听到此处，长恨道姑脸上一热，但也心头一宽，念头转动，急速忖道：“总算还有一点是非，可是，笑笑这孩子心思敏捷，词锋犀利，再讲下去怕是要招架不住了。”转念至此，连忙微笑道：“就算你判断不错，事情也已过去了，陈年老账，彼此两不亏欠，这不很好么？”

王笑笑目光一亮，道：“所以我说你也错了啊。”

长恨道姑道：“错了也好，不错也罢，总之事已过去，不必再提。”

王笑笑本来有心将薛王爷已经不在地消息告诉她，但想想此时不是时候。王笑笑目光凝注，庄重的道：“白姨，您可知道，您的观念根本错误啦？”

长恨道姑愕然道：“牺牲自我，成全你的双亲，贫道观念错误了？”

王笑笑道：“最低限度，笑笑的看法是如此。请问白姨，安陵项仲山，饮马于渭水之中，每一次投钱三枚，什么道理？”

长恨道姑道：“项仲山清廉之士，饮马投钱，不苟取耳。”

王笑笑道：“渭水之滨，不见得常有人在，单单以”廉介而不苟取“，解释他投钱之意，白姨解释够了么？”

长恨道姑一愕，道：“你还有另外解释不成？”

王笑笑道：“笑笑有一点补充，笑笑觉得，项仲山饮马投钱，在求心安而已，否则的话，那就成了欺世盗名之辈，称不得清廉之士了。”长恨道姑想了一想，觉得也有道理，不禁点头“嗯”了一声。

王笑笑微微一笑，又道：“白姨，笑笑再问，所谓”开门揖盗“，该作何解？”

长恨道姑倏听此问，忽然眉头一皱，不悻地道：“怎么？你认为贫道所受的苦难，全是咎由自取么？”

王笑笑摇头道：“白姨会错意了，南史有云：”开门揖盗，弃好即仇。“吴志又讲：”奸宄竞逐，豺狼满道，乃欲哀亲戚，白礼制，是犹开门而揖盗，未可以为仁也。“笑笑对您老人家别无所知，但知您老是个情深义重的人……”他故意顿了一下，然后接道：“不过，笑笑觉得您老的想法过于狭窄了一点，同时，笑笑也在怀疑，所谓”勘破红尘，定下心来“，究竟有几分可信？”

最后几句话颇为逼人，长恨道姑胸口一窒，瞋目反诘道：“你是讲，贫道欺骗你？”

王笑笑淡然说道：“笑笑怎敢如此放肆，笑笑是讲，您老人家独处之际，未必真能心如止水，不过是强自抑止，不让感情冲激泛滥而已。”

长恨道姑微微一怔，道：“这并不错啊。”

王笑笑道：“错是不错，却嫌过于消沉了，须知人生在世，是有责任的。这份责任不仅为己，也该为人；不仅是为少数人，而是要为多数人。遁世何用？那连自己的问题也解决不了。”

长恨道姑强自按捺颤动的心灵，冷冷地道：“你唠唠叨叨，究竟要讲什么？”

王笑笑道：“笑笑想请白姨卸下道装，恢复本来面目，到咱们莫容山庄去住。”

长恨道姑道：“唉，世间事哪有如此简单？”长恨道姑淡然一笑，挥一挥手，道：“再见了，笑笑，您很聪明，愿你好自为之，也别忘了贫道的托付。”转脸又向蔡灵灵道了“再见”，然后袍袖拂动，飘然而去。

王笑笑呆了一呆，不禁敞声道：“白姨，您……”长恨道姑头也不回，转眼消失不见。

王笑笑欲待追去，蔡灵灵拉了他一把昨声说道：“追不回来的，笑哥哥，让她去吧。”

王笑笑顿了一顿，颓然喟叹道：“是我操之过急……唉，谁知道她会绝裾而去，说走真走哩。”

蔡灵灵道：“她并非绝裾而去，乃是彷徨无主，自己也不知如何是好。你放心吧，二哥，其实她已经动心了，我看得出来，下次再见，你一定成功。”

王笑笑道：“若讲下次再见，谈何容易。”

蔡灵灵黛眉一轩，道：“你怎么也糊涂了？附耳过来，我告诉你其中的道理。”

王笑笑听她讲得神秘，果真将头一低，凑了上去，蔡灵灵掂起脚尖，附在他耳边的悄声细语，也不知讲了些什么，讲完以后，但见王笑笑微一颔首，道：“眼前也只好如此了，但愿有幸被你言中。”

蔡灵灵螓首一点，认真地道：“一定的，你若不信，我敢和你打赌。”

王笑笑不觉失笑道：“打什么赌，我信你就是，咱们也走吧。”于是，他俩手拉手离开丛林，奔向江畔。

天亮时分，二人到了乌江渡口，胡乱用过早点，然后买船而下，前往金陵。这也是蔡灵灵的主意，她说舟行可以避人耳目，减少无谓的麻烦。事实上，二人上船以后，蔡灵灵问东问西，一直问个不停。总之，她像一只依人的小鸟。虽嫌喋喋不休，却也令人心头欢畅。

顺水行舟，舟行极速，傍晚时分，船只已到下关，他二人弃舟登岸。现下已是掌灯时分，街上的人熙来攘往，拥挤不堪，僻街小巷，倒可以走快一点。蔡灵灵自幼在金陵长大，对金陵的街道极熟，听说叫她带路，立刻迈开步子，拐进一条僻静的小街。

他二人拐来拐去，先到“万隆”客栈结清账目，取回王笑笑的行囊，然后转向东大街，奔向蔡府。蔡府眼前的总管名叫管家王老五，是个年约五旬的壮健老者。蔡灵灵回到家中，召来管家王老五一问，方知司马南等确已西去，蔡龙逸虽然未曾同行，却有两天不因人影了。

蔡灵灵得知乃见仍在金陵，当即吩咐管家王老五差人去找，然后方命家人整备饮食，招呼王笑笑沐浴更衣。蔡家的仆从甚多，庭院极大，晚饭过后，他二人就在庭院中漫步闲谈，一面等候蔡龙逸归来，以便问明薛王爷出事的经过，再定尔后之行止。

以王笑笑眼下的心境而论，本无闲谈的兴致，一则由于蔡灵灵小鸟依人，兴致浓厚，再者既然到了金陵，不将薛王爷的情形弄清楚，心中也是难安。此所谓“闲着也是闲着”，如其等人心烦，倒不如谈谈讲讲，那就容易打发“闲愁”了。

蔡灵灵却是不同，她心中只有一个王笑笑，什么“江湖恩怨，武林血腥”，在她都是其次，谈着谈着，不觉又谈起了元清大师，以及她们蔡家的家世。蔡家的家世是够显赫的，三百年前，提起武圣云震的德行与武功，江湖人物谁不敬仰？那个不竖大拇指？

在这闲谈之际，王笑笑心中暗暗决定了二件事：第一，根据蔡龙逸前此所讲，“九阴”“五毒”两教，似有对武林前辈采取各别行动之趋向，因之他要设法与“倩女教”主白紫玉见上一面，运用“倩女教”耳目之灵，一面监视前述两教之蠢动，一面无分正邪，打听武林前辈隐迹之处，正者通知他提高警觉，免受伤害，邪者加以劝说，以免为两教所用。第二，他想到眼下的邪恶势力遍及天下，各踞一方，大有白此失彼之感，得如何想个法子，一劳永逸的将他们消灭净尽，连根除去。

这两个决定，纵然都是粗枝大叶的原则，却也可说已有通盘的计较。不过，这是暗中的决定，他并未说出口来，更未与蔡灵灵商量。尔后，被遣的家人纷纷归来，人人都说找不到蔡龙逸。于是，蔡灵灵沉不住气了，乃问王笑笑道：“怎么办？明天再讲，抑是咱们先到”医庐“察勘一下？”

王笑笑微一吟哦，道：“咱们去察勘一下。”

蔡灵灵点一点头，道：“好……男装俐落，我去换一身男装，你去前厅等我。”

午夜时分，他二人同着劲装，到了玄武湖。远远望去，“医庐”已成灰烬，奔到近处一看。入目俱是断传残瓦，偌大一座上好的庄院，此刻已是满目疮痍，变成一片废墟了。这座庄院，本是蔡灵灵旧游之地，王笑笑也曾来过两次，住过一宿，如今面对废墟，迎着寒风，一阵阵尚未散尽的焦炭气味扑入鼻端，他二人不禁咬牙切齿，暗暗忿恨不已。

过了片刻，但闻蔡灵灵冷声一哼，道：“好狠毒的心肠，笑哥哥，司马伯父号称儒医，生平活人无算，与人毫无怨王，竟有人毁他的庄院，将他老人家掳走，这人还有人性么？”

王笑笑的恨意不下于她，闻言也是一声冷哼，道：“倘有人性，那能作出这等丧心病狂的事？如今空言无益，咱们先到灰烬中勘察一下，看看可有蛛丝马迹可寻。”话声甫落，人已扑出，蔡灵灵见了不再多言，也随后扑出。

他二人脚踏残瓦，剑挑断砖，循着那前厅、偏舍、回廓、后院的遗址，一路仔细勘察，岂知到达后院的断垣之下，仍是一无所见。这现象殊非寻常，王笑笑不禁暗暗心惊，忖道：“这主事人是个历害的角色，偌大一片房舍，岂能不见一丝可疑的痕迹？”

忖念中游目四白，忽见东边假山之下好似有一线光亮。那一线光亮若隐若现，设非角度恰好，确是不易发觉。王笑笑若见到这一线光亮，心中又惊又喜，连忙一拉蔡灵灵，俏声说道：“灵妹随我来，小心一点。”

蔡灵灵纵然不知天高地厚，听他这样讲，却也不敢大意，忙将短剑藏在背后，小心翼翼地紧随王笑笑，朝那假山掩了过去。那是一座积石而成的假山，四面临水，东西两边各有木桥相连，水面宽度不等，最窄处也在一丈五六左右，形成一个狭长的湖面。在那湖面的北端，有五六座黄土堆成的新坟，想必就是新近丧命之人的埋骨之所，南面是一块长形的草坪，再过去乃是花圃，花圃过去是长廓的遗址，可以通达原先的正屋。

他二人先在四周转了一圈，相妥了形势，也看清了四周无人，才由东方越过水面，先后登临假山之巅。这座假山高可寻丈，方圆却有五丈大小，只因坡面凹凸不平，更栽有龙柏、翠竹、花草之属，身在山岭，那一线光亮早就看不见了。

好在王笑笑目光锐利，已将光亮的来源牢记在心，他在山巅微微一顿，立即纵身一跃，轻轻落在假山的西麓。原来那西麓栽有一排翠竹，迤北的西壁之上，有一个三只见方的窗口，一窗门系用木质所制，此刻窗门紧闭，窗内仍燃着灯火，可知刚才那一线光亮，正是由这窗户的缝隙中所泄，透过了摇曳不停的翠竹，自也难怪若隐若现，发觉不易了。

所谓“有窗必有屋，有屋必有门”，这一发现，王笑笑心头狂喜，当即将蔡灵灵招了过去。朝那窗口一指，悄声说道：“灵妹请看，这里面燃有灯火，可知是间石室，你在这里守着，我去找门。”

那窗口蔡灵灵也看见了，但见她点一点头，也悄声道：“不，你在这里守着，我去找门，你听我的招呼，再喝破他的行藏。”身子一转，就待沿着山麓奔去。

王笑笑一见，忙又阻道：“慢着，以我看来，此人当非凶手一路，如若不然，他怎敢潜住在此？”

蔡蔽蔽不以为然，道：“那也不一定。有些人胆比天大，不知死……”

话犹未了，忽听一个银铃的声音传了过来，道：“承你夸奖，本座在此，那就不用去找门户了。”此话一出，王笑笑凛然一震。转头望去，但见对岸草坪之上，赫然卓立一个白色人影。

虽然星光黯淡，但凭王笑笑功力，依然明察秋毫。只见来人白衣飘飘，手执鸠头杖，赫然是那艳若桃李，却又冷若冰霜的“九阴教”新任教主陈若素。也不见蔡灵灵提气做势，娇躯已如燕子般，曼妙地越过小塘，落在陈若素之前不及一丈。

她在钟山曾见过陈若素，当时虽未交一语，事后却屡闻王笑笑及她哥哥谈及，但她天真娇憨，对陈若素未存丝毫恶感，反是惺惺相借，嫣然一笑道：“这位姐姐，你是陈姐姐么？你好美啊。”

陈若素见过她翩然下降的绝顶功力，心中实是万分忌惮，见她扑来，以为她意欲出手，正提足全身功力，严加戒备。不料蔡灵灵竟然笑脸相问，望见她那丽若春花，天真诚挚的巧笑，陈若素一时竟不忍冷语相加，任了一怔，神色略缓，道：“我就是陈若素。”

虽说略缓，仍是冷冰冰的，蔡灵灵可有些不乐了，忖道：搭什么架子？哼，有什么了不起的嘛？王笑笑却因她冷傲弧僻，喜怒莫测，恐她猝然出手，提气纵落蔡灵灵之侧，一拱手，道：“陈姑娘初膺重任，可喜可贺。”

陈若素做不为礼，道：“你应该悲伤都来不及。”

王笑笑明知其意，却故作一愕，道：“陈姑娘此话怎讲？”

陈若素口齿启动，似欲出言，忽又闭口，冷冷一哼，螓首一昂。她貌若不屑解释，字则蓦见王笑笑与蔡灵灵并肩而立，男的如玉树临风，女的如娇花照水，分明一对天造地设的璧人，芳心无端一片紊乱，是妒是恨，连她也分辨不出来。

王笑笑追问道：“陈姑娘言中之意，可否示下？”

陈若素强捺心神，道：“莫容山庄子弟难道都是不知礼仪之辈？

要知她如今身为一教之主，身份非比寻常，王笑笑却一口一个“陈姑娘”，那确是太失礼了。但王笑笑此举本有用意，陈若素责问此言，早在他意料之中，闻言朗声道：“莫容山庄子弟小小知礼，唯有在下……”

陈若素脱口问道：“你又如何？”

蔡灵灵黛眉一蹙，轻扯王笑笑衣袖，道：“笑哥哥，这位教主架子大的很，你不如……”言犹未毕，王笑笑已示意她静以观变，她本觉王笑笑见了陈若素，不追问“医卢”惨变之事，净在这枝枝节节上浪费时间，故出言提醒。

王笑笑如此示意，她也是千伶百俐之人，心知王笑笑必有用意，果真闭口不悟。王笑笑止住蔡灵灵出言，方道：“在下么？讨好卖乖，偎薄可恶，其他也不必讲了。”

他将陈若素在钟山斥他之言自我形容，陈若素也不知当喜当怒，微微一怔，道：“莫容山庄出了你这种子弟。哼，也该休了。”

王笑笑朗朗一笑，心如电转，已将眼前情势想过一通，觉得陈若素这条线索决不可放过，可是直接询问，陈若素也绝不肯说出，必得旁敲侧击才行。笑声一歇，他漫声道：“陈姑娘难道不觉得姑娘之称，比教主亲切多……”

陈若素截口峻声道：“住口。”

王笑笑果然停口，笑吟吟地望着陈若素，那目光，只可意会，不可言传。陈若素被他那目光盯着，没来由玉面一红，芳心骤跳，转面向侧。忽觉如此示弱过甚，星目挟刃，猛然回盯，鸠头杖一顿，峻声道：“王笑笑，你找死？”

王笑笑淡然道：“死么？也平常的很。”

蔡灵灵黛眉紧蹙，暗暗忖道：“岂有此理，你与她谈来谈去，尽是些废话，如何探得出半星儿消息？”她急急插口道：“谁死谁活，手底下见真章，薛王爷的事，可要先交代个明白。”

陈若素冷然一笑道：“你以为是本座下的手？”

蔡灵灵道：“纵然不是你干的，九阴教……”

王笑笑截口道：“九阴教堂堂天下第一教，焉能效盗贼般杀人放火，灵妹不可胡说。

陈若素冷冷地道：“讨好卖乘，偎薄………”倏尔住口，将“可恶”二字咽下。

蔡灵灵却是不依道：“我胡说，你就是正经话？”

王笑笑心道：“灵妹既已将话挑明，看来是难以用旁敲侧击的方法套出内情了。”心念一转，含笑道：“陈姑娘想来深知此事始末，在下那司马你师母夫妻下落，如蒙见示，感激不尽。”举手齐额，一揖至地。

陈若素不为所动，道：“本座何需你感激………”

王笑笑连连拱手，道：“拜托，拜托。”

瞧那模祥，生似在向朋友商量似的，这事恐怕也只有王笑笑做得出。陈若素啼笑皆非，顿了一顿，道：“你与本座嬉皮笑……”说至此，蔡灵灵噗哧一笑，她见了王笑笑那滑稽样子，如何忍得住笑。

陈若素闻声忽然改口道：“你想知道金陵儒医下落？”

王笑笑心中惊疑不定，陈若素如肯告知金陵儒医被困之处，那简直是不可思议之事，口中却道：“如蒙指点，感激不尽。”

陈若素冷冷说道：“感激不中用，要代价。”

王笑笑道：“什么代价？”

陈若素道：“代价太高了，恐怕你付不起。”

王笑笑道：“在下不惜任何代价。”

陈若素玉面凝霜，狞声道：“要你的命，你付得起么？”

蔡灵灵忍不住娇叱道：“放屁，你胡说……”陈若素不理她，冷然凝注王笑笑。

王笑笑淡淡地道：“灵妹何需发怒，漫天讨价，就地还钱，价钱不公道，慢慢商量好了。”

陈若素道：“没有商量的余地。”

王笑笑佯为蹙额道：“这就难了……我这条命不知是要双手奉上，还是由姑娘取去？”