李明达没理会张老汉的解释，接着问那侍卫：“多粗？”

“大概比这柱子粗一点。”侍卫指着堂内所立的朱红漆柱子。

接近一人抱的木头。

房遗直琢磨了下，又看向李明达，看看她什么态度。

李明达在思虑过后询问得看向房遗直，发现他早就看自己了，也不知道看了多久。她怔了下，还是顾着眼前的案情，走到房遗直身边，跟他小声嘀咕了下她所想到的一种可能。

房遗直随即点了头赞同，“不排除。”

李明达随即退后。

这时候再看那跪在地中央的张老汉，已经表现出很明显地紧张了。他大概意识到自己额头上冒了虚汗，就面贴近地面，把额头悄悄蹭在袖子上，意图在不经意间把头上的虚汗拭干。

张老汉动作越多，李明达就越发盯着他。

张老汉感觉到李明达的注视，不太敢动了，把头面着地面，恭敬地等待吩咐。

“这块木头而今何在？”

“草民已经把木头送给同村的表弟，让他拿去盖房子了。”张老汉道。

“叫什么，家住哪儿。”

“叫吴茂盛，在开南村。”张老汉交代道。

“去查。”房遗直随即吩咐人把张老汉暂时收押，等待调查结果出来后，再决定张老汉的去留。

张老汉一听这吩咐，惊得惶惶然，“草民冤枉啊，草民就是个送柴的农夫，什么都没干。这明天还要赶早上山砍柴给肆意楼送去呢，还请诸位郎君饶过草民。”

李明达打量这张老汉，也懒得回应他的话，挥挥手，打发侍卫把他押下去。转即，李明达就对房遗直叹道：“这件事若真如你我所想，有趣，倒也厉害了。”

房遗直点头。

二人随即骑马出城，不消片刻功夫，就到了开南村张老汉的住处。打眼一瞧他宅子后头就堆积了很多干柴和木头。侍卫唤来村里的里长，给他瞧了刑部司主事的鱼符，就吩咐他带着侍卫们去找张老汉的表弟吴茂盛。

吴茂盛随后就被引领过来，行礼之后，就缩着脖子老实地站在李明达和房遗直跟前，等候问话。

“三天前，你表哥给你送了几根木头。”李明达问。

吴茂盛想了想，忙道：“一根。”

并没有撒谎，李明达转而示意给房遗直。

房遗直再问吴茂盛，“什么时候送的？”

“大概是戊时三刻，他说他今天在山上砍柴遇到块好木头，就给我了。”吴茂盛道。

“戊时，那时候天已经黑了，你确定？”李明达问。

“正因为天黑歇工，草民才记得时候，不然还很容易分不清。草民这两日忙着盖房子，确实有点累得晕头转向了。”吴茂盛挠头嘿嘿笑道。

“那你可还记得，他的马车是从东往西来，还是从西王东来。”房遗直又问。

吴茂盛眼睛望天，仔仔细细回想了一遍，然后道：“好像是从西往东来，我记得他是调转牛车回家。”

从东往西，乃是是从长安城到开南村的方向，张老汉家在村子最西边。如果张老汉长安城回来，就直接把木头捎给吴茂盛，牛车该是从东来，往西去。但如果张老汉是从家出发特意赶车到吴茂盛家，则方向刚好相反。

李明达转而和房遗直目光交流，显然这里面有疑点。申时，张老汉从长安城离开，就是牛车再慢，回到开南村最多也不会超过一个时辰，根本用不了两个时辰的功夫。张老汉在天黑很久之后，忽然从家里赶车运了一块木头给吴茂盛，怎么想都觉得有些刻意，像是为了故意圆谎似得。

房遗直又问吴茂盛可用了那块木头。

“还没，木头还放在那边，未来得及破开。”吴茂盛交代道。

李明达立刻让当初负责搜查张老汉牛车的三名侍卫，跟着去了吴茂盛的住处。他家是老宅后起新宅，张老汉三天前给的木头还就近就放在院门边的墙根处。

侍卫看了这根木头之后，仔细辨认，都觉得好像跟那天见到的不同。

“弯了点，也更粗一些。”

“而且树皮掉了好多，我记得咱们那天搜查的时候，张老汉车上那根木头树皮很完好。”

李明达再次问吴茂盛：“你可想好了，你确定这根就是张老汉三天前的晚上给你的木头？”

“草民确定，这地方木头就这一根，那天晚上搬过来后，我就没动过。”吴茂盛有些不解为何这位刑部司的李主事再三询问自己，就这么简单的事，他哪里会记错。

李明达侧首对随行的文书道：“写好证词，让他签字画押。”

文书应承，当场找了桌子，准备笔墨纸砚，火速将吴茂盛刚刚所言如实描述了下来，令其画押。

“你可认识这名女子。”李明达命田邯缮将石红玉的画像展现给他看。

吴茂盛看了一眼那画，眼睛瞬间定住了，目光有些欣喜，狠狠地多看了几眼，然后咽了口唾沫。

随即他摇头，表示不认识。

李明达信他了，吴茂盛看到这幅画的样子表现得很新鲜好奇，符合某些男人第一次见道美女画像的反应。

李明达顺便瞧了瞧吴茂盛的院子，确定没有什么可疑之处后，就又回到了张老汉的住处，这时候负责在此搜查的程处弼，手拿了两块树皮来。

李明达立刻注意到每块树皮的三面都切割整齐，唯有一面像是硬扯开的，边缘参差不齐。

程处弼把这块树皮放在地上拼了一下，刚好拼凑成了一块边缘整齐的长方形。

树皮有些湿，很有韧性，拼凑一起后，微微凸起显出圆弧形。宽约有七寸，长约有二十寸。

“这样大小的树皮，如果对应抠出同样大的树洞口，一个身形娇小的女人钻进去，并且藏起来，倒是可行。”房遗直对李明达叹道。

李明达点头，而后跟着程处弼到了张老汉堆放柴火的地方，光就随即目落在了那边已经劈好的木柴堆上。

李明达从中抽出两块木头，可见木头芯子处有被工具抠挖过得痕迹，程处弼等人见状，忙在木柴堆里翻找类似的木块，不一会儿就分出一堆来，李明达命人把这些木块摆齐放在地上，大概看了几眼，然后很肯定地告知房遗直。

“我们之前的怀疑成真了，张老汉确实用了一根抠空的木头，极可能凭这根木头逃过了侍卫的搜查，把石红玉运走了。回头倒是可以看看，这些木头仔细拼合，是否能还原三天前他从风月楼运走的那根。”李明达推测道。

房遗直：“哪会有这么巧的事，偏偏石红玉进风月楼的时候，他带了根特意挖好的空心的木头过去。这张老汉必定不无辜，那四名哑巴厨子也是知情者，至于风月楼假母，我看她也难逃包庇之责，极可能涉事更深。”

李明达点了点头，随即让程处弼等人弄辆车，把这些木块运走，“回头找个木匠拼合，尽量恢复木头没有被劈开之前的样子。”

程处弼应承，随即带领属下去办。

李明达和房遗直则带领一部分侍卫先行离开，再次回到刑部去审问张老汉。

张老汉见了供词，又听了李明达的推测，以及那块他踩断随手丢到烂柴堆的树皮。默默垂首，无话可说。

房遗直见他此状，不禁想到那四名哑兄弟。

“可是你助石红玉逃跑？”房遗直问。

张老汉默默看着地面，依旧不吭声。

“问你话呢，好生交代！”衙差轮起木杖，就照着张老汉的后背狠狠打了一下。

张老汉被打得半趴在地上，痛叫一声，然后接连咳嗽，脸有些发红。“草民冤枉，实在不知说什么。家里是有一块草民雕琢废了的木头，那是草民本来想做件妆奁给妻子，结果做坏了，所以就把木头砍了砍，当柴火烧了。”

“又一个狡辩的。”李明达叹道，转即她起身在张老汉身前徘徊，然后打量他，“是不是有人早想到了这一步，教你怎么狡辩呢？”

张老汉紧闭嘴，目光有些惊恐地盯着地面，抖了抖身子不吭声。

李明达随即让田邯缮把石红玉的画像晾给张老汉看。

张老汉瞧了一眼，更加受惊，立刻移开目光，惶恐地给李明达磕头喊着冤枉。

“草民从没有见过这名女子，草民冤枉啊！”

“你见过。”李明达淡淡驳斥道。

张老汉怔了下，还是继续磕头喊冤。

房遗直见状，觉得没有必要继续在审下去，询问了李明达的意思，随即招招手，命人把张老汉带下去。无比单独严密看守，严禁其与任何人接触，包括同样被收监的风月楼的人。

衙差应承，这就去了。

李明达和房遗直随后提审了四名哑兄弟，指出张老汉用木头藏匿石红玉，令其逃过追捕，运送离开风月楼的事。四名哑兄弟听了之后，直叹可笑，只用手比划表达石红玉是被他们杀死了，至于张老汉为什么会带根空心木，四兄弟都表示不认，不知道。

李明达无奈之下，把人打发了。

“这事太蹊跷了！”李明达皱眉，手指不耐烦地敲了敲桌子，“搁正常乡野出身的莽夫，哪个会像他们这样耐得住事，理该证据摆在跟前，吓唬一下，就认下了。便是像王丰收那般，莽夫里有些头脑的，在铁证跟前也是要供认不讳的。但是哑兄弟四人，还有这个张老汉，那么明显的证据放在跟前，他们会编出个新的谎出来，眼见着谎圆不了了，还咬着前话不放。总之一扯到石红玉身上，他们的嘴巴都紧了。”

房遗直招手，令小吏送茶来，他随后亲自端给李明达。

李明达看眼房遗直，喝了茶，静了心，也觉得自己刚刚有些急了。

“确实蹊跷。”房遗直这时候忽然道，“此事如此诡谲，就越发证明这是一桩大案，其背后必定有巨大的阴谋，值得我们花费更多精力去查。”

房遗直随即又笑着安慰李明达，“不管对方如何筹谋，这件事碰上了我们俩，就必然不会让他得逞。公主刚刚上任刑部司主事，好生烧起‘三把火’，刚好可以借着这桩案子震一震那些对心存异议之人”

李明达看着房遗直，静静半晌没吭声。就在房遗直怀疑自己是否说错了什么话没安慰道公主的时候，李明达忽然笑了。

她的笑像静然绽放的白兰，乍看低调淡然，细看却有着夺人心魄之美。

房遗直立刻移开目光，看着自己手中端着的茶，一饮而尽。茶水还有些烫喉，却比不过他掌心的热度。

“这几个人都是嘴硬的，不好撬。事发突然，倒不如让他们在牢里好好静思，看以后如何。我们也趁机想想，有没有新的法子治他们。实在不成，用大刑，让宝琪出马。”房遗直接着道。

李明达想了想，然后点头。

“贵主今日为查案奔波了几处地方，难免会乏累，不如先回宫早些歇息，明日还有庆丰宴，那才也件耗神的事。”房遗直对李明达关切道。

李明达应承，这就与房遗直告别，想到明天的庆丰宴，她又忽然叫住房遗直，“圣人最喜欢文人用诗夸他，明日既然是庆丰宴，你早早备一首和丰收有关的诗，捎带一句歌功颂德的话，必然讨他欢喜。”

房遗直怔了下，谢过李明达的提醒。

“我看早有不少世家子弟为明日的宴席做准备了，你这段时间都在陪我查案，怕是没什么工夫，却不能因此叫你亏了，所以才告诉你这个‘大秘密’。不用谢我，这是你该得的。你是我跟班，我自该多照顾你一些。”李明达说完，就对房遗直笑着挥挥手，骑马走了。

李明达骂骑得不是很快，走了一段路后，眼见着要拐弯，她就下意识地回头看一眼，转即一怔。

房遗直还立在原地，脊背挺直，目不转睛地望着她这边，一动不动，仿若要做一尊雷霆不惊的镇路石般。

李明达骑马转弯了，心也跟着转弯了。

田邯缮这时候也注意到还在原地恭送公主的房遗直，笑着感慨道：“他倒是个诚心的，对公主也算效忠，算是个好跟班。不过到底是富贵出身的公子，跟奴比起来，没那么心细。”

田邯缮说到最后，不忘自恋的赞美自已一下。

李明达看一眼田邯缮，“要你和碧云备下庆丰宴的衣服，可忘了没？”

“这等大事，奴哪敢忘，早就备好了。特意叫人给公主备了三套衣裳，各有特色，全凭公主喜欢。”

“听说今年大丰收，阿耶很高兴，我就挑个喜庆点的穿，选看起来最富贵的那件穿3。”李明达道。

田邯缮忙笑道：“那奴知道选哪件了.回宫奴就拿给公主瞧瞧，那上头不仅用了珍奇兽鸟的皮毛，还有东海珍珠攒成的花嵌在上头。”

“好。”

……