商氏沉默片刻，却摇了摇头，道：“这才几天，算上今儿的老会长，都几波了？哪里会那么容易放弃？”

这几年，济南商会的买卖经营中，海商所得占得比重越来越大，众人正吃到甜头处，突然牧清辉就不做了，而偏偏他们都没有这个本事，哪里会依！

夫妻二人沉默半晌，商氏又低低道：“若实在推不过，便去吧。”

覆巢之下无完卵，正如老会长所言，牧家商号也是济南商会其中一员，若是商会整体就此低迷，他们家也讨不来好。

可牧清辉是真的有些寒了心，确实不大想干了，因此也只是摆摆手，没说好也没说不好，含糊道：“睡吧。”

说睡，却哪里睡得着？

也不知过了多久，商氏又问南边偷偷卖了自家船厂并船队的叛徒该如何处置。

不问则以，一问，牧清辉登时就冷笑起来。

“我已暗中派人找去了，不日就有消息。”

他虽想开了，但想开的内容可不包括这个！

想他牧清辉是什么人！十来岁上就敢同人老成精的老父周旋，并成功摁死了他，又将一众讨人厌的小老婆、庶子庶女统统打发了，该处理的也都处理了，且便是如今有人告发，也没人查出端倪，何曾吃过这么大的亏！

那厮原先不过是个卖身为奴的穷小子，一无所有，身上一丝一缕，吃的一粥一饭，皆是自己所赠，后来又得了自己的扶持，摇身一变成了南边声名大噪的船厂、船队掌柜的，此恩如同再造。

他非但不思感恩，竟还敢反要自己一口，果然是闪的自己狠了。

打量他牧清辉的便宜是这么好占的么？既做得出，就合该使计谋将自己掐死在牢狱里头出不来，不然……

日子就这么不咸不淡的过了大半个月，中间又过了一次端午，更多的人成功或不成功的登门拜访，渐渐地就只剩下一个主题：

希望牧清辉重任商会会长，带领众同仁延续辉煌。

就连现任济南知府也在他派人去送了节礼，叫人送回礼的时候捎了句话，话里话外的意思就是最近本地商界有些混乱无序，且连着几个月的税收也不大好，直接导致本地经济看上去欠佳，进而影响了他的政绩……

于是知府大人也希望牧清辉能早日归位，旁的不说，先将本地经济重新抓上去要紧，也省的他年底回京述职时在众多同行中没有脸面。

然而牧清辉有些烦躁。

这么多年来，他一直都忙得昏天黑地，便是过年也恨不得忙活到三十儿晚上，去给城中穷苦百姓发放完了节礼才回去同亲人团聚，更别说其他的清明、端午、七夕等，更是能免则免，偶尔妻儿大半年都见不到他的面也实属正常。

如今好容易有空了，他正想欢欢喜喜自自在在的同家人过一个端午，结果又被这些人搅和了，于是原本的七分不乐意也已经涨到了十分。

然而谁也不知道，牧清辉的所谓不乐意还没到头。

端午过后，天气已经很热了，牧清辉照例叫人取了冰块出来乘凉，结果取冰块的下人还没回来，外头一个负责报信儿的门子就气喘吁吁的进来了。

大热天的，他跑的又急，这会儿满面通红，热汗滚滚，简直如同逃难一般。

如今商氏已经能起来走动了，见此情景心头登时咯噔一声，两手忍不住得发颤。

她也是被吓着了，早先牧清辉被抓走那日，家里头下人也是这么慌慌张张的进来报信儿，说是官兵来了……

正想着呢，商氏就觉得自己冰凉的手掌被人握住了，抬头一看，牧清辉就冲她点点头，温和一笑，安抚道：“莫慌，无事。”

商氏只觉得自己一颗心瞬间安宁下来。

片刻之后，回过神来的商氏赶紧抽回手，又狠狠瞪了牧清辉一眼，不过估计威力不大，因为对方非但没害怕没伤心，反而如得了便宜一般美滋滋的笑了。

“能有什么大事，天塌了不成？还是老爷又要被人抓走了，慌什么！”牧清辉训了一回，才问是什么事。

那小厮低头认错，又喘匀了气息，这才道：“回老爷，还真是大事，老会长他今儿一早儿没了！”

夫妻二人都呆了，齐齐起身问道：“你说谁没了？”

小厮又重复了一遍，牧清辉只喃喃的说不可能。

前儿来的时候瞧着也还气色红润的，怎的说没了就没了？

这事开不得玩笑，牧清辉也不好多计较，商氏也叫家中针线上的人紧赶着裁几身素净的衣裳，预备明儿登门。

因商氏还有些虚，牧清辉执意不许她去，次日只自己出门，结果灯火阑珊了才回来，满身疲惫。

原来老会长的身子早就不大好了，当年被迫让位，好歹算是养回来些，不曾想牧清辉突然卷入朝堂纷争，他被迫再次出山，结果反而亏空的更厉害了。

前儿牧清辉好容易回来，老会长已经觉察到自己时日无多，本想赶紧将这烫手的山芋丢开，却不想一贯好这口儿的牧清辉竟然一反常态的死活不接了！

偏又逢端午，没奈何，他只好硬着头皮，带着两个不大中用还一直内斗的晚辈到处撑场面，又是稳定人心，又是同外省商会同行交际的，忙了各四脚朝天。在外那几日，他已经到了需要日日喝参茶，含参片，吃保命丹的地步，好容易强撑着家去，当天就起不来了，然后济南城最有名的几个大夫过来，也不过只多给他续了两日的命，到了昨儿早上，终究还是撒手去了。

牧清辉回来之后，半晌无语，表情十分复杂。

按理说，他们一老一少的，争了这么些年，相互间明里暗里没少使了绊子，俨然是恨不得致对方于死地，如今老会长没了，他去了对手，该高兴才对的。

可亲眼看着那人直挺挺的躺在棺材里，往年恨不得逼死人的一双昏花老眼再也睁不开，一丝儿气息也无的时候，牧清辉并未感受到什么成功的喜悦，相反，他甚至还有点淡淡的失落。

人死了，便是有再多仇怨也没用了。

商氏也不说话，只陪他静静坐着。

过了许久，牧清辉才长长地叹了口气，无限感慨道：“就在不久前，我还在牢里想，这回我算是死在那老货前头，他算是如愿以偿了，回头还指不定多么得意。没想到世事无常，我没死，他倒是先家去了。”

山东这一带有个说法，人死了不好说死了，而要说“走了”或是“回老家” 了，也算是对逝者的一点尊重。

商氏听这话不像，皱了皱眉，道：“什么死啊活的，怪不吉利，快别说了，叫孩子听了也不像。”

如今是商氏说什么，牧清辉没有一点儿不从的，听了这话当即点点头，道：“你说的是，不说这个。”

商氏顿了顿，又道：“他年纪本就比你大，走在你前头也是应该，活到这把岁数，也算高寿了，你不必介怀。”

牧清辉意义复杂的干笑一声，道：“斗了这么些年的，突然就没了对手，心里竟有些空落落的。”

商氏闻言啐了口，没好气道：“要我说，你也是该的，先前两人乌眼鸡似的，如今一个没了，偏你又在这里这般作态，算个什么样子！”

说完，又话锋一转，问道：“老会长走的突然，商会其他人又难当大任，你可准备好了？”

话音未落，牧清辉就以手扶额，叹道：“真是想来的不来，无心插柳偏又柳成荫，若是几年前的我，得了这消息不定如何欢喜，可眼下，呵，还真觉累得慌！”

话虽如此，可不管是商氏还是牧清辉自己，都知道如此一来，商会会长一职必然还是要落回到他头上，此事与个人意志无关。

果不其然，日此一早，商会诸人就在本就支持牧清辉的几位成员的带领下来到牧家，开门见山的请他重登会长宝座。

“牧会长，如今商会正值死生存亡之际，形势之严峻比之当初您临危受命之际有过之而无不及，您千万莫要推辞了！”

“我等皆知你非那等贪图权势之人，可值此非常之际，万望你以大局为重呀。”

就连那两个被老会长拉上来从旁协助的人也硬着头皮挤进来，从旁帮腔，力劝牧清辉顺应民意。

老实说，将这些话的时候他们的心简直都在滴血，任谁要亲手将到嘴边的肥鸭子递给旁人都是如此感受，可不试不知道，试过之后他们才明白，这会长的位子瞧着光鲜，坐上去可是烫屁股的！

莫说各行各业各家各户事情千头万绪，光是这一二年好容易辟出来的同南边商会合作的跑海商一事就将他们折腾的够呛：那些人除了牧清辉，谁的账也不买！

到了这个地步，若牧清辉还一味推辞，那真就要变成商会死敌，万般无奈之下，只得受了。

不过话还得说清楚。

他也没隐瞒，只说自己入狱期间，南边原先一直合作的两家船厂之一怕被牵累，已经单方面毁约，如今他正在努力重新联络，不过具体能不能成，什么时候能成，尚未可知。

说来还是那忘恩负义的逃奴的错，因他走的慌忙，竟匆匆将船厂和船队俱都以远远低于市场价的数出手了。如今牧清辉再想重新买回，对方却是个精明的，料定海运大有可为，不肯轻易出手了。

若牧清辉直接报官，官府查明真相后倒也能帮忙追回，可那样做无疑就将他一直隐藏着的秘密公之于众，不说再次引发上头觊觎，便是济南商会这边也恐再生波澜，只好吃了个暗亏。

好在月初就派出去追查此人行踪的阿磐已经传回消息，说已然发现了行踪，想来不日就能将他擒获，倒也能极大的降低损失。

济南商会众人听后纷纷大呼遗憾，又众口一词的谴责起那出尔反尔的小人来，气氛一时十分热烈，竟是空前团结了。

又过了约莫一月，阿磐终于将人捉回。

说来也是叫人啼笑皆非，那小子竟是个多情种子，便是逃命还不忘带上家中三个姨娘，却将发妻抛在脑后。

他却不知彻底被伤透了心的女人有多么可怕，竟从日常的蛛丝马迹中推断出许多事情，一股脑都告诉了阿磐，阿磐本就精明能干，又得了这个便如虎添翼，顺藤摸瓜，很快就在临省郊区一个不起眼的小庄子上将人捉到。

那人背叛旧主，本就惶惶不可终日，这一日突见阿磐从天而降，直吓得屁滚尿流，求饶不迭。他是知道牧清辉素来手段的，很清楚这回回去必是生不如死，竟掏了许多银两出来，意图贿赂。

岂不知阿磐替牧清辉去死都毫无怨言，又怎能如他所愿？当即大怒，一言不发，直接将这群狗男女都绑了回来。

将人押到牧清辉跟前后，这直汉还愤愤不平的问道：“老爷，要小的说哪里需要这样费事了，保管小人三拳两脚下去，打碎他满口牙，必然什么都说了。”

那人越发瑟瑟发抖起来，哭爹喊娘，十分狼狈，三个姨娘早就吓晕的吓晕，吓傻的吓傻，哪里敢发一声。

牧清辉竟笑了，摆摆手示意阿磐退到一边，自己却亲自走下来，去那人面前蹲下，用力抬起他的脸，很认真地问道：“我究竟有哪里对你不起，引得你这般背叛与我，嗯？”

那人本就怕得厉害，若是得一顿打骂反倒轻快些，可如今见牧清辉不怒反笑，只吓得肝胆俱裂，两排牙齿咔咔作响，一语未发，已然两眼一翻昏死过去。

见是这个结果，牧清辉越发无奈，只得对着阿磐追问道：“老爷我有这么吓人么？”

阿磐憨憨一笑，道：“哪里是老爷您吓人，只是这小子做贼心虚罢了。”

说完，又上前揪起那厮衣领，将人径自提起，不屑道：“老爷，却该如何炮制他？”

到了这般田地，牧清辉也没了追问的心思，只觉得索然无味起来，便摆摆手，道：“将银钱藏匿之地都问明白了，算上他这些年的家私，差不多也就够了，之后么，便把人丢到东边金矿做苦力去吧，莫要沾了人命，倒叫佛祖怪罪。”

此人背叛自己之后一路逃亡，惶惶不可终日，又怕露了端倪，因此竟不大敢花费，得的银子约莫大都还在。

且这些年他在南边顶了半边天，也是一方豪富，家私甚重，不下二流商人，一发讨回来，恐怕还有剩呢。

阿磐粗声粗气的应了，听到最后却又嘿嘿笑了，道：“老爷又说笑，恁什么时候信过佛祖？”

说的牧清辉也乐了，佯怒道：“好小子，竟敢消遣老爷了，还不快去？”

至此，牧清辉一事算是尘埃落定。

在济南府闹得天翻地覆的当儿，杜瑕这边却也着实经历了痛彻心扉的一回。

皇太子的忠实支持者奉命前去江南一带抄家，因资产甚重，光是清点就需要好些时日，又要登记在册，为防有变，便先将这三家的家眷押送进京。

七月初九，时隔数年，杜瑕再次见到了方媛。

因是皇太子命令不许探视的，那些看守正愁没钱入账，可巧杜文上下打点，叫杜瑕进来，上到牢头，下到小卒都极其奉承。

杜瑕见状又喜又叹。

喜的是管理稀松，好歹自己能进来瞧瞧；叹的是皇太子这般处事，上行下效，根本做不到令行禁止，连带着小小牢头都敢卖弄权势，大肆敛财，真是叫人不知说什么好了。不必远了说，单看薛崇主办的时候吧，当真是铁面无私，谁也不敢越雷池一步！

被抄的三家都是江南一带有名的富商，这几年更是原因不明的扶摇直上，俨然已经从三流飞跃到了一流，家眷仆妇便极多，一整座大牢都装不下，还是先临时空了两座庙和一所前几年犯官的旧宅子，好歹才塞满了。

柳家在扬州府也算显赫了，便是个二等仆妇也一般的穿金戴银，更何况是方媛这个少奶奶？扬州又素来是富庶之地，当真是一脚出八脚迈，穿不遍的绫罗绸缎，戴不完的金玉珠宝，不知引了多少人明里暗里羡慕。

可现如今……

负责抄家的官员和兵士固然能捞油水，可负责押送人的就没什么，且又路途遥远，保不齐中间遇上什么风刮雨淋，十分辛苦。而一般被抄家的这些人都非富即贵，莫说身上的首饰，便是随便一件衣裳，一个荷包也都十分值钱，因此许多人便想尽办法从这些人身上榨油水。

从江南到开封本就极其遥远，便是车马兼程也要将近一月，更何况是步行，这些原本光鲜亮丽的富商家眷们已然麻木了。

杜瑕一路走来，就见她们个个灰头土脸，两眼无神，目光呆滞，如同行尸走肉一般，哪里还像个活人！

牢头亲自带着杜瑕到了一间破屋子外头，抬手将窗棂拍的哐哐作响，里头众人登时如惊弓之鸟，嗷嗷乱叫，挤作一团，几个年纪小的竟哭了起来，十分凄惨。

见此情景，杜瑕面露不忍，那牢头却显现出一丝扭曲的成就感，这才对里头喊了起来：“方氏，方氏！有人来看你。”