口，两个女人望着那个身影，两人怅怅然都流下了眼泪。

这日子过得飞快，成亲似乎还是昨天的事情，可转眼间已经过去了快六个月，盛思文一去便没了音讯，而钱香兰的肚子却隆了起来——她有喜了。

十一月初三乃是盛思文寡母生辰，她心里头高兴，那晚上打了两角酒，斟满放到夫君灵位之前，拜了两拜：“我算是没辜负你，总归给思文娶了媳妇，现儿又有了身孕，盛家的香火总算是没有断，就算是去了黄泉也能有脸见你了。”

钱香兰在旁边默默听着，总觉得这话哪里有些不对，只是不敢说，炒了两个菜，服侍着婆婆吃了晚饭，盛思文寡母兴致很高，从灵位前将那酒取了过来，喝了一盏又一盏，只将那两角酒全部喝完，之后又哭又笑了一场，由钱香兰扶着昏昏睡了过去。

第二日钱香兰早晨起来去喊婆婆，好半日没有动静，推门进去，却只发现婆婆直挺挺的睡在那里，鼻间气息全无。钱香兰惊骇得倒退了一步，飞奔着跑出去喊人，热心的街坊邻居涌进来一瞧，钱家寡母确实是断气了。

钱香兰年纪轻轻，顿时慌了手脚，好在乡邻们照顾，帮着她将婆婆给埋了，然后替她拿主意：“你一个弱女子，又怀着身孕，如何能独居？不如去京城找你夫君，两人好好的过自己的小日子，再说了，你婆婆的死讯，怎么样也要让你夫君知晓，功名前程重要，可孝道也不能短，怎么着也该要守着孝才是。你那夫君这几年就写过一封信回来，还没写落款，你只能自己去京城慢慢寻访他才是，写信过去定然找不到人。”

到了这个时候，钱香兰也没了别的出路，想来想去自然是要去京城寻夫，简单收拾了些东西，乡里乡亲见她可怜，大家伙一起凑出了二两银子：“你且拿着银子上路，虽然有点少，也是我们一份帮衬的心意。”

钱香兰含泪收下，将婆婆箱底里找到的那五两银子和自己的聘礼银子放到一处，合着也有十多两，心里打定了主意，告别了乡亲，雇了村里一辆骡子车送到庐州码头。正巧码头上停了一条船是被人包了要到京城里去的，钱香兰好说歹说，总算是讲妥当，十两银子搭了个顺风船，只不过没有好船舱睡，蜷缩在一个小杂间里呆着，钱香兰也没怨言，一心盼着只要有船送她去京城找到盛思文便好。

这一路过去，顺风顺水，只不过钱香兰怀着身孕，自然辛苦些，本来孕吐是有身子早期，可钱香兰却是吐了一路，那船老大看着她可怜，发了恻隐之心，给她换了间船舱，与雇船主家的仆妇们住到了一处。

那主家乃是京城商贾，老家庐州，这次是特地为了族里的事情回来的，眼见着还有一个多月便是年关，自然不能再拖，尽管事情没全部处理妥当，还是雇了船回京城——年关是好做生意的时候，自然要赶着回去捞银子。

商贾家里没那么多规矩，仆妇们也热络些，见着钱香兰一个人孤零零的，还怀着身子，都对她多有照顾，听说是要去京城寻夫，都热心的给她出主意：“我们主家是商贾，跟那书院可八竿子打不到一块去，只不过呢，京城里鼎鼎有名的书院便是国子监，我们却是知道的，那地方不是一般人能进去的，你夫君应该没在那里念书，且去京城白石书院问问看，这书院就在我们住的那条街上，学费收得便宜，里边还有学生出来偷偷做些零工养活自己的，指不定你夫君就在那里头。”

钱香兰得了指引，感激不胜，下了船不敢乱动，只是跟着主家那几个仆妇走，那主家见了这肚子妇人一路跟着自己的车，有些惊疑，唤了钱香兰过来询问，得知她千里寻夫，也不胜感叹，让下人取了十两银子过来：“这京城里要用钱的地方多，这船钱就退回给你罢，到时候也有个救急之用。”

这世间真是好人多，钱香兰捧着银子拜了两拜，热泪盈盈，走到三岔路口，一个仆妇给她指了白石书院的路，钱香兰背着褡裢挺着肚子蹒跚朝那白石书院挪了过去。

只是，让她失望的是，白石书院里并没有一个叫盛思文的读书郎。

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这韶光就如那落日的余晖，才眨眨眼睛就不知道去了哪里，转瞬间，钱香兰已经在京城里寻寻觅觅了大半个月，依旧还是没有寻到盛思文的踪迹。

眼见着年关就要到了，钱香兰心急如焚，找不到盛思文，带出来的十多两银子已经用了一半，让她有些坐立不安，有时候到半夜都不能入眠，才一闭眼，就觉得面前站着一个人影，睁开眼睛却依旧只见到桌子旁边的一盏油灯在不住摇晃，暖黄的灯光跳跃，投下淡淡的光。

那日寒风呼啸，钱香兰吃了两个馒头，背了褡裢便准备出门寻夫，却被掌柜的喊住：“小娘子，你也打听到什么消息否？”

钱香兰愁眉苦脸摇了摇头：“京城里的书院我都问过了，没有。”

她心里一紧，是不是盛思文出了什么事……想到此处，便慌慌乱乱的一片，肚子里头的孩子忽然间也动了个不停，不住的伸脚在踢着她。钱香兰心中凄然，若是夫君出了事，叫她这孤儿寡母的该怎么办才好呢？

掌柜的叹了一口气：“小娘子，不如你去国子监问问？”

钱香兰有些无精打采：“国子监？不是说要富贵人家子弟才能进去念书么？”

“这也未必，国子监需要有人举荐，一般是要有祖荫或者新贵家里的公子哥儿，但也有例外，若是你夫君文采好，遇着了贵人，推荐他去念国子监也未可而知。”掌柜的瞅了钱香兰一眼：“京城里各处书院你都寻遍了，何不去国子监试试运气？”

得了掌柜的这些话，钱香兰眼睛里又点点的闪出了亮光，擦了擦眼睛，吃力的朝掌柜弯了下腰：“多谢指点迷津，我这就过国子监那边瞧瞧去。”

这盛思文是三年前中的状元，他那名字也是当年在读书郎那边口口相传惊艳了一把，京城里旁的人也就知道状元姓盛罢了，而且过了这么些年，新鲜事儿年年有，谁还记得当年鲜衣怒马游街夸官的状元郎？故此钱香兰在京城里四处寻找，说出盛思文的名字来，却是无人知晓。

今日已是二十五，小年已过除夕将至，天色阴沉沉的如一床旧棉絮般，腾腾的翻出些阴晦颜色来，北风渐起，将路面上的细屑慢慢卷了起来，扬起到半空中，那些细屑慢慢落下，就如下了雪花末子一般。

钱香兰吃力的行走到了国子监门口，看了看那赭红色的围墙，明黄色的琉璃瓦，她有些犹豫，这比她以前去过的任何一家书院都要显得威严，站在大门口，怯生生的不敢抬脚，站在国子监门口走了一圈又一圈，望着那扇大门只是流泪叹气。

两个看门的正闲着没事情做，见着一个年纪轻轻的大肚子女人站在门口迎风流泪，不由得有些奇怪，一个年纪大些的朝钱香兰招了招手：“小娘子，你这是怎么了？可有什么为难之事？”

见着门房和颜悦色，不像是那种看人衣裳才说话的，钱香兰鼓足了勇气朝前边挪了几步：“这位大爷，我是来京城寻我夫君的，他是三年前来京城赶考只可惜落了榜，于是在京城书院里念书，准备着再参加春闱之试。婆婆上个月亡故了，家中再无他人，我一路寻了过来，想要将这噩耗告知夫君，顺便来照顾他的饮食起居。”

“原来是这样。”那门房同情的看了她一眼：“你这弱小女子，还怀着身子，实在是让人怜惜。你是想要来国子监寻你夫君？他的名字唤作什么？”

“我夫君姓盛，名思文。”钱香兰听着门房主动问起盛思文名字，心中有了希望，急急忙忙将盛思文的名字说了出来，一双眼睛盯住了门房，只盼着他说一句“认识”、