阿弦这才明白他的意思，一时目瞪口呆：“我……入佛门当僧人？”

窥基道：“我之前同你说过，人的一生所有种种早有注定，但你的命数亦是特殊，就算每走一步，都会产生万般变化，叫人看不出将来会如何，所以我才想，兴许皈依我佛，对你来说也是一条不错的路。”

窥基如此，自也是一片好意，生恐阿弦有什么“意外”，故而苦心给她谋个“出路”。

阿弦却忙道：“不不不！”

窥基笑道：“噫，你好似十分抗拒，这是为何？”

阿弦眨了眨眼，瞬间也想不到什么正经理由，便语无伦次道：“我是不成的，我……我有太多挂碍，我还喜欢吃鱼肉鲜辣之物，我是戒持不了的。”

窥基大笑：“当初我又何尝不比你更加不羁不戒百倍？好吧，我从不勉强他人，且不提此事。”

阿弦莫名松了口气。

但就在这瞬间，心里模模糊糊竟又浮现一个念头。

若是窥基的提议是在桐县朱伯伯才去的时候，只怕阿弦未必不会答应，但是现在……

可虽然本能地一口回绝，但又想到：至亲的老朱头已经去了，这世间还有什么是她所惦念不舍的？

两人登车后，窥基问道：“你近来可有读过什么经卷？”

阿弦性情跳脱，并不是沉静看书之类，便道：“不曾。”忽然想起孙思邈给的那《存神炼气铭》，便同窥基说了。

窥基道：“好的很，我本想传授你些调息修行的经文，只怕你看不下去，毕竟经卷若不是真心诵读，效用也是有限。如今有了老神仙的亲传，也是极佳了。”

说到这里，忽地看见她手上有伤，便拿了一瓶自炼的良药。

阿弦谢过，敷了药后，果然见伤口迅速收敛，比先前所用的药自高明百倍。

如此车行半途，窥基忽然大喝道：“好畜生！”

车子尚未停，人已经掠了出去。

阿弦震惊，探头往外，却见一只异鬼不知为何狂性大发似的，逼住一个行人，正贴面吸气，眼见那行人面色枯槁，白里泛青，窥基急纵身跳到身后，一掌拍落。

那异鬼长啸，身形化作飞灰消散天际，但被他几乎附身的那行人却也因此委顿在地。

旁边众人本在围观，见此人无缘无故昂首朝天，身体僵硬颤抖，还以为突发疾病，见他倒地才来相扶。

不料手碰到对方身体，却绝的透骨寒凉，当即吓得倒跌。

窥基低头，眼中透出一丝怒色。

此时禁军赶到，因见是窥基在场，不敢造次，一人上前探了探，惊道：“此人已是死了？！”

禁军统领行礼：“法师如何在此，不知发生何事？”

窥基喃喃念了几句超度经文，皱眉道：“急病，好生安葬就是。”

此处阿弦也跳了下来，窥基道：“此处离大理寺不远，你我步行前往。”

阿弦见他脸色郑重，便不再出声相问，只随着他往大理寺急赶。

一路上并未撞见异鬼，却又看见一个被异鬼害死之人横尸街头，几名禁军正围着查看，不知究竟。

眼见大理寺在望，遥遥地只见一团平静。

侍卫瞧见窥基同阿弦一并前来，忙上前行礼，还未开口，窥基问道：“先前拿住的那番僧呢？”

侍卫一愣，然后答道：“法师问的是此人？先前梁侯来到，将人提了过去。”

阿弦听说是武三思，心中一凉：“案子是大理寺的，梁侯为什么能提人？狄大人跟袁少卿呢？”

侍卫道：“先前宫内传召，狄大人跟袁少卿进宫面圣尚未回来。至于梁侯为何会提审犯人，我们也不知情，不过现如今正卿在里头，想必是知会过正卿的。”

窥基道：“不必说了，梁侯以势压人，这位正卿不愿得罪，让他把人提走了也是有的，狄仁杰跟袁恕己回来之后自会质询，官场上的事我不想插手，也非我等可以插手的，只去找摩罗王，终究不能眼睁睁地看他把长安搅的群鬼横行。”

阿弦道：“我随法师。”

窥基方又微笑道：“你这般模样，又是这个性情，很合我的意思，倒是可以给我当个伴行的小头陀。”

与此同时，大明宫。

袁恕己同狄仁杰垂手立在殿中，前方案后之人，却并非是高宗李治，华服高髻，粉面朱唇，含威不露，却正是武皇后。

这番召见两人进宫，却正是因为周国公府搜捕番僧之事，分别听袁恕己同狄仁杰将经过说罢，武后沉吟。

顷刻，武后道：“自从魏国夫人殁了，周国公的行事比之先前便更见荒诞不羁了，只是想不到这次竟更破格至此。这番僧既然是如此心怀叵测又有邪法手段之辈，他却着意请用，却不知是何意图？”

袁恕己揣测武后话中之意，却有些像是怀疑周国公“图谋不轨”。

狄仁杰在旁道：“周国公重用番僧，同时还囚禁了户部的朱给事，据臣所闻，这位给事人称十八子，是个体质有些特殊之人，而传说番僧又有一种能够役使鬼灵的邪术，所以臣大胆揣测，周国公此举，恐怕是跟魏国夫人有关。”

袁恕己略松了口气。

武后道：“哦，你的意思难道是说，周国公想让魏国夫人……还魂？”

狄仁杰道：“这是臣的揣测，还未证实。”

武后低低一笑：“要证实也容易。”却并不说如何容易法，只又说道：“狄爱卿跟着番僧是面对面交手过的，照你看来，他是招摇撞骗，还是真有其实？”

狄仁杰想到当时提刀不行一幕：“天底下高人逸士多不胜数，这摩罗王之前在并州也曾犯下血案，照臣看来他的确有些能为。”

武后叹道：“当此盛世，长安城内卧虎藏龙，但大唐兼收并蓄，四海来朝，自然更有这些牛鬼蛇神之辈混迹其中，他们若安分守己倒也罢了，若敢作乱，定不能饶。”

“是，”狄仁杰道，“当时情形有些难为，幸而大慈恩寺的窥基法师及时出现，才得破局。”

武后笑道：“不错，窥基法师乃是玄奘法师得意高徒，法门正宗，岂是那些旁门邪道能够比拟的，长安城有这般正道大法师坐镇，自不会被末微之流搅乱正统。”

武后又问袁恕己道：“现如今十八子如何？”

袁恕己道：“回娘娘，有些小伤，并无大碍，如今已经回到户部当值了。”

武后垂眸思忖片刻，轻笑道：“此子真真是个异数，还未进长安就已扬名，直到如今，似事事都同他相关。”

袁恕己听了这句，不知吉凶：“这次也是无妄之灾，毕竟周国公所做无人能料及。”

武后道：“少卿似很是维护此子。”

袁恕己心头一震：“毕竟，臣同她在豳州就相识，也向来知道她的品性。”

“此子品性如何？”武后轻描淡写问道。

“她……”武后如此着意询问阿弦的事，袁恕己心中竟生惶恐，不知是好是坏。

然而箭在弦上，袁恕己道：“臣在豳州所行种种，想必娘娘早就知晓，十八子从来都跟随左右，几乎每一件案子都有她相助……”

提起旧事，往日那些看似平常的片段涌上心头，连阿弦的身影也在心底滴溜溜地转了几个来回，袁恕己眼中竟有些微热：“她是个最正气热心的孩子，甚至让人自惭形秽，望尘莫及……”

武皇后眉头微蹙，眼中透出些疑惑之色。

“回娘娘，”狄仁杰忽地从旁说道：“我想少卿的意思，窥基法师早有解释。”

武后这才诧异回首：“怎么，窥基法师也跟十八子相识？”

“并非旧日相识，而是在周国公才认得。”

“那么，法师竟是怎么说？”

“法师说十八子，”狄仁杰缓缓抬头，正色道：“‘有度世之慈柔仁心，世界也必报以明光’。”

武后面上流露罕见的震动之意：“度世慈仁？”

狄仁杰道：“是。一字不差。”

含元殿内良久沉默，然后，武后笑道：“连窥基法师都如此赞赏，可见十八子果然不差，也不亏少卿你如此盛赞。”

袁恕己手心微汗。

“对了，我尚有一事不解，”武后却又敛了笑，微微眯起双眼看着袁恕己。

袁恕己道：“娘娘不解何事？”

武后缓声道：“昨晚上风大雨大，为什么少卿你这样凑巧地就出现在周国公府门前？”

袁恕己一怔：“臣……正是无意中从那处经过。”

武后道：“大理寺距离周国公府倒是不远，那不知少卿在十天里有几天会经过周国公府？”

袁恕己如鲠在喉，无法回答。

武后冷笑道：“十八子原本是周国公的随侍，周国公召他入府自也寻常，未必就真的有什么不良企图，但是少卿你的举止就有些令人不解了，倒像是事先知道，所以故意前去接应的。”

袁恕己情知在此人跟前狡辩无用，双拳一握：“瞒不过娘娘，因为之前臣知道小弦子……知道十八子她并未回平康坊，且平康坊内的虞娘子跟玄影都不见了，无意中查明是周国公所为，故而担心才去查看。”

武后喝道：“我若不问，你便不肯说明此情了？”

袁恕己道：“臣只是觉着此事不说也无伤大雅。”

武后冷笑：“无伤大雅？事情未曾查明之前你就撺掇十八子在大理寺出告，如果敏之并无恶意，岂不是损了他的声誉？于我面上又有什么好处？”

袁恕己强忍不语。

武后则道：“我看你是关心则乱……对那个十八子太过上心了！”

袁恕己忍不住道：“臣的确是有些关心太过，但周国公私心不轨的事实却并未因为臣的关心而改变分毫。”

“大胆！”武后怒喝。

袁恕己一震，单膝跪下：“娘娘恕罪。臣并非故意冒犯，而是据实禀奏。”

武后看着他，却并不言语。

狄仁杰从旁垂首道：“娘娘，此案少卿虽略见唐突，但却也因此揭出番僧摩罗王之事，可谓无功有过。若娘娘要降罪，连臣也一并有罪。”

武后看看两人，过了片刻，才慢慢道：“我只是见不得因公徇私罢了，袁爱卿起来吧。”

袁恕己谢恩，武后瞥着他：“当初听闻你在豳州所做，我便赞赏你年青果决，前途无限，今日如此，不过是告诉你，切勿因私废公。”

袁恕己道：“是。”

恩威并施，似雷霆雨露，令人无法应对。

武后命退之后，袁恕己迈步出了大殿门口，后背已经尽数湿了。

沿着廊下又行几步，袁恕己叹道：“方才在殿内，多谢狄大人。”

狄仁杰笑道：“少卿谢我做什么？”

袁恕己道：“是我一时不慎失言了，想我话说前句，却不如窥基法师一句，还是您高明。”

狄仁杰道：“少卿不必自责，你不过是当局者迷，而我旁观者清罢了。”

袁恕己叹了声，苦笑道：“当局者迷，旁观者清，说的不错，我明明是一片维护之意，却几乎害了她。”