“高卑人本性就是喜欢左右逢源的，一方面，和大明自称同源的兄弟，另一方面，又说和我们东胡有共同的敌人。现在，高卑人潜伏进了大明的死士组织，影响重大。怕一时半会儿，大明的皇帝也是为这个事着急了。”

“你这样说就小看大明的那位万历爷了。”乌揭单于摇摇头，“既然，这些高卑人，在此之前，都能拿皇帝的银子给皇帝办事儿，皇帝就此可以看出，高卑人与他万历爷，说不定有共同的利益。只要有共同的利益，那肯定是可以结成同盟的。”

“莫非，高卑人与我们东胡人一样，对北燕这片沃土——”兰长老幽谧的小眼珠子都放出一道吃惊锐利的光色。

确实，高卑人那个低调，从来都没有和大明打过仗的经历，任谁，都不会想到高卑对大明有所企图吧。

“高卑人不是不能打仗的。”乌揭单于说，“你只要看看上回我们遇见的那几个高手，哪个不是骁勇善战的勇士？他们隐忍，是想隔岸观火，想看着我们东胡和大明斗，到了一定时候，坐享其成。好比，他们之前帮万历爷对付隶王一样。”

“他们也想，和我们东胡人一样，最好是万历爷把朱隶怎么样了，这样一来，北燕没有了朱隶这个主心骨，无论是对我们东胡，或是高卑，都十分有益。而且，按照如今皇子都到了北燕步步逼人的情况来看，京师里的那位是奇怪了。”

说万历爷奇怪，是有根有据的。万历爷想弄倒朱隶，以前都有的是机会。为什么万历爷以前都不这样做呢，只因为万历爷算得上是大明的一代明君。万历爷要考虑到大明的大局，也深知东胡等，对大明国土的野心，所以，必须容忍朱隶的存在。

现在，万历爷在未找得到可以替代朱隶的人选前，对朱隶发起了急，毫无疑问，万历爷如果没有合适的理由，这样的行事风格根本不像是万历爷本身。

“皇上，怕是担心隶王造反。虽然这种担心始终都有，但是，如今到了最关键的时候。”乌揭单于拍了下桌子，“没有错的了。肯定是，隶王掌握到了万历爷的什么秘密。”

“刚才，从王府里的密探打听回来的消息来看——”兰长老小声说，“皇上派来的钦差，被隶王妃当场揭了老底。说是皇上很想知道，怎么验明血缘关系的法子，会不会是——”

“多少年前的事了，说是大明王朝的皇室里，上演过狸猫换太子。版本一变再变，据闻前段时间，茶楼里某个说书的，还在含沙射影说当今的皇帝，是狸猫换太子的主角。”

“二汗意思是说，这个说书的，莫非是隶王有意安排的？”

两个人这段话声没完，窗户猛的被阵风吹开，一个人从窗户外面翻身进来。屋里的两人先是一惊，在看清楚进来的人是刚被他们解救出来不久的呼延毒时，脸上才一松。

呼延毒把腰间的绑带再圈束了一圈，拉紧了，走到乌揭单于面前：“二汗。”

知道呼延毒是刚从王府里回来，两个人等着他说话。

“二汗不知道。王府里今晚可够热闹的，个个，都是争着看隶王妃。”

另两个人，算是从他这句话里听出了另一层意思来。他变了。换做以前，呼延毒对于李敏做的每一样事情，首先是质疑，而不是像现在这样，一开口，几乎不用质疑，满都是佩服的口气。不用多想，肯定是因为李敏用医术救了呼延毒性命的缘故。

兰长老会了下乌揭单于的眼神，接着呼延毒的话说：“隶王妃是很了不起。吃了隶王妃的几贴药以后，二汗现在的病也大有好转。”

“隶王妃不止会给人开药，还会一些秘术。我亲眼看着两位皇子都束手无策，在隶王妃面前那股狼狈样。最该死的是，高卑人突然自个儿打了起来，害的我也不敢久留，只能跑了。二汗，看高卑人对隶王妃貌似兴趣不减，也有想抓隶王妃的念头，要不，我们和高卑人合作？”

“与高卑人合作？”兰长老先提出了否决，刚从他和乌揭单于分析了半天，正是否决这点的，“不要忘了，高卑人比起大明的皇帝更为奸险狡猾。他们上次把你扣住以后，非让二汗交出上百匹汗血宝马，才把你放了出来。不止如此，还用计把二汗和我引到了他处，差点中了护国公的埋伏。”

乌揭单于点头：“兰长老说的没错，与这群高卑人合作，只怕下次重蹈覆辙。不如和另一群人合作更好。”

呼延毒听了他们这话半天，听出那层意思是说，以他们东胡人的性格，没有高卑人的阴险，会再上高卑人的当。所以，要合作的话，肯定要和一群比他们愚蠢些的人合作更好，这样有益于他们利用对方。

真有这样的人吗？当然有。现成的，就有一个。

王爷府里

只见八爷对着睁开眼睛的李敏说不出话来以后，众人都知道这事儿一见分晓了。

照这样的结果，接下来，如何处置那个假冒爹的男人，成了关注的重点。按理来说，这个男人，虽然坦白了说自己是皇家派来的人，可到底是欺骗了大众，意图污蔑李敏出生的名声。隶王和隶王妃就此想治这男人的重罪也行。

眼看两位皇子就此真返回到了主席上，像是撒手不管这事儿的说，有种把烫手山芋直接扔出去的感觉。要知道，朱隶若真是发话治死了这人，等同于打皇帝和皇后的脸。朱隶做不做呢？

“草民，草民——”陈李奇终于明白发生什么事儿的时候，一张脸儿全白了，花白花白的，血色全无，是离死差不多的境界了。他这么回去京师的话，肯定也是在没有见到皇帝和皇后之前，必定要给灭口了的。毕竟他都给皇室染上了最大的污点。

李敏由紫叶搀扶着走回到自己的席上，老公为此给她杯里重新倒了杯热茶，说：“此人由本王代王妃处置如何？”

要说这个世上，愿意给女人担当的男人真的不多。正知道这个问题棘手，前面任她大放光彩，后面难以收拾的烂局自己扛下来。李敏能清楚地听见旁边婆婆那一哼，妒忌的意味都很明显了。

她老公确实是宠她。

“王爷辛苦了。”李敏微微低了头说。

他含笑的眸子扫过她清秀的眉角，随之，在转到眼前这个周身发抖的男人时，变为严厉而无情。固然说这个人不过是某些人的棋子，但是，倘若不是这人心里面就想贪图富贵，没有气节，怎么会被人利用，可以说是罪有应得。

“此事——”

耳听这块北方土地的主子终于开了声音，所有人竖耳倾听着，只生怕一个字眼都给漏掉了。两位皇子各自执着玉杯，低头宛若沉思，像是这事儿和自己毫无关系似的。

朱隶道：“这人自然得还给卫公公了。既然他都自己说了自己是卫公公的奴才。还望大皇子和八爷，帮本王把此人归还给卫公公。”

老道！

这是朱汶和朱济脑子里同时闪现过的念头。

把陈李济送回皇后娘娘那里，其实是同时给这两个皇子设套儿了。皇后娘娘不是和这两人关系都不怎样吗，而且是敌对的关系。皇后到时候可以说都是因为他们这两个皇子无能，才导致帮皇帝亲自安排的这个局失败了。

问题在于，对于朱隶这话儿，他们真反驳不了。怎么反驳？难道说主张朱隶把这人宰了，回到京师交差的时候，都知道是他们劝朱隶把人宰了，都得负起这个责任来。

朱汶忽然灵机一动，放下了玉杯，起身说：“这个事儿，还要待验证。固然隶王妃教了本王用的方法可以让人吐实话，但是，说不定，这人说的实话不是全部的实话。或是有人，偏偏给人说起了谎话，让这人说的实话其实是谎言，其实也不可信。”

谁都听得出这是朱汶的强辩之词，目的只是给大家台阶下。

“有劳大皇子了。”朱隶起身，向朱汶拱了拱手。

“不麻烦。此事能得以天下大白，隶王和隶王妃为可喜可贺。”朱汶笑眯的眼睛瞥到朱隶后面的李敏。

那眼神再明白不过了，这事儿没完着呢。

他们两个皇子出发前，皇帝已经下了死令，要是他们没有做成任何一件事儿敢这样回京师交差，等待他们的可想而知是什么结果。更何况，这个大皇子不比八爷，缺少的正是在皇帝面前立功显得自己有用的机会。

说到那老八，心里肯定也是急的。眼看这事儿都办到这份上了，忽然间功亏一篑。是谁都得急。

接到主子示意的眼神儿，小李子悄然含头退进了黑暗里。

冬至宴继续进行着。

众人赏灯观雪，吃酒听乐，好像都忘记了刚才发生的那串皇家之间不愉快的事儿。

秦氏都给自己小姑拼命倒了好几杯酒，悄声说：“等会儿，我给你找个机会。”

“机会？”魏香香疑问。

“二少爷肯定席中要离场去茅厕的？我给你盯着。”

“二嫂？！”魏香香拧紧了眉头。

“怎么？二少爷现在可是我们北燕最最最好的乘龙快婿，多少人冲二少爷来的。你瞧瞧那边，那个宁远侯府的小姐死皮赖脸地缠着进来，为的也就是我们二少爷。我告诉你，小姑，脸皮不要薄，要厚点，要有宁远府那股劲儿。”秦氏给魏香香加油。

云氏在旁边被迫听着这话，都不禁为魏香香感到可怜了起来。曾氏宛若听而不见，放任秦氏想怎么做就怎么做。反正自己不掺和。

路过她们坐席后面的小丫鬟，刚好是柏家小姐柏喜惠的人。咚咚咚，跑到了柏喜惠那里，把秦氏教魏香香的话一说。

这可好了，几个小姐当场都拧起了帕子。

“狐狸精！”朱湘怡咬着牙根说。

“她能做的，我们也能做。”连沉着的朱欣儿，都忍不住说了这样的话。

朱元珠开始吩咐自己丫鬟去盯着主席的客人们都可能上哪儿去茅厕。

柏喜惠不会落后。

没过多久，朱汶是第一个抽空离席的，接着，是八爷朱济。朱理后来也借口偷偷溜了下去。台下那几个小姐见状，马上动作了起来。

由于李敏是今晚主持宴席的女主子，对这种事儿，肯定是要防范的。总不能让那些花痴真一窝蜂地跑去缠皇子或是她那小叔，要是出了什么事儿怎么办？

等尚姑姑在她耳边唠叨了几句以后，李敏起了身。尤氏像是喝醉了酒，没有见她经过，在她走出会场的背影上，微微眯了眯眼角瞥了一眼。

王府里今晚是由于节日而张灯结彩，但不是什么地方都灯火通明的。像一些院子，平常都没有住人，根本没有必要浪费灯火，能挂一盏灯笼勉强照着路已经不错了。

魏香香被秦氏拽着，根本是不由自主地往那黑暗的小路上奔去。王府里大，道路犹如迷宫，她都快不知道自己是走到哪里去了，要佩服的是秦氏，不是自己的事却比她更着急，一路狂奔，根本都不怕这里黑天昏地的，不知道会不会出什么意外。

终于，在一个三岔口上，秦氏停住了步子，踮着脚尖寻找着：“奇怪了。明明，二少爷是走这个方向来的，是不是？”

跟着她们俩的丫鬟不敢说是不是。要丫鬟说实话的话，那就是，她们肯定也是不敢紧跟朱理的。既然不敢紧跟朱理，只能是前面逮到个和朱理差不多的背影就跟上去。这究竟跟到后面是跟了个什么人，她们根本不清楚。

前面忽然闪现出一个人影来，俊秀玉立，秦氏张大了眼。

魏香香心里暗道不妙，往后想退，却无疑她们身后一样出现了拦阻的人。

“臣妾见过八爷。”秦氏脸上难掩一丝激动，想着这个八爷和朱理一比，不见得比朱理差。更何况，之前在席上，好像听八爷亲口说过要问她们小姑的八字，这岂不是八爷对魏香香有意。

缘分，这就是缘分。

秦氏给魏香香挤了个眼神，接着带着那丫鬟退一边去了，不当小姑约会的电灯泡。

魏香香傻了眼，完全不是这回事的，想去追秦氏的时候，被一只手拦了下来。

只见这手，白皙美好，既拿得起文笔，又擅长舞剑，文武双全。袖管上绣着的金线图纹为皇家的标志，更是高贵不可高攀的象征。任是哪个姑娘见着，心里都得乱蓬蓬变成一只小鹿。

可魏香香没有，是满头的冷汗都下来了。

“婉常在，是不是该回到京师里给皇上说一声呢？你的不告而别，让皇上在宫里伤心老半天了，到至今皇上都惦记着你呢。给本王说过，说，要让本王见着你以后，必须把你带回去。否则皇上都不知道你这是吃得好穿的好过的好不好？”

“八爷，民女是魏府的小姐，不知道八爷在说的人是谁。”

“婉常在是容妃娘娘宫里的小主。本王有幸与其见过几次面。真巧，五姑娘与这位小主是一模一样，让人没有办法相信这会是两个人。”

“民女可以肯定地说，八爷一定弄错了。民女生长在北燕，从来没有离开过北燕。”说完这话，魏香香果断转身要离开。

左手的袖管忽然被他有力的手抓住。魏香香当场一丝惊惧，他要是打算硬来的话，以她单薄的力气根本没有办法反抗。

“八爷，八爷该不会是喝酒喝多了，忘了这里是哪儿吗？”

另一条路上，由远及近的灯笼，以及声音清脆富有威严的声音，不是护国公府的那位女主子能是谁。

见到来的人是她，朱济的眼神一眯，眸底里清清楚楚地掠过一丝不悦。

不悦的原因很简单，在这个时候，无疑她出马是最好的，朱隶出来反而不适合。

“八爷。”李敏的眼神，落到他抓魏香香的那只手上。

老八的神情显而易见是在隐忍，随之，完美的薄唇里吐出了一声道：“隶王妃，何必为难本王？本王承认，刚才在席上是有些失礼了，本王有略微刁难隶王妃的意思，但是，以本王与隶王妃的交情，本王其实根本没有想过真正为难王妃。”

“八爷的好意，本妃知道。所以，八爷既然体恤本妃，更应该知道，今晚这个宴会对本妃的意义之重大，本妃怎么可以让自己的宾客被人劫持，何况劫持宾客的人，是堂堂皇子。这说出去，岂不是变成八爷又在为难本妃了？”

“本王这不是劫持，是完璧归赵。隶王妃不可能不知道这人其实是谁！”朱济说到这儿，像是撕破脸的态势，忽然一只手揪住了魏香香的下巴转了过来。

魏香香吃了声痛叫了出声。

李敏的眸色微变，来不及发声，嗖然两道黑影从屋顶上落下来，直冲到朱济面前。朱济为了躲避来人的袭击，骤然松开了把住魏香香的手。

那一刻，抽身而离开的老八，冲着她抛去了一个意味的眼神儿。

李敏胸口忽起一顿火，但是按着没发。

老八转身消失在黑夜里，留下来的是魏香香经历这突然的意外以后虚弱的身体一软，倒在了接住她的人怀里。

“五妹子！”抱着魏香香的魏子昂疾呼两声。

魏子裘本也担心自己妹妹的脸色，但是，在抬头不经意触到李敏那张脸时，马上用手拉了下魏子昂。

“五姑娘应该只是受惊。紫叶，给五姑娘安排个地方休息，给五姑娘准备一杯压惊的茶。”李敏淡然道。

“奴婢都知道了。”紫叶颔头，接着，带着魏家三兄妹朝休息的小院走去。