李明达立刻把玉佩拿在手里，喊道：“碧云，结账。”

这时候门口的碧云应了一声，打了个口哨，就有人牵着马赶过来，从马背上拿了一布包的钱送了进来。

老板清点价钱之后，就把剩下的钱笑眯眯地还给了侍从，十分开心的恭送李明达出门。

季知远主仆见状看傻了眼。随后再瞧李明达上了红枣骏马，那马威风凛凛，鬃毛锃亮，绝非凡品。

竹溪惊得差点掉了下巴，更加傻了眼。

季知远狠狠瞪竹溪，骂他乱言，挑拨离间，令其在心里赶紧跟人家道歉。冷哼一声，然后也赶紧笑着也骑上马，跟李明达说说笑笑并驾齐驱，去了驿站。

竹溪小跑跟在后头，脸火辣辣的，他这回可真是比直接被人打脸还难受。

到了驿站，当即就有人过来李明达的牵马，几名穿着便服的侍卫也守在门口，行礼等李明达入内。

季知远见这架势有点慌了，越发意识到这位十九郎身份不一般。转而想到自己刚才竟然听了竹溪的蛊惑，怀疑他的身份，季知远就很惭愧。说好认他做朋友的，但他却没有做到去相信自己的朋友。

“愣什么！”

季知远听到李明达的呼唤，忙憨笑着应承，忙跟着快步进门。

房遗直等人都知道公主刚刚外出，似乎有什么事要办，遂几个人都在驿站大堂等着。此刻见她回了，大家都站起身迎接，却见李明达进来后，有个凶神恶煞的高个男子，也随后进来，样子凶恶至极，跟要吃人一般。

尉迟宝琪见状，一个健步就冲过去，又喊了侍卫，语气不善地指着季知远：“哪来的大胆狂徒，敢闯驿站，滚出去！”

季知远慌了忙摆手要说不是，尉迟宝琪不及他说话，就更怒了。

“还想动手，痛快把他拿下，保护好十九郎。”

侍卫们本来见季知远跟着公主回来，因见公主也没有发话，遂当他们相识，担心下又瞧季知远那样有些担心，遂都防备地观察季知远。而今一听尉迟宝琪此言，大家心一偏，都觉得这人是擅闯者，立刻举刀。

李明达：“住手。”

与此同时，房遗直的手也落在了尉迟宝琪的肩膀上，小声提醒他这位他认定的‘凶徒’该是同公主一块回来的。房遗直的判断原因很简单，公主耳朵敏锐，如果这人真的是恶意跟随，公主早会有所发现。

尉迟宝琪怔了怔，转而听李明达说确是如此，他尴尬不已忙给季知远道歉。

季知远憨笑着挠头，表示没关系，“我常被人这样误会，说是长了一副坏人样，还有人说我就是笑，都浑身散发着血腥气。”

“你这性子倒是难得。”房遗直听季知远说话有慈州口音，心里便八成断定他应该就是和案子相关的季知远，不然公主不会特意带他回驿站。

“季知远，我刚交的朋友。”李明达和大家介绍时，顺便把手里的玉佩丢给了季知远，“见面礼。”

季知远本能地接住玉佩，一听李明达要给自己，惶恐不敢收，“是我要跟十九郎做朋友，送礼物也该我送，再说从来都是我送别人礼物，没人送我的。”

尉迟宝琪噗嗤笑起来，也见识了季知远的性子，没想到这世上还有这么厚道的“凶徒”。

“我也觉得你不错，回头我们做个朋友看看？”尉迟宝琪问，接着补充一句，“不打不相识么。”

季知远早瞧着尉迟宝琪品貌不俗，一听对方主动提出和他做朋友，特别高兴地点头。但当他目光从尉迟宝琪肩头越过去，看到房遗直后，季知远笑容就更加灿烂了，总感觉今天出门是撞大运了，竟能见识这么多高贵文雅的郎君们。

尉迟宝琪忙自我介绍，然后也为季知远介绍了房遗直、狄仁杰和长孙涣等人。

季知远一听说诸位都是全国赫赫有名的开国勋贵之后，惊叹一波连这一波，他挨个见礼之后，对房遗直特别行礼，“早听过姑丈赞叹房大郎不俗，今日有幸得见，是知远之幸。”

房遗直笑了笑，“倒没想到江夏王对我有此高看，房某却不过一个常人，与大家没什么不同。”

“不同，不同大了，单论长相你和我就有很大的不同。瞧我这张凶脸，不知给我找了多少麻烦。再论才学……就不论了，我都不配和你比。”季知远害羞地笑道，当下心情极好，他能得幸一下子认识这么多贵公子，对他来说那就是几辈子才能修来的荣幸。

房遗直听出季知远是个性情中人，笑叹他太客气，又请他落座。

季知远这才想起十九郎来，看向李明达。“大家的身份都十分不俗，那十九郎呢，又是哪一家勋贵之子？”

季知远说罢，见房遗直等人只笑不语。又瞧李明达，正端着茶碗无所谓的喝水。季知远越发确定这些人之中，唯独他身份不同。

十九郎，没有带姓。容貌还如此清绝，声音虽然故意压低，但有一点点像女声。

季知远雄躯一震。

“莫非是……”季知远之前听到过一些风声，说是晋阳公主到了晋州去。而今眼前这么多长安贵人在此，那公主来到慈州也不是不可能。

随即见房遗直点了头。

季知远大骇，腿一抖，忙跪下了，给晋阳公主磕了头请安。

竹溪本来就被驿站内这些身份非凡的贵公子们，惊得魂儿飞了半个。而今一听自家主人说十九郎是晋阳公主，他刚刚嘲笑衣着一般是个骗子的人，竟然是晋阳公主！

竹溪感觉有无数根箭插满自己的全身，魂飞魄散，整个人几乎是软绵绵的瘫着跪下的。

李明达笑着看眼竹溪，逗他：“这回你可以放心了。”

竹溪抖音，差点尿了裤子，“奴……奴知罪！”

李明达让他二人起身，随即喊了田邯缮来。

季知远认出田邯缮，愣了，“他……他是？”

“为了查案，确定你是否无辜，不得已为之，季大郎可否介意？”

“不不不，完全不介意。”季知远慌忙道，然后紧张地跟李明达解释，张刺史及其妻子身亡的事，真跟他一点关系没有。

“倒是解释一下，据说你在张刺史死前两日，曾拎着一只鸡子上门，当场毒死威胁他们。”既然身份挑明了，李明达就开门见山地问。

季知远回忆了下，急道：“胡说，那鸡子根本不是毒死！”

竹溪这时候也缓过神儿来，心里庆幸还好他的话没有被公主听见，所以胆子大了点。一听到自家主人又被冤枉，忙点头附和，表示真不是毒死。

“那是我家郎君外出打猎，好容易抓了只活野鸡。那玩意儿跑得快，拿到活得真很不容易。郎君先尝了死的野鸡味道不错，又听张刺史家的姑娘身子不好，野鸡参汤最补气，这才在与张刺史理论的时候，顺便拎了鸡子和几斤人参去。

不想郎君把鸡从笼子里掏出给张刺史看的时候，手劲儿猛了，把鸡掐地断气。郎君为了救活鸡子，自然要松手，谁知鸡子放在地上，扑腾两下到底还是死了。张刺史当时就喊着是郎君故意拿鸡威胁他，但真不是啊！”竹溪真心替自家郎君叫屈。

尉迟宝琪忍不住又笑，“竟还有这样的事，可真是个大误会。”

房遗直警告看他一眼。

人家郁闷难过之事，尉迟宝琪以之取笑，就有些过分了。

尉迟宝琪立刻顿悟，忙道歉，见季知远并不介意，他又笑道：“倒是难为你了。”

“早习惯了，从小我就碰到这样的事。不真正了解我性情的朋友，都极为怕我，我就是用鼻孔出个气，他们都觉得我要打人，我一着急想解释，他们就更怕了，觉得我会杀了他们。”季知远满脸无奈，“而今大了些，我已经越发收敛，不愿出门了，尽量让人少误会我。谁想到张刺史找上门了，我一解释，就又出了误会，闹得满城风雨，又把我几年前的事都挖出来说，说我是杀人不眨眼的恶霸，之所以没人敢惩处我，就是因为我有姑丈做靠山。”

李明达抓重点，凝看季知远，“几年前？”

“对，前两年发生的事。我因为在家闷久了，总要偶尔出门逛一下，瞧见那路上有一位老妪艰难推车，我就去帮忙推了两下，送她回家。谁知那老妪当夜就死了，他们就说是我害的，只因为那老妪挡了我前行的路，我就心情不爽，命人这位独居的老妪给弄死。

还有一次是去赌坊，我因为这种误会疯传心情不爽，想去赌坊解解气，赌两把去晦气，输赢都不计较。当时好像就输了十几贯钱吧，我也没看在眼里。但那之后，过了大约半年，当初在赌场赢我的那两个人被砍死在树林里，大家就偏说是我当初计较，一直伺机报复，以为半年过去了我输钱的那事没人记得，所以就杀人泄愤。”

尉迟宝琪听了季知远的经历后，跑去安慰似得拍拍他的肩膀，“刚我笑话你，真是我错了。兄弟啊，你这日子过得不容易。”

“还有类似的事有很多，总之和我擦点关系的，事后倒霉死了，都会赖在我身上，以至于很多人都认定我是个身上有数条人命的恶霸！”季知远说这些的时候，表情充满无奈，苦笑不已。

“你确实不易。”李明达转头见已有文书写下了季知远的供词，就抬手示意季知远，在证词上签字画押。

季知远乖乖地画押完毕之后，还是很好奇地问李明达，“张刺史真是被人毒死？”

“要等明日开棺验尸才知。你若好奇，不妨就在驿站住下，正好明日和我们一遭去过之后，再去刺史府，与张家人当面对质。”李明达道。

季知远想了下，能与诸位贵人们住在一处，本就是他的荣幸，而且他也很想证明自己的无辜，遂点头表示愿意。

……

是夜，挟着凉爽的微风，星光闪闪。

因明日天一亮就要出城开棺，大家都早早的安寝。

亥正，客栈里已经四下寂静，除了几名必要守卫的侍卫，还需轮班换岗之外，所有人基本都在酣睡状态。

正当这时，一声女子的尖叫划过夜空。接着，又是一声，再然后就是接连不断的尖叫声，震穿了整个驿站。

驿站内的女人不多。

房遗直立刻从床上起身，虽觉得声音似有异处，但他还是立刻冲出门去，跑到公主的房门口。这时候尉迟宝琪、程处弼和长孙涣三人也赶了过来。因为跑的急，他们三人还有些衣衫不整，都是边问什么情况，边整理衣服。

房遗直却是一身青袍在身，衣着端庄整齐。

田邯缮这时也从隔壁间慌张跑出来，急忙敲门询问贵主的情况。半晌没有回应，大家都有些心急，又不好直接闯入公主的房间冒犯。大家就打发田邯缮进去。

田邯缮犯难，“公主说过，今夜不许打搅她。再说有碧云在屋内伺候着，应该没事才对。”

“但刚刚的尖叫声若真来自于公主……”

“好，我去。”

田邯缮正要推门，就见门自己动了，然后看到碧云开门，李明达从里面出来了。

她带着睡意，但衣服已经穿好，抬眼看这么多人聚在自己屋门口，问发生了什么事。

“刚有女子的尖叫声，公主难道没听见？”

李明达摊开掌心，给房遗直看了两团棉花。

房遗直立刻将刚才女子尖叫几声，大概维持多久，都告知了李明达。

“而今想来，声音该是从那边传来。”房遗直指了指东南方向。

众人就按照房遗直所指下楼，接着就又听到一声尖叫，有女人颤音喊着“你离我远点”。

大家快步赶过去，李明达在最后，她不急，因她已经听出了吵闹的原因。李明达转而坐在大堂内，要了水喝，就在这里等大家。

不多时，众人就带着周小荷和季知远过来了。与周小荷一起的，还有四名丫鬟。季知远则满脸尴尬地远远的跟过来。

“两厢半路上遇见了，周三娘挑着灯笼远远瞧见季大郎，就怕了便喊起来。”房遗直解释道。

李明达点头，刚才他已经听到季知远很慌张地对周小荷解释，不过周小荷只顾着害怕叫，没听罢了。李明达遂纳闷地打量周小荷，倒把周小荷看得有些心虚，低下头去。

“你姑母说你此来慈州是串亲戚么，而今却怎么跑到驿站来了？”

周小荷颔首，微微努嘴，“亲戚刚好串门去了，我觉得没趣，又听说公主会和姑丈一起查案，便心向公主，求姑丈让我跟着见识见识。姑丈已经允准我在此，却没想到他没有告知公主和诸位。不过，这却不是姑丈的错，是小荷无礼唐突，给大家致歉。”

周小荷说到最后，嗓子里带着哭腔，行礼之后，还不忘讲季知远‘

“小荷到的时候，公主不在，又因赶路过于疲累，就躺在床上睡着了，直到刚刚才醒，小荷想着该拜见公主，不想一出门才走几步，就碰见那个凶徒！现在小荷反觉得这是幸事，一定是老天故意的安排，让小荷遇见这凶徒，及时发现了他，刚好保证了公主的安全。”

周小荷抽了下鼻子，眼睛红红的，但表情坚强异常。

“我不是凶徒，我就是要去出恭而已。”季知远着急道。

周小荷一听他竟然“吼”自己，顿时吓得直掉眼泪连退几步，躲得更远。

季知远见状更急了，要解释又不知该如何解释，就怕自己再解释也没用，人家又会以为他在欺负他。

“他是我的客人，而且他遇见你的时候，身边也带了随从。”李明达看眼季知远身后的竹溪，然后疲倦地揉揉太阳穴，“既然是误会，大家就都散了吧。”

李明达说罢就上楼去了。

房遗直和长孙涣等人也散了。长孙涣得知公主无事之后，他就从‘精神’打回了‘萎靡’，一直打哈欠。上了楼，就和房遗直分别，几乎是闭着眼摸到房门进去了。