从当初分别至今，兄弟二人已经有足足六年未见，牧清辉变化不大，可牧清寒却着实成长了，然而他还是在看见弟弟的瞬间就喊破，双目含泪的快步迎上。

牧清寒素日何等沉稳老成，又不大爱与人说笑，此时此刻竟也难以自持，不待胯下骏马减速便翻身跃下，大步扑去，只带着颤音喊道：“哥哥！”

牧清辉眼角带泪也顾不上擦，只紧紧抓着他，又不断打量，又哭又笑的点头道：“长高了，长高了，是个大人了。”

牧清寒退开一步，不管还在外面就郑重磕头行礼，泣道：“哥哥，一别数年，我回来了！”

见此情景，牧清辉再也忍不住，两行热泪滚滚而下，忙过去用力搀起他，哽咽道：“好好好，回来就好，回来就好！”

牧清寒离开之时尚且年幼，不少人都不大记得了，可牧清辉不同，便是济南府大大的名人，兄弟俩这般行事便引得周围一干人等议论纷纷，又感叹兄弟二人感情深厚，不觉跟着淌眼抹泪，无限唏嘘。

这兄弟二人一别六年，殊不知阿唐和跟着牧清辉的阿磐同样如此，此时遥遥相见也十分激动，若不是顾忌在外面，还要伺候主子，怕也虎目含泪，情难自已。

牧清寒与哥哥相认之后，又飞快寒暄两句，这边向众人一一介绍。

这边杜文等人连同一众车夫、仆从早就下马的下马，下车的下车，见状相互见礼。

方才与弟弟重逢的激动过后，牧清辉又迅速恢复了平时的沉稳精明，慌忙避开，又作揖，只笑道：“诸位都是秀才公，见官不跪，我不过痴长几岁罢了，哪里担得起这礼，岂不是折了我的草料？快别如此！”

他又着重看了杜文几眼，只见这位与弟弟同龄的少年虽文弱了些，可十分意气风发，双目分外有神采，便格外欢喜几分。

“诸位来到济南地界，便是回了自家，再没什么不便利的，”牧清辉生意做到京师，更与诸多官宦交好，不管是为人还是口才都自有风度，当即朗声道：“各位若不嫌弃，这几日我便一尽地主之谊，也讨个巧，与诸位秀才公共赏风景，沾沾文雅，如何？”

他虽然是商人，可并非一般商户，乃是全国挂号的富商巨贾，便是一般官宦也需得给他几分薄面，洪清、郭游几人也断然不敢轻视，直道不敢。

且又是同科牧清寒之兄，也算是自己人，相互礼节性的推辞一番，便由杜文打头应下来，皆大欢喜。

牧清辉最喜跟爽快人打交道，见杜文并不似寻常书生扭捏，越发喜悦，当即招手，叫了早等在路边的一众小厮上来招呼车马，带着往府学那头走去。

今日时候还早，几位学子便要先去府学报道，按身材高矮胖瘦领了统一生员服，安置了行李，然后才能肆意玩耍。

要求是七月初三之前报道，七月初四正式开学，而杜文与郭游等人却都是头一次去济南府，便想要提前几日，先去领略省府风采，是以今日也才七月初一。

牧清辉不大爱读书，只会识字算账，真是做梦都没想到如今竟也有一日能沾光来府学一游，登时便觉得飘飘然，面上甚有光彩。

因他名气甚大，且接连两日等在城门口，又早在大半月前便花大价钱刻了碑立在门外，是以与他相熟的人都知道如今牧家不同以往，牧老板之嫡亲弟弟竟中了秀才，来日便要有大造化，越发对他恭敬起来。

这会儿路上偶尔有人远远地瞧见了，也都笑着问道：“牧老板，这是哪里去？”

牧清辉心情大好，满面红光，也不管素日与那些人熟是不熟，只一个劲儿的拱手，又底气十足道：“舍弟回来了，如今便要与诸位秀才公一同去府学报道，我送他一遭！”

众人虽早就知道，可现下再一听，也觉得十分惊骇，又纷纷对他道恭喜。

牧清辉越发喜得见牙不见眼，只觉得当初娶媳妇也未必有今日之欢喜。

秀才在陈安县稀罕，可到了省府便不大如何，然如今重视文人，牧清寒等人又是今科最年轻的秀才之一，便无人敢轻视，也颇体谅牧清辉难得的失态。

府学偏在济南府西面，四周群山环绕，又有小河穿插其中，端的是山清水秀鸟语花香，最是个静心读书的好去处。

且内外多有大禄朝知名学士、官吏乃至书法大家笔墨留存，立碑刻传，或婉约或豪放，只叫一众读书人看的心神激荡，平日偶有人经过也不敢大声说话。

牧清寒等人都十分敬畏，不自觉放轻呼吸，下车、下马后先对着院长亲笔石碑行礼，牧清辉也肃然起敬，不敢有一丝怠慢。

书院就叫济南府学，平日除了在籍学生、老师之外，是不许外人出入的，唯有这几日有省内各地学子前来报道，又带着无数铺盖、书籍等随身物品，诸位学子大多文弱，断然扛不了这般多物件，便破例允许家人送入，或是打从山脚下就有每年都觊觎这一竿子买卖的挑夫们。

原先那些挑夫见有人走近，都急忙忙围上来，拼命招呼，又展示自己多么力大无穷能扛挑货，哪知见这是一整个车队不说，旁边还跟着诸多健壮小厮，就知道是富贵人家自带劳力，纷纷歇了心思，又围到后头去了。

杜文等人却都觉得稀罕，只对牧清寒笑道：“令兄当真思虑周全，若不是他，咱们怕不又要忙活。”

众人去守备处禀明身份，一一登记，牧清辉等来往帮忙的也都在内，稍后忙完了回来也要核对人数，这是怕有别有用心的人借机混进入。若是日后有了什么官司，也可以根据这日期和人数记得分明的册子查找，十分严谨。

牧清辉长到二十多岁，还是头一回来这般书香四溢的地界，只觉得自己呼吸间都多了些文雅，又对牧清寒道：“哥哥这回竟是沾了你的光，回头我与同行们可有的好说了，还不羡慕死他们！”

说的众人都笑了。

登记之后，便有专门的负责人带路，沿途也指点各处，说这里是何场所，那边又作何用途，不时穿插各类典故与传奇，听得众人不住惊叹。

府学不同诸位学子之前去过的读书场所，端的大气端方，书院经多方扩建，占地数百亩，一应建筑都是循着山势起伏建造，合乎天地之理，中间又有无数花卉、树木并亭台楼阁。但见处处是风景，便是耳朵里也不住的有鸟儿清啼，十分赏心悦目。

待七月四日正式开学后，一众秀才公们便要同这里头的诸多师兄们一样学习君子六艺，便是那：礼、乐、射、御、书、数。

带路人意味深长的说道：“这六艺也在每月考核内容之内，颇占比重，若是带累的成绩不佳，是廪生的也要抹了去，不是廪生的，怕也要分个甲乙丙丁，重新排班，诸位秀才公，可要留心了。”

听了这话，像杜文、牧清寒、洪清之流早就全面发展的自然不怵，可其余几位脸上就不大好了，便是郭游也微微苦笑。

杜文知他乐理、丹青都十分出众，见状悄声问道：“郭兄又有什么可担忧的？”

郭游挠挠头，有些羞赧的说道：“杜兄有所不知，唉，这个，这个，我却是对骑射之流，实在是唉！”

骑射之类，恐怕多半数的书生都不大在行，因此杜文也不以为意，只道：“这也没什么难得，原先我也一窍不通，多练练也就罢了，想来我等还是以读书为重，这些也不过是小众，只别太看不过去就罢了。”

哪知郭游听后越发不安：“唉，哪里有那样容易，我却是畏高，这可实在是难煞我了。”

杜文听后一怔，随即回过神来：怪到一路上他都老老实实窝在马车里，自己跟洪清等人都耐不住换着骑马过瘾，唯独他一人安静的紧。

畏高这等症状也不罕见，却难根除，杜文听后也无计可施，沉默半晌才安慰似的拍拍他的肩膀，道：“郭兄也不必在意，这样多科目，骑马一项想也不致命，你才华出众，乐理丹青均出类拔萃，便是一科稍弱，难不成诸位先生竟本末倒置？”

事到如今，郭游也不谦虚了，只不住点头，又苦笑长叹：“但愿如此吧。”

宿舍是四人间，且学院为了防止同一地方来的学子进一步拉帮结伙，阻碍学院团结，便将各地来的学子都打乱了安排，因此杜文、牧清寒等人都不在一处。

他们来的早，便是有更早的，也趁着大好机会出去游玩去了，因此舍内竟都空无一人，偶尔外头有零星几人往来，也都面带兴奋之色，步履匆匆。

众人快速安置了行李，中间牧清辉跟着弟弟出出进进，见一间宿舍竟就要住四个人，洗澡也要去公共澡堂，便又心疼起来，只小声道：“这也委实太简朴了些，咱们家就在这边，竟也不许住在家中？”

得亏着他知道厉害，说话时压低了声音，不然给人听见，又是好一场官司。

牧清寒不以为意，道：“哥哥过虑了，我来这边是正经读书来了，若是一味享乐，自然磨灭斗志，来日又如何高中？且每日寅时下学后都能外出一个时辰，我也能家去，哪里算苦？”

牧清辉听后也点头称是，只是到底忍不住唏嘘，又看着如今已经长到自己肩膀的少年，叹息道：“果然是长大了，这几年在外头，实在是委屈你了。”

牧清寒眼眶微微发热，好歹忍住了，又笑道：“哥哥说的哪里话，你在这边更是凶险，我不过念念书罢了，偶尔得闲了舞一回刀枪，自在的很！况且此去也认识了几位好友，岂不是美事？”

“便是那位杜文，杜小公子？”牧清辉也来了兴致，把手中坠着白玉扇坠的洒金梅花折扇摇了几下，兴致勃勃的道：“我观他着实气度不凡，来日怕不是有大作为，他父母待你可好？听说还有一个妹子？”

前几句倒罢了，可说到后头，牧清辉的语气竟也暧昧起来，又挑起眉头看看自家弟弟。

牧清寒给他看的双耳飞红，脸上热辣辣的，也不好说什么，只埋头整理书箱。

牧清辉何等精明，方才也不过是根据这几年书信往来试探一二，如今见弟弟这般反应，还有什么不明白的！

他登时哈哈大笑起来，又四下一看，随即压低声音问道：“果然是他的妹子？他这般风采，想来那姑娘也是个好的，我弟弟的眼光再错不了的，前儿我托人送去的皮子也给人家了？结果如何？他们也招待你几年，不若什么时候修书一封，也请他们一家人来这边耍些日子，你们也正好……”

牧清寒到底面皮儿薄，哪里禁得住这样再三追问，只闹了个大红脸，死活不肯说了。

偏牧清辉与他整六年不见，又是个操心操惯了的，今日兄弟重逢，当真是有几肚子的话要说，哪里肯轻易放弃，又磨着问，终究是套了不少话出来，十分满足。

待得知牧清寒非要等到中举才肯上门提亲后，牧清辉竟急躁起来，又跺着脚道：“何须如此！便是年纪尚幼，咱们先下聘，过几年再迎娶不就完了么，定下也好放心！”

若是那位杜姑娘着实好，一家有女百家求，他这个傻弟弟竟是白白放过了！这几年两人两地分隔，万一给人捷足先登，岂不是悔的肠子都青了？

再者，牧清辉虽不科举，可也知道中举一事十万分的艰难，即便他对自家兄弟有信心，也知道不是一朝一夕的事情！

做生意讲究的就是时间紧迫，抢在众人头里，若是三年不中，那就三年不娶？那若是六年不中，岂不就是六年不娶？！若是一辈子不中……啊呸呸呸，他兄弟这般好，定然会中！

都云成家立业，那便是先成家，后立业，没听说大多数在这里求学的秀才、举人都是拖家带口的么，哪有这样的傻小子？果然要这样死心眼儿的拖下去，怕不得二十岁！

牧清寒到底才十四岁，又性格内敛，之前能鼓足勇气表明心迹便十分不易，哪里经得住兄长这样直白的说教，一张脸越发红透了。

可即便这样羞臊，他的主意竟也无比坚定，只道：“她是个不同寻常的好姑娘，我却什么都没有，若不求得功名在身，如何有脸提亲？日后又如何养她？”

牧清辉一面感叹自家弟弟着实长大了，有担当，一面又第无数次的叹他傻！

“真真儿的是个傻小子！我兄弟这般人品，这般才貌，这般文武双全，便是再好的姑娘，难不成还配不上？论及功名，难不成秀才就不算功名？再者你哪里是什么都没有！且不说早前过到你名下的几个庄子、铺子，一年几千上万的出息，如今你又免了税，怕是更多几千两。便是你要这万贯家财，我也眼睛不眨一下的给了你！就是来日分家，这里也有一半是你的，这样还是什么都没有？”

如今商业繁荣，上头怕一应商户起了奸心，钻空子逃漏税，故而一般农户人家中了秀才后可荫蔽自己与另一血亲两人，免除两人一应农商税款；可因为经商本就暴利，国家便指望他们的赋税，因此若是商户人家出身的生员等，便自始至终只能免除他自己名下的财产赋税。

牧清寒却不肯受，正色道：“兄长此话差了，且不说根据律法，嫡长子占大头，便是这些年牧家上下也全应你一人拼命打理，内外奔走，我不过是个扎着两只手吃闲饭的，哪里有脸再要别的！如今我也能自己博前途了，兄长日后快别再说这话！”

牧清辉知他素来倔强，也不再继续纠结着一点，只是心中暗道：便是你不贪图，日后你成婚，我便将那些个房契、地契都捆成一大捆，当成聘礼一同塞了出去，难不成你还给我再塞回来不成？

况且既然嫡长子占大头，那便都是我的了，到时候我愿意给谁便给谁，哼！

又想到如今弟弟是秀才公了，他名下一应田庄、铺子便都不许再纳税，既然如此，自己何不借此机会，再过给他些个，也是省钱嘛！

一时众人都收拾妥当，牧清辉又招呼大家一同出去吃喝。

“这两日便是我做东，诸位也不要憋在这里，日后且有的憋呢，便都住在外头宅子里，起居也便意！”

说罢，也不等有人推辞，便招呼一众小厮呼了了拥着几位秀才公往外走，他自己竟格外照顾自家弟弟和杜文，又旁敲侧击的问后者好些话……

因着牧清辉对杜文本就印象极佳，又从弟弟那处听说了内幕真相，待他越发亲近。

杜文之前虽有所提防，也想暗中考验，可到底嫩了些，哪里比得上牧清辉多年纵横商场，老奸巨猾？几个回合下来就溃不成军，只以兄称之。若不是杜文天资聪慧，尚有一二分定力在，怕真就要说秃噜了。

却说济南府多山多泉水，更有一湾大明湖名扬天下，年年都有数不清的文人骚客往来其中，留下海量书画称颂，日日都有读书人前来摹写欣赏，保不齐走几步、拐个弯就看到一群书生念酸诗……

那大明湖占地甚广，因风景如画，周遭多达官显贵的豪宅，间杂无数酒楼、商铺，端的是热闹无比。

因它日间绿柳成荫、清水碎碎，晚间更多游船画舫纵横其中，多得是红绿灯笼，更有数不清的歌舞乐妓，乐声悠扬，真个是人间天堂！

牧家在这里便有两处临湖的宅子，其中一处更圈了几汪终年不断的泉水进来，后花园内便有活水天然湖泊，更有能工巧匠打造一众建筑，怪石嶙峋，不知花费多少人力财力，令人惊骇。

牧清辉便带着众人来到其中一处，招呼众人略作休息，又去后头逛。

他指着其中一株几人合抱的大柳树，对牧清寒笑道：“可还记得，你小时候甚是顽皮，惯爱爬树，有一回竟在上头睡着了，我险些没急疯了！”

如今牧清寒也大了，听哥哥追忆往昔诚然感动，却也羞赧……

杜文、郭游等人倒罢了，他们虽也没见识过此等豪宅别院，可心性坚定，举止并不失礼，又着意欣赏，谈笑风生。可有两位贫寒人家出身的就不大行了，转了几转就额头见汗，唯唯诺诺，两股战战，话都不大敢说了。

牧清辉中间数次借着说话、介绍风景的当儿偷偷观察，见杜文行事如常，又点了点头。

稍后有小厮跑进来回报，说画舫准备已毕，已经候着了。

牧清辉朗声一笑，收了扇子，往一侧伸手：“请！”

众人又跟着过了一道人工桥，转了两道抄手回廊，就见眼前豁然开朗！

原来这宅院后头竟是直接连通大明湖，画舫也一直在后面停着，众人从院内登船，顺着后门就直通大明湖！因湖内外多得是宅院、游船，竟也能隐隐看见四周绵延起伏的群山，真个是湖光山色！

众人一时都震惊不已。

此乃真正的豪商巨贾！

接下来的两天，牧清辉当真推了一切应酬，只带着弟弟和几位同窗四处游玩，一时登山望远，一时游湖赏泉，一时也去到大禄朝最知名的大型书市之一，另有无数传奇书坊点缀其中，只叫一众学子流连忘返……

旁人倒了罢了，就是杜文心中暗自打鼓：

这位兄长确实豪爽，可难不成他这一系列举动真的没有别的意思？难不成他真就不知道牧清寒那小子对自家妹妹有意？

即便如今自己也是秀才，可这几天他也着实见识了牧家豪富，这样的家底，这样的人脉，牧清寒又是嫡子，兄弟二人这样和睦，想必就算分家也非寻常商户可比。

如此这般，不要说秀才之妹，便是举人之女，也未必没有上赶着的！再要关系亲近些，就是那进士的女儿、姐妹，保不齐也就有愿意下嫁的……

杜文重重叹了口气，又暗下决心：