“却没有什么证据证明他们在说谎。”李明达接着道，“这四兄弟是哑巴，性子还有些极端，认准的事，软硬兼施，也拒不交代。但石红玉此人，绝非山野村妇，她另有身份，而且凭其角色容貌，见过她的人必定会对她有印象。而今是否说谎，是否有可以，我们只要拿其画像，悬赏询问线索，就可以大概清楚了。便是这石红玉真的死在了那四名兄弟的刀下，我们查清楚其身份，弄清到底是谁在你身上图谋，也很有必要。”

尉迟宝琪佩服地点点头，然后看向房遗直，他也是一脸了然之态，该是刚好和公主想到一起了。尉迟宝琪恍然间觉得自己有些蠢笨了，仔细想想自己和公主之间，竟然有如此大的差距。尉迟宝琪忽然有点明白，公主为何会拒绝自己，他好像跟公主真的有那么一丢丢不太相配。

想到此，尉迟宝琪又有些哀伤，在暗中缓缓地叹一口气。

“风月楼的假母是否有所隐瞒，我们也无从知情。”房遗直说此话时，看向尉迟宝琪。

尉迟宝琪还在情绪低沉，冥思之中。

李明达紧接着也看向尉迟宝琪，“你上次擅自行动，害我们白折腾一场的账，还没跟你算。”

尉迟宝琪窘迫不已，忙对公主行礼致歉。

“光嘴上道歉却没用，得将功赎罪。”李明达悠悠道。

尉迟宝琪立刻铿锵表示：“如何赎罪单凭公主吩咐，宝琪万死不辞！”

“听说你跟风月楼的苗绯绯很熟，红颜知己？”李明达问。

尉迟宝琪目光瞥向别处，刚刚酝酿起来的气势，被李明达这一句就给戳得泄气了，“已……已经绝交，不是了。”

“那也是老相识，看你愿不愿和她聊一聊，套个话。我想知道风月楼是否如那假母所言，除了做死尸肉给客人吃外，并无其它违法行径。”李明达道。

尉迟宝琪应承，随即问了苗绯绯所在之处，便要去。

“你等等，我已经叫人备好了酒菜，你带过去。空手去看人，显得多没诚意。”李明达嘱咐道。

尉迟宝琪笑：“还是公主想得周到。”

多福随后从田邯缮手里接过了食盒，然后主仆二人就去了刑部大牢。苗绯绯被单独关在了女牢的最里面。尉迟宝琪一进去就引起了骚动，原本被关押的风月楼的小娘子们，见了他，都抓着牢门喊他，求他帮帮忙，解救她们。

尉迟宝琪挨个应承问好，只说而今这案子在查，只要诸位没有犯法，早晚会被放出去。

众小娘子们见尉迟宝琪理会她们，感激不尽，却也哀求之声更多，哭声也见多。尉迟宝琪冲大家摆摆手，劝慰大家静心等候朝廷的判决之后，就赶忙急匆匆地往里走，来到苗绯绯的牢门前。

苗绯绯正坐在牢房最角落的草席上，她双手抱着腿，整个人娇缩着，安安静静，不言一语，与牢门那边吵闹的小娘子们形成了鲜明的对比。果不愧是风月楼的都知，便是住在监牢之内，她的表现也比其她小娘子雅致安静很多。

尉迟宝琪隔着牢门看她，竟忽然忍不住有些心疼，也觉得心酸。

苗绯绯早听到大牢那边小娘子们喊的“尉迟二郎”了，但她还是一直低垂着头，没有抬起来，手本来是抱着腿，但是当尉迟宝琪的脚步声临近的时候，就改为握拳，紧攥着膝上的裙子。直至狱卒拿起叮叮咣咣的钥匙打开了牢门，苗绯绯才缓缓抬起头来，眼睛里的泪水悬而未下。

她没有幻听，果然看到了尉迟宝琪。闪烁泪花的眼中掺着诸多复杂的情绪，有埋怨，有欣喜，也有痛苦……

尉迟宝琪提着食盒猫腰进去，见牢房内没有桌子，转头去问狱卒借了一张。随后狱卒不仅搬了个四角矮桌来，还拿了一方干净的竹席和一个崭新的软垫。狱卒给尉迟宝琪铺好之后，就躬身退下。

尉迟宝琪则弯腰把软垫递给了苗绯绯，自己直接坐在了竹席上，“而今入秋了天凉，你们女孩子最怕受冷。”

苗绯绯含泪看了眼尉迟宝琪，没有回应他。后来尉迟宝琪抖了抖手，示意她接下来，她才伸手拿了软垫，依言坐在上头。

“我以为二郎再不会惦念我。”苗绯绯声音纤细，有些发抖。

“怎么会呢，我尉迟宝琪不是薄情之人，你们的好我都记得。”

苗绯绯冷笑，“二郎上次见我，还当不曾认识我一般，这就忘了？”

尉迟宝琪刚刚边说话边打开食盒，看到第一层里的东西后，他愣了下。随即听闻苗绯绯刺言，才转头看她。

“你是说上次查案，在风月楼见的那一次？”

苗绯绯点头。

“那种场合你想如何相谈，我若在大理寺少卿和刑部司主事跟前，和你相熟攀谈，你觉得他们还会让我继续参与查案么，我而今又如何有机会与你相见？”尉迟宝琪反问道。

苗绯绯怔了下，半信半疑地打量尉迟宝琪，“倒别把我当傻子一般糊弄，你怕是查案遇了什么阻碍，想从我嘴里套些实话。告诉你，我什么都不知道，就是知道，我也不会出卖一直照料我的假母。”

尉迟宝琪没有分辩。

胭脂水粉，梳子和小铜镜。

尉迟宝琪把食盒里第一层里的东西一样一样拿出来，轻轻地放在桌上。

“知道你爱美，特意给你准备了这些。”

苗绯绯抬眼看着桌上的东西，眼泪哗地就下来了。胭脂还是她最喜欢用绿香坊的，梳子竟是玉的，他到底是心疼自己。

苗绯绯落随即见眼前有一方绢帕，她接了过来低头拭泪。

尉迟宝琪随后又从食盒里拿出些饭菜，摆在桌上。

苗绯绯看到都是自己喜爱的饭菜，感动不已，才止住的泪又下来了。

“我今天什么都不问你，就是看看你，你不必如此防备怀疑我。”尉迟宝琪叹了声，他是真不想问了。便是因此愧对于公主，他也认了。

苗绯绯伸出她纤白的手，斟了一杯酒递给尉迟宝琪，然后自己也倒了一杯。她举杯敬尉迟宝琪，然后淡淡笑起来。

“也没什么不可说的，本来风月楼里也没有什么秘密。不怕告诉你，假母弄死尸的事儿，我知情，但她并不知道我知情。”苗绯绯随即见尉迟宝琪表情有点恶心，无奈苦笑道，“我初见识这件事的时候，也如你一般，恶心得半月都吃不下肉。不过你放心，你在风月楼吃的酒菜，都是另外几个灶做的，那口锅和菜刀只有在弄死人的时候才会用，其它时候不会。不光你恶心，其实假母也犯忌讳恶心这些。再说每年这煮熟的人肉，只会给二三等房的客人吃，一等房的贵客吃不到。”

“你这么说，我还要庆幸自己好歹有些钱，身份不同了。”尉迟宝琪讥讽一声。

苗绯绯苦笑，“假母是我老板，这是拦不下，也管不了。我不过是个自小就被买到妓院，以色侍人的妓女罢了，最低等的下贱人，谁会在乎我说什么。”

“不许你这样说自己，娼以色侍人，妓则凭歌舞诗赋才华，引得文人雅士追捧，其中不乏有洁身自好的，你便在其列。凭本事吃饭，又怎么能算是丢人，再说这命也不是由你选的，是当初随便把你卖进妓院的父母害你如此的。”尉迟宝琪心生同情道。

苗绯绯抿起嘴角，欣慰地笑着落泪，“有二郎这句话，我而今就是死也甘心了。”

苗绯绯再度斟酒给尉迟宝琪，“假母的事，我没法做评断，但厨房那哑巴四兄弟，却是个奇怪的，平常不与人来往，只他们四兄弟之间互相比划聊什么。不过他们四个却偏偏与一个送柴的老汉关系很好，也常做好吃的给那老汉。姓张，具体名字却不知，你去查吧，会查到。”

尉迟宝琪见苗绯绯如此聪慧地和自己交了底，心生感动，又敬她一杯，表示自己只要有机会，会尽快帮忙，让她离开大牢。

苗绯绯笑了笑，“倒也无所谓，在这里住也好，出去了，风月楼想必会被查封，我又不知道会落根何处，大概会充为官妓吧，可能今后的日子还不如坐牢来得清爽。”

尉迟宝琪皱眉，有些难过的望着她。苗绯绯就含笑与他对视，让他不必不舍得自己，该走就走，该办事就办事。

“你放心，只要我有这个能耐，一定会帮你。”尉迟宝琪说罢，就起身去了。

……

房遗直看着徘徊在牢房门口的李明达，见其终于止步，转身朝这边走来，笑问她听到什么没有。

“这苗绯绯身世听着可怜。”李明达对房遗直小声道。

“妓院里的女子，没有身世不可怜的。而且她们很善于以可怜身世博得男人的同情，而今还博了女人的同情了。”房遗直专注看李明达。

李明达好奇地偏头看房遗直：“听你的口气，你好像对那个苗绯绯印象不好？”

“有点。”

“啊，暴露了，你去过妓院。”李明达指了指房遗直的鼻尖，“没想到啊没想到，你也免不了俗。”

“被硬宝琪拖去的，略坐了下便走了，与那苗绯绯也只是有一面之缘。”

“一面之缘怎么就不喜欢她了呢，我瞧她样貌好，说话也斯文端庄，是个腹中有才华的女子。最紧要的是她深谙与男人的相处之道，怎么与你一见面，就会讨了你的嫌呢？”

“却也不算是正式见面，当时我下楼，她在楼上，帕子刚好掉在了我身前，她身边的丫鬟就喊我拾帕子。”房遗直解释道。

“那她呢，跟你说什么没有。”

“没有，拿了个团扇半遮面，倒也叫人刚好可一瞥她的容貌。”房遗直道。

“欲拒还迎之态，是不是这样，”李明达拿袖子挡一下自己，然后露了个脸，对房遗直挑了下眉。

房遗直目光定定地看她。

李明达抿嘴笑，“看来这招真有用。”

房遗直转眸瞧向别处，抿起嘴角，默了会儿，才随即对李明达道：“我踩着帕子走了。”

“咦？”

“此女有些心机，若公主听她是个可怜人，我倒觉得她在装。”房遗直顿了下，然后面色肃穆，“我想她对宝琪若有‘情深’，只怕也是因他的身份。”

“你会不会太武断了，毕竟对她本人还不了解。”李明达琢磨道。

那厢尉迟宝琪已经从牢内出来，面色沉重，显然他还没有从刚刚与苗绯绯对话的悲伤情绪中走出来。

房遗直看着一步步缓缓走向他们的尉迟宝琪，对李明达道：“不算武断，风尘女子有情有义的故事，自古就有。之所以广为流传那几个，就是因为这故事难得，且少见。千之有一才会发生的事情，怎么就这么巧，偏偏就被我们碰着了。我倒是不信，更不信那帕子是她失手丢下来的。”

“你防备心很重啊。”李明达叹道。

“狼多肉少，不得不防。”房遗直道。

李明达惊诧地看房遗直，人很英俊，文雅翩翩，萧疏轩举，又是那般好的家世，这样的男子必然在贵女们之中受欢迎。说得是实话，可也不谦虚一下 。

房遗直感受到李明达目光的异样，问她，“怎么了？”

“没事。”李明达收回目光，脸热了下。

这时候尉迟宝琪抽着鼻子过来，面目依旧哀伤，“你们怎么都站在这里？等我么？”

“不然等谁，那牢里也没有别的人是我们朋友。”李明达道。

“哈哈，也对。”尉迟宝琪苦笑一声，然后挠挠头，组织语言对李明达道，“她什么都不知道，倒是对假母弄尸体的事知情。对了，还说厨房那四兄弟跟个送柴的老汉关系好，姓张。”

“你觉得苗绯绯怎么样？”李明达看眼房遗直，忽然问尉迟宝琪。

尉迟宝琪怔了下，面色尴尬地不知该作何回答，毕竟昨夜他刚跟公主诉了衷情，虽然没有直接挑明，不过彼此也算是心知肚明了。这会儿在她面前谈论另一个女子如何，尉迟宝琪有点下不了口。

“知道了，她在你心里，该是美好的。拿一朵花比喻她，你会用什么花？”李明达问。

“白荷。”尉迟宝琪想了想，如实回道。

“出淤泥却不染污的白荷花。”李明达点点头，然后别有意味地问房遗直，让他也形容一个。

尉迟宝琪忙看向房遗直。

“还是先查案吧。”房遗直知道公主在逗他，忙转移话题道，“而今已经派人在地图上标注的几处金矿地设下埋伏，就是怕这等事未必会当下立刻行动，守株待兔非上上之策。”

“我看你选的这几处地方，在必经之路处都有易守难攻的地势，很用心。”提起案子，李明达更来精神，禁不住夸赞房遗直思虑周全。

随即三人进屋议事。

尉迟宝琪感叹，“幸亏当时贵主和遗直兄思虑周全，想到了用假地图引蛇出洞，不然我这遭还真是吃了大亏，若把重要信息泄露出去，我就是大罪过了。我就不明白了，这石红玉到了风月楼怎么就出不来了，让案子进了个死胡同。”

“所以风月楼就是个泥潭，不然怎么会长出白莲花来。”房遗直淡淡道。

尉迟宝琪不解地看他，“我怎么听这话似有别的意味。”

“有么，白莲花不是你比喻苗绯绯的么？”房遗直反问。

尉迟宝琪噎了下。

李明达忍不住捂嘴笑起来。

二人就同时看向李明达。

李明达被看得有些不好意思，立刻收了笑，跟二人道：“回头把石红玉的画像张贴出去，栽等消息吧。先把这女子的身份弄清楚，追根溯源，或许就有头绪了。”