常嫔一愣，脸上的表情明显被震住，嘴唇抖了一抖：“隶王妃此话是指——”

“她时间本来就不长了。”到了这个地步，李敏直话直说，“虽然，之前，本妃是有想过，娘娘会不会是真被人害了，因为本妃突然去找她的缘故。接着，想到那天本妃去找她的事儿，真没有几个人知道的。想动手，哪可能这么快。毕竟本妃离开霄情苑，再到听说她落井身亡，不过半日功夫。明显这事，是有人安排许久的了。可是，如果那人真想动手杀她，何必等到那天突然行动。当然，也不是没有这种巧合。直到皇太孙送来的那具尸首证实不是她本人，本妃心里的疑问才有了答案。”

常嫔接着她这话说：“其实，刘嫔之前找过本宫，是有提过让本宫帮忙她逃离皇宫的事情。她说有人想弄死她。本宫主要是念及十九爷的心情。想着十九爷年纪尚幼，倘若失去生母，在皇宫里是要变成像十二爷那样孤苦伶仃的人了。心里存了一丝怜悯，于是答应了下来，开始帮刘嫔着手准备这个事儿。那天，本宫是不知道隶王妃去找过刘嫔。只知道那日刘嫔通知说事态紧急，让本宫马上进行计划。那日由于仓促，事情进行的急，难免是出了一丝纰漏。本宫心里为此也是惴惴不安的。八爷后来知道这事儿以后，没少过同样为此担忧不已。更没有想到的是，隶王妃竟然能根据蛛丝马迹，马上找到了本宫。”

“看来娘娘对于刘嫔为何被人追杀一事是毫不知情了？”

“本宫确实不知情。”常嫔坦诚。

李敏那丝目光，从常嫔脸上，移到了八爷脸上。朱济低头翻着茶盖，接到她眼神，抬头，嘴角微勾，像是在说，怎么，又怀疑到我头上了？

有些事情，还真不是他老八能做出来的。像她娘，都死了多少年了，那个时候，老八才几岁，怎么可能知道什么。要说谁知道，常嫔八成比朱济知道的多一些。

“那日，本妃去霄情苑找刘嫔，是为了寻找一本书。”李敏开口。

“什么书？”常嫔一脸茫然地问。

“我母亲徐氏娘子，当年入宫为静妃娘娘看过病的事，常嫔是否有听说过？”

常嫔脸上，顿然出现一丝恍悟的样子，这个表情，明显比刘嫔听到徐氏娘子时的表情自然多了。

“本宫是有听说过。”常嫔道。

听对方如此坦白，想必是知道的东西不是刘嫔知道的那些。李敏没有问下去。可是常嫔自己说了：“当年，好像是说静妃娘娘找不到太医为自己保胎，所以，在外面找了个大夫帮忙。可能隶王妃指的是这桩事吧。其实，皇宫里，常有人，找外面的大夫看病。本宫反正听着没有觉得稀奇。隶王妃觉得这里面有什么奇怪的地方吗？”

“娘娘是不是还不知道本妃的娘亲已经过世了的消息？”

常嫔愣了愣：“莫非隶王妃的生母是在给静妃娘娘看完病不久去世的？”

具体来说，是给三爷治了眼睛，在大皇子被废太子那年过世的。

果然是，常嫔摇着头：“当年，孝德皇后的事闹的很大，皇宫里人心惶惶，个个只怕被此事牵连上。如果隶王妃对此有所怀疑，是不是，该先调查孝德皇后那年的事。”

“娘娘意思是，我母亲之所以会死，是因为被牵扯上孝德皇后的阴谋里面了？”

“按理来说，只有这种可能。毕竟，那年头，死的人太多了。”常嫔如今回忆起来，闭着眼睛有些不堪回首。

“死的人多？”

“是，很多人，可能隶王妃听都没有听过。可是，本宫都记得。因为，那时候本宫也是刚入宫不久，肚子里怀着孩子。皇上算是很体恤本宫了，让本宫待在长春宫里避祸，才免于动到胎气。但是，当年皇宫里，皇帝年轻气盛，和本宫同年怀孕的后宫女子可是会少。当初，有个才人，一样是怀上了龙胎，不知怎的被孝德皇后的事牵扯上了，然后被人诬陷怀的不是皇帝的孩子。她挺着大肚子，可能当时知道本宫在皇帝面前说话还有些分量，跑到本宫面前求助。本宫刚入宫，什么都不懂，根本不知道怎么帮她。第二天，她被乱仗打死了，和孩子一起。”

这样说来，似乎可以理解为什么刘嫔提到她娘时谈虎色变。并不是只是因为她娘而已。

常嫔道：“大皇子此次回宫，很多人都在猜测，是不是要给孝德皇后翻案了。不然，解释不了皇上为什么让大皇子回宫。”

李敏对此没有接上话，倒是一眼，再射到八爷脸上。朱济都跑到自己王爷府里躲起来了，不上朝，生怕被朝廷上什么事给牵累上的样子。可是，实际盘算的话，肯定是，这个老八想着坐收渔利了。东宫和大皇子打的越热闹越好，最好是两败具伤。

常嫔明显，都不知道自己儿子的算计，只想着儿子和她一样也是对宫中争斗的事情害怕到要命。

吃了口茶水，李敏不得不想，要不是常嫔这样的性子，可能，还不能培育出这样一个八爷。

“刘嫔的病究竟如何了？”常嫔终究是为十九爷担心这个母亲，问。

李敏道：“那日，本妃去到霄情苑，除了问及徐氏娘子的事，同时，为了十九爷，和刘嫔说了两句话。本妃难保，是不是这两句话触动了刘嫔想轻生的念头。”

“什么话？”

“刘嫔瘦了。”

本来，打入冷宫，日子过的没有以前好，艰苦，瘦了很正常。可是，李大夫看得出病人与普通人不一样的不正常的瘦法。

普通人瘦，再瘦，不会是像骨头上吊着肉，是骨头上长了肌肉。刘嫔的瘦，是脸蛋上的肉都垂下来了，是气血衰败的迹象。

常嫔呆住了，她没有想到这点。

刘嫔可能身上是患了恶性肿瘤，即现代通称说的癌症，命不久矣。再想到，现在被她李敏追问，那些人肯定势必等不及她自己死，要把她弄死了，所以，刘嫔是不想惨死在皇宫里面，想为十九爷保个全尸。可能是也想到对方势力很大，逃出京师后都难逃对方魔掌，反正自己命不长，不如先在外面自杀了，反正，常嫔应该会帮她找个地方安葬。

朱济听到这里，手指像是在茶盅上敲打了两下：“这么说，刘嫔是再也醒不来了？”

“是的。”

如果癌症转移到脑。刚才她检查了刘嫔的瞳孔，一边大一边小，明显是肿瘤在颅脑中占位的表现。

常嫔拿手捂住了脸，此刻的悲恸，不知道是为了十九爷，还是从刘嫔的下场联想到了自己。在六宫里，想留下个全尸都这么的难。

“母亲。”朱济站了起来，安慰完刘嫔，对李敏说，“既然病人已经没救了。本王还是会记得隶王妃今日的恩情，待以改日，有机会定会相报。本王会给刘嫔找个安心长眠的地方。”

“这事儿，也只能请八爷费心了。”李敏说。

既然是常嫔照顾十九爷，常嫔对十九爷有这个交代，刘嫔安葬的地方，由常嫔来负责来比较好。

朱济道：“本王送娘娘先回宫。隶王妃，告辞。”

等他们这行人离开护国公府，李敏抬脚回自己房间，静等老公回来看能不能给她带来新的消息。

常嫔不知道，知道些什么的刘嫔死了。刘嫔自己都亲口说了，有人追杀她。对她母亲的死之所以谈虎色变，常嫔说，自己那年刚入宫所以不知情，而那些久入宫的娘娘，理应是早知情的了，事关孝德皇后，真是如此吗？

刘嫔有十九爷，是多久之后的事情了，那个时候，刘嫔都比常嫔早入宫。

不管怎样，貌似这宫里，有人也是早知道刘嫔命不久矣，才放任刘嫔到了冷宫。

李敏望着蜡烛上的火，眼瞳里微微一闪。

皇宫里，万历爷来到太后的福禄宫，看着后宫嫔妃齐聚一堂，略显惊讶之余，想起半路谈及八皇子，一眼扫过去，不见长春宫主子的身影，问了一句：“常嫔没来吗？”

大家只记得，万历爷似乎都早忘了常嫔这个人。莫非是因为常嫔之前做的那碗海参汤，给皇帝重新留下了印象。

众嫔妃不知如何答话。太后说：“常嫔到哀家这儿是每日请安，早上最早来的，来了以后就回去了。”

“常嫔对太后是孝道。”万历爷抚摸了下下巴如山丘的小胡茬说。

一群嫔妃的脸上闪现各式各样一闪而过的表情。

没想到，这样都能博得万历爷一句嘉赏。

万历爷看到了人群里坐着的李华，好像吃了一惊：“华婉仪怎么来了？”

李华起身，身上有孕不敢深蹲，前前行了礼，道：“太后不让臣妾到这里来请安的。是臣妾想着，今日大家都来探望大皇子，臣妾于情于理该来一趟。”

太后听到李华这句话，端着茶盅，不冷不热。

万历爷笑道：“好，朕的妃子，都不忘关心朕的儿子。”

众嫔妃都是全身一凛，本来想着这事儿是大伙儿本份该做的事，结果，现在听皇帝的口气，貌似哪儿有些不对劲。

“都是身为人母的。”万历爷指着自己后宫里那些当上母亲的女子，“都是爱惜孩子的。朕的妃子，都是该有母仪天下这样宽敞的胸怀。”

以皇后为首，齐齐起身，答皇帝：“臣妾谨听皇上的教诲。”

“梓潼，过来。”万历爷突然对皇后招了下手。

孙氏对此貌似受宠若惊。近来皇宫里风头最盛的是淑贵妃，谁不知道他们东宫几乎都要阴沟里翻船了。

皇帝这是耍什么招？

孙氏谨慎地一步步走到皇帝身边。

万历爷执起皇后的手，对太后说：“今日，太子没有上朝，但是，朕没有想到，皇太孙为了母亲，竟然闯到了大殿上，声称宗人府现在摆的那副尸首不是刘嫔。”

太后眉一挑：“哦？”

皇后手微微一抖，随之跪下来：“皇上，皇太孙年幼，怕是被人教唆犯下的错误，还请皇上饶恕。”

“不，朕看皇太孙是聪明谨慎的人，较之太子，是青出于蓝胜于蓝。”

耳听皇帝这话不仅没有怪罪，甚至满口嘉奖。

孙氏低着头，其她嫔妃也是低着头。

张公公站在屋门口，接到从宗人府传来的消息，面色一暗，走了进去，走到皇帝面前，几乎用耳语的音量对皇帝说：“回禀皇上，左宗令说，太子妃承认了自己谋害刘嫔的意图。”

万历爷眼神里蓦然闪过一抹利光。

站在他身边的皇后肯定是听见了这句话，神情努力维持镇定。

只等皇帝那只手拍在案上，说：“好啊！”

好？

“把太子妃带上来，朕要亲自审问。”

“皇上？”太后第一个露出惊疑，微皱的眉头，明显表态出不喜欢在自己宫里搞这些事。

万历爷扫过太后脸上一眼，道：“朕摆驾回玉清宫。把犯人押到玉清宫吧。”

听见这话，所有人都站了起来，恭送皇帝离开。

看着万历爷离开以后，太后转过身再看站在自己身后的那群妃子，亦觉眼乏，道：“都回去吧。哀家也累了。”

皇后本想开口见见大皇子的念头，就此打住。

玉清宫前，万历爷看到了在宫门前等候的臣子们，说：“没有什么要紧的事儿，朕今日有事，改日再启奏吧。折子送上来。”

大多数臣子听到这话只能是撤了，主要是看皇帝今日心情貌似不怎么样。

朱隶上前，对张公公说：“臣有私事想找皇上。”

私事？

张公公打了个问号。想护国公难得会对皇帝吐出这两个字眼。

万历爷一听，一样惊奇，放了朱隶进来。

朱隶穿过门帘，进了屋内，行了君臣之礼，跪在地上对皇帝说：“臣有一事请求。”

“什么事？”

“臣想接容妃娘娘回娘家小住几日。”

万历爷那口漱口的茶水吐到痰盂里，口角流下来的水沾上了胡子，一丝惊讶掠过眼瞳后消失。拿过脸巾擦完脸和手，万历爷慢条斯理地问：“怎么想到接容妃娘娘回娘家？容妃说了在宫里不开心了吗？”

“回皇上。臣许久没有见到容妃娘娘了。不知道容妃娘娘怎么想的。但是，过几日，是容妃娘娘生母的忌日，臣的母亲靖王妃，想和妹妹一起，给生母亲自上柱香。毕竟，那年，臣姥姥去世的时候，容妃娘娘在宫里都没能回去吊唁老母。”

万历爷貌似怔了下，貌似是想起好像有这回事儿。

屋里安静的能听见针落到地上的声音。

万历爷开了口：“回头朕再问问容妃的意思。倘若她真想回去给母亲上柱香，朕自然不会拦着容妃。”

“臣叩谢皇上。”

“护国公没有其他事了吗？”

“没有。臣只有这件事。”

“那么，朕有一件事，倒是想委托护国公。”