并蒂莲就是一根茎上面开出来的两朵，寓意极好，甚是难得，大家听了都很欢喜，当即叫他拿出来看一看。

那小贩掀开后头用油布小心罩着的小车，又另挪出一个水桶来，那水桶里果然立着两支亭亭玉立的并蒂莲花，粉红花瓣开的正艳，清香扑鼻。

杜霞三人见了都啧啧称奇，万蓉本能的想去摸，那小贩却立即制止，为难道：“姑娘别为难小的了，这并蒂莲花十分娇嫩，统共也呆不了几个时辰，如今天儿又热，人若凑的近了，或是都上前摸上一摸，那便真的要谢了。”

就听方媛大声道：“这有什么？我们这就都买了，回去细细赏玩！”

那小贩自然欢喜非常。

并蒂莲极罕见，这两年更少，一支就能卖两百文，当真奢侈，故而饶是有许多人稀罕，也甚难下决心买。

然这花却只得两支，这里却有三个人，显然不够分，杜瑕等人当下便犯了难。

正犹豫间，却见那小贩眼珠一转，赔笑道：“几位姑娘莫急，小的今儿是同另外几个兄弟一遭儿进城的，我这边虽没了，说不得要去他们那头瞧瞧，没准儿还有呢！”

三人一听，等不得一时就连声催促他去，不一会儿果然见他又搬了一个桶过来，那桶里也放着一样的并蒂莲，瞧着不比原先两支差。

见她们果然还在原地，小贩越发欢喜无限，忙殷勤的说道：“也是三位姑娘与这并蒂莲有缘，我好容易紧赶慢赶去了那里，可巧儿就剩这一支，好歹说破了嘴，死活匀了过来！”

杜瑕等人越发欢喜不已，立即掏钱买下，擎在手里看个不住。

那小贩拿到钱，喜得见牙不见眼，说出来的话便如天花乱坠一般讨人喜欢。

“须知这世间最难得的便是缘分，三位姑娘长得如此花容月貌，又一身的风流气度，又于这七夕夜得了一人一支并蒂莲，当真是少有的巧事。小的见三位姑娘出生富贵，又这样好运心善，日后必能觅得如意郎君，儿孙满堂，一生平安和顺。就是再投胎转世也是个十全十美的富贵人家。”

杜瑕等都叫他说的哭笑不得，方媛更是大笑出声，随手又赏给他百十钱，乐得那小贩简直找不着北，只恨不得跪下磕头了。

三个姑娘得了稀罕花，都十分愉悦，又逛了一会儿便觉肚饥。

方媛正在兴头上，自然不愿意回酒楼，同那些爹娘叔伯什么的话家常，只道无趣，便兴冲冲提议道：“今年处处紧绷，便是各色聚会也少了，十分乏味。今儿既然咱们好容易出来了，自然要逛个尽兴，我听说拐角那里有家面馆甚是好手艺，肉臊子的当真一绝！且用的还是山西那头运来的上等香醋，不若便去吃面吧！”

杜瑕也饿了，又让她这么一说，当真口水激增，也笑着应了。

因街上行人甚多，又不时停下观看戏耍，一行人又走了约莫一盏茶时分才到。

中间遇到一个打把势卖艺的，三人驻足观看一回，方媛却笑着批驳道：“不过是耍花腔，胜不得真好汉，只看着眼花缭乱罢了。”

“偏你话多，”万蓉摇头道：“人家不过讨口饭吃，做耍子与旁人看罢了，自然只求好看，难不成出来卖个艺，都要同人拼命不成？”

说的杜瑕直笑，心道这就是内行看门道了，因方媛出身在武行，打小耳濡目染，自己也身手过人，鉴赏能力自然非常人可比，见到这种情况当然会本能的以专业眼光看本质，就是有点儿像职业病呗！

就见那面馆不大，里头不过小小十余张方桌，如今早已是坐满了的，晚来的只在外就坐。

杜瑕等人也不介意，随意挑了一张靠里一些的桌子，待几个丫头麻利的用家里带的手帕子抹过桌椅，这便落座了。

稍后有伙计过来问她们吃什么面，方媛先反问有什么。

那小伙计眨巴下眼睛，笑道：“本店专做臊子面，猪肉、羊肉都分精浇与臕浇【注：精浇是瘦肉浇头，臕浇是肥肉浇头】，面又分刀削面、扯面、压面，不知客官想要甚面？”

话音刚落，三个姑娘就都傻了眼，对视之后都噗嗤笑出声。

万没想到吃个面还这般繁复！当真是专门做面的，需要自己现场搭配，不似一般酒楼店铺一应配好了上来。

最终杜瑕叫了猪肉刀削面，精浇、臕浇各半，方媛叫了羊肉臕浇扯面，万蓉则是羊肉精浇刀削面。

这面馆人手当真麻利，不过片刻就端上来三大碗面，却不是有姑娘们的脑袋那般！

三人又都吃吃笑了一回，便拿筷子挑了面条吃。

面条带着小麦特有的黄色，入口十分劲道有嚼劲，因臊子中有肥肉炼出来的荤油，吃起来分外香甜！

杜瑕吃了几口，大呼过瘾，又取了桌上方媛竭力推荐的山西香醋，还挑了大半勺辣子在里头，重新搅拌过后再吃，果然又是另一重美味！

小姑娘们逛街，自然少不了要吃些个零嘴儿，三人吃过面就往回走，一边消食一边又买了加了各色切碎的干果粒的乳酪碗子吃，只撑得肚皮溜圆……

七夕活动却不仅限于此，待到入夜，几家人相互道别，都散了各自返家，却还有其他事情可做。

譬如那月下祷告，月下穿针，或是将捉来的蜘蛛放入小盒内，次日清早打开看它结网的结果，若是蛛网既大且圆，那便说这姑娘是个巧手的，日后必能觅得好夫婿。

杜瑕素日甚少穿针引线，且月色下做这个十分伤眼睛，王氏疼爱她，自然也就乐得不做这项，只叫她拿蜘蛛，却是也不大在意结果。

若论手巧与否，王氏这个做娘的当真再清楚不过。自家女儿虽甚少做寻常针线活计，可打得一手好络子，又做得各色玩意儿活灵活现，这样还不算？

杜瑕也不大在意，只她是头一回做这个，也觉得十分新奇有趣，小心翼翼的捉了蜘蛛关进去，也好奇它会不会彻夜开工，竟没睡好。

次日一早，杜瑕不等小燕等人给自己梳妆打扮，便趿拉着鞋开了小盒看，结果先是一愣，随即便笑开了。

也不知那小蜘蛛太过懒惰还是真的不买账，整整一夜竟没大开工，如今杜瑕刚一开盖儿，它还在吐丝拉网，一个蛛网不过半拉一块，且一惊之下爬出来就溜到墙缝不见了。

稍后饭桌上，王氏同杜河听了这话也跟着笑个半晌，王氏又拉着她道：“谁不说你手巧，再着如今你也定了亲事，做这些不过玩笑罢啦，不必当真。”

后头吃完了饭，娘俩正说着话，就见小蝉忽然进来道：“姑娘昨晚买回来并蒂莲竟掉下一个来。”

杜瑕一怔，这次当真愣住了。

她心道，并蒂莲这种花儿，要么蔫儿就一块蔫儿了，怎得还掉下来一个？又没磕着碰着的。

她正愣神儿，不妨王氏就已经笑开了，捂着嘴道：“终究你们小孩儿家家的，年纪既小，心思又纯善，不知道这些手段，必然是买到假货了。”

原来那并蒂莲十分难寻，当真万里千里挑一，哪里能一口气找的那许多出来贩卖？便又那等小聪明的，为了多卖钱财，专挑人们的心思，于七夕之夜，找那些个歪脖子莲花，再去配上另一朵歪脖儿的。

因许多人手艺极为精巧，历年都靠着这个大赚一笔，故而足够以假乱真，每年上当者不知凡几。

杜瑕听后也是大开眼界，心道果然是钱财迷人眼，这些造假的事便是再早个几百年，也都是常见的。

既然自己的是假的，想必方媛同万蓉的也真不了，指不定她们气成什么样儿呢！

果然，不过几个时辰之后就有方家的婆子过来，带了一封鬼画符似的信，显然写信的人气极了。

方媛在心中发狠道：“……竟给他们糊弄了，原是假的！没得惹我给爹娘笑话一通！只他们如今定然早逃出城去了，若是来年再给我碰上，必定砸了他的摊子。”

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七夕过后，眼见着便一日日热下去，天上跟下火似的，在屋子里静坐着不动都能出一身汗，原本繁华的街上也没了多少行人，只有掌柜的和伙计没精打采的坐在里头。

正如杜河所言，因旱情越发厉害，郊区不少不大成规模的山都支撑不下去，开始陆续有人抛售。他等了几天，观察了形势，这才出手买了三座，只花了平时七成不到的银子。

三座山里两座小的，一座却比他们家现有的还大，且已经经营几年，各处都是打理好的，如今入手，日后整理起来便十分省心便利。

那山的主人原本也红火一时，却不曾想今年冬日，家中老人大病一场，险些撒手去了，请医吃药无底洞一般折腾，不到俩月便将原本丰厚的家底耗费一空。

毕竟是自己多年的心血，原本他还打算熬一熬，熬到秋季瓜果蔬菜都卖了，恢复一下元气。哪知今年旱的越发厉害，又缺水，更要投银子，他手头没了钱，接不上头，便再也支撑不住，只得挥泪卖了。

杜家这边不断买入产业，可陈安县的情况却越来越不容乐观。

城内外除了原有的衙役之外，竟也多了许多穿着铠甲，手持长枪的士兵，他们日夜不休的巡视，横成行，竖成排，走起来一身武装咔嚓作响，更添一股杀气和紧迫感。

外头不断有消息传进来，说那些流民又抢了哪里过路人的买卖，又冲了哪里几家庄子，所到之处当真是寸草不生，什么值钱的都抢走了，更别提能果腹的，期间难免伤害人命，听得百姓们越发提心吊胆。

手无寸铁的平民，面对这群饿绿了脸、杀红了眼的流民，谁胜谁负可想而知。

人总是自私的动物，但凡能委屈旁人，他们便不愿委屈自己。就好比说现下受灾的流民，他们知道有大户屯粮，日子过得舒坦无比，自然不愿意去食树皮，挖草根，说不得便要铤而走险，即便为了自己而害了旁人的性命，也顾不得了！

人心善恶，往往都是在这些极端时刻体现出来。

杜河皱着眉头想了两天，与家人一同商议，决定叫王能去外头庄子上传话，叫两边儿将近二十口老小全都进来，成年男人住在外面的倒座房，女人和孩子都住在后头的后罩房。

因为房屋甚多，倒也并不觉得如何拥挤。

第四十一章

这样人都集中在一处, 一来可以防止分散, 降低危险；二来杜家也有了许多壮年男子, 可以威慑外头一众宵小，叫人不敢轻举妄动。

须知一旦乱起来, 不光是外头流民可怕, 更有城内许多本就不安分的泼皮无赖躁动起来, 想要趁火打劫。

前儿就有一伙泼皮略吃了些酒, 歪歪斜斜走在街上，竟跑到一户寡妇门前嬉笑拍打，说些污言秽语。这些人大多是青壮年, 又没个忌惮，青天白日便扯开衣襟放浪，寻常百姓见了避都来不及，哪里敢上前劝阻？又因这一带贫民聚集, 巡守力量便难免有些薄弱, 等了许久都没兵士过来, 只吓得里头那个青年寡妇抱着孤儿呜呜咽咽的哭。

最后还是有人看不下去, 偷偷的叫了巡逻兵士，这才将这伙泼皮都一气抓了。

若放在平时, 这些人也不过是给打几板子, 再做些体力活儿丢出来罢了, 是以他们肆无忌惮，哪知正撞在肖易生的枪口上。

他正愁对城内治安没个杀鸡儆猴的好机会，这不就瞌睡中接到了枕头？便直接叫人将这伙泼皮绑到城中示众, 剥了上身衣裳，每日早晚各鞭打十鞭，只抽的血肉模糊，打的这起子人都哭爹喊娘，围观百姓则大声叫好。

因城中百姓平时就对这些人深恶痛绝，饱受其苦，又因只是小奸小恶，饶是肖易生频繁出台新举措，也不免屡禁不止，因此见此情景大家都觉得甚是解气，而原本还真打算趁乱浑水摸鱼的另外一些无赖泼皮，也纷纷收了心思。

杜河将人叫回来之后，家中妻女立刻觉得安心不少，一家人又感慨道：所幸此刻山上作物大多要么已经收了，要么还没结果，只有一大片西瓜可惜，想来是保全不了的了。

再就是家禽家畜，倒是有几头牛、几匹骡、几只猪，另有些鸡鸭家禽并几窝兔子，也不敢留下，不然一准儿给流民摸过去烤着吃了。

非常时刻行非常事，家中小小的牲畜棚子断然容不下这么许多牲畜，杜河便当机立断，只留下牛与骡去棚子里挤一挤，在外面又搭建一圈也到够用。余者兔子猪等或杀或卖，倒拿出大半腌制及晒成肉干，留着慢慢吃，这么一弄倒也不占地方了，只把地窖塞得满满当当。

再者鸡鸭之类也略留了几只，预备吃蛋，日后再严峻了便也杀了。

王氏又道：“如今天下太平，若不是这天灾，谁也不愿背井离乡，又去抢旁人的，咱们做的太绝了也不好。就在庄子上留一二石粮食，用油布盖好了，若真有流民进去，他们必然先往能藏东西的地界去，看见了也就明白，不会毁坏其他东西，也不至于饿死，总归是命。”

其实山上倒有好多西瓜，且能解渴，只终究不够充饥。且如今天热少水，若无人打理，西瓜也不一定能留得住，故而王氏有此一说。

杜瑕听后顿觉肃然起敬，再一次以全新的眼光审视了自己的爹娘。他们正如这千千万万最普通最底层的老百姓一样，也许没读过书，更不认识几个字，言行举止间微微有些粗鄙，不大上得了台面，可他们却拥有着最淳朴，也最本质的生存智慧。

又过了几天，陈安县城内终于发生了一启由混入城中的流民组织进行的劫掠粮店的案件！

一旦发生天灾，各地的粮店和诸多大户必然首当其冲，如今这些人都是经历过当年战乱的，应对这种情况也有准备。

那粮店的老板早就有了警惕心，多许了薪酬，叫了十几个年轻有力的壮年伙计棍棒不离身，日夜坚守。故而下头一有动静，一群人就扑了上去，将几个流民逮个正着，并没有造成损失。

可终究是发生了劫掠案件，无论结果成功与否，这就像是一滴冷水终于滴入沸腾已久的油锅之中，整个城内的居民的心都被高高的提了起来！

来了，终于来了，流民进来了！

这件事情，就像是一个昭示着不安的信号，县城内居民们的情绪瞬间被推至巅峰，随时可能崩溃。

情况岌岌可危。

肖知县立刻做出铁血决断：

他先一查到底，揪出因为私自收受金银贿赂而趁夜色偷偷放流民入城的罪魁祸首，将包括一名资历甚老的押司在内的共计五名衙役，一应都砍了脑袋。血淋淋的人头就这么挂在城门上，内外百姓出入皆可望见，又公开发布告示，果然一下子就震住了不良之风，更稳定了民心。

他又限制出入城时间，由原先的一日八个时辰缩短为现在的两个时辰。除非有当地居民接应，否则外来人口一律不得入内。

之后，肖易生在城外20里处设置流民点，派出重兵内外把守。他又亲自带头募捐，方大户万大户赵大户等纷纷群起响应，出钱出粮，每日供应流民两顿粥。虽然不能吃饱，可总算饿不死。如此一来，既让流民无多余力气作乱，也能大略稳定人心，叫他们重新捡回人性，不至于做出许多丧尽天良的事。

眼下正值千钧一发之际，覆巢之下焉有完卵？一旦哪个环节出了纰漏，便有可能全城陪葬！故而众人便都摒弃了往日的恩恩怨怨，全都万众一心，十分支持。

杜瑕家也跟着出了几石粮食，略尽绵薄之意，虽不能扭转大局，可好歹叫心里安生些。

待到七月份，全国各地先后出了许多大旱引发的事故，圣人也越加重视，该奖的奖，该罚的罚，务必叫各地官员上下一心，共度难关。

包括肖易生在内的十数名官员因处置果决、组织得力，得了头等嘉奖，可济南知府韩凤却惨了，竟然因为一桩飞来横祸丢了乌纱帽，圣上点名叫他进京，那头已经派了人交接。

说来他也是倒霉，本来各处都安排妥当的，谁知半路出来个傻子，这档口竟非要带着身怀六甲的妻子去城外青山寺拜佛！

偏偏那傻子的姐姐是京师三品大员的老婆，十分得脸，知府大人虽在济南府说一不二，却也不敢怎样，亦不能动粗，一群人堵在城门口打起嘴官司。