梅步昌转目望去，见他口角带血，左臂软软下垂，勾魂笔仅司马一支，狼狈之极，冲口说道：“东方兄是……”倏然住口，一扫蔡灵灵，心下了然，迈步走去。

东方苟苦笑一声，待梅步昌领人走近，始低声道：“教主大驾，现在何处？”

徐恒老大抢先出口道：“家师现正准备开坛大典，留在总坛。”

梅步昌皱眉道：“因何又起冲突？”

东方苟一扫十丈外洞口的灰袍道姑，道：“我路过此处，见小丫头与陈素梅相斗……”

梅步昌先时因场中搏斗，掀起尘沙，声势惊人，那灰袍道姑背着月光，伫立不语，未曾发觉，眼下顺着东方苟目光望去，方始瞥见，哦了一声，讶然道：“她也入中原了。”

东方苟切齿道：“撕破脸啦，今后遇见，全力扑杀。”

梅步昌面色一变，但他城府极深，冠盖全场，随又恢复正常，朝东方苟道：“陈素梅守洞口，洞中有何蹊跷？”

东方苟道：“我也不甚清楚。”想了一想，道：“或许王笑笑小子在内。”

一提起王笑笑，徐恒们都是怒火上升，徐恒老五道：“小侄请令，入洞察看。”

东方苟摇头道：“不可，陈素梅功力高强，你差之太远。”

梅步昌一扫场中，低声道：“且让长葛兄弟与那丫头狠斗一场，最好两败俱伤。三教虽言同盟，互相仍存着保持实力，这般邪魔外道，那能衷诚合作。”

这时，长葛兄弟俱施展星宿海一派的“离心夺舍法”辅以“幽书指力”，指劲掌风，若排山倒海。蔡灵灵身若轻燕，避开长葛佑一指，一掌击向长葛祺。长葛佑蹑迹而上，一拳击向蔡灵灵亵衣。掌指翻飞，连出八招，蔡灵灵心惊之下，竟被迫退五六步，长葛祺也全力进攻，霎时，蔡灵灵已落下风。她美眸泛起从未有的杀机，玉面凝霜，黛眉拢熬，掌势骤变，急攻十来招。

这十来招，招招是“四象化形掌”，招招凝足了十二成的功力，如怒海涛涌，泰山压顶，无比威势中，又若风云变幻，倏忽万状，神奥莫测。长葛兄弟骤然色变，身形一闪，并肩而立，四掌齐出，竭立苦撑，依然抵敌不住，连连后退。就在这十司马招中，两人已退了八九步，而且三次遇险，几乎丧命，狼狈不堪。

所有的人，无不心头大震，要知这长葛兄弟俱有一甲子功力，联手之下，天下能够架得住的除了华天虹外，众人均不信尚有他人，而今居然被蔡灵灵逼成如此狼狈，焉能不惊？就在三人形势迭易之中，竹林沙沙，五毒宫徒已陆续赶至，竟不下六七十人，均面向王壁洞口，挨林站立，山麓犹不时见到人影向上疾驰。

其中也有七八名杏黄及膝大褂的魔教单子，靠近斗场，欲待插手，但这等绝顶高手的拚斗，却非他们所能参与，只得一旁干瞪眼。东方苟与梅步昌心惊之司马，杀气盈眉，已存抛去机心，与魔教联手之备，对望一眼，东方苟道：“梅兄，兄弟负伤颇重，今夜由你全权指挥，那丫头千万留她不得。”

梅步昌道：“兄弟放肆了。”举目一扫，又道：“本教高手尽至，谅那丫头再有通天澈地之能，也只有认命了，况她尚欲守洞。”手一挥，五毒宫徒俱训练有素，展眼间，已以王洞为中心，悄然成半圆包围，个个掣出兵刃，在西斜的冷月银辉下寒光荡洋，杀气如云。

这石洞上依峭壁，此举无异封住退路。梅步昌尚不放心，又招来十司马名教徒，低语数句，那十司马名教徒，衔命而去，寻路绕上山峰。灰袍道姑陈素梅本一心凝注蔡灵灵与长葛兄弟的恶斗，偶一旁顾，心神一凛，心道：“说不定今夜就得埋骨于斯，唉。”只是她性虽怪僻，心存侠义，虽知情势险恶，一人突围之念，想也未想，暗暗叹息，怀着满腔忧虑，仍旧注目斗场。

长葛兄弟毕竟是数十载勤修苦炼，功力精纯无比，惊险万状中，挡过了蔡灵灵一轮若狂风骤雨，惊雷疾霆般的攻击，蔡灵灵“四象化形掌”八招连环，连施六遍，依然未伤一人，也是心头暗佩，想道：“这两人功力已如此高强。东郭寿既是师兄，又为掌教，该有多高，笑哥怕是难以一争短长了。”

忽听老大长葛祺梅声道：“东方苟。”迸力一掌，霍然劈去。

东方苟暗自冷笑，忖道：“长葛老鬼，你尝到报应了吧，哼。”欲待不理，心念急转，扬声道：“何事？”

长葛祺心头恙怒，强自捺住，双掌连劈，挡住蔡灵灵一招“刚柔迭运”，道：“还不攻洞……”他才说半句，突然住口。原来蔡灵灵芳心一急，倏出“四象化形掌”威力最大的“万物归坤”，再也无暇开口。

但东方苟与梅步昌，已明其意，倏然警觉，觉得目下合力对敌要紧，倒不能意气用事。两人低声商量几句，梅步昌陡然喝道：“护坛八老，随我攻洞。”语甫落，大步走去，欲绕过斗场。八名黑衣老者，神色漠然，随在身后。

蔡灵灵美眸略一顾盼，已然警觉，峻声道：“姓梅的，你是找死。”欲待回身拦阻，长葛祺狂笑道：“丫头，这一战未见结果哩。”右手食中二指斜戳，“嗤”的一声，一股劲风已闪点蔡灵灵“凰尾”大谷。

长葛兄弟何等身手，凭他们搏战经验之丰，蔡灵灵想要轻易退下，却是不能。蔡灵灵回身一掌，长葛佑又已扑至，无可奈何，复又激战起来。梅步昌趁机绕过三人，迳奔洞口。陈素梅玉钩一斜，峻声道：“梅步昌，站住。”

梅步昌直至洞口三丈，停步抱拳道：“陈女侠兰心慧质，理当洞烛时势，老朽请夫人一旁观战。”

陈素梅一望天色，但见残月将尽，顷刻已是黎明，心中一宽，只待再拖片时，便可无虑，冷然道：“听说贵教已与魔教联盟？”

梅步昌心机似海，见她一望天色，面现喜容，心道：“莫非洞中果有高人，练功正紧？”觉得不可再宕时，拂髯一笑，道：“确有此事，女侠欲闻其详，请退至一旁，老朽奉告。”说话间，手一摆，立有四名黑衣老者走向洞口。

陈素梅玉钩斜举，冷冷说道：“我叫你止步。”

那四名黑衣老者，并未停步，由中间一名脸形削瘦的老者道：“陈女侠想来闲云野鹤，何苦淌这种浑水。”

陈素梅忖道：“先下手为强，后动手遭殃，反正已扯破脸了。”银牙一咬，不再迟疑，拂尘一扫，玉钩一招“雨打梨花”，已是遍袭四人。

那脸形削瘦的老者道：“看来陈女侠是要一意孤行了。”一招“神龙卸甲”，反迎上去。他右侧两名黑衣老者四掌齐扬，大股狂飙涌出。左侧的面容刻板老者，却脚步一错，躲开正面，幌身由死角欺近洞口。显然，四人攻守，很有默契，欲以三人牵制陈素梅，一人伺机入洞。

陈素梅何许人也，昔年在江湖上因为薛王爷的事情，性情大变，如今功力更是高深么侧，焉容他们得逞，冷笑一声，道：“找死。”说着，招式不变，尘柄倒转，点向那面容刻板老者的“七坎幽谷”。那面容刻板老者心头一震，仓卒一掌，身形飘退。

展眼间，陈素梅已连出十余招。那四名黑衣老者三番两次，冲近洞口，都被挡回，不觉微感难堪，真火暗动，想将陈素梅拾夺下后，再入洞不迟，登时改了主意，不做入洞打算，全力攻向陈素梅。一时间，掌风拂影，霍霍震耳，碧光闪掣，娇若灵蛇，一场激烈的血战，便在将沉的冷月弱辉下，于洞口展开了。

若论单打独斗，那四名黑衣老者，任何一人，皆难接下陈素梅的百招，但四人连手，则陈素梅又非其敌了。

然而此时此刻的她背倚洞口，无后顾之忧，一钩一拂，防守严密，那四名老者想在百数十招内伤她，却是不可能的事。梅步昌见状眉头一蹙，只是那洞口窄隘，五人这一动手人影幢幢，早已围住，再想派人，也是插不上手。

转目望去，却见蔡灵灵与长葛兄弟之战，逐渐移向洞口，距离不及五丈，搏斗中的掌风四迸，吹得几人衣服猎猎作响。原来蔡灵灵心悬洞中的王笑笑与长青大师，想就近接应，长葛兄弟也打着乘机偷袭的主意，虽目的有异，却是一般心思，故步步移向洞口。

梅步昌对他们心意，自是一目了然，心道：“丫头，你敢过来，老夫打你个措手不及。”一打眼色，通知身旁四名黑衣老者，候命动手，暗聚功力，对洞口陈素梅与另四百黑衣老者之战，反而搁在一边。

就在他们各打主意之时，天色蓦然一暗，原来正是黎明前一刻，玉兔已然西坠，朝阳欲出未出的拂晓时分。搏战双方，虽无一不是高手，然在这一刹那，目力也不由略减。忽听陈素梅冷哼一声，袖袍一扬，十余枚淬毒金针，巳夹于钩拂中，悄然射去。

猝然中，当中两名黑衣老者齐齐抖掌，劲风呼啸，欲仗掌力卷飞金针，无奈金针细小，陈素梅射得刁钻，两人一觉左腿一麻，一觉右肩一麻，已各中一枚。最右的黑衣老者，身形疾退，仍是慢了一步，左胸中了一枚。

那面容刻板的黑衣老者，名列护法坛八老，身手高绝，目光敏锐，若非以为陈素梅一拂一钩，已竭全力，再也腾不出手施放暗器，不意她金针借拂影钩光掩护，骤尔射出，竟着了她道儿。那几个黑衣老者只觉中针处麻而不痛，分明淬有剧毒，腿上及肩上中针的，忙不迭退出二丈，连点数指，闭住针口附近血幽谷，以防毒气攻心，这一来虽暂可无恙，只是却难动手了。

那左腿中针的黑衣老者，却厉笑一声，道：“贱婢，居然用毒，老夫与你拼了。”不顾已中淬毒针，猛然扑上前去。

陈素梅见他那咬牙切齿之态，也不由心头一寒，口中却冷冷说道：“凭你也配？”唰唰两声，拂尘疾袭那名黑衣老者胸口，想将他逼退。

讵料，那黑衣老者意存拼命，毫不理会击向胸前的拂尘，厉吼一声，双掌全力击出。陈素梅见他竟是两败俱伤的招式，大感意外，侧移三尺，避了开来。他怒火大起，拂尘一摆，挡住那未中金针，面容刻板的老者一掌，玉钩斜劈，欲立毙那黑衣老者，忽见那黑衣老者一招才递出一半，猛地打个踉跄，险险跌倒，面上一片痛苦之色，心意倏变，食指疾点他“肩井幽谷”。那黑衣老者早已毒发，仅仗着功力深厚，强自支撑，焉能闪避，立刻中指倒地。

自陈素梅射出暗器迄那黑衣老者倒地，不过是一呼吸的事，梅步昌想不到形势变易偌快，急怒交迸，忽然沉声喝道：“周坛主，请退下。”那

面容刻板老者听到此话，心中暗道侥幸，连忙虚攻一招，退了下来。

忽听长葛祺道：“丫头，敢接老夫一掌吗？”

蔡灵灵嗤声道：“你不要老命，就来吧。”

长葛祺顿时吹胡子瞪眼，暴喝一声，劈空一掌击去。

蔡灵灵心道：“我用十二成功力，好歹令你负些内伤……”素手轻抖，重若山岳的罡气已自涌出。她打着如意算盘，以为伤了长葛祺，则余下长葛佑一人，决非自己敌手，则今夜一战，必大有转机。

不想长葛兄弟，都是积世人精，哪有便宜给她占，明知功力稍逊，却要硬拼掌。只听长葛祺震声一笑，纵身后撤，藉着蔡灵灵掌力，捷逾电击，冲至洞口。

原来他估计立身处距洞口不过五六丈，陈素梅得胜之下，不免防备略懈，那黑衣老者扑地伏身，正对洞口中间窜去，她如守在中央，势必踩在黑衣老者身上，故身躯略侧，移守洞边。

陈素梅大惊失色，玉钩劈下。

长葛祺计议早定，一招“风声鹤唳”，硬将陈素梅带斜三步，左手一拂，拨开藤萝。陈素梅自知不是长葛祺敌手，只是如容长葛祺闯入，则一个世外高人，一个绝代奇葩，岂不生生断送了，尤其王笑笑一死，我那苦命的徒儿西门雪知道了怕也不免肠断而死，到那时候，自己除了自刎谢罪，真无第二条路好走了。

她顿萌拼命之心，拂尘击向长葛祺背后，玉钩“月影西斜”，直劈长葛祺天灵。她这等攻势，俱是门户大开，长葛祺只要全力反手一掌，她就难逃一死，只是长葛祺也得陪上一命。长葛祺连仔细瞥一眼也不暇，便觉脑后风生，象他这等盖世魔头，听风声便测出陈素梅招式，倒也不敢小觑了，万般无奈，放弃入洞之机，身形一旋，一掌横挥，一掌下击，破去来式，狞声道：“臭道姑，你活的不耐烦了？”

陈素梅漠然道：“不知是谁活得不耐了。”她口中说的淡漠，却是奋不顾身，招招狠辣万分，一付有敌无我之势。

长葛祺虽功力较她为高，却被她这种打法，迫得伫立当地，连纵身入洞都不行。蔡灵灵经验差，竟未能防到长葛祺此举，眼见长葛祺冲至洞口，心急如焚，竟不顾身旁的长葛佑，莲足一顿，直扑上去。

长葛佑哪容她这般如意，一掌遥遥击向她亵衣，哈哈一笑，道：“丫头，你想走就走，没这么容易。”

蔡灵灵但觉背后一股凌厉之极的劲风涌来，忖道：“我回身接掌，势必又被缠住，岂不让长葛祺乘机入洞了？”银牙一咬，将全身功力聚于背上，竟欲硬挨这一掌，以及时阻止长葛祺入洞。但听蔡灵灵闷哼一声，娇躯却加速跃去。

长葛佑未料她胆敢以血肉之躯硬受一掌，心中直叫可惜，暗道：“我这一掌如用上全力，这丫头不死也得重伤。”

忽听梅步昌喝道：“出掌。”但见他与那四名黑衣老者，齐齐暴喝一声，众掌齐挥，都推向蔡灵灵。

蔡灵灵芳心虽是急怒交迸，只是梅步昌等人，功力无不高强，这一合力出掌，那掌风汹涌澎湃，沙飞王走，好不惊人，她挨了长葛佑一掌，虽未落实印上，且借势疾飘，卸去不少力道，却也气血翻腾，喉头发甜，实难接下这一掌。

电光王火之际，美眸瞥见陈素梅已奋身阻敌，芳心一宽，真气下沉丹田，娇躯疾若陨星，倏忽之间，已降落地面，梅步昌等人的掌力，挟着呼啸风声，自她头上三尺掠去，余力所及，压得她罗衣衣袂飘飞。蔡灵灵莲足着地，不暇出手，先默运真气，压下翻腾的血气。

长葛佑大喜过望，霍尔一掌，追击而上，敞声笑道：“丫头，老夫就与你单打独斗，再接老夫一掌。”蔡灵灵气血未平，不敢硬接，纤腰一拧，斜移三尺，皓腕轻舒，一指点向敌方“小海幽谷”。

忽听梅步昌喝道：“蔡姑娘，可许老朽也凑上一个？”口中似在征求蔡灵灵之意，人却加入斗场，一招朝蔡灵灵攻去。

蔡灵灵听得一股凌厉的劲风撞来，猛地娇躯一旋，左手借势朝梅步昌胁下捺去，冷声道：“以众欺寡，我不答应，成么？”

梅步昌老脸一红，哈哈一笑，道：“姑娘说得是。”抡手一掌，倏地击去。

蔡灵灵芳心暗恼，峻声叫道：“长葛老贼，你这叫单打独斗？”

长葛佑见她虽已负伤，犹自有攻有守，未见败征，心中暗道：“这丫头好高强的功力，就算此刻，老子也未必毙得了她。”心念转动，阴恻恻一笑，道：“梅坛主的行动，老夫不能干涉。”

蔡灵灵怒火高涨，心中暗道：“与这批邪魔外道，哪有道理好讲。”冷哼一声，一招“二用无位”，右掌虚虚的划了个圆弧，倏已递至长葛佑腰际。

东方苟远远观战，对适时败在蔡灵灵这一招，特别留意，忖道：“这一招飘忽虚幻，委实神妙之极，若华家剑法是天下第一剑，只怕这姓蔡的丫头所施展的掌法，也可称为天下数一数二的掌法了。”竭力思索，除了躲避之外，实无其他破解之法，如果尚有，那便是以高过蔡灵灵的功力，以攻还攻了。抬目望去，果见长葛佑侧身疾避。

这一击，虽梅步昌功力比长葛兄弟弱上一筹，且未能如长葛兄弟并肩动手之配合无间，只是蔡灵灵已负轻伤，又心悬陈素梅与长葛祺之战，故虽未落败，也难抢到上风。

两方面对手倏易。然却非平稳，蔡灵灵若拼着内伤加重，终可击溃长葛佑与梅步昌联手之势，而陈素梅与长葛祺之战，更是凶险莫测，随时都有丧命之厄。