稍后何厉来了，进门先行礼，然后自去唐芽下首坐了，笑嘻嘻的问道：“老师这个时候叫我来做什么？”

在一众弟子中，唐芽最喜爱的便是他，若真要挑起来，甚至肖易生还要往后挪一挪。而何厉对他也甚是亲近，在一众弟子中最放得开，有时候更比唐芽的几个儿女“放肆”些。

见他进来，唐芽的面色便缓了一缓，并不急着说话，先叫他喝了茶才不紧不慢道：“我这么一升，倒又要委屈你几年了。”

何厉已经在如今刑部员外郎的位置上待了足足五年，历年考核也属上等，原本唐芽是打算这一二年就给他往上拔一拔的，谁知圣人却突然加恩在自己头上，如此一来，唐党其他人员倒不好动了，不然也太显眼了些。

“我当是什么事儿，”何厉听后却不以为意的笑起来，说：“只要老师好了，难不成谁还敢轻视我？再者从五品京官儿乍一看不起眼，可也省心，老师且不用顾忌我。”

虽然早就知道答案，可亲耳听他说了之后，唐芽还是痛快了些，不过终究还是有些遗憾，道：“你是能为的，原本我打算这几年慢慢给你升上去，可这么一来，必然押后。若过个一二年再给你拔到四品，说不得又要等，还白担了个名儿，不划算。不若再等三年，寻个合适的机会，跳过中间，一步到位的好。”

何厉点头，十分爽快道：“都听老师安排。”

他喝了茶，又随手拿起旁边的点心来吃，随意道：“老师且按计划来便是，说不得我还年青，等得起，倒是先紧着师兄来得好。”

唐芽的入室弟子一共有七个，这几年留在开封的却只有两人，其余的四人外放，一人半退隐，专心做他的学者去了。放在唐芽眼睛底下的除了何厉外还有另一人，叫宋平，如今在大理寺任左少卿，正四品，年纪却不小了，转过年来就三十九了，是唐芽一众弟子中年纪最大的。

不提起他倒好，一说到这里，唐芽的表情就有些臭，语气也冷了下来：“莫要提他，当初我放他去大理寺是做什么的？他倒好，竟真老老实实查起案子来了！榆木脑袋！”

原本唐芽觉得宋平为人谨慎，又通晓律法，擅长断案，这几年也该做到大理寺卿的位置了。谁知计划没有变化快，宋平去了大理寺之后，竟当真沉醉断案，一心一意当起青天来！上头的大理寺卿都换了两任了，他还是一点儿取而代之的意思都没的，直气的唐芽不行。

“查案查好了也不错，”何厉笑道，“这两年圣人也没少夸了师兄，若真能成个铁断留名青史，都是老师教导有方！”

“那点心放了一天了，又吃那个作甚！”唐芽不接话，只有些无奈的说，又叫人去后面厨房拿新的，“多大的人了，也没个计较。”

他家里是摆着点心的，乍做出来时更色香味俱全，可但凡来的人又有几个有胆量真吃？便是吃茶也不过略湿湿嘴皮子，做个样儿罢了，故而这些点心往往放一天都不带换的，早上摆上，晚间干巴了撤下来，俱都散给小厮、丫头们吃了。

何厉顺手把已经咬了一半的荷花酥丢回盘子里，眼巴巴的看着下人拿走，然后转脸看着唐芽，笑嘻嘻道：“饿了，家里还没摆饭呢，老师就叫我来了。”

见唐芽这会儿不愿意提宋平，何厉也就顺势转移话题，腆着脸讨吃的：“老师不管我饭，我只能见什么吃什么了。”

唐芽直接给他气乐了，也是拿他没办法，又叫人去交待厨房：“煮两碗面来，一碗宽些，一碗细些，再配些辣子，随意弄几个小菜，把那卤肉切些来，偏有人无肉不欢。对了，昨儿到的枇杷和樱桃也都捡着洗两盘。”

何厉一听就知道那肉和辣椒都是给自己的，分外欢喜，又问道：“老师也没吃？”

“人来人往，乱哄哄的，又不全是真心道贺，哪里吃的下！”唐芽淡淡道。

他虽想闭门谢客，但总有些位高权重的推脱不掉，再者几个皇子这两年大了，心思也多了，他们即便不亲自登门，派来送礼的人也怠慢不得……

那枇杷皮薄肉厚核小，甘甜无比；樱桃红得发紫，口感清甜，又带着一丝丝淡淡酸意。这酸意非但没有降低樱桃品质与口感，反倒越发突出了这份甜美，丝毫不腻人，叫人吃了还想吃，越发回味无穷。

唐芽有些年纪了，自己便很注重保养，只待何厉亲自剥了孝敬自己吃了几个，就摆摆手，示意他自己享用即刻。

因没有外人，师徒两个倒也放得开，不讲究什么食不言寝不语，边吃边聊，不断交换着对近期朝堂变化的观点。

末了，唐芽才道：“这回我也算沾了那两个小子的光，我不方便出面，你不是早就想见见那个给你师弟抢走的学生么，明日就代我走一遭吧。”

虽说圣人早就在扶植唐党、魏党同先帝留下的老臣势力打擂台，就算按部就班的，唐芽也必能在两年之内升到六部尚书，可万万没想到青天白日的冒出来两个秀才，竟阴差阳错扳倒了陆倪！对圣人而言，功劳不可谓不大。

对牧清寒和杜文的明面奖赏不过九牛一毛，区区几百黄金、几十匹布，莫说圣人，便是京里排的上号的人物，随便哪个也不会将这些放在眼里。至于太学入学名额，也不过张嘴一句话，太学里头多两张桌子的事儿，值什么？

若只给这些奖赏，断断是不够的，可惜他两人都太小，老师肖易生也另有安排，说不得便要将这机缘放到唐芽身上。总归是一派，孙子挣了爷爷花，也不差什么……

所以唐芽升任吏部尚书一事，放在外面似乎有些突然，可对朝内那些老狐狸们而言，都是透明的。

宦海浮沉多年，谁不知道谁？谁又猜不出几分圣人的心思？不过都心照不宣罢了。毕竟这确实是实打实的功劳，任谁也抹杀不了去，若真是心里不痛快，只怪你没个好徒弟替你收好徒孙卖命罢了！

这些话没人大咧咧的往外明说，可不代表唐芽不知道，相反，他门儿清！也不稀罕贪恋或是暗搓搓的昧下那俩可怜小子用命换来的好处。

说不得，暂且记下人情，日后瞧着若是可造之材，便拉一把就是了。

嗯，师公记徒孙的人情，倒是稀罕。

说来也是好笑，肖易生为人谨慎保守，可偏偏收的一个两个学生都不大受拘束，个性张扬，千姿百态；何厉倒是为人狂放不羁，洒脱肆意，至今却只教了两个学生，且都不大称心如意，频频嫌他们小小年纪就老头儿似的闷，只把灵气都给弄没了。

之前肖易生进京赶考，又在开封一待三年，师兄弟两个隔三差五就要凑在一起谈天说地，自然对彼此的学生也都熟悉得很。

何厉听肖易生说过那几位师侄后就乐得了不得，直嚷着要见见，还说那合该就是他的弟子，不过是阴差阳错才给肖易生抢了去，一时传为笑谈。

听他这么说，何厉果然欢喜，忙不迭应了，又问可有什么话带去。

唐芽摇摇头，道：“不必提我，随你自己爱怎么闹去。”

得了这话，何厉心里就有谱了，美滋滋吃完了面，又厚着脸皮讨了一筐樱桃，说是家里的两个姑娘都爱吃，这才被唐芽往屁股上踢了一脚骂走了。

回家之后，何厉先打发人把樱桃分成三份送给自家夫人和两个女儿，然后等收到闺女绣的歪七扭八的荷包，这才心满意足的去写帖子。

第五十七章

帖子是头一天晚上送到牧家别院的, 次日一早, 何厉就按时上门。

到底是简在帝心的朝廷命官, 上到牧清辉，下到杜瑕, 再加上暂时也在这里养伤的张铎等人，都齐齐出来迎接。

何厉穿一身宝蓝色直缀，并未带冠帽或是头巾, 只用一根乌木簪子插头, 簪子上头镂空雕刻着松鹤呈祥的花样，很是雅致。

不管是牧清寒还是杜文都是第一眼看他, 可就是这第一眼，两人就瞬间将来人与之前老师口中经常冒出来的三言两语勾画的“何师兄”对上了号。

当时他们也曾问过，可肖易生想了半晌才轻笑出声, 只道：“我虽说不出, 可来日只要你们见了，必然一眼就能识得。他实在与众不同。”

此人当真特别极了，恐怕此刻眼前密密麻麻的挤着百十号人, 他们依旧能够立即认出。

他的身段不算特别出众, 容貌亦不算顶尖，穿着打扮也不算多么招摇，可那双眼睛啊, 实在是少有的清透灵动、神采奕奕。

若单看这双眼睛，你恐怕会觉得是在跟一个十六七岁的少年郎对视，因为里面实在干净的很, 透彻的紧，充满热情，又泛着那么一丝丝儿几乎要飞出来的欢快和跳脱。

谁会想到这是个三十六岁的官员能拥有的眼神！

两人慌忙上前见礼，何厉却抢着快步赶来，一手一个扶起，笑道：“跟我客气什么，进屋说去。”

又对牧清辉等人点头示意，道：“叨扰了，你们只管忙你们的去，我来看看便罢，赶明儿也去我家玩儿去。”

牧清辉等人连道不敢，却没人把这话当真，一直送他们进到内堂，这才悄声嘱咐下人们小心伺候，悄悄退下了。

“我之前就听师弟说起你们，只是没空，不曾想今儿机缘巧合下倒是见了，不错，不错。”何厉笑道，又细细打量二人面色，问了几句身体。

他的言行举止同迄今为止牧、杜二人所见过的官儿都极其不同，也不知是托了老师的福还是怎的，当真一点儿架子都没有，叫他们不自觉就放松了。

牧清寒和杜文也渐渐去了开始的拘谨，你一句我一句的回话，又说些感慨。

何厉听得认真又投入，时不时也插一嘴，倒不像是长辈而是平辈了。

末了，他也大为震撼的拍了拍大腿，半是玩笑半认真的说道：“人活一世，但凡能做一件了不起的大事就殊为不易，你二人小小年纪竟就扳倒了一位知县、一位知府，外加一位阁老，哈哈哈，感觉如何？”

牧清寒和杜文都有些啼笑皆非，心道这位师伯倒真是一言难尽，瞧着言语间的兴奋劲儿！

说着说着，贺何厉又突然问道：“没给薛大人吓着吧？”

“薛大人？”两人本能的怔了一下，随即才意识到他说的就是此次奉命彻查江西一案的钦差薛崇薛大人，忙说没有。

“没有就好，”何厉点头，又说，“他那个人呀，笑面虎也似，面上笑呵呵，手底下不饶人，朝中多有官员怕他，不过人倒不坏，十分公正严明。”

牧清寒和杜文听后都点头，觉得这评价实在恰如其分。

谁知何厉又带些忿忿的接道：“不过就是有些公正过头！前儿他被任命为钦差，我听说是你们出了事，晚上还想去找他带信儿来着，结果竟给我关在门外，着实可恶！”

一番话说的牧清寒和杜文目瞪口呆，随即忍不住哈哈大笑起来。

来开封这么些日子，他们也听说了不少关于自家这位师伯的传闻，再结合曾经老师说过的……看来外头的话非但未言过其实，甚至还有许多不尽之处！

找钦差给事件两方之一带信儿这样的事，亏他做得出来！

就那个当儿，谁敢见他？你师侄闹出来的窟窿，躲都来不及呢！若真见了你，这不是上赶着召嫌疑呢么！

老师总说他们肆意妄为，可这位师伯又怎么说？当真是小巫见大巫了。

何厉倒真像他自己说的那样，单纯来看看，空着手来的，不过做了一盏茶工夫就又走了，也不叫人送，端的潇洒。

大家本以为他说的叫他们去家里玩不过是场面话，没成想当天下午就下了帖子，说邀请杜家太太和姑娘过去玩耍。

来的是个挺有体面的婆子，直道：“太太说了，若是二位得空就尽管去耍，也不必带什么礼物；若是不得空，只跟老奴说一声，改日再聚也就是了。”

王氏和杜瑕对视一眼，都觉得这何大人夫妇都怪有意思的。

左右也不是外人，他们家早就被视为唐党，去不去的都不会造成什么改变，那就去吧。

等那婆子走了，王氏又拉着杜瑕商量，说：“虽说不叫拿东西，可到底头一次上门，又是那么大的官儿，又要在那里吃饭，总不好真空着手去。”

杜瑕点头，道：“娘说的是，不过想来他家也知道咱们是仓促进京，只有个意思也就是了。”

王氏就笑说：“亏得前儿圣人赏了东西，这不，这就用上了！”

不过赏赐都是有数的，扒拉来扒拉去就那么几样，也无甚选择余地，只不过是挑些布料带去罢了，图个礼仪周全。

可宫里头赏出来的东西不免奢华太过，前头牧清寒和杜文送给师公唐芽，也不过一人出了三匹，凑了个六六大顺好意头，若放到外头去，价值何止上千！也就是借着升官庆贺的当儿，不然恐怕唐芽也不会收。

这边何厉是师伯，自然不能盖过唐芽那边去，可若是四？不免太不吉利。三？大禄朝送礼又不兴单数；二？未免太过简薄了些。

王氏正犯愁，就听杜瑕笑道：“何大人家这样不拘小节，娘又何苦这样刻板？不若咱们挑几匹好意头的，也有男人的，也有女人的，每样裁出来几尺，够做两身衣裳的便罢，多弄几样，既周全又不打眼，且也很过得去。哦，对了，听哥哥说，这边还有一位师伯，虽不曾蒙面，可毕竟哥哥他们也到了这里，倒不好单单落了他，干脆咱们挑出六匹来，对半分开，叫个稳妥的人往那边也走一遭，好歹是个意思。”

王氏听了果然妥当，就这么办了。

这么想着，杜瑕又去问牧清寒，牧清寒果然也没想着这遭儿，连声道谢。

牧清辉听后也夸她周全又稳妥，也说：“既这么着，也不好重样儿，我这就打发人采买些家常吃食，譬如柴米油盐之类，既亲热，又不会不自在，弄完了就叫人一发送过去。”

次日上午，杜瑕母女果然依言登门拜访。

京城大不宜居，且不同等级人家的住宅规模都有严格规定，十分刻板。

何厉好歹也是五品官儿，若在地方上，指不定要住多么奢华的宅子呢，可落在京城，也不过是个四四方方三进宅院，简简单单的。房舍虽多却没什么花样，更无什么游廊抄手的，只不过略栽种些花木，堆几处假山，造几个小小巧巧的亭子罢了，倒也雅致。

一路走来都有婆子、丫头领路，这些下人都根据各自身份穿着对应颜色款式的衣裳，目不斜视、口不多言，十分规矩。

这才是治家之道呢，杜瑕一边看着，一边暗暗记在心中。

一时先去拜见了何厉的发妻，赵夫人。

赵夫人瞧着倒很温柔典雅，跟何厉完全不似一路人，待杜瑕母女也和气的很，又嗔怪道：“来便来了，却又带什么东西，倒显得咱们两家生分，没得叫人笑话。”

好歹王氏在陈安县也多同当地太太姑娘们往来，多少练出些胆量，闻言忙大着胆子答道：“原是不该带的，我们一家子匆匆忙忙的来了，也没什么拿得出手的。可巧圣人赏了点东西，这便借花献佛吧，夫人别见怪。”

赵夫人捂嘴笑道：“礼多人不怪，这有什么？快坐下说话，别站着了。”

大禄朝明文规定，一至五品官员授以诰命，六至七品授以敕命，夫人从夫品级，何厉官居从五品，赵夫人便是正经的诰命夫人，也是有俸禄的。王氏和杜瑕不过白身，自然不敢放肆，都没坐全了。

赵夫人是真不想叫她们见外，可毕竟头一次见面，又有品级隔着，今儿硬掰着反倒不美，也不好强求，只得日后再改。

她又夸了杜瑕几句，说道：“我也有两个女儿，大的十八了，小的十四，你几岁？”

杜瑕忙起身回话，道：“十五了。”

“倒是差不多，”赵夫人笑道：“素日无事只管往这边来玩，你们姐妹几个说说笑笑才好。平日在家做些什么？”